I. Introducción

El 21 de marzo de 2026, el presidente de EE. UU., Donald Trump, amenazó con “aniquilar” las plantas de energía de Irán si este país no reabría completamente el Estrecho de Ormuz en un plazo de 48 horas, ya que la guerra se intensificaba en una nueva dirección peligrosa al inicio de su cuarta semana. En respuesta, Irán advirtió que atacaría la infraestructura estadounidense, incluidas las instalaciones de energía y desalinización en el Golfo, si EE. UU. llevaba a cabo su amenaza.

Sin embargo, repentinamente, el presidente Donald Trump declaró el 23 de marzo que posponía cualquier ataque contra las plantas de energía de Irán por cinco días, citando lo que dijo fueron “conversaciones productivas” con Irán para poner fin a la guerra. [1]

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán indicó que no existía “diálogo” entre Teherán y Washington, según medios estatales afiliados. Irán afirmó que la acción de Trump estaba diseñada para “ganar tiempo” para sus planes militares.

Por otro lado, el 25 de marzo de 2026, el gobierno de Irán rechazó un plan de 15 puntos del presidente Trump para terminar la guerra y prometió continuar combatiendo hasta que se cumplieran una lista de condiciones propias de Irán. Las cinco demandas de Irán incluían pagos de reparaciones de guerra y el reconocimiento de la soberanía iraní sobre el Estrecho de Ormuz. [2]

Debido a que la brecha entre el plan de 15 puntos del presidente Trump y las cinco demandas iraníes es tan grande, terminar la guerra resulta imposible. Por lo tanto, el siguiente movimiento de EE. UU. parece ser atacar la Isla de Jark o las plantas de energía iraníes, aunque el presidente Trump ha pospuesto la fecha límite autoimpuesta para los ataques a la red eléctrica iraní hasta el 6 de abril, citando avances en las negociaciones para finalizar la guerra en curso en el país. [3]

Mientras tanto, EE. UU. continúa con despliegues militares alrededor de Irán. Además de una unidad marina de respuesta rápida de aproximadamente 2,500 infantes de marina y marinos enviados a Medio Oriente, el ejército estadounidense está desplegando miles de marinos y soldados adicionales en la región, según el informe de Reuters del 20 de marzo de 2026.

Los despliegues del USS Boxer, un buque de asalto anfibio, junto con su Unidad Expedicionaria de Marines y los buques de guerra acompañantes, se producen después de que Reuters informara que la administración de Donald Trump estaba considerando desplegar miles de tropas estadounidenses para reforzar su operación en Medio Oriente.

Además, el New York Times informó el 25 de marzo que EE. UU. desplegó la “Fuerza de Respuesta Inmediata” de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército, una brigada de combate de aproximadamente 2,000 soldados que puede desplegar paracaidistas y equipos en cualquier parte del mundo en 18 horas. [4] A esto se suma que el Pentágono está considerando enviar hasta 10,000 tropas terrestres adicionales a Medio Oriente para proporcionar al presidente Donald Trump opciones militares ampliadas.

Si EE. UU. ataca las plantas de energía o instalaciones energéticas de Irán en la Isla Jark, ¿cómo responderá Irán? Irán ha advertido que atacaría la infraestructura estadounidense, incluidas las instalaciones de desalinización en el Golfo, si EE. UU. realiza ataques militares contra su infraestructura energética.

Este documento analiza qué sucederá en la región del Golfo si Irán ataca instalaciones de desalinización en el Golfo. Para ello, primero explica por qué las instalaciones de desalinización en el Golfo son tan importantes y luego examina la posibilidad de ataques por parte de Irán. Finalmente, analiza cómo los ataques iraníes a las instalaciones de desalinización en el Golfo afectarían a la región.

II. ¿Por qué son tan importantes las plantas de desalinización para la región del Golfo?

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha expuesto la vulnerabilidad de la infraestructura hídrica crítica en la región del Golfo, que se encuentra entre las más escasas en agua del mundo.

