La crise dans le détroit d’Ormuz, les tensions plus larges en mer Rouge et les flambées des prix du pétrole provoquées par ces circonstances ont mis en évidence une réalité : les pays du Golfe et les marchés mondiaux dépendent de routes maritimes vulnérables.
Mais tandis que les dirigeants nationaux et les diplomates s’efforcent de sécuriser les voies maritimes essentielles par lesquelles transite une grande partie du commerce mondial, un autre phénomène dans le domaine des transports progresse discrètement. Depuis plus de quinze ans, six pays arabes du Golfe coopèrent pour construire un réseau ferroviaire, un projet qui s’est récemment accéléré.
L’objectif est d’accroître l’intégration économique du Golfe et d’améliorer la résilience ainsi que la sécurité de la région. Mais en tant qu’experts de la gouvernance mondiale et de l’économie politique, nous nous posons également la question suivante : un tel projet ferroviaire pourrait-il contribuer à remodeler la politique régionale et les dynamiques de conflit ?
Cette question est particulièrement pertinente aujourd’hui, alors que la guerre entre les États-Unis et l’Iran a entraîné pendant des mois de graves perturbations, voire un quasi-arrêt, du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.
Mettre l’intégration régionale sur les rails
Les voies d’accès à la région du Golfe persique ont longtemps été soumises à l’influence de puissances militaires extérieures ainsi qu’aux rivalités et conflits régionaux. Cela a notamment été le cas avec le contrôle portugais d’Ormuz pendant une partie des XVIe et XVIIe siècles, puis avec la puissance navale et aérienne britannique et américaine.
Depuis la création du Conseil de coopération du Golfe en 1981, les dirigeants de ses six États membres – Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis – ont multiplié les efforts en faveur de l’intégration régionale. Pourtant, malgré 45 années de sommets et de déclarations communes, la coopération économique et politique est généralement restée en deçà des ambitions affichées.
La guerre actuelle en Iran a souligné la nécessité d’une coopération renforcée entre les pays du Golfe, et le projet de chemin de fer du CCG pourrait constituer le moyen d’y parvenir enfin.
Annoncé lors du 30e sommet du Conseil en 2009, le projet prévoit la construction d’un réseau ferroviaire de 1 352 miles, soit 2 177 kilomètres, reliant les six États du CCG, pour un coût estimé à 250 milliards de dollars américains. Le plan prévoit des services de fret et de transport de passagers sur voie à écartement standard, avec des vitesses de 80 à 100 km/h pour le fret et jusqu’à 200 km/h pour les trains de voyageurs. L’ensemble du réseau doit être équipé de technologies européennes de contrôle des trains.
Après des débuts relativement lents, principalement en raison de périodes de faibles prix du pétrole qui ont retardé de nombreux investissements dans ces pays fortement dépendants des hydrocarbures, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont accéléré le projet dans les années 2020.
Puis est survenue la guerre avec l’Iran. En avril 2026, les dirigeants du CCG se sont réunis à Djeddah, en Arabie saoudite, alors que Téhéran menait des frappes contre des États du Golfe et que le détroit d’Ormuz était fermé en raison de la crise.
Les monarchies réunies ont appelé à renforcer la coopération sécuritaire, mais aussi à développer des interconnexions communes entre les réseaux électriques et les oléoducs des États du CCG. Elles se sont également engagées à accélérer la construction et l’achèvement du projet ferroviaire du CCG.
Chaque État du CCG étant responsable de la construction et de l’exploitation de la section située sur son territoire, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont jusqu’à présent réalisé les progrès les plus importants.
Les Émirats arabes unis ont lancé le service voyageurs d’Etihad Rail en juin 2026, transportant des passagers entre Abou Dhabi et Fujairah. Une ligne complète reliant le golfe d’Oman à la frontière saoudienne doit ouvrir d’ici la fin de l’année ; la construction du tronçon entre les Émirats arabes unis et Oman est déjà bien avancée ; et le Qatar, Bahreïn et le Koweït poursuivent leurs propres sections à travers les différentes phases de planification et de conception.
Plus tôt en 2026, le directeur de l’Autorité ferroviaire du CCG a indiqué que le projet avait atteint 50 % d’achèvement et qu’il était en bonne voie pour entrer en service en 2030.
Davantage de connexions vers l’Europe et l’Asie
Une fois achevé, le réseau créera le premier système ferroviaire transfrontalier intégré de la région du Golfe, reliant les ports du golfe d’Oman à Koweït City.
Mais des projets d’intégration encore plus ambitieux commencent également à prendre forme.
