Der Vormarsch der Huthi stärkt den Einfluss des Irans gegenüber den USA und Saudi-Arabien – aber es könnte den Rebellen ihre Legitimität im Jemen kosten

Es dauerte nur wenige Tage, bis die Huthi-Truppen den größten Teil der jemenitischen Küste am Roten Meer unter ihre Kontrolle brachten, darunter auch die Küsten am Bab al-Mandab, einer für den Schiffsverkehr im Roten Meer entscheidenden Meerenge.

Die Offensive begann am 3. September 2026 mit einem Vorstoß, der darauf abzielte, die strategisch wichtige Straße zwischen der Stadt Taiz und dem Hafen von Mokha abzuschneiden. Bis zum 11. September standen Mokha, die Ortschaft Dhubab und die Insel Mayyun an der Einfahrt zur Meerenge unter der Kontrolle der Huthi.

Die jemenitische Rebellengruppe eroberte rund 2.100 Quadratmeilen Territorium. Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden dadurch mehr als 100.000 Menschen zur Flucht gezwungen. Viele von ihnen unternahmen die gefährliche Überfahrt mit Booten in das nahe gelegene Dschibuti.

Es handelt sich um die größte Verschiebung der Frontlinien im jemenitischen Bürgerkrieg seit einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand, der die Fronten im April 2022 weitgehend eingefroren hatte.

Ein Großteil der Berichterstattung hat die Offensive als neues Druckmittel für den Iran – einen wichtigen Verbündeten der Huthi – in seinem anhaltenden Krieg mit den Vereinigten Staaten interpretiert oder als neue Bedrohung für Saudi-Arabien und die globale Schifffahrt.

Diese Einordnung ist nicht falsch, aber sie greift zu kurz. Die folgenreichere Frage ist meines Erachtens, was die Offensive für den Jemen selbst bedeutet – und welche Auswirkungen sie sowohl auf einen Bürgerkrieg hat, der sich über Jahre hinweg weitgehend unbemerkt in einem Patt befand, als auch auf das nach wie vor ungelöste Legitimationsproblem der Huthi.

Warum der Vormarsch gerade jetzt?

Die jahrelangen innerjemenitischen Auseinandersetzungen traten 2014 in eine neue Phase ein, als die Huthi die Hauptstadt Sanaa einnahmen und die zunehmend unpopuläre Regierung von Präsident Abdrabbuh Mansur Hadi verdrängten.

Ein Jahrzehnt der darauffolgenden Kämpfe zwischen der Rebellengruppe und einer von Saudi-Arabien geführten Koalition brachte dem verarmten Land Hungersnot und weitreichende Zerstörung. Seit 2022 ist der Konflikt jedoch weitgehend zum Stillstand gekommen: Die Huthi kontrollierten große Teile des Nordwestens des Landes, während die von Saudi-Arabien unterstützten Kräfte in Teilen des Südens und Ostens weiterhin die Vorherrschaft behielten.

Warum sind die Huthi also gerade jetzt vorgerückt? Der Militärsprecher der Gruppe, Yahya Saree, erklärte, der Vorstoß sei durch jahrelange saudische Aggression und Blockaden ausgelöst worden.

Diese Beschwerden sind nicht frei erfunden. UN-Organisationen haben im Verlauf des Bürgerkriegs reale und anhaltende Schäden dokumentiert, die durch Beschränkungen der von Saudi-Arabien geführten Koalition für jemenitische Häfen und den Luftraum verursacht wurden.

Die Huthi führen die jüngste Runde der Kämpfe außerdem auf einen Angriff auf die Start- und Landebahn des Flughafens von Sanaa am 13. Juli zurück, der von jemenitischen Regierungstruppen mit saudischer Unterstützung durchgeführt wurde. Der Angriff zwang ein iranisches Flugzeug, das Offiziere der mächtigen iranischen Islamischen Revolutionsgarden an Bord hatte, zur Umkehr.

Noch am selben Tag erklärten die Huthi ihren Waffenstillstand mit Saudi-Arabien für beendet, griffen wenige Stunden später den Flughafen der saudischen Stadt Abha an und kündigten eine Woche später eine Seeblockade an. Anfang August begannen sie anschließend eine Raketenkampagne – also deutlich vor dem Beginn der Bodenoffensive am 3. September.