Como muestra la Figura 1, la región del Golfo no tiene ríos permanentes. El agua es escasa debido al clima árido y a las precipitaciones irregulares. Los países del Golfo también cuentan con recursos limitados de agua dulce natural. El agua subterránea, junto con el agua desalinizada, representa aproximadamente el 90 por ciento de los principales recursos hídricos de la región, según un informe del Gulf Research Center de 2020.

Pero en los últimos años, dado que el agua subterránea también ha comenzado a verse afectada como resultado del cambio climático, los seis estados del Golfo – Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos – dependen en gran medida de los sistemas de desalinización para satisfacer las necesidades de sus poblaciones combinadas, que superan los 62 millones de personas.

Los estados del Golfo producen el 40 por ciento del agua desalinizada total del mundo a través de más de 400 plantas.

Figura 1: La región del Golfo no tiene ríos permanentes (fuente: Aljazeera)

Según un informe de 2023 del GCC Statistical Center, los seis estados del Golfo produjeron 7.2 mil millones de metros cúbicos, o 1.9 billones de galones, de agua dulce mediante desalinización. Este volumen equivale a aproximadamente 122 metros cúbicos per cápita al año, o alrededor de 334 litros (88 galones) por día. Sin embargo, su capacidad instalada total es mucho mayor, estimada en 26.4 mil millones de metros cúbicos anuales. [5]

Un mil millones de metros cúbicos equivale a un billón de litros.

Como muestra la Figura 2, el más grande y poblado de los seis estados del Golfo – con 37 millones de habitantes – es Arabia Saudita. El Reino produjo 3 mil millones de metros cúbicos de agua desalinizada en 2023, seguida por los Emiratos Árabes Unidos con 1.9 mil millones de metros cúbicos, Kuwait con 0.8 mil millones de metros cúbicos, Catar con 0.7 mil millones de metros cúbicos, Omán con 0.5 mil millones de metros cúbicos y Baréin con 0.3 mil millones de metros cúbicos.

Figura 2: Los seis estados del Golfo produjeron 7.2 mil millones de metros cúbicos, o 1.9 billones de galones, de agua dulce mediante desalinización en 2023 (fuente: Aljazeera)

Diez de las plantas de desalinización más grandes del mundo se concentran a lo largo de las costas del Golfo y del Mar Rojo. A medida que la escasez de agua se intensifica en estas regiones, es probable que esta dependencia aumente aún más. Sin embargo, a medida que aumenta la dependencia, también lo hace la exposición al riesgo.

Sin la desalinización, sería imposible mantener el suministro de agua para consumo humano, agrícola e industrial. Según datos del GCC Statistical Center sobre producción y consumo de agua, aquí se muestra la dependencia de la desalinización para el suministro total de agua en cada país, como indica la Figura 3:

Figura 3: Dependencia de la desalinización de los estados del Golfo (fuente: Aljazeera)

Catar
Con un 61%, Catar es el estado del Golfo más dependiente del agua desalinizada. Aproximadamente el 22% de sus 1.1 mil millones de metros cúbicos de suministro anual proviene de aguas subterráneas y el 18% de la lluvia. Sin embargo, en lo que respecta únicamente al agua potable, Catar depende casi exclusivamente de la desalinización, que representa más del 99% de su suministro de agua potable para sus 3.2 millones de habitantes.

Baréin
Baréin es el segundo país del Golfo más dependiente del agua desalinizada, con un 59% de su suministro nacional anual de 0.5 mil millones de metros cúbicos proveniente de la desalinización. Para agua potable, esta cifra aumenta a más del 90%. Además, el 32% proviene de aguas subterráneas y el 11% de la lluvia, para sus 1.6 millones de habitantes.

Kuwait
Kuwait sigue con un 47% de sus 1.7 mil millones de metros cúbicos de agua usada anualmente obtenida mediante la desalinización, mientras que el 51% proviene de aguas subterráneas y la lluvia cubre el resto.

Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Los EAU tienen una mezcla aproximada de 41% de agua proveniente de la desalinización y 46% de aguas subterráneas, con el resto proveniente de lluvia y aguas residuales tratadas. Esto suma un total de 4.8 mil millones de metros cúbicos anuales para sus 11.5 millones de habitantes.

