La décision des Émirats arabes unis de se retirer de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) affaiblira le cartel pétrolier à un moment crucial. Elle illustre également les tensions persistantes entre les Émirats et l’Arabie saoudite, le plus grand producteur de l’OPEP et son leader de facto.
Les Émirats ont annoncé le 28 avril 2026 qu’ils quitteraient l’OPEP et l’OPEP+, un groupe élargi incluant la Russie, le 1er mai, privant ainsi ces organisations de leur troisième et quatrième plus grand producteur de pétrole, respectivement.
Bien que cette décision puisse sembler brusque, en tant qu’observateur attentif des Émirats et de la politique intra-golfe, je crois que la décision d’Abou Dhabi de quitter l’OPEP et d’agir seul était prévisible depuis un certain temps et fait suite à des années de plaintes d’Abou Dhabi à l’encontre du cartel.
Cette annonce suit également des années de divergences entre les politiques pétrolières émiraties et saoudiennes, ainsi que le développement de rivalités compétitives entre les deux pays sur des questions régionales plus larges. Cette rupture entre les deux plus grands États sunnites du Golfe est devenue publique en décembre 2025, lorsque des visions concurrentes pour la sécurité au Yémen ont menacé de relancer le conflit civil dans ce pays déchiré par la guerre.
L’unité face aux attaques iraniennes depuis lors ne doit pas masquer cette scission sous-jacente, dont la décision des Émirats de quitter l’OPEP n’est que la dernière manifestation.
Le cartel le plus influent du monde
L’OPEP a été créée en 1960 comme moyen pour les principaux producteurs de pétrole de fixer des limites de production et donc de contrôler le prix du brut à l’échelle mondiale.
Les Émirats arabes unis sont membres de l’OPEP depuis la création de la fédération des sept émirats en 1971, bien qu’Abou Dhabi – l’émirat qui détient 95 % des réserves de pétrole émiraties – en soit membre depuis 1967.
À son apogée, au milieu et à la fin des années 1970, l’OPEP a joué un rôle puissant en remodelant l’équilibre des pouvoirs entre producteurs et consommateurs de pétrole et en contrecarrant la domination occidentale dans un contexte postcolonial de nationalisation des ressources.
Alors que d’autres membres se sont retirés de l’OPEP ces dernières années – comme le Qatar en 2019 et l’Angola en 2024 – l’impact du départ des Émirats est bien plus important, affectant environ 12 % de la production totale de l’OPEP.
De plus, le départ des Émirats prive l’OPEP de l’un de ses rares grands producteurs « oscillants », affaiblissant la capacité de l’organisation à réagir rapidement aux changements des conditions du marché à l’avenir.
Des priorités divergentes dans le Golfe
Les Émirats arabes unis ont laissé entrevoir une possible rupture depuis au moins cinq ans, lorsque des divergences d’opinion avec l’Arabie saoudite sur la gestion de la politique pétrolière sont apparues avant le sommet de l’OPEC+ de novembre 2020. La fracture est devenue ouvertement visible lors d’une réunion ultérieure des pays de l’OPEC+ en juillet 2021.
Dans les deux cas, les Émirats souhaitaient augmenter la production de pétrole – fortement réduite par les membres de l’OPEP pendant la pandémie de COVID-19 – tandis que les Saoudiens cherchaient à maintenir des prix élevés en limitant la production.
Cela reflète en partie les situations différentes des deux pays du Golfe. L’Arabie saoudite dépend de prix du pétrole plus élevés pour financer son budget somptueux et réaliser d’énormes projets d’infrastructure comme le projet Vision 2030. L’économie émiratie, en revanche, est plus diversifiée et moins directement dépendante des revenus pétroliers.
Abou Dhabi a plutôt investi massivement ces dernières années pour augmenter sa capacité de production, visant à passer de 3,4 millions de barils par jour avant la guerre américano-israélienne contre l’Iran à 5 millions de barils par jour d’ici 2027 – et potentiellement davantage par la suite. Cela reflète le désir de monétiser ses réserves et de mettre le pétrole sur le marché pour éviter le risque d’actifs échoués si la demande mondiale venait à chuter lors d’une future transition énergétique loin des combustibles fossiles.
Libérés des contraintes des quotas OPEC, contre lesquels les Émiratis se sont longtemps insurgés, les responsables d’Abou Dhabi pourront augmenter la production si nécessaire, une fois l’impasse avec l’Iran levée et le détroit d’Ormuz entièrement rouvert.
Évolutions régionales après la guerre en Iran
Il est clair que la direction des Émirats entend avant tout défendre ses intérêts nationaux, en mettant l’accent sur le renforcement des liens avec les États-Unis – et probablement aussi avec Israël – plutôt qu’avec des pays que l’émirat considère comme représentatifs d’un ancien ordre mondial qu’il cherche désormais à laisser derrière lui.
Bien que la guerre en Iran ait pu temporairement éclipsé l’émergence des tensions saoudo-émiraties au sujet du Yémen et des visions régionales, la fracture n’avait pas été résolue avant le lancement des opérations militaires américaines et israéliennes le 28 février.
Des déclarations de personnalités émiraties ont suggéré que les responsables des Émirats ont attentivement observé quels pays, selon eux, sont intervenus pour aider l’UAE en période de crise et lesquels ne l’ont pas fait.
La décision de quitter l’OPEC reflète donc le calcul d’Abou Dhabi selon lequel il n’y a plus aucun intérêt à rester au sein d’une organisation dominée par l’Arabie saoudite. L’UAE pourrait prochainement reconsidérer d’autres adhésions, telles que celles à la Ligue arabe, à l’Organisation de la coopération islamique ou même au Conseil de coopération du Golfe, alors que les Émirats et d’autres pays de la région commencent à se projeter dans un paysage post-guerre incertain.
