러시아-이란 전쟁 발발 이후, 우크라이나는 전장에서 축적한 경험을 새로운 외교 자산으로 전환하려 하고 있다. 키이우는 요르단, 쿠웨이트, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등에 군사 전문가 팀을 파견해 이란제 드론 요격 지원과 방공 체계 자문을 제공한 것으로 알려졌다. 이후 3월, 4월, 5월에 걸친 우크라이나 지도부의 중동 방문과 카타르·사우디·UAE와의 일련의 방산 협정이 이어졌다.
이러한 움직임은 서방 정책 담론에서 흔히 “걸프 국가들이 러시아에서 이탈하고 있다”, “아랍 군주국들이 러시아 대신 서방으로 기울고 있다”, “우크라이나가 러시아를 대신해 지역 안보 파트너로 부상하고 있다”는 해석으로 이어진다. 하지만 이런 해석은 이해하기 쉽지만 동시에 시기상조이며 과장된 측면이 있다.
실제로 벌어지고 있는 것은 러시아를 배제하는 지정학적 재편이라기보다, 급변하는 안보 환경 속에서 걸프 군주국들이 추진하는 실용적 다변화 전략이다. 이는 2010년대 중반부터 이어진 걸프 외교의 연장선으로, 실용주의적이고 거래 중심적이며 이분법을 피하는 전략이다. 걸프 국가들은 우크라이나를 러시아의 대체재로 선택하는 것이 아니라, 안보·기술·외교 옵션을 넓히는 과정에서 하나의 추가 파트너로 편입하고 있을 뿐이다.
맥락의 중요
미국-이스라엘과 이란 간 갈등은 미사일, 드론, 해상 안보, 핵심 인프라 보호에 대한 걸프 국가들의 기존 우려를 더욱 강화했다. 우크라이나의 군사 경험은 단순히 정치적 이유로 가치가 있는 것이 아니라, 저가 드론, 대드론 체계, 전자전, 방공 적응, 지속적인 공습 상황에서의 인프라 방어 등 걸프 국가들이 실제로 필요로 하는 분야와 직접적으로 맞닿아 있기 때문에 주목받고 있다.
즉, 이는 걸프 국가들이 반(反)러시아로 전환했다는 의미가 아니라, 현실적 필요에 따른 선택이다.
사우디아라비아, UAE, 카타르와 체결된 최근 양해각서(MOU)와 협력 프레임워크는 대부분 향후 계약, 기술 협력, 공동 작업반 구성, 공동 생산 가능성 등을 위한 “기초 협력 틀”로 해석된다. 현재 공개된 내용만으로는 대규모 무기 도입 계약이나 확정된 납품 일정, 구체적 물량 계약은 확인되지 않는다. 즉, 정치적 메시지가 상업적 실체보다 앞서 있는 단계이다.
세부 사항의 의미
사우디와의 협정은 “향후 계약, 기술 협력, 투자 기반을 마련하는 문서”로 설명되며, 이는 구체적인 구매 계약이 아니라 협력 기반 구축이라는 점을 보여준다.
UAE와의 협력 역시 안보 및 방산 협력 합의가 이루어졌지만, 세부 내용은 아직 조율 중인 단계로 알려졌다. 일부 보도에서는 10년 단위 방산 협력 프레임워크로 설명되지만, 역시 확정된 대규모 계약으로 보기에는 이르다.
카타르의 경우는 비교적 진전된 형태로, 방산 산업, 방공, 대드론 능력, 훈련, 사이버 보안, AI, 지휘통제 체계 등을 포함한 10년 협력 협정이 체결되었다. 그러나 이 역시 즉각적인 대규모 무기 구매보다는 장기 협력 기반에 가깝다.
이러한 차이는 매우 중요하다. 왜냐하면 MOU나 프레임워크는 상업 계약 이전 단계의 정치적·제도적 장치이기 때문이다.
수단과 목적의 관계
우크라이나가 제공할 수 있는 핵심 가치는 러시아제 샤헤드 드론 대응 경험이다. 걸프 국가들은 서방 방산업체가 제공하기 어려운 “실전 기반 방공 경험”, 즉 저비용 드론, 전자전, 다층 방공, 빠른 전장 적응 경험을 원하고 있다.
그러나 이것이 우크라이나가 러시아를 대체한다는 의미는 아니다.
러시아는 여전히 중동에서 중요한 역할을 유지하고 있다. 에너지 협력, 곡물·비료 공급, 원자력 프로젝트, 방산 수출 등 다양한 채널을 가지고 있으며, 방공 시스템, 전자전 장비, UAV 등도 계속 공급하고 있다. 제재와 생산 제약에도 불구하고 러시아는 여전히 무기 시장에서 경쟁력을 유지하고 있다.
반대로 우크라이나는 실전 대응 경험과 드론 전쟁 노하우를 제공한다. 걸프 국가들은 이 두 가지를 모두 비교하면서 선택적으로 활용하려는 전략을 취하고 있다.
특히 UAE는 이미 오래전부터 미국 의존도를 줄이고 중국, 터키, 한국, 러시아 등 다양한 국가와 방산 협력을 추진해 왔다. 핵심 목표는 “동맹 선택”이 아니라 “전략적 자율성 확보”이다. 사우디와 카타르도 유사한 접근을 취하고 있다.
결론적으로, 걸프 국가들의 움직임은 특정 국가로의 편입이 아니라, 다극화된 안보 환경 속에서 생존 전략을 다변화하는 과정으로 이해하는 것이 더 정확하다.
러시아–걸프 관계: 단순한 무기 거래를 넘어
러시아와 걸프 국가들 간의 광범위한 관계는 우크라이나와의 방산 협력으로 쉽게 대체될 수 없는 구조 위에 놓여 있다. 걸프 국가들은 대외정책에서 의도적으로 “전략적 모호성”을 유지해 왔으며, 2022년 이후 러시아에 대한 정책도 이러한 기조를 그대로 보여준다.
