Le néolibéralisme et les perspectives d’une renaissance économique au Nigeria

Néolibéralisme et perspectives de renaissance économique au Nigeria
Les réformes économiques menées au Nigeria sous la présidence de Bola Ahmed Tinubu représentent un tournant décisif vers des politiques orientées vers le marché, dans un contexte de profonde crise budgétaire, économique et sociale. Si ces réformes ont produit certains résultats macroéconomiques notables, leur impact limité sur la pauvreté et le niveau de vie soulève une question fondamentale : le néolibéralisme peut-il véritablement favoriser un développement inclusif au Nigeria ?

Lorsque Bola Ahmed Tinubu a accédé à la présidence en mai 2023, il a hérité d’une économie en difficulté, caractérisée par une instabilité macroéconomique, un niveau élevé d’insécurité et une population profondément désabusée. Encore affecté par les conséquences perturbatrices de la pandémie de COVID-19, le Nigeria affichait une croissance économique trop faible pour générer suffisamment d’emplois, ce qui s’est traduit par un taux de chômage d’environ 32 % en 2023. Aujourd’hui, le taux de pauvreté au Nigeria atteint 52,5 %, et la proportion de personnes pauvres devrait augmenter à 53,2 % en 2026.

Lors de son investiture à la présidence en mai 2023, le président Tinubu a annoncé qu’il adopterait une orientation néolibérale — c’est-à-dire des politiques économiques visant à laisser les marchés libres allouer les ressources et déterminer les prix, notamment les taux de change et les taux d’intérêt — tout en abandonnant la philosophie économique plus étatiste de l’administration précédente. Depuis lors, l’administration Tinubu a mis en œuvre trois politiques économiques néolibérales majeures. La première a consisté à supprimer la subvention historique aux carburants, qui coûtait auparavant au gouvernement environ 10 milliards de dollars américains par an et était entachée de pratiques de corruption. L’administration espère réorienter les économies réalisées grâce à cette suppression vers des secteurs productifs de l’économie, en particulier les infrastructures, les énergies renouvelables et les programmes de réduction de la pauvreté. Deuxièmement, l’administration Tinubu a libéralisé le marché des changes. Le gouvernement estime que cette libéralisation rendra le marché plus transparent et réduira les activités de recherche de rente qui l’ont longtemps caractérisé. Cette réforme devrait renforcer la confiance des investisseurs et attirer des capitaux ainsi que des entrées de devises étrangères, améliorant ainsi la liquidité des marchés de capitaux et des changes. Enfin, l’administration Tinubu a adopté des lois de réforme fiscale destinées à stimuler la croissance économique, accroître les recettes publiques, améliorer l’environnement des affaires et renforcer l’efficacité de l’administration fiscale. Ces lois visent à créer de nouvelles sources de recettes fiscales, rationaliser le processus de collecte des impôts et rendre le système plus équitable.

Le néolibéralisme au Nigeria repose sur trois objectifs fondamentaux : stabiliser, pérenniser et autonomiser. La stabilisation consiste à maîtriser l’inflation, limiter les fluctuations du taux de change et réduire les déficits budgétaires ainsi que la dette. Une fois ces politiques durablement consolidées, l’étape suivante consiste à autonomiser la population en veillant à ce que les bénéfices du néolibéralisme soient largement partagés grâce à des programmes de transferts monétaires, à la création d’emplois et à des mesures de réduction de la pauvreté. Les défenseurs du néolibéralisme, tels que Matthew Hoddie et Caroline Hartzell, reconnaissent que ces politiques peuvent être difficiles à supporter à court terme, mais soutiennent que leurs bénéfices deviennent considérables lorsqu’ils se matérialisent. Cet article examine les raisons qui sous-tendent l’adoption du néolibéralisme au Nigeria, ainsi que ses perspectives et les obstacles qu’il rencontre dans la revitalisation de l’économie nigériane. Plus important encore, il va au-delà du néolibéralisme en proposant une stratégie alternative en faveur d’un développement économique plus inclusif, fondée sur une approche redistributive dans laquelle l’État joue un rôle actif.

Le néolibéralisme et le nouvel ordre mondial

L’émergence d’un monde multipolaire s’est accompagnée de nouvelles conceptions économiques et d’une remise en cause de l’orthodoxie économique occidentale. Cette nouvelle pensée économique se manifeste notamment à travers le « modèle chinois », dans lequel l’État assume un rôle moteur dans le développement économique. Ce modèle se caractérise par d’importantes subventions publiques accordées aux entreprises, des investissements massifs dans les infrastructures et une stratégie délibérée visant à devenir un leader technologique dans les secteurs de pointe. Les partenariats public-privé (PPP) sont également devenus une nouvelle référence économique à travers le monde, remettant en question l’idée selon laquelle seule une économie entièrement guidée par le marché serait capable de favoriser une transformation structurelle.

Cette évolution des politiques économiques nationales possède également son équivalent sur la scène internationale : la contestation de l’orthodoxie traditionnelle a conduit à l’émergence de nouvelles institutions mondiales et de nouveaux centres de pouvoir économique. Parmi les plus importants figure l’émergence des BRICS, créés en 2006 afin de faire contrepoids à la domination occidentale dans l’économie mondiale et au sein des institutions financières multilatérales. Dès lors que les pays en développement disposent aujourd’hui de canaux alternatifs pour mobiliser des financements destinés au développement en dehors des institutions financières occidentales, pourquoi le Nigeria a-t-il choisi d’adopter une orthodoxie économique et un néolibéralisme d’inspiration occidentale ?