Omán
Omán produce el 23% de sus 2.2 mil millones de metros cúbicos anuales totales mediante la desalinización para sus 4.7 millones de habitantes, seguido por aguas subterráneas con un 69%, y el resto proviene de lluvia y aguas residuales tratadas.

Arabia Saudita
Arabia Saudita produce más agua desalinizada que cualquier otro país, pero con un 18% de su consumo total proveniente de la desalinización, es el estado del Golfo menos dependiente de esta fuente. En cambio, depende de aguas subterráneas para el 79% de sus necesidades totales de agua. La lluvia representa el resto de los 17.3 mil millones de metros cúbicos que el reino saudita produce anualmente para sus 37 millones de habitantes.

Irán
Por otro lado, Irán también utiliza plantas de desalinización, instaladas en zonas costeras como la Isla de Qeshm en el Golfo Pérsico. Pero al contar con numerosos ríos y presas, no depende tanto de la desalinización como otros estados del Golfo. Según el Comité Nacional de Grandes Presas de Irán, el país tiene 523 presas grandes en funcionamiento. Se estima que aproximadamente el 99.6% de la población urbana y el 82% de la población rural tiene acceso a agua potable. [6]

“Irán es el menos dependiente de las plantas de desalinización. Por eso las incluye explícitamente como objetivos legítimos de represalia, porque representan la mayor vulnerabilidad de las otras partes en la guerra a lo largo de la región del Golfo”, dijo el científico climático de origen iraní Kaveh Madani. [7]

A pesar de esa ventaja relativa, Irán ha enfrentado años de sequía severa, mala gestión de recursos hídricos y disminución de los niveles de aguas subterráneas, dejando partes del país cada vez más afectadas por la escasez de agua. Después de un quinto año de sequía extrema, los niveles de agua en cinco de las principales presas de Irán cayeron a aproximadamente el 10 % de su capacidad, y el presidente Masoud Pezeshkian consideró la posibilidad de evacuar Teherán si esta situación persistía.

Irán experimentó otro verano seco el año pasado, con escasas precipitaciones otoñales. También se culpa a las políticas de gestión del agua del país: construcción de presas sin control, perforación ilegal de pozos y prácticas agrícolas insostenibles han agotado las reservas hídricas. Solo en Teherán, el terreno se ha hundido 300 mm por año, aproximadamente 60 veces el umbral crítico para la estabilidad y seguridad de la infraestructura, según un informe del New York Times.

Irán, que sigue enfrentando la crisis hídrica, está expandiendo las plantas de desalinización a lo largo de la costa sur para bombear agua hacia el interior, según un informe de AP. Esto también ha sido limitado debido a restricciones de infraestructura, altos costos energéticos y sanciones internacionales.

III. La posibilidad de atacar plantas desalinizadoras por parte de Irán

Desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán, el régimen iraní ha respondido con fuerza contra los países de la región del Golfo, donde se encuentran varias bases militares estadounidenses.

Históricamente, las guerras en el Golfo han tratado de evitar atacar plantas desalinizadoras. Sin embargo, ha habido algunos ataques a instalaciones de desalinización en la región del Golfo durante la última década.

Las preocupaciones sobre ataques a plantas desalinizadoras en la región del Golfo se remontan a la década de 1980, cuando la CIA en Estados Unidos tenía inquietudes. [8]

De hecho, después de que las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos comenzaran a bombardear posiciones iraquíes en enero de 1991 durante la invasión de Kuwait por Irak, parte de la respuesta de las tropas iraquíes fue verter millones de barriles de petróleo crudo en el Golfo Pérsico. Mientras el enorme derrame de petróleo se desplazaba hacia el sur, los funcionarios estadounidenses y sauditas temían que estuviera destinado a sabotear los sistemas de desalinización.

Los trabajadores instalaron barreras de protección para resguardar las válvulas de entrada de las principales plantas desalinizadoras, especialmente la que suministraban gran parte del agua de Riad. En Kuwait, el sabotaje iraquí dañó o destruyó gran parte de la capacidad de desalinización del país.