실제로 이들은 우크라이나에 인도적·정치적 지원을 제공하고, 협상장을 중재하며, 키이우와의 소통 채널을 유지하고 새로운 안보 협력을 모색해 왔다. 그러나 동시에 미국과 유럽의 강한 압박에도 불구하고 걸프협력회의(CCG) 국가들은 대러 제재에 동참하지 않았고, 모스크바와의 정치적 대화를 유지했으며, 경제 협력도 지속하고 있다. 또한 OPEC+ 틀 안에서의 협력도 계속 유지되고 있다.
에너지 협력은 여전히 핵심 요소다. 러시아와의 산유국 협력은 가격 안정, 생산 조절, 시장 균형 유지에 중요하다. 최근 OPEC+ 결정에서도 사우디아라비아와 러시아는 여전히 같은 생산자 그룹 안에서 움직이고 있다. 우크라이나와의 방산 협정이 이러한 구조적 현실을 바꾸지는 못한다.
이 때문에 서방 정책결정자들은 지나친 기대 해석을 경계해야 한다. 걸프의 우크라이나 협력은 워싱턴과 유럽에서 환영받을 수 있지만, 이것이 곧 러시아로부터의 이탈이나 반러 진영 편입을 의미하는 것은 아니다.
걸프 국가들에게 우크라이나 협력은 여러 목적을 동시에 가진다. 전장에서 검증된 군사 경험 확보, 투자 채널 확대, 방어 역량 강화, 그리고 서방에 “우크라이나 전쟁에 무관심하지 않다”는 정치적 메시지 전달이다. 또한 이는 2022년 이후 지속된 미국·유럽의 비판(러시아와의 관계 유지)에 대응하는 수단이기도 하다.
같은 논리는 이란에도 적용된다
이 논리는 이란에도 동일하게 적용된다. 걸프 국가들은 이란과 완전히 단절하기를 원하지 않지만, 동시에 이란의 미사일·드론 위협과 해상 압박을 원하지도 않는다.
따라서 이들의 정책은 다음과 같이 구성된다:
- 이란 억제(deter Iran)
- 동시에 대화 채널 유지
- 미국과 협력하되 과도한 군사적 확전에는 참여하지 않기
- 우크라이나와 협력하되 러시아와의 관계 단절은 피하기
이러한 접근은 서방 강경파에게는 비일관적으로 보일 수 있지만, 지역 국가 입장에서는 매우 현실적인 위험 관리 전략이다.
그 이유는 단순하다. 걸프 국가는 지리적으로 분쟁의 영향을 직접 받는다. 에너지 인프라, 항만, 항공, 관광, 물류, 금융은 모두 지역 안정에 의존한다. 갈등이 발생하면 파이프라인, LNG 수출, 항공 노선, 보험 비용, 투자 흐름이 즉각적으로 영향을 받는다.
따라서 더 강한 반이란·반러 노선이 반드시 더 안전한 결과를 보장하지는 않는다. 오히려 보복 위험과 긴장 고조를 증가시킬 수 있다.
중립은 약함이 아니다
서방 논평에서 자주 빠지는 핵심은 이것이다. 걸프 국가들의 독립성과 중립성은 약점이 아니라 지역 안정의 요소가 될 수 있다.
여기서 중립은 무책임한 회피가 아니라, 모든 주요 강대국과의 소통 채널을 유지함으로써 지역이 특정 강대국의 대리전장이 되는 것을 막는 전략이다.
만약 걸프 국가들이 러시아나 이란에 대해 강경한 일방적 진영 선택을 강요받는다면, 지역은 더 안전해지기보다 오히려 보복과 확전의 위험에 노출될 수 있다.
중립은 러시아나 이란에 대한 “선물”이 아니다. 오히려 긴장을 줄이기 위한 안정 장치로 기능할 수 있다.
앞으로의 전망
우크라이나 입장에서는 걸프 국가들과의 방산 협정이 실제 계약, 투자, 공동 생산, 기술 협력으로 이어질 경우 의미가 있다. 그러나 이것이 곧 걸프 지역의 안보 제공자로 자리 잡는 것을 의미하지는 않는다. 우크라이나의 대규모 방산 생산 능력은 여전히 제한적이다.
보다 현실적인 해석은 다음과 같다.
걸프 국가들은 우크라이나의 “전장 경험”을 선택적으로 활용하면서도, 특정 국가에 의존하지 않는 구조를 유지하려 한다.
이 중에서 UAE는 가장 빠르게 실질 협력으로 전환할 가능성이 높다. 유연한 방산 생태계와 신기술 수용 능력 때문이다. 사우디아라비아는 장기적으로 더 큰 잠재력을 갖지만, 산업 현지화 요구와 관료적 절차로 인해 속도는 상대적으로 느리다. 카타르는 대규모 무기 도입보다는 훈련, 사이버 보안, 대드론, 지휘통제 같은 제한된 분야에 집중할 가능성이 높다.
최근의 우크라이나–걸프 협력은 걸프 국가들이 러시아에서 이탈하고 있다는 신호라기보다는, 불확실한 지역 환경 속에서 전략적 위험을 분산하려는 과정이다.
걸프 외교는 점점 더 거래 중심적이고, 다변화되어 있으며, 이념적이기보다 실용적이다. 그리고 가장 중요한 특징은 “어느 한 진영에 완전히 묶이지 않으려는 경향”이다.
결국 서방이 원하는 “명확한 선택” 대신, 걸프의 현재 답은 이것이다:
선택을 너무 분명히 하는 순간, 오히려 지역은 더 위험해질 수 있다.
