미국과 이스라엘의 이란에 대한 공격 경로와 전쟁의 잠재적 결과는 여전히 높은 수준의 모호성과 “불확실성”으로 특징지어진다. 전반적으로 이용 가능한 지표들은 빠른 해결 가능성보다는 장기적인 소모전으로의 전환 가능성을 시사한다. 그럼에도 불구하고, 미국의 근본적인 전략적 목표와 도널드 트럼프의 정치적 성향은 전쟁을 단축시키거나 연장하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 보인다. 마찬가지로 이란 정권의 결속력과 회복력, 전쟁을 효율적이고 효과적이며 전략적인 영향력으로 수행할 능력 역시 전체 전쟁 경로를 형성하는 데 중요한 요소가 된다.
전쟁을 장기화시킬 가능성이 있는 요인
이스라엘과 미국이 전략적 목표를 달성할 수 있는 능력, 주로 이란의 핵 프로그램을 약화시키고, 자신들의 조건을 강제하며, 이란의 지역적 영향력과 저항축에 대한 지원을 제한하는 것이다. 반대로, 이란은 적을 효과적으로 억제하고 정권을 유지하며 향후 공격에 대한 보장을 확보하지 않는 한 전쟁을 끝내지 않을 가능성이 높다. 이러한 목표 간의 큰 격차는 전쟁 장기화를 더 가능하게 만든다.
“억지력 달성”은 모든 당사자에게 중요한 기준점으로 작용한다. 실패나 약점이 인식될 경우, 신뢰성 상실로 해석되어 체면을 유지하기 위해 적대 행위가 지속될 수 있으며, 상호 수용 가능한 체면 유지형 퇴로 옵션이 없는 한 적대 행위는 계속될 것이다.
이스라엘, 미국, 이란의 국내 정치적 역학, 특히 전쟁을 정치적 정당성 강화나 내부 위기로부터 주의를 돌리는 수단으로 사용할 경우, 상승하는 대중적 압력이 전쟁 비용이 예상 수익을 초과할 때까지 충분히 작용하지 않는 한 전쟁은 쉽게 끝나지 않는다.
지역적 혹은 세계적 확전의 위험, 직접적이거나 간접적인 요인 모두 장기전 가능성을 증가시킨다. 걸프 국가, 중국, 러시아, 유럽 국가 등 이해관계자 혹은 기회주의적 행위자들이 이란 억제, 미·이스라엘 자원 소모, 호르무즈 해협 확보, 원유·가스 및 물자 흐름 보호 등을 목적으로 개입한다면, 충돌은 통제를 벗어나 실질적으로 기간이 연장될 수 있다.
이란은 전쟁 결과를 레바논 경로와 연계하며, 향후 협상에서 헤즈볼라를 포함시키는 조건을 내걸고 있다. 이는 군사력 보존과 난민 귀환, 이스라엘의 레바논 영토 및 영공 침해 종식을 확보하기 위한 조치다. 반대로 미국과 이스라엘은 헤즈볼라 무장 해제를 요구하며 이스라엘의 안보 보장과 기준을 레바논과의 미래 협상 기초로 삼고자 한다. 이러한 근본적 차이는 상호 수용 가능한 해결책이 마련될 때까지 전쟁을 장기화시킬 가능성이 높다.
전쟁을 단축시킬 가능성이 있는 요인
전쟁으로 인한 인적, 경제적, 군사적 비용의 상승, 특히 이스라엘과 미국에게 해당된다.
호르무즈 해협의 지속적 폐쇄는 세계 경제, 특히 석유와 가스 공급에 심각한 영향을 미치며, 미국과 동맹국이 이 해협을 장악하지 못할 경우 전쟁 단축 압력을 강화할 수 있다.
이스라엘의 아이언 돔 취약점이 드러나고 요격 미사일과 미국 방어 시스템의 효과가 감소하면, 이란은 압박력을 높여 이스라엘과 미국이 요구를 낮추도록 만들 수 있다.
국제 사회, 특히 중국, 러시아, 유럽연합, BRICS의 전쟁 중단 압력 역시 전쟁 단축을 촉진할 수 있다.
