L’intelligence artificielle transforme rapidement les économies, les services publics et la production de connaissances, devenant l’un des moteurs de développement les plus puissants au monde. Dans les pays de la Méditerranée méridionale, qui accélèrent leur transformation numérique et investissent dans des économies fondées sur la connaissance, une question fondamentale se pose : « L’IA peut-elle devenir un outil permettant de réduire les inégalités entre les femmes et les hommes, ou risque-t-elle au contraire de créer de nouvelles formes d’inégalités ? »
Les pays de la Méditerranée méridionale — « Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Égypte, Jordanie, Liban et Palestine » — partagent des opportunités et des défis communs dans leurs ambitions en matière de transformation numérique et d’intelligence artificielle. Bien qu’ils diffèrent par leurs politiques nationales, leurs niveaux d’investissement technologique et leurs capacités institutionnelles, ils sont tous confrontés à un même défi : accroître la participation des femmes à l’économie numérique afin qu’elles puissent jouer un rôle plus important dans le développement de l’intelligence artificielle et bénéficier davantage des opportunités économiques et sociales qu’elle offre.
Cette question dépasse largement le domaine de la technologie elle-même. Elle est étroitement liée à l’accès des femmes aux compétences numériques, à leur participation à la recherche scientifique, à leur accès au financement et aux possibilités qui leur sont offertes de contribuer à l’innovation dans le domaine de l’IA. L’expérience internationale a montré que la technologie n’est pas intrinsèquement neutre ; elle reflète au contraire les environnements sociaux et institutionnels dans lesquels elle est développée. Par conséquent, la réussite de la transformation numérique dans la Méditerranée méridionale ne devrait pas être mesurée uniquement au nombre d’applications d’IA ou de centres de données, mais également à la capacité des femmes à participer à la création de ces technologies et à bénéficier des opportunités qu’elles génèrent.
La fracture numérique : là où commence le défi
Avant d’aborder l’intelligence artificielle, il est important de reconnaître que les inégalités entre les femmes et les hommes commencent dès l’accès au monde numérique lui-même. Selon l’OCDE, sur la base de données de l’Union internationale des télécommunications (UIT), « seules 39 % des femmes » au Moyen-Orient et en Afrique du Nord utilisent Internet, contre « 48 % des hommes ». Cela signifie que des millions de femmes restent exclues de l’économie numérique, ce qui limite leurs possibilités d’accès à l’éducation, à l’emploi et aux services numériques.
La fracture numérique ne se limite toutefois pas au genre : elle comporte également des dimensions géographiques, économiques, sociales et culturelles. Dans l’ensemble du monde arabe, « la couverture des réseaux 4G n’atteint que 44 % des zones rurales », contre « 76 % des zones urbaines ». Cette disparité affecte de manière disproportionnée les femmes, car l’insuffisance des infrastructures numériques limite l’accès aux compétences techniques, aux possibilités de télétravail et aux plateformes d’apprentissage en ligne, en particulier dans les communautés insuffisamment desservies.
Les infrastructures ne constituent cependant qu’une partie du problème. Le coût élevé des smartphones et des services Internet reste un obstacle important pour de nombreuses femmes, notamment dans les ménages à faibles revenus. Par ailleurs, dans certaines communautés, les normes sociales continuent de limiter l’accès des femmes et des filles aux technologies ou de les décourager de s’orienter vers des domaines liés au numérique et aux technologies. Le manque de programmes d’éducation numérique spécifiquement conçus pour les femmes, associé aux préoccupations concernant le harcèlement en ligne et les violences numériques, accentue encore la fracture numérique et réduit la participation des femmes à l’économie numérique et à l’écosystème de l’intelligence artificielle.
Les expériences de plusieurs pays de la Méditerranée méridionale montrent que réduire cet écart nécessite des politiques publiques concrètes allant au-delà du simple développement des infrastructures numériques. Celles-ci peuvent notamment inclure des programmes nationaux de formation au numérique, un accès abordable à Internet ainsi qu’un investissement accru dans l’éducation numérique des filles dès le plus jeune âge, afin de jeter les bases de leur future participation à l’économie de l’intelligence artificielle.
De la recherche scientifique à l’économie de l’intelligence artificielle
Malgré les difficultés liées à la fracture numérique, la région dispose d’une solide base scientifique sur laquelle elle peut s’appuyer. Selon l’UNESCO, « les femmes représentent 41 % des chercheurs dans les États arabes », un taux supérieur à la moyenne mondiale de participation féminine à la recherche scientifique. Ce chiffre témoigne de l’existence d’un important vivier de talents féminins susceptibles de contribuer à l’innovation, à la science et aux technologies émergentes.
Cependant, cette force scientifique ne se traduit pas de manière équivalente dans l’entrepreneuriat et l’économie numérique. Selon l’OCDE, « seules 4,5 % des femmes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord possèdent une entreprise établie », contre une « moyenne mondiale de 6,2 % ». L’organisation identifie parmi les principaux obstacles à la croissance et à la compétitivité des entreprises dirigées par des femmes l’accès limité au financement, l’insuffisance des compétences numériques avancées et la faiblesse des réseaux professionnels.
