로젤랏(이란 쿠르디스탄)은 오랫동안 쿠르드 정치의 핵심 무대였으며, 그 중심지가 시기에 따라 이라크, 터키, 시리아로 이동하기도 했습니다. 오늘날 활동 중인 많은 조직은 이슬람 공화국이 수립되기 전에 창설되었으며, 반복적인 탄압과 망명에도 살아남았습니다. 2026년 2월 22일, 이란 쿠르드 주요 정당 다섯 개(PDKI, PAK, PJAK, Khabat, Komala)가 이란 쿠르디스탄 정치세력 연합이라는 새로운 공동 전선을 발표했습니다. 창립 선언문에서 이들은 이슬람 공화국을 전복하고 로젤랏에서 민주적 정치 체제 내에서 쿠르드인의 자결권을 확보하겠다고 약속했습니다. 직후, 미국과 이스라엘의 공습으로 이란 쿠르디스탄 전역의 군사 및 보안 시설이 다수 파괴되었습니다. 로젤랏 내외의 관찰자들에게 이번 타이밍은 결코 우연이 아닌 것으로 보였습니다. 통합 쿠르드 전선의 결성과 국가 인프라의 갑작스러운 약화가 연계된 사건으로 해석되었고, 쿠르드 세력이 주요 도시를 장악할 가능성에 대한 기대가 급속히 커졌습니다.
하지만 실제 현장은 일반적인 서사보다 훨씬 복잡합니다. 현지 보도에 따르면, 일부 쿠르드 도시의 군사·보안 인프라가 공습으로 심각하게 손상되었지만, 이란 정권은 결코 “무력화”되지 않았습니다. 정보망, 지역 행정, 남아 있는 보안 부대는 여전히 기능하며, 정권은 여전히 일상 생활과 이동을 통제할 수 있습니다. 동시에 새로운 쿠르드 연합은 전선과 국제적 보장이 명확하지 않다는 이유로 현재까지 영토 점령을 서두르지 않고 있습니다. 테헤란은 이미 폭넓은 공세가 임박한 것처럼 반응하며, 이라크 쿠르드 지역 내 이란 쿠르드 정당 본부와 캠프를 미사일과 드론으로 공격하며, 현재의 혼란을 실질적인 쿠르드 통제로 전환하려는 시도는 무력으로 맞설 것임을 시사했습니다.
트럼프는 이란 쿠르드인들에게 “봉기하라”고 말하며, 미국이 테헤란의 현 지도부 이후를 설계하는 데 도움을 줄 수도 있다고 제안했습니다. 쿠르드인들에게 이러한 발언은 초대가 아니라 경고에 가깝습니다. 그들은 이전에도 이런 말을 들어왔고, 카메라가 떠난 후 결과를 감당해야 하는 것은 자신들이라는 사실을 잘 알고 있습니다. 이 때문에 샤나즈 이브라힘 아흐메드(이라크 쿠르드 퍼스트레이디)와 같은 인사들은 “이것은 우리의 전쟁이 아니다”라고 강조하며, 워싱턴의 계획에 휘말리는 것을 거부합니다.
이란은 걸프 지역 여러 국가, 이스라엘, 심지어 키프로스를 향해 미사일과 드론을 발사하며 일상 생활을 혼란시키고, 여전히 국경을 넘어 갈등을 확대할 수 있는 여력이 있음을 보여주고 있습니다. 쿠르드 지역에는 공군 방어 수단이 없습니다. 쿠르드가 미국 주도의 테헤란 대응 캠페인에 공개적으로 연합하면, 로젤랏과 KRG 내 도시들은 쉽게 공격받는 표적이 될 수 있습니다. 이런 맥락에서 트럼프의 반복적인 쿠르드 언급은 실제 쿠르드 전선의 시작이라기보다는 여러 방향에서 압박을 가하기 위한 전략으로 보입니다. 워싱턴은 산악 지형이 보병 작전에 적합하지 않기 때문에 이란에서의 지상전에는 거의 관심이 없습니다. 심지어 호의적인 분석가들도 공습, 제재, 압박을 중심으로 한 캠페인을 설명하며, 목표가 모호하고 탈출 계획이 없는 것으로 평가합니다.
대통령 수준에서 쿠르드 민병대를 강조하고, 미국과 이스라엘 매체가 KRG에서 서부 이란으로의 지상 공격 가능성을 보도하게 함으로써, 이란 서부 전선이 항상 취약하다는 신호를 보내고자 합니다. 이는 내부 반란이 테헤란을 보다 서방 친화적인 협상으로 이끌기를 바라는 전략입니다. 동시에 터키에도 압박을 가합니다. 이란 쿠르드에 대한 미국의 무기 지원 계획은 터키 언론에서 에르도안을 “불가능한 위치”에 놓는 것으로 묘사되며, 앙카라는 PJAK 등 그룹을 “면밀히 주시”하고 있습니다. 시리아의 고립된 거주지에 사는 300만 쿠르드인만으로도 터키 외교 정책에 영향을 미쳤다면, 이란의 전략적 지역에 거주하는 약 1,000만 쿠르드인이 힘을 얻는 상황은 앙카라에게 악몽과 같습니다. 쿠르드 역학을 과장함으로써, 워싱턴은 이란과 터키를 균형 잃게 만들고, 지역 내 실용적인 국가 엘리트와 협상할 가능성을 유지하면서, 정권 붕괴의 결과를 책임지지 않으려 합니다.
더 넓게 보면, 이번 전쟁은 주로 중국, 인도, 유럽 국가들에 피해를 주며, 이들은 대부분 걸프 지역에서 석유와 가스를 수입합니다. 2025년 기준으로, 카타르는 중국 LNG 수입량의 30%, 인도의 45%, 파키스탄의 대부분의 석유를 공급했습니다. EU는 걸프협력회의(GCC) 국가에서 전체 석유·가스 수입의 75% 이상을 얻는 반면, 미국은 7%에 불과합니다(EU-GCC 관계, 2024). 미국은 사실상 피해가 없지만, 수입 인플레이션을 감당해야 합니다. 이는 미국 달러를 지원하는 국채(T-Bill) 투자로 이어져 재정적·무역적 쌍둥이 적자를 재조달하는 기회가 될 수 있습니다. 또한, 중국이 이란의 주요 석유 고객인 점에서, 이번 캠페인은 걸프, 동지중해 및 광역 지역을 지나는 에너지와 무역 경로에서 중국의 영향력을 제한하고, 동시에 중국 산업 생산을 약화시키는 예방적 조치이기도 합니다.
이러한 상황에서 쿠르드인들은 다시 한 번 유용한 전사로 간주되지만, 전리품 분할 협상에서는 제외될 위험이 있습니다. 워싱턴과 협력하기로 결정한다면, 과거보다 훨씬 명확한 계획이 필요합니다. 즉, 자치 요구가 미국의 전략과 어떻게 맞물리는지 명확히 해야 합니다. 쿠르드인에게 중요한 문제는 단순히 기회의 순간인지 여부가 아니라, 그 기회가 어떤 종류의 기회인지입니다. 정치적 기회는 나타나지만, 전략, 영향력, 지역 현실주의 없이는 지속되기 어렵습니다. 로젤랏은 다시 한번 이란, 미국, 터키, 점점 더 중국을 포함하는 광범위한 투쟁의 중심에 있습니다. 쿠르드인들은 이 투쟁에서 중요한 요소가 될 수 있지만, 군사적 중요성을 정치적 보장으로 전환하지 못하면, 다시 한 번 전술적 자원으로 취급될 위험이 있습니다.
