Wie Eisenbahnverbindungen die Politik am Persischen Golf und die globale Sicherheit verändern können

Die Krise in der Straße von Hormus, die anhaltenden Spannungen im Roten Meer und die dadurch ausgelösten Ölpreissprünge haben eines überdeutlich gemacht: Die Golfstaaten und die globalen Märkte sind von verwundbaren maritimen Verkehrswegen abhängig.

Während Staats- und Regierungschefs sowie Diplomaten daran arbeiten, entscheidende Wasserstraßen wieder freizuhalten, durch die ein erheblicher Teil des Welthandels verläuft, nimmt zugleich vorsichtig eine andere Entwicklung im Verkehrsbereich Gestalt an. Seit mehr als 15 Jahren arbeiten sechs arabische Golfstaaten weitgehend abseits der öffentlichen Aufmerksamkeit gemeinsam am Aufbau eines Eisenbahnnetzes – und zuletzt hat das Projekt deutlich an Dynamik gewonnen.

Ziel ist es, die wirtschaftliche Integration am Golf zu vertiefen und die Widerstandsfähigkeit sowie die Sicherheit der Region zu stärken. Als Experten für globale Governance und politische Ökonomie stellen wir jedoch noch eine weitergehende Frage: Könnte ein solches Eisenbahnprojekt auch dazu beitragen, Politik und Konfliktdynamiken in der Region neu zu gestalten?

Diese Frage ist derzeit besonders relevant, da der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran dazu geführt hat, dass die Schifffahrt durch die Straße von Hormus seit Monaten erheblich beeinträchtigt und weitgehend zum Erliegen gekommen ist.

Regionale Integration auf die Schiene bringen

Die Verkehrswege in die und aus der Region des Persischen Golfs standen seit Langem unter dem Einfluss externer Militärmächte sowie erbitterter regionaler Rivalitäten und Konflikte. Dazu gehörten etwa die portugiesische Kontrolle über Hormus während Teilen des 16. und 17. Jahrhunderts sowie später die britische und amerikanische See- und Luftmacht.

Seit der Gründung des Golf-Kooperationsrats im Jahr 1981 haben die politischen Führungen seiner sechs Mitgliedstaaten – Bahrain, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate – erhebliche Anstrengungen auf die regionale Integration gerichtet. Doch trotz 45 Jahren an Gipfeltreffen und gemeinsamen Erklärungen ist die wirtschaftliche und politische Zusammenarbeit im Allgemeinen hinter der Rhetorik zurückgeblieben.

Der derzeitige Krieg im Iran hat die Notwendigkeit einer engeren Zusammenarbeit der Golfstaaten noch einmal deutlich unterstrichen, und das Projekt der GCC Railway könnte sich als das Instrument erweisen, mit dem dieses Ziel schließlich erreicht wird.

Das Projekt wurde 2009 auf dem 30. Gipfeltreffen des Golf-Kooperationsrats angekündigt und sieht den Bau eines 1.352 Meilen (2.177 Kilometer) langen Eisenbahnnetzes vor, das die sechs GCC-Staaten miteinander verbinden soll. Die veranschlagten Kosten belaufen sich auf 250 Milliarden US-Dollar. Geplant sind Güter- und Personenverkehr auf Normalspur mit Geschwindigkeiten von 50 bis 60 Meilen pro Stunde (80 bis 100 km/h) im Güterverkehr und bis zu 120 Meilen pro Stunde (200 km/h) im Personenverkehr. Das gesamte Netz soll mit europäischen Zugsteuerungstechnologien ausgestattet werden.

Nach zunächst nur langsamen Fortschritten – vor allem aufgrund zeitweise niedriger Ölpreise, die in den rohstoffreichen Staaten zahlreiche Investitionen verzögerten – trieben die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien das Projekt in den 2020er-Jahren deutlich stärker voran.

Dann kam der Krieg mit dem Iran. Im April 2026 trafen sich die Staats- und Regierungschefs des GCC in Dschidda in Saudi-Arabien, während Teheran Angriffe gegen Golfstaaten durchführte und die Straße von Hormus infolge der Krise gesperrt war.

Die versammelten Monarchien forderten eine intensivere sicherheitspolitische Zusammenarbeit sowie gemeinsame Strom- und Ölpipelineverbindungen zwischen den GCC-Staaten. Zugleich sagten sie zu, den Bau zu beschleunigen und das GCC-Eisenbahnprojekt zügig fertigzustellen.

Da jedes GCC-Land für den Bau und Betrieb seines jeweiligen Abschnitts verantwortlich ist, haben Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate bislang die größten Fortschritte erzielt.

Die Vereinigten Arabischen Emirate nahmen Etihad Rail im Juni 2026 in Betrieb und befördern seitdem Passagiere zwischen Abu Dhabi und Fujairah. Eine durchgehende Verbindung vom Golf von Oman bis zur saudischen Grenze soll bis Ende des Jahres eröffnet werden. Der Bau des Abschnitts zwischen den Vereinigten Arabischen Emiraten und Oman ist bereits weit fortgeschritten, während Katar, Bahrain und Kuwait ihre jeweiligen Teilstrecken durch die Planungs- und Entwurfsverfahren führen.

Anfang 2026 erklärte der Direktor der GCC Rail Authority, das Projekt sei zu 50 Prozent fertiggestellt und liege im Zeitplan, um 2030 in Betrieb genommen zu werden.