La comparaison entre les pays de la Méditerranée méridionale révèle des trajectoires différentes en matière de transformation numérique. Au « Maroc », l’UNESCO a réalisé une « évaluation nationale de l’état de préparation à l’IA », afin d’analyser la capacité du pays à adopter l’intelligence artificielle de manière responsable, tout en identifiant ses points forts, les lacunes de ses politiques publiques et les recommandations nécessaires à l’élaboration d’une stratégie nationale globale en matière d’IA. « L’Égypte », de son côté, a adopté une stratégie nationale d’intelligence artificielle axée sur le renforcement des capacités numériques et de l’innovation. « La Jordanie » continue d’élargir ses programmes de compétences numériques et d’entrepreneuriat, tandis que « la Tunisie » bénéficie d’un solide vivier de talents scientifiques. « Le Liban », pour sa part, se distingue notamment par des initiatives de la société civile telles que All Girls Code, qui encourage les filles à apprendre la programmation et l’intelligence artificielle. Ensemble, ces expériences montrent que l’investissement dans les femmes est devenu une composante à part entière des stratégies de développement numérique, et ne se limite plus à de simples initiatives de formation.
Ces exemples montrent que le principal défi de la région ne réside pas dans un manque de talents, mais dans sa capacité à transformer les connaissances scientifiques en entreprises innovantes capables de rivaliser dans l’économie numérique. Pour combler cet écart, il est nécessaire de mettre en place des politiques reliant l’éducation à l’innovation, d’élargir l’accès au financement et aux structures d’incubation, et d’aider les chercheuses et entrepreneures à faire passer leurs idées des universités et centres de recherche au marché, notamment dans les secteurs liés à l’intelligence artificielle.
L’intelligence artificielle n’est pas toujours neutre
Malgré son immense potentiel, l’intelligence artificielle n’est pas exempte de biais. Les systèmes d’IA apprennent à partir des données utilisées pour les entraîner et, lorsque ces ensembles de données reflètent des inégalités sociales ou des stéréotypes existants, l’IA peut les reproduire — voire les amplifier — dans des domaines tels que le recrutement, les services financiers, la santé et l’éducation.
L’UNESCO et ONU Femmes ont averti que certains modèles d’intelligence artificielle générative continuent de renforcer les stéréotypes de genre. Une étude portant sur « 133 systèmes d’IA » a révélé que « 44 % présentaient des biais liés au genre », tandis que « 25 % manifestaient des biais intersectionnels » associés au genre et à d’autres caractéristiques sociales. Dans le même temps, les femmes ne représentent que « 22 % des professionnels de l’intelligence artificielle dans le monde », ce qui limite la diversité parmi les personnes responsables de la conception et du développement de ces technologies.
Ces constats ne signifient pas que l’intelligence artificielle conduira inévitablement à une aggravation des inégalités. Ils soulignent plutôt l’importance de développer des systèmes d’IA plus inclusifs grâce à une participation accrue des femmes, à des données d’entraînement de meilleure qualité et à des normes plus solides en matière de transparence et de responsabilité, afin de garantir que les technologies d’intelligence artificielle bénéficient de manière juste et équitable à l’ensemble de la société.
Du diagnostic des écarts à la mise en place de solutions
Si les données mettent en évidence l’ampleur des défis, elles montrent également que des solutions commencent à émerger dans plusieurs pays de la Méditerranée méridionale. Au lieu de se contenter de documenter la fracture numérique entre les femmes et les hommes, les gouvernements, les universités et les institutions investissent de plus en plus dans l’éducation, l’innovation et l’entrepreneuriat afin d’élargir la participation des femmes à l’économie numérique et à l’intelligence artificielle.
Au Liban, l’initiative All Girls Code est devenue un exemple emblématique de la manière dont l’initiation des filles à la programmation et à l’intelligence artificielle dès le plus jeune âge peut contribuer à élargir le vivier de talents féminins dans le secteur technologique. Au-delà de la formation technique, l’initiative remet en question les stéréotypes de genre associés aux carrières numériques et encourage davantage de filles à poursuivre des études et des professions dans les domaines scientifiques et technologiques.
Au Maroc, l’UNESCO, en partenariat avec le AI Movement Center de l’Université Mohammed VI Polytechnique, a lancé l’initiative African Women in Tech and AI (AWITAI). Ce programme propose des formations, du mentorat et des services d’incubation aux entrepreneures africaines développant des solutions fondées sur l’IA dans des domaines tels que la santé, l’éducation, l’agriculture et le développement durable. Il montre l’importance de relier la recherche scientifique à l’entrepreneuriat et de transformer les connaissances en projets capables de générer à la fois un impact économique et social.