Las autoridades kuwaitíes también recurrieron a Arabia Saudita y Turquía para proveer aproximadamente 750 camiones cisterna de agua y 200 camiones para importar un suministro de emergencia de 18 toneladas de agua embotellada. Generadores suministrados por EE. UU. y unidades móviles de desalinización proporcionaron alivio temporal adicional, aunque la recuperación total tomó años.

Los temores sobre ataques a plantas desalinizadoras resurgieron después de que los rebeldes hutíes de Yemen lanzaran drones y misiles contra plantas desalinizadoras sauditas en Al-Shuqaiq en 2019 y 2022, aunque no causaron daños duraderos, como muestra la Figura 4.

Figura 4: Plantas desalinizadoras sauditas en Al-Shuqaiq (fuente: https://www.vega.com)

Una coalición liderada por Arabia Saudita había contraatacado infraestructuras hídricas en Yemen, según el Pacific Institute, que rastrea conflictos relacionados con el agua. Además, Israel habría atacado infraestructuras hídricas en la Franja de Gaza, según el mismo Instituto.

En la actualidad, la preocupación por la seguridad de los sistemas desalinizadores del Golfo aumentó desde el inicio de la guerra con Irán. En los primeros días del conflicto, circularon informes de que el complejo de energía y agua Fujairah F1 en los EAU y la estación de energía y agua Doha West en Kuwait habían sido dañados por misiles o escombros de drones interceptados, aunque las operaciones continuaron sin interrupciones en ambas instalaciones.

Luego, el 7 de marzo de 2026, Irán acusó a Estados Unidos de atacar una planta desalinizadora en la Isla de Qeshm en el Estrecho de Ormuz. Alegando que el ataque afectó el suministro de agua a 30 aldeas, como muestra la Figura 5, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, advirtió: “Estados Unidos estableció este precedente, no Irán.” [9]

Solo 24 horas después, Bahréin afirmó que un dron iraní había causado daños materiales en una de sus plantas desalinizadoras cerca de Muharraq, como muestra la Figura 6. El Ministerio del Interior de Bahréin argumentó que un dron iraní había golpeado uno de los centros de desalinización del país, pero sin afectar el suministro de agua.

Figura 5: Planta desalinizadora en la Isla de Qeshm, Irán (fuente: Financial Times)

Figura 6: Plantas desalinizadoras cerca de Muharraq, Bahréin (fuente: Financial Times)

Hasta ahora, los ataques a plantas desalinizadoras en el Golfo han sido limitados, pero “el primer bando que se atreva a atacar el agua desencadenará una guerra mucho más enorme que la que tenemos hoy”, dijo la economista del agua Esther Crauser-Delbourg a AFP a principios de marzo.

Después de que Trump amenazara con atacar la infraestructura energética de Irán, Irán respondió con amenazas de atacar la infraestructura energética y de agua del Golfo, diciendo que causaría “daños irreversibles”.

Considerando los hechos de que ha habido algunos ataques a plantas desalinizadoras en el Golfo y que “Estados Unidos estableció este precedente, no Irán”, como dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, se puede esperar que Irán ataque plantas desalinizadoras en el Golfo si Estados Unidos realiza ataques militares a su infraestructura energética, incluidas las terminales petroleras en la Isla de Jark.

Además, la última década, en particular, ha visto una “erosión significativa en las normas” sobre el ataque a infraestructuras hídricas, dijo David Michel, investigador senior especializado en seguridad hídrica y conflictos ambientales. Rusia ha realizado más de 100 ataques a la infraestructura hídrica de Ucrania durante su invasión, e Israel ha destruido instalaciones de agua y saneamiento en Gaza.

“Desafortunadamente, se ha convertido en una tendencia”, dijo Marwa Daoudy, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Georgetown. “El agua se ha unido a la larga lista de objetivos y armas de guerra.”

Irán no ha llevado a cabo un ataque concertado contra las plantas desalinizadoras del Golfo, pero los expertos temen que los ataques de represalia puedan impulsarlo a hacerlo, especialmente dado que no tiene la misma fuerza militar que Estados Unidos e Israel; Irán podría ver los ataques a la infraestructura hídrica como una manera de infligir daño en al Golfo y presionar a la región para que abogue por el fin de la guerra.