La réponse réside peut-être dans les graves difficultés budgétaires qui affectent le Nigeria depuis des années. L’administration Tinubu est arrivée au pouvoir alors que les problèmes budgétaires du pays avaient atteint un niveau critique, limitant ainsi la capacité du gouvernement à poursuivre des modèles de développement alternatifs. Le Nigeria est confronté à une forte augmentation de ses dépenses dans un contexte de diminution des recettes publiques. Les recettes de l’État en proportion du PIB ont fortement chuté, passant de 20,5 % en 2000 à 6,8 % en 2023. Environ 65 % des recettes publiques et plus de 90 % des recettes en devises étrangères du Nigeria proviennent du secteur pétrolier. Toutefois, les déficits budgétaires, financés par la dette intérieure et extérieure, sont devenus la norme budgétaire du pays. L’augmentation de ces déficits a contribué à faire progresser la dette extérieure, qui est passée de 17,5 % du PIB à 48,7 % en 2023.

Les contraintes budgétaires du pays ont empêché la réalisation d’investissements pourtant urgents, notamment dans les infrastructures. Avec un stock d’infrastructures représentant seulement 30 % du PIB, bien en dessous du seuil de référence de 80 % fixé par la Banque mondiale, le déficit infrastructurel du Nigeria devrait atteindre environ 878 milliards de dollars américains d’ici 2040. Les réformes fiscales, qui constituent un élément central du programme néolibéral du Nigeria, devraient permettre d’accroître les recettes publiques et de fournir des financements destinés au développement des infrastructures.

Le néolibéralisme peut-il sauver le Nigeria ?

La Banque mondiale et le FMI estiment que les pays qui mettent en œuvre de manière cohérente des politiques néolibérales sont davantage susceptibles d’en tirer des bénéfices économiques. De fait, le néolibéralisme a déjà produit certains résultats positifs au Nigeria, notamment une augmentation des réserves de change, une amélioration de la notation de crédit — qui a contribué à attirer des capitaux étrangers —, une plus grande stabilité du marché des changes, une baisse de l’inflation ainsi qu’une croissance économique plus robuste, d’environ 4 % en 2025. La stabilité du marché des changes nigérian est particulièrement remarquable compte tenu de la volatilité et de l’imprévisibilité qui le caractérisaient avant les réformes néolibérales. À titre d’exemple, le naira nigérian a fluctué jusqu’à 105 % entre juin 2023 et mars 2024, contre 13 % entre mars 2024 et mars 2026. Cette relative stabilité du marché des changes a attiré des investissements de portefeuille et contribué à faire passer les réserves de change du pays de 35 milliards de dollars en mai 2023 à 49,5 milliards de dollars en février 2026. Ces améliorations macroéconomiques sont importantes, car elles permettent au gouvernement de concentrer davantage ses efforts sur les politiques et les programmes de développement visant à améliorer les conditions de vie de la population.

Toutefois, le gouvernement n’a pas encore réussi à faire en sorte que ces améliorations macroéconomiques se traduisent concrètement par une amélioration des conditions de vie de nombreux Nigérians, qui restent confrontés au chômage, à la pauvreté et à l’insécurité alimentaire. Le chômage et la pauvreté se sont aggravés depuis la mise en œuvre des réformes néolibérales. Selon la Banque mondiale, 139 millions de Nigérians, sur une population d’environ 238 millions d’habitants, vivaient sous le seuil international de pauvreté en octobre 2025, malgré les réformes. Le Nigeria est l’un des rares pays riches en pétrole au monde à ne pas disposer de filets de sécurité sociale institutionnalisés, ce qui laisse une grande partie de la population dans la pauvreté et sans protection face aux chocs provoqués par les politiques publiques et aux catastrophes naturelles. L’élément qui fait défaut dans le triptyque néolibéral nigérian — stabiliser, pérenniser et autonomiser — est précisément l’absence de bénéfices sociaux visibles pour la majorité des Nigérians.

Conclusion

Ces insuffisances soulignent la nécessité pour le Nigeria de dépasser une approche étroite reposant uniquement sur les réformes orientées vers le marché et la stabilisation macroéconomique, afin d’adopter une stratégie de développement plus redistributive et plus interventionniste, centrée sur une industrialisation intensive en main-d’œuvre, la transformation des zones rurales, le développement du secteur manufacturier et le capital humain. Par exemple, les économies réalisées grâce à la suppression des subventions aux carburants devraient être utilisées pour accorder des prêts à faible taux d’intérêt aux entreprises, nouvelles comme existantes, des secteurs manufacturier et agroalimentaire. Une telle mesure contribuerait à créer des emplois bien rémunérés et à réduire la pauvreté. Les jeunes entreprises du secteur des technologies de l’information et de la communication, qui emploient généralement une forte proportion de jeunes, pourraient également bénéficier d’un meilleur accès au capital d’amorçage.

L’État devrait également donner la priorité aux investissements dans le capital humain pertinent afin que les Nigérians puissent acquérir les compétences nécessaires pour trouver un emploi dans les secteurs technologiques émergents — intelligence artificielle, Internet des objets, blockchain, mégadonnées, analyse de données, drones, robotique, entre autres. Les transferts monétaires destinés aux Nigérians pauvres et vulnérables devraient être institutionnalisés afin d’atténuer les effets négatifs des politiques économiques néolibérales. Si les réformes économiques du président Tinubu sont nécessaires et semblent produire certains résultats macroéconomiques positifs, son administration doit reconnaître que le développement se mesure avant tout au bien-être de la population.