À l’échelle régionale, l’Union pour la Méditerranée (UpM) a lancé la première édition des Women in AI Awards, qui récompensent des femmes innovatrices développant des solutions d’intelligence artificielle pour répondre aux défis sociaux et économiques de la région euro-méditerranéenne. Cette initiative illustre une évolution plus large : il ne s’agit plus seulement de mesurer les inégalités entre les femmes et les hommes, mais aussi de soutenir activement des innovations contribuant à les réduire.
Bien que ces initiatives diffèrent par leur portée et leurs objectifs, elles reposent toutes sur un même principe : investir dans les femmes ne consiste pas uniquement à leur proposer des formations. Cela suppose de construire un écosystème intégré reliant l’éducation, la recherche scientifique, l’entrepreneuriat, le financement et l’innovation, afin que les compétences numériques puissent se traduire par de véritables opportunités économiques.
Quelles politiques les pays de la Méditerranée méridionale doivent-ils adopter ?
L’expérience régionale suggère que les investissements dans l’intelligence artificielle ne produiront pas de résultats inclusifs et durables s’ils ne sont pas accompagnés de politiques publiques mesurables. L’une des priorités consiste à intégrer la programmation et l’intelligence artificielle dans les programmes scolaires, tout en développant des initiatives ciblées encourageant les filles à s’orienter dès leur plus jeune âge vers les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM).
Les pays de la Méditerranée méridionale doivent également élargir les subventions à la recherche, les incubateurs d’entreprises et les programmes d’entrepreneuriat destinés aux chercheuses et aux entrepreneures, tout en mettant en place des incitations financières et fiscales en faveur des startups dirigées par des femmes dans les domaines de l’intelligence artificielle et des technologies avancées, afin de renforcer leur compétitivité et leur croissance à long terme.
Les organisations internationales ont également recommandé de créer des bases de données nationales permettant de suivre la participation des femmes à l’éducation numérique, à la recherche scientifique et aux emplois liés à l’intelligence artificielle. De telles données permettraient aux gouvernements d’élaborer des politiques fondées sur des éléments factuels, plutôt que de s’appuyer sur des estimations générales ou des informations fragmentaires.
Parallèlement, l’adoption des principes de l’« intelligence artificielle responsable » devient de plus en plus importante. Cela implique notamment de réaliser des évaluations de l’impact algorithmique avant le déploiement de systèmes d’IA dans des secteurs sensibles tels que le recrutement, l’éducation ou la santé, de renforcer la transparence et la responsabilité, et de veiller à ce que les femmes participent à la conception, au développement et aux tests des systèmes d’intelligence artificielle. De telles mesures peuvent contribuer à réduire les biais algorithmiques tout en renforçant la confiance du public dans les technologies émergentes.
Une occasion de construire une économie numérique plus inclusive
Les éléments disponibles montrent que les pays de la Méditerranée méridionale ne manquent pas de talents féminins ; le véritable problème réside plutôt dans l’écart entre le potentiel existant et les opportunités effectivement accessibles. Bien que les femmes représentent une part importante des chercheurs dans plusieurs parties de la région, cette présence ne se traduit pas encore par une participation comparable dans l’entrepreneuriat technologique ou l’innovation en matière d’intelligence artificielle. Réduire cet écart ne constitue donc pas seulement un enjeu d’égalité entre les femmes et les hommes, mais également une nécessité économique.
À mesure que la transformation numérique s’accélère, la région dispose d’une occasion de repenser ses politiques afin que l’intelligence artificielle devienne un moteur de la participation économique et sociale des femmes plutôt qu’un facteur renforçant les inégalités existantes. Atteindre cet objectif nécessite une vision à long terme reliant l’éducation, la recherche scientifique, l’entrepreneuriat et la gouvernance numérique, tout en garantissant la participation des femmes à toutes les étapes du développement technologique.
Conclusion
L’intelligence artificielle ne supprimera pas à elle seule les inégalités entre les femmes et les hommes, mais elle peut devenir l’un des outils les plus efficaces pour les réduire si son développement repose sur les principes d’inclusion, d’équité et d’égalité des chances. Les expériences menées dans plusieurs pays de la Méditerranée méridionale montrent que les investissements dans l’éducation numérique, le soutien aux femmes entrepreneures, le renforcement des partenariats entre les universités et le secteur privé, ainsi que l’adoption des principes d’une intelligence artificielle responsable ouvrent déjà de nouvelles voies à la participation des femmes dans l’économie numérique.
Le véritable défi consiste désormais à transformer ces initiatives prometteuses en politiques nationales et régionales durables, assorties de résultats mesurables : une participation accrue des femmes dans les domaines liés à l’IA, une augmentation du nombre d’entreprises technologiques dirigées par des femmes et une représentation plus importante des femmes dans la recherche, l’innovation et les processus de décision. Ce n’est qu’à cette condition que les femmes pourront devenir non seulement des bénéficiaires de la révolution de l’intelligence artificielle, mais aussi des architectes et des dirigeantes actives d’une économie numérique plus innovante, plus inclusive et plus durable dans l’ensemble de la Méditerranée méridionale.
Références
