La política puede ser implacable, incluso con los gobernantes autoritarios, especialmente cuando tienen que enfrentarse a unas elecciones. De la noche a la mañana, Orbán pasó de ser un ícono de los populistas de extrema derecha a un hombre derrotado que ni siquiera planea ocupar su escaño en el parlamento.
Los políticos liberales suelen ser acusados de vivir en burbujas, de no entender a los votantes comunes y de beber lattes de soya. A veces esta crítica es acertada, pero con mayor frecuencia sirve simplemente como una herramienta de propaganda para desacreditar a un lado del espectro político. La verdad es que cualquier político puede caer en la trampa de su propia burbuja ideológica, especialmente si ha estado demasiado tiempo en el poder y cree haber construido un sistema en el que no puede perder.
Esto es exactamente lo que le ocurrió al primer ministro húngaro Viktor Orbán. El populista de extrema derecha gobernó el país durante 20 años, 16 de ellos de manera consecutiva. En Hungría, su partido Fidesz tomó el control de las instituciones y de una gran parte de los medios de comunicación, con la esperanza de haber diseñado un sistema electoral en el que perder el poder no fuera una opción.
El país cayó de forma constante en los rankings de democracia, libertad de prensa y estado de derecho. A pesar de todo esto, la Hungría de Orbán se convirtió en una especie de modelo político para partes del espectro conservador. El primer ministro de una nación centroeuropea de menos de 10 millones de habitantes se convirtió en una figura destacada en los círculos de la derecha radical estadounidense MAGA, una relación que cultivó durante años con una inversión financiera significativa.
Sus seguidores se hicieron de la vista gorda incluso cuando Orbán continuó reuniéndose regularmente con el dictador Vladímir Putin tras la invasión a gran escala de Ucrania, o cuando abrió las puertas a la influencia china en Hungría. Y a pesar de los miles de millones de euros que el país había recibido de la Unión Europea, fueron los funcionarios de la UE y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski quienes se convirtieron en los objetivos de la feroz propaganda preelectoral del gobierno de Budapest.
Sin embargo, Orbán quedó atrapado en su propia burbuja de conspiraciones, donde el mundo era controlado por George Soros, la “ideología LGBT” y los migrantes. Pero estos ataques ideológicos contra enemigos imaginarios no podían ocultar una realidad básica. Mientras las personas cercanas al primer ministro se enriquecían, los húngaros comunes llevaban su propio papel higiénico a los hospitales. Incluso las encuestas progubernamentales, que predecían una victoria de Fidesz, no pudieron cambiar esa realidad.
“En realidad, este régimen no estaba funcionando bien. La educación, la salud y la economía — todo está en un estado terrible. Pero durante mucho tiempo, al menos los últimos 12 años, esto estuvo oculto por una fachada proporcionada por el dinero de la UE. Eso hizo que el Fidesz pareciera muy exitoso. Pero después de 2022, ese dinero dejó de fluir y todas las debilidades estructurales y los daños causados por el régimen quedaron expuestos de repente. Hasta entonces, el sistema de Orbán parecía mucho más fuerte de lo que realmente era”, dijo el politólogo húngaro Zoltán Gábor Szűcs-Zágoni.
Más allá del hecho de que el Fidesz de Orbán finalmente enfrentó un verdadero rival en el partido Tisza de Péter Magyar, la pertenencia de Hungría a la Unión Europea fue crucial para la derrota del régimen. La Comisión Europea bloqueó aproximadamente 17 mil millones de euros para Budapest debido a violaciones del estado de derecho y amenazas a los intereses financieros de la UE. La economía húngara y su población sintieron el impacto. Según todas las evaluaciones, el gobierno de Orbán consideró medidas extremas para evitar la derrota electoral. Pero la ola que los arrasó fue demasiado grande, las fuerzas de seguridad no estaban completamente de su lado, y la UE habría reaccionado con dureza ante cualquier intento de subvertir las elecciones.
La política puede ser implacable, incluso con los gobernantes autoritarios, especialmente cuando tienen que enfrentarse a unas elecciones. De la noche a la mañana, Orbán pasó de ser un ícono de los populistas de extrema derecha a un hombre derrotado que ni siquiera planea ocupar su escaño en el parlamento. “No sé si quiere pasar el resto de su vida en Moscú, pero depende de si tiene mejores alternativas”, dijo la experta en populismo checa Petra Guasti.
El instinto político de Orbán finalmente lo traicionó. Su alianza con el mundo de Donald Trump y Vladímir Putin seguía funcionando para el movimiento MAGA en Estados Unidos, pero se había convertido en una carga tóxica para muchos de sus socios europeos y, lo más importante, para los húngaros. La visita preelectoral del vicepresidente estadounidense JD Vance fue recibida con burlas en el país. No había la menor posibilidad de que los republicanos pudieran inclinar a un solo votante hacia Orbán. Esto debería haber sido evidente para cualquiera que prestara siquiera un poco de atención a los acontecimientos en Hungría.
Orbán pasó mucho tiempo mostrando a los populistas de derecha cómo tomar y mantener el poder. Su “manual de estrategias” sigue siendo relevante. En países como Eslovaquia, Chequia o Italia, vemos intentos de capturar los medios y las instituciones, ataques a centros de poder independientes y ONG, y la instrumentalización de valores conservadores con fines políticos. Los algoritmos de las redes sociales siguen haciendo que estas tácticas sean bastante efectivas.
Pero Orbán también sirve como ejemplo de que, en cierto punto, esto podría no ser suficiente para los votantes. Eventualmente podrían exigir más que la polarización permanente de la sociedad. Podrían exigir menos corrupción, mejor gobernanza y una política exterior más transparente.
Los populistas, especialmente en países de la UE donde la democracia funciona y las instituciones europeas supervisan su calidad, ahora enfrentan un dilema. ¿Deberían ser aún más radicales que Orbán? ¿O la principal lección de Hungría y de los 16 años de gobierno del Fidesz se resume mejor en la cita atribuida a Abraham Lincoln: puedes engañar a algunas personas todo el tiempo, a todas las personas algún tiempo, pero no puedes engañar a todas las personas todo el tiempo?
De hecho, actualmente parece que la política al estilo Orbán podría echar raíces en Europa a través de Nigel Farage en el Reino Unido — un país notablemente fuera de la UE.
¿Y qué hay de Orbán, el movimiento MAGA y el presidente estadounidense Donald Trump? Es realmente fascinante que en Estados Unidos, donde el panorama político es tan introspectivo, el primer ministro de un país centroeuropeo de tamaño medio se haya convertido en un símbolo para algunos. Sin embargo, Orbán invirtió mucho dinero en esa relación. Si esa fuente se seca, el político húngaro se volverá mucho menos interesante para la extrema derecha conservadora estadounidense. Orbán podría seguir siendo atractivo para eventos como CPAC por un tiempo más, pero podría pasar rápidamente de ser un orador principal a convertirse en un espectáculo secundario no deseado fuera del horario estelar. Después de todo, una cosa es cierta: a Trump no le gustan los perdedores.
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