Es ist jedoch schwer, die anhaltende Kampagne der Huthi und die Landungsoperationen auf den Inseln im Bab al-Mandab lediglich als Vergeltung für einen Angriff auf einen Flughafen zu verstehen. Vielmehr deutet vieles darauf hin, dass eine gezieltere Strategie im Gange war.

Ein weiterer Faktor ist der Iran. Seit Teheran im März nach den Angriffen der USA und Israels auf den Iran die Straße von Hormus geschlossen hat, leitet Saudi-Arabien sein Rohöl mit etwa dem Achtfachen des Vorjahresvolumens durch den Bab al-Mandab.

Die Kontrolle der Huthi über diese Meerenge verschafft dem Iran damit gewissermaßen ein spiegelbildliches strategisches Nadelöhr zu jenem, über das Teheran an der Straße von Hormus verfügt. Jemenitischen Sicherheitsquellen zufolge befand sich im September zudem ein hochrangiger iranischer Kommandeur, Abdul Reza Shahlai, vor Ort und beaufsichtigte einen Teil der jüngsten Operation.

Für die Huthi könnte darüber hinaus auch ein wirtschaftlicher Anreiz bestehen. Seit März verlangt Teheran von Schiffen bis zu zwei Millionen US-Dollar pro Passage, um ihnen eine sichere Durchfahrt durch die Straße von Hormus zu ermöglichen. Auch die Huthi könnten wirtschaftlichen Druck als Möglichkeit betrachten, eine Bewegung zu stärken, die durch jahrelangen Krieg stark geschwächt worden ist.

Riad zurück an den Verhandlungstisch zwingen

Der vielleicht wichtigste Faktor ist jedoch, dass die Huthi offenbar zu dem Schluss kamen, dass die Bedingungen vor Ort zunehmend günstig für eine Offensive waren. Ihre ohnehin zersplitterten Gegner sind im Süden des Landes noch stärker auseinandergefallen, insbesondere nachdem ein Zerwürfnis zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten Ende 2025 dazu führte, dass letztere ihre Unterstützung für die Anti-Huthi-Kräfte im Süden vollständig einstellten.

Während die gesamte Region von Konflikten erfasst ist und Saudi-Arabien anderweitig gebunden war, nutzten die Huthi die Gelegenheit für ihren Vorstoß gegen eine jemenitische Küstenstreitkraft, die weitgehend schutzlos zurückgeblieben war.

In erster Linie sind die Huthi eine jemenitische Bewegung, deren Kampf stets um Macht innerhalb des Jemen geführt wurde. Entsprechend haben Huthi-Vertreter darauf geachtet, die Operation am Bab al-Mandab als einen nationalen, souveränen Akt darzustellen und nicht als eine Aktion im Dienste ihres iranischen Verbündeten. Sie bestehen darauf, nicht lediglich ein Stellvertreter des Irans zu sein.

Noch 2023 hatten Saudi-Arabien und die Huthi über einen umfassenden landesweiten Waffenstillstand verhandelt, der unter anderem die saudischen Beschränkungen und Sanktionen gegen die von den Huthi ausgeübte Regierungsgewalt beendet hätte. Der Plan wurde jedoch nach der Krise im Roten Meer Ende 2023 und 2024 nicht umgesetzt, als die Huthi ihre Angriffe auf die Handelsschifffahrt als Reaktion auf den israelischen Krieg im Gazastreifen verstärkten. Seitdem hat Riad wenig Dringlichkeit erkennen lassen, den diplomatischen Prozess wiederzubeleben.

Die Huthi könnten nun darauf setzen, dass eine Eskalation innerhalb des Jemen – wo die Kosten für Saudi-Arabien hoch sind – der sicherste Weg ist, Riad zurück an den Verhandlungstisch zu zwingen. Diesmal könnten sie davon ausgehen, über genügend Druckmittel zu verfügen, um jene politische Anerkennung zu erhalten, die sie seit Langem anstreben, und nicht lediglich die wirtschaftlichen Zugeständnisse, die Saudi-Arabien 2023 erwogen hatte.

Was die Kontrolle über die Meerenge nicht erkaufen kann

Die Einnahme der Straße von Bab al-Mandab und die anhaltenden Kämpfe im Land bergen für die Huthi jedoch erhebliche Risiken. Der Einfluss, den sie gegenüber Saudi-Arabien und auf dem Schlachtfeld im Jemen gewinnen, könnte auf Kosten ihrer breiteren politischen Stellung im Land gehen.