“Este régimen iraní ha demostrado que si su supervivencia está en riesgo, no dudará en escalar hacia la infraestructura hídrica, especialmente si Israel y Estados Unidos deciden atacar infraestructuras muy críticas de Irán”, dijo Nader Habibi, profesor de economía del Medio Oriente en la Universidad Brandeis.

IV. Los impactos de los ataques a plantas desalinizadoras en la región del Golfo por parte de Irán

Si las plantas desalinizadoras en toda la región del Golfo fueran atacadas por Irán, ¿cuáles serían los impactos?

Los países del Golfo han reconocido desde hace mucho tiempo los riesgos que los sistemas de desalinización representan para la estabilidad regional: si las principales plantas desalinizadoras dejaran de funcionar, algunas ciudades podrían perder la mayor parte de su agua potable en pocos días.

La mayoría de los países del Golfo solo tienen reservas de agua para aproximadamente una semana. Expertos en agua han señalado que, si alguna de estas plantas fuera atacada y su capacidad se interrumpiera, el impacto sería grave y rápido.

Las plantas de energía necesitan agua desalinizada para enfriamiento, por lo que el suministro eléctrico se vería afectado. Esto impactaría particularmente la atención sanitaria y el funcionamiento de los hospitales, y probablemente obligaría a cerrar industrias y negocios mientras durara la escasez de agua. Probablemente se tendría que implementar racionamiento de agua. Existen preocupaciones de que esto podría provocar pánico masivo y disturbios civiles.

Un análisis de la CIA de 2010 advirtió que los ataques a instalaciones desalinizadoras podrían desencadenar crisis nacionales en varios países del Golfo, y las interrupciones prolongadas podrían durar meses si se destruyera equipo crítico. [10]

Más del 90% del agua desalinizada del Golfo proviene de solo 56 plantas, según el informe, y “cada una de estas plantas críticas es extremadamente vulnerable al sabotaje o a la acción militar”.

Un cable diplomático estadounidense filtrado en 2008 advirtió que la capital saudita, Riad, “tendría que ser evacuada en una semana” si la planta desalinizadora de Jubail en la costa del Golfo o sus tuberías o la infraestructura energética asociada fueran seriamente dañadas. [11]

Desde entonces, Arabia Saudita ha invertido en redes de tuberías, reservorios de almacenamiento y otras redundancias diseñadas para amortiguar interrupciones de guerra a corto plazo, al igual que los EAU. Pero estados más pequeños como Qatar, Bahréin y Kuwait tienen menos suministros de respaldo.

Como se muestra arriba, los analistas han advertido que cualquier interrupción en la infraestructura de agua podría desencadenar una escalada mayor en la guerra, dado el potencial impacto civil y económico.

El think tank estadounidense Center for Strategic and International Studies (CSIS) analiza los impactos de los ataques a plantas desalinizadoras en la región del Golfo por parte de Irán en los siguientes tres temas: [12]

1. Una vulnerabilidad estratégica de seis estados del Golfo
Para los países de la región del Golfo, los extensos sistemas de desalinización constituyen infraestructura crítica indispensable. Las plantas desalinizadoras satisfacen el 77.3% de la demanda total de agua en Catar, 67.5% en Bahréin, 52.1% en los EAU, 42.2% en Kuwait, 31% en Omán y 18.1% en Arabia Saudita. Las plantas desalinizadoras son particularmente importantes para cubrir las necesidades de agua potable. Catar extrae el 99% de su suministro de agua potable de su red de instalaciones de desalinización, y Bahréin más del 90%. Para Kuwait, Omán, Arabia Saudita y los EAU, las cifras son 90%, 86%, 70% y 42%, respectivamente. Ciudades como Dubái, Doha, Manama y Ciudad de Kuwait no serían posibles sin las plantas desalinizadoras. Catar y Bahréin, en particular, también dependen en gran medida de la desalinización para la industria, destinando más de la mitad de su producción de agua desalinizada a sectores como los petroquímicos y centros de datos. Los daños o interrupciones en la infraestructura de desalinización de la región podrían comprometer recursos hídricos cruciales para la industria, los negocios y miles o incluso millones de personas en toda la región del Golfo.

