Die Entscheidung der Vereinigten Arabischen Emirate, aus der Organisation erdölexportierender Länder auszutreten, wird das Ölkartell zu einem entscheidenden Zeitpunkt schwächen. Zugleich verdeutlicht sie die anhaltenden Spannungen zwischen den VAE und Saudi-Arabien, dem größten Produzenten der OPEC und ihrem faktischen Führungsstaat.
Die VAE kündigten am 28. April 2026 an, OPEC und OPEC+ – eine erweiterte Gruppe, der auch Russland angehört – zum 1. Mai zu verlassen. Damit verlieren die beiden Zusammenschlüsse ihren dritt- beziehungsweise viertgrößten Ölproduzenten.
Auch wenn dieser Schritt abrupt erscheinen mag, bin ich als genauer Beobachter der VAE und der innergolfischen Politik der Ansicht, dass Abu Dhabis Entscheidung, die OPEC zu verlassen und einen eigenen Weg zu gehen, seit Langem absehbar war. Sie folgt auf Jahre der Beschwerden Abu Dhabis über das Kartell.
Die Ankündigung folgt außerdem auf Jahre zunehmender Divergenzen zwischen der emiratischen und der saudischen Ölpolitik sowie auf wachsende Rivalitäten zwischen den beiden Ländern in weiter gefassten regionalen Fragen. Dieser Riss zwischen den beiden größten sunnitischen Golfstaaten trat im Dezember 2025 offen zutage, als konkurrierende Sicherheitsvorstellungen für Jemen den Bürgerkrieg in dem kriegszerstörten Land erneut zu entfachen drohten.
Die seitdem demonstrierte Einigkeit angesichts iranischer Angriffe sollte diese zugrunde liegende Spaltung nicht verdecken. Die OPEC-Entscheidung der VAE ist lediglich ihre jüngste Erscheinungsform.
Das prominenteste Kartell der Welt
Die OPEC wurde 1960 gegründet, um den wichtigsten Ölproduzenten die Möglichkeit zu geben, Produktionsgrenzen festzulegen und dadurch den Preis für Rohöl weltweit zu kontrollieren.
Die VAE sind seit der Gründung der Föderation aus sieben Emiraten im Jahr 1971 Mitglied der OPEC, wobei Abu Dhabi – das Emirat, in dem 95 Prozent der emiratischen Ölreserven liegen – bereits seit 1967 Mitglied ist.
Zu ihrem Höhepunkt Mitte und Ende der 1970er Jahre spielte die OPEC eine machtvolle Rolle dabei, das Kräfteverhältnis zwischen Ölproduzenten und Verbrauchern neu zu gestalten und westlicher Dominanz in einem postkolonialen Umfeld der Ressourcennationalisierung entgegenzutreten.
Zwar sind in den vergangenen Jahren auch andere Mitglieder aus der OPEC ausgetreten, etwa Katar im Jahr 2019 und Angola im Jahr 2024, doch der Austritt der VAE hat ein weitaus größeres Gewicht, da er rund zwölf Prozent der gesamten Ölproduktion der OPEC betrifft.
Darüber hinaus verliert die OPEC mit dem Austritt der VAE einen der wenigen großen Swing-Produzenten, was die Fähigkeit der Organisation schwächt, künftig rasch auf veränderte Marktbedingungen zu reagieren.
Auseinanderdriftende Prioritäten am Golf
Die VAE signalisieren eine mögliche Abspaltung seit mindestens fünf Jahren, als im Vorfeld eines OPEC+-Gipfels im November 2020 Meinungsverschiedenheiten mit Saudi-Arabien über den Umgang mit der Ölpolitik zutage traten. Offen sichtbar wurde der Bruch dann bei einem späteren Treffen der OPEC+-Staaten im Juli 2021.
In beiden Fällen wollten die VAE die Ölproduktion erhöhen, die von den OPEC-Mitgliedern während der COVID-19-Pandemie stark gedrosselt worden war, während Saudi-Arabien bestrebt war, hohe Preise aufrechtzuerhalten, indem es die Fördermengen niedriger und die Preise höher hielt.
Zum Teil spiegelt dies die unterschiedlichen Ausgangslagen der beiden Golfstaaten wider. Saudi-Arabien ist auf höhere Ölpreise angewiesen, um die Einnahmen zu erzielen, die es zur Finanzierung seines großzügigen Haushalts und gewaltiger Infrastrukturprojekte wie seiner Vision 2030 benötigt. Die emiratische Wirtschaft hingegen ist stärker diversifiziert und weniger unmittelbar von Öleinnahmen abhängig.
Stattdessen hat Abu Dhabi in den vergangenen Jahren massiv investiert, um seine Kapazitäten auszubauen und die Ölproduktion von 3,4 Millionen Barrel pro Tag vor dem amerikanisch-israelischen Krieg gegen den Iran bis 2027 auf fünf Millionen Barrel pro Tag steigern zu können,später möglicherweise noch weiter. Dahinter steht der Wunsch, die eigenen Reserven zu monetarisieren und das Öl auf den Markt zu bringen, um das Risiko gestrandeter Vermögenswerte zu vermeiden, falls die globale Nachfrage im Zuge einer künftigen Abkehr von fossilen Brennstoffen sinken sollte.
Befreit von den Zwängen der OPEC-Quoten, an denen sich die Emirate seit Jahren stören, werden die Verantwortlichen in Abu Dhabi die Produktion erhöhen können, sollten sie dies wünschen, sobald die Pattsituation mit dem Iran überwunden ist und die Straße von Hormus vollständig wieder geöffnet wird.
Regionale Verschiebungen nach dem Iran-Krieg
Es ist klar, dass die Führung der VAE in erster Linie entschlossen ist, die Verfolgung ihrer nationalen Interessen weiter zu intensivieren, mit besonderem Gewicht auf der Priorisierung der Beziehungen zu den USA und wahrscheinlich auch zu Israel gegenüber jenen Ländern, die Abu Dhabi als Vertreter einer alten Welt betrachtet, die es nun hinter sich lassen will.
Zwar mag der Krieg im Iran den Ausbruch der saudisch-emiratischen Spannungen über Jemen und über unterschiedliche Vorstellungen für die Region vorübergehend überschattet haben, doch war der Riss vor dem Beginn der amerikanischen und israelischen Militäroperationen am 28. Februar keineswegs beigelegt.
Äußerungen prominenter Emiratis deuten darauf hin, dass die Verantwortlichen in den VAE genau darauf geachtet haben, welche Länder aus ihrer Sicht in Krisenzeiten bereit waren, den VAE beizustehen, und welche nicht.
Die OPEC-Entscheidung spiegelt daher eine Kalkulation in Abu Dhabi wider, wonach es keinen Nutzen mehr hat, Teil einer von Saudi-Arabien dominierten Organisation zu bleiben. Als Nächstes könnten die VAE auch ihre Mitgliedschaft in anderen Organisationen überdenken, etwa in der Arabischen Liga, der Organisation für Islamische Zusammenarbeit oder sogar im Golf-Kooperationsrat, während die VAE und andere regionale Länder beginnen, sich auf eine ungewisse Nachkriegsordnung einzustellen.