In der modernen Geschichte ist es keiner Regierung und keiner politischen Kraft gelungen, zugleich die militärische und politische Vorherrschaft über das gesamte Staatsgebiet des Jemen zu erlangen. Zwar haben die Huthi in weiten Teilen des Nordwestens militärische Dominanz erreicht, doch haben sie nie ernsthaft einen politischen Ausgleich mit der international unterstützten Regierung oder auch nur mit anderen politischen Akteuren angestrebt. Ihre Bewegung hat militärische Vorherrschaft stets höher bewertet als politische Einbindung.

Die jüngste Offensive an der Küste bildet dabei keine Ausnahme.

Nach Angaben Huthi-naher Nachrichtenquellen hatte die Gruppe bereits wenige Tage nach der Einnahme von Mokha damit begonnen, das Zollamt des Hafens wieder zu öffnen, Hafengebühren und Zölle um bis zu die Hälfte zu senken und 20.000 Lebensmittelpakete in Mokha und den benachbarten Küstendistrikten zu verteilen. Gleichzeitig bot ihre Führung in Sanaa den Kämpfern, die zuvor die Küste gegen die Huthi verteidigt hatten, eine Generalamnestie an. Eine Woche später wandte sich ihr Anführer Abdulmalik al-Houthi direkt an die Bewohner des Südens und erklärte, seine Streitkräfte richteten sich nicht gegen sie, sondern ausschließlich gegen jene Truppen, die Saudi-Arabien ins Land gebracht habe.

Dabei handelt es sich um eine Form von Legitimität, die nach einer militärischen Eroberung durch Verwaltungshandeln demonstriert werden soll – eher um Öffentlichkeitsarbeit als um tatsächliche Politik. Einen politischen Ausgleich, der den Jemen langfristig zusammenhalten könnte, stellt dies jedenfalls nicht dar. Darüber hinaus deutet ein Jahrzehnt der Huthi-Herrschaft in Sanaa darauf hin, dass die Bewegung kaum Interesse an einer Zusammenarbeit mit anderen Kräften hat. Ihr bisheriges Vorgehen bestand darin, mit Waffengewalt zu herrschen, nicht durch Koalitionen.

Im weiteren Sinne lässt die Einnahme des zweiten strategischen Nadelöhrs der Arabischen Halbinsel und das Verbot saudischer Schifffahrt durch diese Meerenge die Huthi für große Teile der Welt – und auch für einen beträchtlichen Teil der jemenitischen Bevölkerung – wie ein Instrument Teherans erscheinen, unabhängig davon, welche eigenen Ziele die Bewegung tatsächlich verfolgt.

Zugleich fordert dieses Vorgehen die Gegner der Huthi geradezu zu einer militärischen Reaktion heraus, die die Fähigkeiten der Gruppe schwächen könnte.

Saudi-Arabien ist kein neutraler Akteur, der geduldig darauf wartet, dass sich Vernunft durchsetzt. Seit mehr als einem Jahrzehnt führt es Krieg im Jemen – mit enormen Kosten für die Zivilbevölkerung des Landes. Nur wenige Menschen im Jemen erwarten, dass die von Saudi-Arabien unterstützte Regierung versuchen wird, Sanaa militärisch zurückzuerobern, und letztlich dürfte eine ausgehandelte Lösung notwendig sein. Doch die Huthi haben sich selbst – und ebenso alle jemenitischen Zivilisten, die in eine weitere Eskalation hineingezogen werden – nun zweifellos der Gefahr anhaltender Luftangriffe Saudi-Arabiens und seiner Verbündeten ausgesetzt.

Für die Huthi könnte sich das Kalkül, gerade jetzt vorzurücken, als Fehlentscheidung erweisen. Territorium einzunehmen ist eine Sache, es dauerhaft zu halten eine ganz andere. Darüber hinaus könnten sich die Huthi nun in der Lage wiederfinden, eine Meerenge zu kontrollieren, deren Wiederöffnung die Welt fordert, während ihnen weiterhin genau das fehlt, was ihnen diese Meerenge niemals verschaffen konnte: ein ganzes Land, dessen Bevölkerung ihrer Herrschaft tatsächlich zustimmt.