Aunque la guerra en la región del Golfo hasta ahora no ha interrumpido materialmente los suministros de agua, los riesgos potenciales son reales. Las plantas desalinizadoras en la región del Golfo son grandes complejos industriales fijos y al aire libre. Mayormente concentradas a lo largo de la costa, dentro de 350 kilómetros de la República Islámica de Irán, están tan expuestas a las armas iraníes como cualquier otra infraestructura civil que aún no ha sido atacada, desde terminales de petróleo y gas hasta aeropuertos y hoteles. Las plantas desalinizadoras son también instalaciones esencialmente lineales, lo que significa que la transformación de agua de mar a agua dulce ocurre a través de una secuencia ordenada de etapas. Los daños en partes sensibles del sistema, como bombas de alta presión o edificios de membranas, podrían deshabilitar por completo la producción, requiriendo potencialmente varias semanas para repararse.

Del mismo modo, la infraestructura de desalinización en la región del Golfo es susceptible a múltiples vulnerabilidades, desde el suministro de energía y agua de mar hasta sus redes de distribución y sistemas operativos. La desalinización es un proceso que requiere mucha energía. Debido a esta necesidad, alrededor de tres cuartas partes de las plantas desalinizadoras en los estados del Golfo son instalaciones integradas de producción de agua y energía. Por lo tanto, la producción de agua dulce de estas instalaciones podría interrumpirse no solo por ataques a las unidades de tratamiento de agua, sino también a las plantas de energía y conexiones a la red eléctrica que las abastecen. Cortar el agua cortando la energía. De manera similar, el agua producida por las plantas desalinizadoras centrales debe distribuirse luego a los consumidores. Irán podría intentar degradar los sistemas de agua en la región del Golfo atacando estaciones de bombeo y tuberías que entregan agua desalinizada a los usuarios.

En otro aspecto, las plantas desalinizadoras en la región del Golfo requieren un suministro continuo de agua de mar. Irán podría buscar incapacitar los sistemas de agua en la región del Golfo bloqueando o contaminando sus tomas de agua salada en el Golfo Pérsico. Este escenario ya ha ocurrido antes. En 1991, durante la primera Guerra del Golfo, las fuerzas armadas iraquíes destruyeron deliberadamente la mayor parte de la capacidad desalinizadora de Kuwait y vertieron millones de barriles de petróleo en el norte del Golfo Pérsico, poniendo en peligro las tomas de agua para plantas en Kuwait y Arabia Saudita. Después de que las fuerzas de la coalición retomaron el país, la escasez de agua obligó al gobierno kuwaití a limitar los servicios de agua doméstica a cuatro días por semana mientras dependía de barcos cisterna contratados y cientos de camiones cisterna para entregar agua a la población. Las tecnologías de ósmosis inversa de agua de mar (SWRO) que predominan en las plantas desalinizadoras actuales podrían ser especialmente vulnerables a tomas obstruidas y membranas de filtración contaminadas en comparación con los procesos térmicos comunes en la década de 1990. De hecho, en 2008–2009, un florecimiento masivo de algas conocido como “marea roja” cerró varias instalaciones en los EAU y Omán durante hasta dos meses debido a este riesgo. [14]

Finalmente, los analistas de la industria consideran que las plantas desalinizadoras en la región del Golfo podrían enfrentar amenazas cibernéticas iraníes. Los atacantes podrían penetrar en las redes informáticas de los proveedores de agua o comprometer sus tecnologías operativas o sistemas de control industrial. Irán ha atacado activamente la infraestructura del sector del agua, los servicios públicos y los sistemas energéticos en toda la región del Golfo (así como en EE. UU. e Israel) durante muchos años, y ya ha lanzado operaciones agresivas de represalia cibernética en el conflicto actual.

2. Fuentes de preocupación de los estados del Golfo
Las ramificaciones finales de cualquier ataque iraní a los sistemas de desalinización en la región del Golfo dependerían de las circunstancias específicas. ¿Qué país o países serían atacados? ¿Qué plantas serían golpeadas? ¿Cuál es la naturaleza y extensión de los daños y la duración de la interrupción resultante?