Mehr Verbindungen nach Europa und Asien

Nach seiner Fertigstellung wird das Netz das erste integrierte, grenzüberschreitende Eisenbahnsystem der Golfregion schaffen und sich von den Häfen am Golf von Oman bis nach Kuwait-Stadt erstrecken.

Doch noch weitreichendere Integrationspläne nehmen bereits Gestalt an.

Mehrere mögliche Verbindungen nach Europa werden derzeit geprüft oder bereits entwickelt.

Die GCC Railway könnte den Golf von Oman und alle sechs GCC-Mitgliedstaaten über verschiedene mögliche Routen mit Europa verbinden:

• Von Kuwait durch Irak und die Türkei.
• Durch Saudi-Arabien über Jordanien, Syrien und die Türkei.
• Durch Saudi-Arabien über Jordanien zum israelischen Hafen Haifa.
• Über Saudi-Arabiens „Landbridge“ zu den Häfen am Roten Meer und von dort per Schiff durch den Suezkanal.

Häfen entlang der GCC Railway am Golf von Oman, darunter der bestehende Hafen in Fujairah in den Vereinigten Arabischen Emiraten und die im Ausbau befindlichen Anlagen in Sohar, Oman, werden die Golfstaaten über das Arabische Meer und den Indischen Ozean mit asiatischen Märkten verbinden. Dieses Netz wird in Krisenzeiten wertvolle Alternativen zur Straße von Hormus bieten.

Mehrere Vorhaben zur Verwirklichung dieser Korridore sind bereits angelaufen und werden durch umfangreiche Investitionen sowohl aus der Golfregion selbst als auch von außerhalb unterstützt.

Dazu gehören der India-Middle East-Europe Economic Corridor, der von Indien, der EU, den Vereinigten Staaten und mehreren Staaten am Persischen Golf unterstützt wird; Saudi-Arabiens Landbridge von Riad zur Hafenstadt Dschidda am Roten Meer, für die der Planungsvertrag bereits unterzeichnet wurde; sowie Iraks Development Road Project.

Im Juni 2026 unterzeichneten Saudi-Arabien und die Türkei eine Absichtserklärung zur Eisenbahnvernetzung, die auch die Wiederbelebung und Modernisierung der mehr als hundert Jahre alten Hedschasbahn vorsieht, um die Türkei über Jordanien und Syrien erneut mit Saudi-Arabien zu verbinden.

Alle vier Initiativen sehen einen Ausbau der Eisenbahnverbindungen von den Golfstaaten nach Europa oder zum Mittelmeer vor.

Eine Neuordnung der regionalen und globalen Ordnung?

Die GCC Railway und ihre künftigen Verbindungen sind jedoch mehr als bloße Infrastruktur. Sie werden auch grenzüberschreitende Reisen für Dutzende Millionen Menschen zu Geschäfts- und Tourismuszwecken erleichtern. Gleichzeitig wird das Eisenbahnnetz internationalen Besuchern ermöglichen, einfacher mehrere Golfstaaten zu bereisen, und damit neue Chancen für den regionalen Tourismus schaffen.

Solche Verbindungen können zudem politische Stabilität und wirtschaftliche Entwicklung fördern. So hat etwa Iraks Development Road Project das Potenzial, die Beziehungen zwischen den GCC-Staaten und Irak grundlegend zu verändern: weg von einem Verhältnis, das bislang vor allem von Sicherheitsbedenken und der Ausbreitung iranischen Einflusses geprägt war, hin zu einer Partnerschaft, die stärker auf wirtschaftlicher Vernetzung und gemeinsamen Entwicklungsinteressen beruht. Ebenso könnte eine engere Integration innerhalb des GCC zusätzliche Investitionen und wirtschaftliches Wachstum im Syrien der Nachbürgerkriegszeit fördern.

Darüber hinaus könnte die neue Vernetzung dazu beitragen, künftige Konflikte zwischen den GCC-Staaten zu vermeiden, wie etwa die Blockade Katars.

Kurzfristig dürften die politischen Führungen der GCC-Staaten eine engere wirtschaftliche und politische Zusammenarbeit vor allem als Gegengewicht zum Iran betrachten. Langfristig könnten die Auswirkungen des Projekts jedoch sogar zu einer Verbesserung der Beziehungen zwischen dem Iran und den GCC-Staaten beitragen.

Potenziell transformative Verbindungen

Historisch gesehen haben Eisenbahnen eine transformative Rolle bei der Herausbildung und Entwicklung von Staaten gespielt, darunter die Vereinigten Staaten und Kanada. Sie haben darüber hinaus Europa enger miteinander verbunden und zur Modernisierung des Nachkriegsjapans sowie des heutigen Chinas beigetragen.

Wir sind der Auffassung, dass die GCC Railway am besten in diesem breiteren historischen Kontext verstanden werden sollte. Sie ist weit mehr als nur physische Infrastruktur – sie steht für eine gemeinsame strategische Anstrengung, die Widerstandsfähigkeit der Region zu stärken, die wirtschaftliche Integration zu vertiefen, die Abhängigkeit von der Straße von Hormus zu verringern und die GCC-Staaten als verbindendes Element zwischen Asien, dem Nahen Osten und Europa zu positionieren.

Eisenbahnen können Kriege nicht verhindern und geopolitische Rivalitäten nicht beseitigen. Doch langfristig kann Infrastruktur die Anreize und Identitäten verändern, die Verhalten und Entscheidungen prägen. Eisenbahnverbindungen können damit eine substanziellere regionale Zusammenarbeit auf den Weg bringen.