정치는 권위주의 지도자에게도 가혹할 수 있으며, 특히 선거를 치러야 할 때 그렇습니다. 하룻밤 사이에 오르반은 극우 포퓰리스트들의 상징에서 국회 의석조차 차지할 계획이 없는 패배자로 변했습니다.
자유주의 정치인들은 종종 ‘자기만의 세계에 갇혀 일반 유권자를 이해하지 못하고, 두유 라테를 마신다’는 비판을 받습니다. 때로는 이 비판이 맞을 때도 있지만, 대부분은 정치 스펙트럼의 한쪽을 공격하는 선전 도구일 뿐입니다. 사실 어떤 정치인이라도 자신이 만든 이념적 거품에 갇힐 수 있으며, 특히 오랜 기간 권력을 유지하면서 자신이 패배할 수 없는 시스템을 구축했다고 믿는다면 더욱 그렇습니다.
바로 이것이 헝가리 총리 빅토르 오르반에게 일어난 일입니다. 극우 포퓰리스트인 그는 20년 동안, 그중 16년은 연속으로 나라를 통치했습니다. 그의 정당 피데스는 국가 기관과 대다수 언론을 장악하며, 권력을 잃는 것이 불가능한 선거 시스템을 설계했다고 믿었습니다.
그 결과 헝가리는 민주주의, 언론 자유, 법치주의 지표에서 꾸준히 하락했습니다. 그럼에도 오르반의 헝가리는 보수 진영 일부에게 정치 모델로 여겨졌습니다. 1천만 명도 안 되는 중부 유럽 국가의 총리가 미국 극우 MAGA 세력의 스타가 되었고, 그는 이를 위해 상당한 금전적 투자를 해 관계를 수년간 유지했습니다.
오르반의 지지자들은 그가 우크라이나 전면 침공 이후에도 블라디미르 푸틴과 정기적으로 만나거나, 중국의 헝가리 영향력 확대를 허용할 때에도 눈을 감았습니다. 또한 EU로부터 수십억 유로를 지원받았음에도, 부다페스트 정부의 치열한 선거 전 선전의 목표는 EU 관리들과 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키가 되었습니다.
그러나 오르반은 조지 소로스, ‘LGBT 이데올로기’, 이민자들이 세계를 지배한다는 음모론적 거품에 갇히게 되었습니다. 하지만 이러한 상상 속 적에 대한 공격은 기본적인 현실을 숨기지 못했습니다. 총리 측근들은 부를 축적했지만, 일반 헝가리인들은 병원에 개인 화장지를 가져가야 했습니다. 심지어 Fidesz 승리를 예측한 친정부 여론조사도 이 현실을 바꾸지 못했습니다.
헝가리 정치학자 졸탄 가보르 쉬쥬츠-자고니는 말했습니다.
“실제로 이 정권은 제대로 기능하지 못했습니다. 교육, 의료, 경제 – 모든 것이 형편없습니다. 하지만 적어도 지난 12년 동안, EU 자금이 제공한 외관 덕분에 숨겨졌습니다. Fidesz가 매우 성공적인 것처럼 보이게 했죠. 그러나 2022년 이후 그 자금이 끊기면서 모든 구조적 약점과 정권이 초래한 피해가 갑자기 드러났습니다. 그전까지는 오르반 체제가 실제보다 훨씬 강해 보였습니다.”
오르반의 Fidesz가 마침내 Péter Magyar의 Tisza 당과 진정한 경쟁자를 맞이했다는 사실 외에도, 헝가리의 EU 회원국 지위가 정권 패배에 결정적이었습니다. 유럽연합 집행위원회는 법치주의 위반과 EU 재정 이익 위협을 이유로 부다페스트에 약 170억 유로를 차단했습니다. 헝가리 경제와 국민은 큰 충격을 받았습니다. 모든 증거에 따르면 오르반 정부는 선거 패배를 막기 위해 극단적 조치까지 고려했지만, 몰아친 파도는 너무 컸고, 치안기관도 완전히 편을 들지 않았으며, EU가 선거 조작 시 강하게 대응할 것이 명백했습니다.
정치는 권위주의 지도자에게도 가혹할 수 있습니다. 하룻밤 사이에 오르반은 극우 포퓰리스트들의 상징에서 국회 의석조차 차지할 계획이 없는 패배자로 변했습니다. 체코의 포퓰리즘 전문가 페트라 과스티는 말했습니다.
“그가 모스크바에서 여생을 보내고 싶은지는 모르겠지만, 그것은 그에게 더 나은 선택지가 있는지에 달려 있습니다.”
결국 오르반의 정치적 본능이 그를 배신했습니다. 도널드 트럼프와 블라디미르 푸틴과의 동맹은 미국 MAGA 운동에는 여전히 통했지만, 많은 유럽 파트너에게, 무엇보다 헝가리인들에게는 독이 되는 부담이 되었습니다. 선거 전 미국 부통령 JD 밴스의 방문은 국내에서 조롱만 받았습니다. 공화당이 단 한 명의 유권자라도 오르반 편으로 끌어올 가능성은 전혀 없었습니다. 헝가리 상황을 조금이라도 주시했다면 명백히 알 수 있는 사실이었습니다.
오르반은 장기간 우익 포퓰리스트들에게 권력을 잡고 유지하는 방법을 보여주었습니다. 그의 ‘플레이북’은 여전히 유효합니다. 슬로바키아, 체코, 이탈리아 등에서는 언론과 기관 장악, 독립적 권력과 NGO 공격, 보수적 가치를 정치적으로 활용하는 시도가 나타납니다. 소셜미디어 알고리즘은 이러한 전술을 여전히 효과적으로 만듭니다.
그러나 오르반은 또한 한 시점에서 이러한 전략만으로는 유권자를 만족시키지 못할 수도 있다는 사례를 제공합니다. 유권자들은 결국 사회의 영구적 분극화만이 아니라, 부패 감소, 더 나은 통치, 투명한 외교 정책을 요구할 수 있습니다.
특히 EU 국가에서는 민주주의가 기능하고 EU 기관이 이를 감시하는 상황에서, 포퓰리스트들은 딜레마에 직면했습니다. 오르반보다 더 극단적이어야 할까요, 아니면 헝가리와 Fidesz 16년 통치에서 얻을 수 있는 교훈은 아브라함 링컨의 말처럼 “사람들을 항상 속일 수는 없다는 사실”일까요?
현재로서는 오르반식 정치가 EU 외부의 영국을 통해 나이절 파라지와 함께 유럽에 뿌리를 내릴 가능성이 있습니다.
그렇다면 오르반, MAGA, 미국 도널드 트럼프 대통령은 어떨까요? 정치 상황이 내부 지향적인 미국에서, 중부 유럽 중간 규모 국가의 총리가 일부에게 상징이 되었다는 사실은 매우 흥미롭습니다. 그러나 오르반은 이 관계에 많은 자금을 투자했습니다. 이 자금이 끊기면, 헝가리 정치인은 미국 보수 극우에게 훨씬 덜 매력적인 인물이 될 것입니다. 오르반은 CPAC 같은 행사에서는 잠시 관심을 끌 수 있겠지만, 곧 메인 연사에서 주목받지 못하는 주변 인물로 전락할 수 있습니다. 결국 한 가지는 확실합니다. 트럼프는 패배자를 좋아하지 않습니다.
주석 & 각주