양측이 결정적 승리나 조건 강제의 한계를 인식하며 억지력 균형이 재설정되는 것도 전쟁 단축 요인이 될 수 있다.
이란이 핵 프로그램 유지 의지를 고수하고 “핵 임계점”에 대한 접근을 가속화할 경우, 새로운 전략적 현실이 형성되어 당사자들이 전쟁을 재평가하고 단축을 고려하도록 만들 수 있다.
미국이 전쟁의 본래 목표에서 물러나 정권 교체 추구를 포기하고 이란의 핵과 미사일 프로그램에 대해 보다 실용적 접근을 취한다면 전쟁 단축에 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이 과정에서 이스라엘과의 연계 축소 또는 전쟁 지속에 대한 미국 역할 축소가 포함될 수도 있다.
이란 정권의 결속력과 회복력, 정밀하고 강력한 타격 수행 능력, 그리고 걸프 국가 등과의 지역 협정을 통한 안보와 안정 유지 노력 역시 전쟁 단축 요인으로 작용한다.
걸프 국가를 포함한 지역 행위자들이 전쟁을 종식하고, 보다 폭넓은 아랍-이슬람적 틀에서 이란과 합의하며, 미국에 전쟁 중단과 자국 영토 및 영공 사용 중지를 압력으로 요구하려는 의지가 커지고 있다.
잠재적 전개 경로
이란 정권 교체는 당분간 현실적이거나 실행 가능하지 않다. 미국과 이스라엘의 선전과 반복되는 승리 담론에도 불구하고, 현실적 평가에 따르면 이란은 내부 결속을 유지하고 체계를 조직하며 군사적 효율성을 지속할 수 있는 능력이 있다. 이 정권은 이념적·종교적 충성심과 외부 공격으로 강화된 페르시아-이란 민족주의에 기반한 광범위한 국민 지지를 계속 확보하고 있으며, 이는 국민이 미국과 이스라엘과의 큰 충돌을 맞을 때 내부 분열을 제쳐두고 결집하게 만든다. 또한 광대한 영토(1,648,000 km², 가자 지구보다 4,530배 넓음)와 봉쇄 강제의 어려움은 정권을 굴복시키는 데 극도의 난관을 제시한다.
따라서 이스라엘과 미국 모두 패배나 공개적 굴욕을 받아들일 준비가 되어 있지 않으며, 특히 베냐민 네타냐후와 그의 정부가 민족주의적·이념적으로 극단적 성향을 갖고 있기 때문에, 신뢰할 수 있는 퇴로 옵션이 제공되지 않는 한 전쟁은 장기화될 가능성이 높다. 위에서 언급한 요인들은 전쟁 기간을 형성하며, 전체적인 평가는 여전히 장기 소모전이나 냉전적 지역 충돌로의 전환 가능성을 지지하며, 지속적인 긴장과 폭발 직전 상태가 유지될 것으로 보인다.
일부 사안은 전쟁 종식을 앞당길 수도 있지만, 동시에 부정적 결과를 초래하거나 상황을 더욱 복잡하게 만들 수 있다. 예를 들어, 미국과 이스라엘이 전술 핵무기와 같은 더 파괴적인 수단을 사용할 경우, 또는 이란이 공식적으로 “핵 클럽”에 가입할 경우가 그 예다.
또한 도널드 트럼프의 예측 불가능한 성향, 자기 중심적 성향, 협상 성향, 다가오는 중간선거의 압력은 미국의 목표 설정을 형성할 것이다. 이러한 목표는 이란의 핵·미사일·지역 능력을 약화시키려는 노력에서부터 갈등을 결정적으로 해결하려는 시도까지 다양할 수 있다. 그럼에도 불구하고, 이용 가능한 지표들은 현실적이고 협상 가능한 목표를 추구할 가능성이 높음을 나타내며, 이는 정권 교체가 거의 불가능하다는 현실적 인식을 반영한다. 향후 몇 주간 이란이 강력한 군사적 성과를 보여준다면, 미국은 이란에 대해 보다 실용적이고 신중한 접근을 취할 가능성이 높아질 것이다.