Según Naser Alsayed, investigador ambiental, el impacto de que una planta sea atacada en la región del Golfo depende del escenario local.

“Para Arabia Saudita, que es el menos dependiente de la desalinización y tiene un espacio geográfico significativo, las instalaciones en el Mar Rojo proporcionan resiliencia. Los EAU tienen 45 días de almacenamiento de agua alineados con su estrategia de seguridad hídrica para 2036, por lo que existen planes de contingencia para gestionar posibles interrupciones”, dijo Alsayed.

“Los efectos probablemente se sentirán con mayor intensidad en los estados más pequeños que dependen fuertemente de la desalinización, como Qatar, Bahréin y Kuwait, que tienen reservorios estratégicos mínimos”, señaló.

Raha Hakimdavar, hidróloga, dijo a Al Jazeera que a largo plazo, atacar estas plantas también puede tener impactos en la producción doméstica de alimentos, que utiliza principalmente aguas subterráneas.

“Sin embargo, las presiones de las necesidades competidoras pueden desviar esta agua de la producción doméstica. Esto puede ser especialmente desafiante porque la región del Golfo también depende en gran medida de las importaciones de alimentos y enfrenta posibles desafíos de seguridad alimentaria debido a la vulneración del Estrecho de Ormuz”, dijo Hakimdavar, asesora principal de los decanos de Georgetown University en Catar y Earth Commons.

Los impactos más importantes podrían ser de tipo psicológico. Los estados del Golfo han dedicado décadas a cultivar un modelo de negocios basado en su reputación como islas de prosperidad y estabilidad incluso en mares de turbulencia geopolítica. La capacidad coercitiva continua de Irán para precipitar posibles crisis hídricas en toda la región del Golfo pone en perspectiva esta premisa. “El arma real no es el dron”, en palabras de un analista, “es la cancelación del seguro, el petrolero desviado y el inversionista que pausa”. Para aseguradoras, inversionistas y habitantes potencialmente forzados a depender de buques cisterna y camiones para traer agua vital a sus hogares, hospitales, escuelas y negocios, la confianza en la continuidad de ese modelo de negocio podría secarse mucho antes de que salga la última gota de sus grifos.

Hace más de 40 años, un análisis clasificado de la CIA, hecho público en 2010, señalaba las vulnerabilidades de seguridad creadas por la dependencia de los estados del Golfo de la desalinización. El conflicto actual revela claramente que la dependencia se ha profundizado y que las vulnerabilidades permanecen. Cuando caigan las armas, las concepciones sobre la seguridad hídrica y la seguridad nacional de los estados del Golfo probablemente se verán transformadas.

3. La utilización del agua como arma por parte de Irán
Atacar deliberadamente los vitales sistemas de desalinización de los estados del Golfo representaría una escalada significativa de las hostilidades. El Artículo 54(2) del Protocolo Adicional de 1977 a los Convenios de Ginebra prohíbe expresamente atacar o destruir “objetos indispensables para la supervivencia de la población civil, tales como… instalaciones y suministros de agua potable. [15]” Apuntar a esta infraestructura civil esencial viola el derecho internacional y podría constituir un crimen de guerra.

Sin embargo, Irán podría calcular que amenazar los suministros de agua en la región del Golfo podría proporcionar una estrategia asimétrica eficaz para librar una lucha existencial por la supervivencia del régimen. Irán no puede derrotar militarmente a EE. UU. e Israel ni impedir que estos ataquen territorio iraní a voluntad. En cambio, Irán ha emprendido una campaña de escalada tanto “horizontal” como “vertical”.

Cerrar el Estrecho de Ormuz, afectar los mercados globales de energía y fertilizantes, y desatar oleadas de misiles y drones contra objetivos blandos en el Golfo y otros países sirven para ampliar el alcance de la guerra y aumentar sus riesgos, elevando los costos del conflicto para gobiernos, economías y personas mucho más allá del Golfo Pérsico. El objetivo no es la victoria militar sino la obtención de una ventaja estratégica en una guerra de desgaste político en la que Irán cree que puede sobrevivir más que EE. UU.

