La decisión de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) de retirarse de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) debilitará al cártel petrolero en un momento crucial. También ilustra las tensiones continuas entre los EAU y Arabia Saudita, el mayor productor de la OPEP y su líder de facto.

Los EAU anunciaron el 28 de abril de 2026 que abandonarán la OPEP y la OPEP+, un grupo ampliado que incluye a Rusia, el 1 de mayo, privando a estas organizaciones de su tercer y cuarto mayor productor de petróleo, respectivamente.

Aunque la medida puede parecer abrupta, como observador cercano de los EAU y de la política intra-Golfo, considero que la decisión de Abu Dabi de salir de la OPEP y actuar por su cuenta ya venía considerándose desde hace tiempo y sigue años de quejas de Abu Dabi sobre el cártel.

El anuncio también sigue años de divergencia entre las políticas petroleras emiratíes y saudíes, así como el crecimiento de rivalidades competitivas entre ambos países en cuestiones regionales más amplias. Esta fractura entre los dos mayores estados árabes sunitas del Golfo salió a la luz en diciembre de 2025, cuando visiones opuestas sobre la seguridad en Yemen amenazaron con reavivar el conflicto civil en ese país devastado por la guerra.

La unidad frente a los ataques iraníes desde entonces no debe ocultar esta división subyacente, de la cual la decisión de los EAU respecto a la OPEP es solo la manifestación más reciente.

El cártel más prominente del mundo

La OPEP se formó en 1960 como una forma de que los principales productores de petróleo establecieran límites de producción y, por lo tanto, controlaran el precio del crudo en todo el mundo.

Los Emiratos Árabes Unidos han sido miembros de la OPEP desde que la federación de siete emiratos se estableció en 1971, aunque Abu Dabi — el emirato que posee el 95% de las reservas de petróleo emiratíes — ha sido miembro desde 1967.

En su apogeo a mediados y finales de la década de 1970, la OPEP desempeñó un papel poderoso en la reconfiguración del equilibrio de poder entre productores y consumidores de petróleo, y en la contraposición a la dominación occidental en un contexto poscolonial de nacionalización de recursos.

Si bien otros miembros se han retirado de la OPEP en los últimos años — como Catar en 2019 y Angola en 2024 — el impacto de la salida de los EAU es de una escala mucho mayor, ya que afecta aproximadamente al 12% de la producción total de petróleo de la OPEP.

Además, la salida de los EAU elimina a uno de los pocos grandes productores de ajuste (“swing producers”) dentro de la OPEP, debilitando la capacidad de la organización para responder rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado en el futuro.

Prioridades divergentes en el Golfo

Los EAU habían estado insinuando una posible separación durante al menos cinco años, cuando surgieron diferencias de opinión con Arabia Saudita sobre cómo manejar la política petrolera antes de la cumbre de la OPEP+ en noviembre de 2020. La división se hizo visible de forma abierta durante una reunión posterior de los países de la OPEP+ en julio de 2021.

En ambos casos, los EAU buscaban aumentar la producción de petróleo — que había sido fuertemente reducida por los miembros de la OPEP durante la pandemia de COVID-19 — mientras que Arabia Saudita buscaba mantener precios altos reduciendo la producción.

En parte, esto refleja las diferentes circunstancias de ambas naciones del Golfo. Arabia Saudita depende de precios más altos del petróleo para generar los ingresos necesarios para financiar su amplio presupuesto y grandes proyectos de infraestructura como su Visión 2030. En cambio, la economía de los Emiratos Árabes Unidos está más diversificada y menos dependiente directamente de los ingresos petroleros.

En lugar de ello, Abu Dabi ha invertido fuertemente en los últimos años para ampliar su capacidad de producción de petróleo, pasando de 3.4 millones de barriles diarios antes de la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán a 5 millones de barriles diarios para 2027, y potencialmente más en el futuro. Esto refleja el deseo de monetizar sus reservas y llevar el petróleo al mercado para evitar el riesgo de activos varados en caso de una transición global fuera de los combustibles fósiles.

Liberados de las restricciones de las cuotas de la OPEP, a las que los emiratíes han mostrado resistencia durante años, los funcionarios de Abu Dabi podrán aumentar la producción si así lo desean una vez que se resuelva el estancamiento con Irán y se reabra completamente el Estrecho de Ormuz.

Reconfiguraciones regionales tras la guerra en Irán

Está claro que el liderazgo de los EAU está, ante todo, enfocado en duplicar sus esfuerzos en la defensa de sus intereses nacionales, con énfasis en priorizar los vínculos con Estados Unidos — y probablemente también con Israel — por encima de aquellos países que Abu Dabi considera que representan un “mundo antiguo” que ahora busca dejar atrás.

Aunque la guerra en Irán pudo haber eclipsado temporalmente la reaparición de las tensiones entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos sobre Yemen y sus visiones para la región, la fractura no se había resuelto antes del inicio de las operaciones militares de EE. UU. e Israel el 28 de febrero.

Comentarios de destacados emiratíes han sugerido que las autoridades de los EAU han prestado especial atención a qué países, en su opinión, han apoyado a los Emiratos en momentos de crisis y cuáles no.

La decisión sobre la OPEP refleja así un cálculo en Abu Dabi de que ya no tiene utilidad permanecer en una organización dominada por Arabia Saudita. La reconsideración por parte de los EAU de otras membresías, como la Liga Árabe, la Organización de la Conferencia Islámica o incluso el Consejo de Cooperación del Golfo, podría ser el siguiente paso, mientras los EAU y otros países de la región comienzan a pensar en un futuro incierto de la era posterior a la guerra.