Las reformas económicas de Nigeria bajo el presidente Bola Ahmed Tinubu representan un cambio decisivo hacia políticas orientadas al mercado en un momento de profunda crisis fiscal, económica y social. Si bien estas reformas han generado algunos avances macroeconómicos importantes, su impacto limitado sobre la pobreza y los niveles de vida plantea una pregunta fundamental: ¿puede el neoliberalismo generar un desarrollo inclusivo en Nigeria?

El presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, heredó una economía en dificultades, caracterizada por la inestabilidad macroeconómica, altos niveles de inseguridad y una ciudadanía desilusionada cuando asumió el poder en mayo de 2023. Afectada por los efectos disruptivos de la pandemia de COVID-19, la débil tasa de crecimiento económico de Nigeria ha sido insuficiente para generar oportunidades de empleo, lo que resultó en una tasa de desempleo de aproximadamente 32% en 2023. Actualmente, la tasa de pobreza de Nigeria es del 52.5%, y se espera que el número de personas en situación de pobreza aumente al 53.2% en 2026.

Cuando el presidente Tinubu asumió el cargo en mayo de 2023, anunció que adoptaría el neoliberalismo — políticas económicas diseñadas para permitir que los mercados libres asignen recursos y determinen los precios, incluidos el tipo de cambio y las tasas de interés — y abandonaría la filosofía económica estatista de la administración anterior. Desde entonces, el gobierno de Tinubu ha implementado tres políticas económicas neoliberales clave.

La primera política eliminó el histórico subsidio al combustible del país, que anteriormente le costaba al gobierno US$10,000 millones anuales y estaba afectado por prácticas corruptas. La administración espera canalizar los ahorros derivados de la eliminación del subsidio hacia sectores productivos de la economía, particularmente infraestructura, energías renovables y programas de reducción de la pobreza.

En segundo lugar, el gobierno de Tinubu liberalizó el mercado cambiario. Al liberalizarlo, el gobierno considera que el mercado será más transparente y estará menos expuesto a las actividades de búsqueda de rentas que lo han caracterizado en el pasado. Se espera que este cambio aumente la confianza de los inversionistas y atraiga mayores flujos de capital y divisas, haciendo que los mercados de capitales y de divisas sean más líquidos.

Finalmente, el gobierno de Tinubu promulgó leyes de reforma tributaria destinadas a impulsar el crecimiento económico, aumentar la recaudación, mejorar el entorno empresarial y promover una administración tributaria eficaz. Las leyes tributarias buscan crear nuevas fuentes de ingresos fiscales, simplificar el proceso de recaudación y hacer que el sistema sea más equitativo.

El neoliberalismo en Nigeria se basa en tres objetivos fundamentales: “estabilizar, sostener y empoderar”. La estabilización implica controlar la inflación, evitar fluctuaciones del tipo de cambio y reducir los déficits fiscales y la deuda. Una vez que las políticas se mantengan a largo plazo, la siguiente tarea será empoderar a la población, garantizando que los beneficios del neoliberalismo se distribuyan ampliamente mediante programas de transferencias de efectivo, creación de empleo y reducción de la pobreza.

Los defensores del neoliberalismo, como Matthew Hoddie y Caroline Hartzell, reconocen que estas políticas pueden ser difíciles a corto plazo, pero sostienen que los beneficios son sustanciales cuando finalmente se materializan.

Este artículo analiza los fundamentos del neoliberalismo en Nigeria, así como sus perspectivas y obstáculos para revitalizar la economía nigeriana. Más importante aún, examina más allá del neoliberalismo y propone una estrategia alternativa para promover un desarrollo económico más inclusivo, centrado en un enfoque redistributivo con una participación activa del Estado.

Neoliberalismo y el nuevo orden mundial

El surgimiento de un mundo multipolar ha dado lugar a nuevas formas de pensamiento económico y a cuestionamientos de la ortodoxia económica occidental. Este nuevo pensamiento económico se manifiesta en el “Modelo Chino”, en el que el Estado asume el papel de impulsor del desarrollo económico. Este modelo se caracteriza por enormes subsidios estatales a las empresas, grandes inversiones en infraestructura y una estrategia deliberada para convertirse en líder tecnológico en industrias de vanguardia. Las Asociaciones Público-Privadas (APP) también se han convertido en un nuevo paradigma económico en todo el mundo, cuestionando la idea de que únicamente una economía impulsada por el mercado puede tener éxito en promover la transformación estructural.

Esta política económica interna también tiene un equivalente internacional: el cuestionamiento de la ortodoxia ha dado lugar al establecimiento de nuevas instituciones globales y centros de poder económico. Entre las instituciones más destacadas se encuentra el surgimiento de los BRICS, establecidos en 2006 para actuar como contrapeso al predominio occidental en la economía mundial y en las instituciones financieras multilaterales. Dado que los países en desarrollo cuentan ahora con canales alternativos para movilizar financiamiento para el desarrollo, más allá de las instituciones financieras occidentales, cabe preguntarse: ¿por qué Nigeria ha optado por adoptar la ortodoxia económica de inspiración occidental y el neoliberalismo?