Hasta ahora, los estados del Golfo no han sido combatientes directos en esta lucha y no han tomado acciones militares ofensivas contra Irán. Apuntar a sus fuentes de agua podría cambiar eso. Pero Irán podría apostar a que atacar infraestructura crítica de agua podría, alternativamente (o simultáneamente), generar divisiones entre los gobiernos del Golfo que Irán considera facilitadores del conflicto y los gobiernos de EE. UU. e Israel que lo ejecutan, aumentando además la presión sobre las capitales del Golfo para buscar el fin de una guerra que no eligieron.

Si los ataques deliberados de Irán lograrían comprometer sustancialmente los suministros de agua en la región del Golfo sigue siendo una cuestión abierta. Los sistemas de desalinización están ampliamente distribuidos, y cada país mantiene de decenas a cientos de instalaciones. Incluso los daños a múltiples instalaciones podrían compensarse en gran medida con la producción de otras. Sin embargo, dentro de estas redes dispersas, cada estado del Golfo opera también una serie de megacomplejos, algunos atendiendo a un millón de personas o más. Los ataques exitosos a estos centros podrían ser mucho más disruptivos. Asimismo, los ataques con drones y misiles representan la mayor amenaza para plantas individuales. Grandes derrames de petróleo con fines bélicos, sin embargo, podrían potencialmente paralizar sistemas urbanos completos durante cientos de kilómetros a la redonda. Sin un conocimiento más amplio (poco probable) de las capacidades iraníes restantes y las vulnerabilidades reales de los estados del Golfo, los impactos efectivos de riesgos cibernéticos solo pueden ser especulativos. Escenarios extremos de ataques concertados que integren las tres tácticas — petróleo, drones y ciberataques —, aunque improbables, no deben descartarse como inimaginables.

Es importante destacar que, aunque los estados del Golfo han desarrollado una considerable capacidad de producción de agua desalinizada, no han establecido, en su mayoría, capacidad correspondiente para almacenar agua frente a interrupciones del suministro. Los EAU, por ejemplo, en 2017 dieron a conocer su Estrategia de Seguridad Hídrica 2036 para aumentar la eficiencia del agua y fortalecer el almacenamiento nacional. Pero alcanzar el objetivo de la iniciativa proporcionaría reservas de agua para solo dos días de demanda nacional en condiciones normales, pudiendo durar entre 16 y 45 días bajo racionamiento en emergencias extremas. Arabia Saudita también ha creado reservorios estratégicos con reservas de agua modestamente suficientes. Pero Qatar, Bahréin y Kuwait carecen de capacidad de almacenamiento suficiente para amortiguar interrupciones significativas del suministro.

V. Conclusión

Este documento abordó lo que ocurriría en la región del Golfo si Irán atacara instalaciones de desalinización de la región. En este sentido, se explicó por qué las plantas de desalinización en la región del Golfo son tan importantes. Se argumentó que esto se debe a que el agua es escasa en la región del Golfo debido al clima árido y las precipitaciones irregulares, y porque los estados del Golfo también tienen recursos naturales de agua dulce muy limitados.

Considerando los hechos de que ha habido algunos ataques a plantas de desalinización en la región del Golfo y que “EE. UU. estableció este precedente, no Irán”, según dijo el ministro de Relaciones Exteriores iraní, se puede esperar que Irán ataque plantas de desalinización en la región del Golfo si EE. UU. lleva a cabo ataques militares contra la infraestructura energética iraní, incluidas las terminales petroleras en la Isla de Jark. Además, dado que la última década ha visto una “erosión significativa en las normas” sobre atacar infraestructura hídrica, existe una buena posibilidad de que Irán ataque las plantas de desalinización en la región del Golfo.

Finalmente, se argumentó que los ataques iraníes a instalaciones de desalinización en la región del Golfo tendrían impactos humanitarios y económicos negativos significativos en los países de la región, en particular en los estados más pequeños que dependen fuertemente de la desalinización, como Qatar, Bahréin y Kuwait.