아랍에미리트(UAE)의 석유수출국기구(OPEC) 탈퇴 결정은 중요한 시점에서 이 석유 카르텔을 약화시킬 것입니다. 또한 이는 OPEC의 최대 생산국이자 사실상의 리더인 사우디아라비아와 UAE 간의 지속적인 긴장을 보여줍니다.
UAE는 2026년 4월 28일, 5월 1일부로 OPEC과 러시아를 포함한 확대 그룹인 OPEC+를 탈퇴한다고 발표했습니다. 이로써 양 조직은 각각 세 번째, 네 번째로 큰 산유국을 잃게 됩니다.
이 결정이 갑작스러워 보일 수 있지만, UAE와 걸프 내 정치 상황을 가까이서 관찰해온 사람으로서, 아부다비가 OPEC을 떠나 독자 노선을 택하기로 한 결정은 이미 오래전부터 예견된 것이며, 수년간 카르텔에 대한 불만의 연장선상에 있습니다.
이번 발표는 또한 UAE와 사우디아라비아의 석유 정책 차이, 그리고 두 나라 간 광범위한 지역 문제에서의 경쟁적 라이벌 관계가 성장한 결과이기도 합니다. 걸프 최대 수니파 국가 두 곳의 균열은 2025년 12월, 예멘 안보에 대한 상반된 구상이 내전 재발 위협을 초래했을 때 공개적으로 드러났습니다.
그 이후 이란의 공격에 직면한 단합이 유지됐다고 해도, UAE의 OPEC 탈퇴 결정은 이러한 근본적 분열의 단지 최신 사례에 불과합니다.
세계에서 가장 영향력 있는 카르텔
OPEC은 1960년 주요 산유국들이 생산량을 제한하고 전 세계 원유 가격을 통제하기 위한 목적으로 설립되었습니다.
UAE는 1971년 7개 토후국 연방이 설립될 때부터 OPEC 회원국이었지만, UAE 전체 석유 매장량의 95%를 보유한 아부다비는 1967년부터 회원이었습니다.
1970년대 중반과 후반, OPEC은 산유국과 소비국 간 힘의 균형을 재편하고, 자원 국유화가 진행 중인 탈식민지 환경에서 서구의 지배를 견제하는 강력한 역할을 했습니다.
최근 몇 년 동안 카타르(2019년)와 앙골라(2024년) 등 일부 회원국이 OPEC을 탈퇴했지만, UAE의 탈퇴는 그 규모가 훨씬 커, OPEC 전체 산유량의 약 12%에 영향을 미칩니다.
게다가 UAE의 탈퇴는 OPEC 내 몇 안 되는 주요 ‘스윙 생산국’ 중 하나를 잃게 만들어, 앞으로 시장 변화에 신속하게 대응할 수 있는 조직의 능력을 약화시킵니다.
걸프 지역의 우선순위 갈등
아랍에미리트(UAE)는 최소 5년 전부터 잠재적 분열 신호를 보여왔습니다. 사우디아라비아와 석유 정책 관리 방식에 대한 의견 차이가 2020년 11월 OPEC+ 정상회의를 앞두고 나타났기 때문입니다. 이 균열은 2021년 7월 이후 OPEC+ 회원국 회의에서 공개적으로 드러났습니다.
두 경우 모두, UAE는 COVID-19 팬데믹 동안 OPEC 회원국들에 의해 크게 제한된 석유 생산량을 늘리기를 원한 반면, 사우디아라비아는 생산을 억제하고 가격을 높게 유지하여 고유가를 유지하려 했습니다.
이는 두 걸프 국가의 상황이 서로 다르다는 점을 반영합니다. 사우디아라비아는 고유가에 의존하여 막대한 예산을 충당하고 Vision 2030과 같은 대규모 인프라 프로젝트를 수행합니다. 반면, UAE 경제는 보다 다각화되어 있으며 석유 수익에 직접적으로 의존하지 않습니다.
아부다비는 최근 몇 년간 생산 능력 확대에 막대한 투자를 해왔습니다. 이는 미국-이스라엘의 대이란 전쟁 이전 하루 340만 배럴이던 생산량을 2027년까지 하루 500만 배럴로 늘리고, 이후에는 그 이상으로 확대할 가능성도 염두에 둔 것입니다. 이는 석유 매장량을 수익화하고, 향후 화석연료 수요가 감소할 경우 자산이 묶이는 위험을 피하려는 전략입니다.
UAE는 수년간 불만을 제기해온 OPEC 쿼터 제한에서 벗어나, 이란과의 교착 상태가 해소되고 호르무즈 해협이 완전히 재개방되면 필요에 따라 생산량을 늘릴 수 있게 됩니다.
이란 전쟁 이후의 지역 변화
UAE 지도부는 무엇보다 국가 이익을 최우선으로 추구하며, 미국 – 그리고 아마도 이스라엘 – 과의 관계를 기존의 구시대적 국가들과의 관계보다 우선시하려는 의도를 분명히 하고 있습니다.
이란 전쟁이 예멘과 지역 전략에 대한 사우디-UAE 간 긴장 폭발을 일시적으로 가렸을 수 있지만, 2월 28일 미국과 이스라엘의 군사 작전 개시 이전까지 이 균열은 해결되지 않았습니다.
주요 UAE 인사들의 발언에 따르면, UAE 당국은 위기 시 자국을 도운 국가와 그렇지 않은 국가를 면밀히 관찰해 왔습니다.
따라서 OPEC 탈퇴 결정은 아부다비가 더 이상 사우디가 지배하는 조직에 남을 필요가 없다고 판단한 결과입니다. UAE는 앞으로 아랍연맹, 이슬람협력기구(OIC), 걸프협력회의(GCC) 등 다른 국제 기구 가입 여부도 재검토할 가능성이 있으며, 이는 UAE와 주변 국가들이 전후 불확실한 지역 정세를 대비하기 시작했음을 보여줍니다.