La respuesta puede encontrarse en los graves desafíos fiscales que han afectado a Nigeria durante años. La administración de Tinubu llegó al poder cuando el dilema fiscal de Nigeria había alcanzado su punto máximo, limitando así la capacidad del gobierno para adoptar paradigmas de desarrollo alternativos. Nigeria se ha encontrado ante un fuerte aumento del gasto en medio de una disminución de los ingresos gubernamentales. Los ingresos del país como porcentaje del PIB cayeron drásticamente, del 20.5% en 2000 al 6.8% en 2023.

Alrededor del 65% de los ingresos del gobierno y más del 90% de los ingresos provenientes de divisas de Nigeria proceden del sector petrolero. Sin embargo, los déficits presupuestarios, financiados mediante deuda interna y externa, se han convertido en una norma fiscal para el país. Los crecientes déficits de Nigeria han elevado su deuda externa del 17.5% del PIB al 48.7% en 2023.

Las restricciones fiscales del país han impedido realizar inversiones urgentes, especialmente en infraestructura. Con un stock de infraestructura equivalente a apenas el 30% del PIB, muy por debajo del referente del 80% establecido por el Banco Mundial, se estima que la brecha de infraestructura de Nigeria alcanzará aproximadamente US$878,000 millones para 2040.

Se espera que las reformas tributarias, que constituyen componentes fundamentales del neoliberalismo de Nigeria, aumenten los ingresos gubernamentales y proporcionen recursos para el desarrollo de infraestructura.

¿Puede el neoliberalismo salvar a Nigeria?

El Banco Mundial y el FMI consideran que los países que implementan de manera constante políticas neoliberales tienen mayores probabilidades de obtener beneficios económicos. En efecto, Nigeria ha experimentado algunos avances derivados del neoliberalismo, como un aumento de las reservas de divisas, una mejora en su calificación crediticia — lo que ha ayudado a atraer capital extranjero —, una mayor estabilidad en el mercado cambiario, una disminución de las tasas de inflación y un crecimiento económico más sólido de alrededor del 4% en 2025.

La estabilidad del mercado cambiario de Nigeria es particularmente destacable, teniendo en cuenta la volatilidad e imprevisibilidad que caracterizaban al mercado antes de las reformas neoliberales. Por ejemplo, el naira nigeriano llegó a fluctuar hasta un 105% entre junio de 2023 y marzo de 2024, en comparación con un 13% entre marzo de 2024 y marzo de 2026.

La relativa estabilidad del mercado cambiario ha atraído inversiones de cartera y ha incrementado las reservas de divisas del país, de US$35,000 millones en mayo de 2023 a US$49,500 millones en febrero de 2026. Estas mejoras macroeconómicas son importantes porque permiten al gobierno concentrarse en políticas y programas de desarrollo destinados a mejorar las condiciones de vida de la población.

Sin embargo, el gobierno aún no ha logrado garantizar que las mejoras macroeconómicas se traduzcan en mejores condiciones de vida para muchos nigerianos, que continúan desempleados, en situación de pobreza y con inseguridad alimentaria.

El desempleo y la pobreza han empeorado desde la implementación del neoliberalismo. Según el Banco Mundial, 139 millones de nigerianos, de una población de aproximadamente 238 millones, vivían por debajo de la línea internacional de pobreza en octubre de 2025, a pesar de las reformas.

Nigeria es uno de los pocos países ricos en petróleo del mundo que carecen de redes de protección social institucionalizadas, lo que ha dejado a muchos nigerianos en situación de pobreza y sin protección frente a las perturbaciones provocadas por las políticas públicas y los desastres naturales.

Un componente ausente del trípode neoliberal de Nigeria — “estabilizar, sostener y empoderar” — ha sido la completa falta de mejoras visibles en el bienestar de la mayoría de los nigerianos.

Conclusión

Estas deficiencias ponen de manifiesto la necesidad de que Nigeria vaya más allá de un enfoque limitado en las reformas impulsadas por el mercado y la estabilización macroeconómica, y avance hacia una estrategia de desarrollo más activa por parte del Estado y orientada a la redistribución, centrada en la industrialización intensiva en mano de obra, la transformación rural, la manufactura y el desarrollo humano.

Por ejemplo, los ahorros derivados de la eliminación del subsidio al combustible deberían utilizarse para ofrecer préstamos a bajas tasas de interés a empresas — tanto nuevas como existentes — de los sectores manufacturero y agroindustrial. Esto contribuiría a crear empleos bien remunerados y a reducir la pobreza.

Las empresas emergentes del sector de las TIC, que suelen emplear a jóvenes, también podrían beneficiarse de un mayor acceso a capital semilla.

El Estado debería priorizar la inversión en capital humano pertinente, de modo que los nigerianos adquieran las habilidades necesarias para trabajar en las industrias de vanguardia en crecimiento, como la inteligencia artificial, el internet de las cosas, blockchain, big data, análisis de datos, drones, robótica, entre otras.

Las transferencias de efectivo destinadas a los nigerianos pobres y vulnerables deberían institucionalizarse para amortiguar los efectos negativos de las políticas económicas neoliberales.

Si bien las reformas económicas del presidente Tinubu son necesarias y parecen estar generando algunos resultados macroeconómicos positivos, su administración debería reconocer que el desarrollo se trata, en última instancia, del bienestar de las personas.