La politique peut être impitoyable, même envers les dirigeants autoritaires – surtout lorsqu’ils doivent affronter une élection. Du jour au lendemain, Orbán est passé de l’icône des populistes d’extrême droite à un homme vaincu qui ne prévoit même pas de siéger au parlement.
Les politiciens libéraux sont souvent accusés de vivre dans des bulles, de ne pas comprendre les électeurs ordinaires et de siroter des lattes au soja. Parfois, cette critique est pertinente, mais le plus souvent, elle sert simplement d’outil de propagande pour salir un côté du spectre politique. La vérité est que tout politicien peut tomber dans le piège de sa propre bulle idéologique – surtout s’il est au pouvoir depuis trop longtemps et croit avoir construit un système dans lequel il ne peut pas perdre.
C’est exactement ce qui est arrivé au Premier ministre hongrois Viktor Orbán. Le populiste d’extrême droite a dirigé le pays pendant 20 ans, dont 16 consécutifs. En Hongrie, son parti Fidesz a pris le contrôle des institutions et d’une grande partie des médias, espérant avoir conçu un système électoral où perdre le pouvoir n’était pas une option.
Le pays a progressivement chuté dans les classements de la démocratie, de la liberté de la presse et de l’état de droit. Malgré tout cela, la Hongrie d’Orbán est devenue une sorte de modèle politique pour une partie du spectre conservateur. Le Premier ministre d’un pays d’Europe centrale de moins de 10 millions d’habitants est devenu une star des cercles MAGA de l’extrême droite américaine, une relation qu’il a cultivée pendant des années avec des investissements financiers importants.
Ses partisans ont fermé les yeux même lorsqu’Orbán a continué à rencontrer régulièrement le dictateur Vladimir Poutine après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, ou lorsqu’il a ouvert la porte à l’influence chinoise en Hongrie. Et malgré les milliards d’euros que le pays avait reçus de l’Union européenne, ce sont les responsables de l’UE et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy qui sont devenus les cibles de la féroce propagande préélectorale du gouvernement de Budapest.
Cependant, Orbán s’est retrouvé piégé dans sa propre bulle de conspirations, où le monde était dirigé par George Soros, « l’idéologie LGBT » et les migrants. Pourtant, ces attaques idéologiques contre des ennemis imaginaires ne pouvaient pas cacher une réalité fondamentale. Alors que les proches du Premier ministre s’enrichissaient, les Hongrois ordinaires apportaient leur propre papier toilette dans les hôpitaux. Même les sondages favorables au gouvernement, qui prédisaient une victoire du Fidesz, ne pouvaient pas changer cette réalité.
« En réalité, ce régime ne fonctionnait pas bien. L’éducation, les soins de santé, l’économie – tout est dans un état terrible. Mais pendant longtemps, au moins les 12 dernières années, cela a été caché par une façade financée par l’argent de l’UE. Cela donnait l’impression que le Fidesz avait beaucoup de succès. Mais après 2022, cet argent a cessé de couler, et toutes les faiblesses structurelles et les dommages causés par le régime ont été soudainement révélés. Jusqu’alors, le système d’Orbán semblait beaucoup plus solide qu’il ne l’était réellement », a déclaré le politologue hongrois Zoltán Gábor Szűcs-Zágoni.
Au-delà du fait que le Fidesz d’Orbán a finalement été confronté à un véritable challenger avec le parti Tisza de Péter Magyar, l’adhésion de la Hongrie à l’UE a été cruciale pour la défaite du régime. La Commission européenne a bloqué environ 17 milliards d’euros destinés à Budapest en raison de violations de l’état de droit et de menaces pesant sur les intérêts financiers de l’UE. L’économie hongroise et sa population en ont ressenti le contrecoup. À en juger par tout, le gouvernement d’Orbán a envisagé des mesures extrêmes pour éviter une défaite électorale. Mais la vague qui les a balayés était trop forte, les forces de sécurité n’étaient pas entièrement de leur côté, et l’UE aurait certainement réagi durement à toute tentative de subvertir l’élection.
La politique peut être impitoyable, même envers les dirigeants autoritaires – surtout lorsqu’ils doivent affronter une élection. Du jour au lendemain, Orbán est passé de l’icône des populistes d’extrême droite à un homme vaincu qui ne prévoit même pas de siéger au parlement. « Je ne sais pas s’il veut finir sa vie à Moscou, mais cela dépendra de ses meilleures alternatives », a déclaré Petra Guasti, spécialiste du populisme tchèque.
L’instinct politique d’Orbán l’a finalement trahi. Son alliance avec le monde de Donald Trump et Vladimir Poutine fonctionnait encore pour le mouvement MAGA aux États-Unis. Pourtant, elle était devenue un fardeau toxique pour de nombreux partenaires européens – et surtout pour les Hongrois. La visite préélectorale du vice-président américain JD Vance a été accueillie avec rien d’autre que des moqueries dans le pays. Il n’y avait absolument aucune chance que les Républicains puissent convaincre un seul électeur de se rallier à Orbán. Cela aurait dû être clair pour quiconque suivait un peu l’actualité en Hongrie.
Orbán a passé beaucoup de temps à montrer aux populistes de droite comment saisir et conserver le pouvoir. Son « manuel » reste pertinent. Dans des pays comme la Slovaquie, la Tchéquie ou l’Italie, on observe des efforts pour contrôler les médias et les institutions, attaquer les centres de pouvoir indépendants et les ONG, et instrumentaliser les valeurs conservatrices à des fins politiques. Les algorithmes des réseaux sociaux continuent de rendre ces tactiques assez efficaces.
Mais Orbán sert également d’exemple que, à un certain moment, cela pourrait ne pas suffire pour les électeurs. Ils pourraient finir par exiger plus que la simple polarisation permanente de la société. Ils pourraient demander moins de corruption, une meilleure gouvernance et une politique étrangère plus transparente.
Les populistes, en particulier dans les pays de l’UE où la démocratie fonctionne et où les institutions européennes en surveillent la qualité, font désormais face à un dilemme. Doivent-ils être encore plus radicaux qu’Orbán ? Ou la principale leçon de la Hongrie et des 16 années de règne du Fidesz est-elle mieux résumée par la citation attribuée à Abraham Lincoln : « Vous pouvez tromper certaines personnes tout le temps, et tout le monde parfois, mais vous ne pouvez pas tromper tout le monde tout le temps » ?
En réalité, il semble actuellement que la politique à la manière d’Orbán pourrait prochainement s’enraciner en Europe via Nigel Farage au Royaume-Uni – un pays notablement hors de l’UE.
Et qu’en est-il d’Orbán, du MAGA et du président américain Donald Trump ? Il est vraiment fascinant que, aux États-Unis, où la scène politique est si profondément tournée vers l’intérieur, le Premier ministre d’un pays d’Europe centrale de taille moyenne soit devenu un tel symbole pour certains. Cependant, Orbán a investi beaucoup d’argent dans cette relation. Si cette source se tarit, le politicien hongrois deviendra beaucoup moins intéressant pour l’extrême droite conservatrice américaine. Orbán pourrait rester un attrait pour des événements comme le CPAC encore un certain temps, mais il pourrait rapidement passer d’intervenant principal à simple attraction secondaire hors des heures de grande écoute. Après tout, une chose est certaine : Trump n’aime pas les perdants.
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