Plusieurs connexions potentielles vers l’Europe sont actuellement à l’étude ou en cours de développement.
Le chemin de fer du CCG pourrait relier le golfe d’Oman et les six États membres du CCG à l’Europe par plusieurs itinéraires possibles :
- Depuis le Koweït, via l’Irak et la Turquie.
- À travers l’Arabie saoudite, puis la Jordanie, la Syrie et la Turquie.
- À travers l’Arabie saoudite et la Jordanie jusqu’au port israélien de Haïfa.
- À travers le « Landbridge » saoudien jusqu’aux ports de la mer Rouge, puis par voie maritime via le canal de Suez.
Les ports reliés au réseau ferroviaire du CCG sur le golfe d’Oman, notamment le port existant de Fujaïrah aux Émirats arabes unis et les installations en expansion de Sohar, à Oman, permettront de connecter les pays du Golfe aux marchés asiatiques par la mer d’Arabie et l’océan Indien. Ce réseau offrira ainsi des alternatives précieuses au détroit d’Ormuz en période de crise.
Plusieurs initiatives visant à concrétiser ces corridors sont déjà en cours et bénéficient d’investissements majeurs provenant aussi bien de l’intérieur que de l’extérieur de la région du Golfe.
Parmi celles-ci figurent le Corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe, soutenu par l’Inde, l’Union européenne, les États-Unis et plusieurs États du Golfe persique ; le projet saoudien de Landbridge reliant Riyad à Djeddah, ville portuaire située sur la mer Rouge, pour lequel le contrat de conception a déjà été signé ; ainsi que le projet irakien Development Road.
En juin 2026, l’Arabie saoudite et la Turquie ont signé un protocole d’accord sur la connectivité ferroviaire comprenant la relance et la modernisation de l’ancienne ligne du chemin de fer du Hedjaz, vieille de plus d’un siècle, afin de reconnecter la Turquie à l’Arabie saoudite via la Jordanie et la Syrie.
Ces quatre initiatives prévoient toutes d’étendre les liaisons ferroviaires entre les pays du Golfe et l’Europe ou la Méditerranée.
Vers une recomposition de l’ordre régional et mondial ?
Le chemin de fer du CCG et ses futures connexions représentent toutefois bien plus qu’une simple infrastructure. Le réseau permettra également à des dizaines de millions de voyageurs de franchir les frontières pour des raisons professionnelles ou touristiques. Il facilitera aussi les déplacements des visiteurs internationaux entre plusieurs pays du Golfe, créant ainsi de nouvelles possibilités pour le tourisme régional.
De telles connexions peuvent également favoriser la stabilité politique et le développement. Par exemple, le projet irakien Development Road pourrait transformer les relations entre l’Irak et les États du CCG, aujourd’hui largement structurées autour de préoccupations sécuritaires et de l’influence iranienne, pour les recentrer sur la connectivité économique et des intérêts communs en matière de développement. De même, une intégration accrue du CCG pourrait stimuler les investissements et la croissance économique dans une Syrie sortie de la guerre civile.
Par ailleurs, cette nouvelle connectivité pourrait contribuer à éviter de futurs conflits entre les États du CCG, comme celui qui avait conduit au blocus du Qatar.
À court terme, les dirigeants du CCG considéreront probablement l’amélioration de la coopération économique et politique comme un moyen de faire contrepoids à l’Iran. Mais à plus long terme, les effets du projet pourraient également contribuer à améliorer les relations entre l’Iran et les États du CCG.
Des connexions potentiellement transformatrices
Historiquement, les chemins de fer ont joué un rôle déterminant dans la construction et la transformation de nombreux pays, notamment les États-Unis et le Canada. Ils ont également contribué à rapprocher les pays européens et à moderniser le Japon d’après-guerre ainsi que la Chine contemporaine.
Nous estimons que le chemin de fer du CCG doit être compris dans ce contexte historique plus large. Il représente bien davantage qu’une infrastructure physique : il constitue un effort stratégique commun visant à renforcer la résilience régionale, à approfondir l’intégration économique, à réduire la dépendance à l’égard du détroit d’Ormuz et à positionner les États du CCG comme des interfaces entre l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe.
Les chemins de fer ne peuvent pas empêcher les guerres ni éliminer les rivalités géopolitiques. Mais à long terme, les infrastructures peuvent transformer les incitations et les identités qui influencent les comportements et les décisions. Les réseaux ferroviaires peuvent ainsi placer une coopération régionale plus substantielle sur de nouveaux rails.
