Die Auswirkungen von Angriffen auf Entsalzungsanlagen im Golf durch den Iran

I. Einleitung

Am 21. März 2026 drohte US-Präsident Donald Trump, die iranischen Kraftwerke „zu vernichten“, falls der Iran die Straße von Hormus nicht innerhalb von 48 Stunden vollständig wieder öffne, während der Krieg in seiner vierten Woche in eine gefährliche neue Richtung eskalierte.

Als Reaktion darauf warnte der Iran, dass es US-Infrastrukturen, einschließlich Energie- und Entsalzungsanlagen im Golf, angreifen werde, falls die USA ihre Drohung ausführen sollten.

Am 23. März erklärte Präsident Trump jedoch überraschend, dass er jegliche Angriffe auf iranische Kraftwerke um fünf Tage verschiebe, und begründete dies mit „produktiven Gesprächen“ mit dem Iran zur Beendigung des Krieges. [1]

Das iranische Außenministerium erklärte laut staatlichen Medien, dass es „keinen Dialog“ zwischen Teheran und Washington gebe. Der Iran bezeichnete Trumps Schritt als Versuch, „Zeit zu gewinnen“ für seine militärischen Pläne.

Am 25. März 2026 wies die iranische Regierung Trumps 15-Punkte-Plan zur Beendigung des Krieges zurück und erklärte, dass der Kampf so lange fortgesetzt werde, bis eine Liste eigener Bedingungen erfüllt sei. Zu den fünf Forderungen des Irans gehören Kriegsentschädigungen und die Anerkennung der iranischen Souveränität über die Straße von Hormus. [2]

Da die Diskrepanz zwischen Trumps 15-Punkte-Plan und den fünf Forderungen des Irans so groß ist, erscheint eine Kriegsbeendigung unmöglich. Die nächste Maßnahme der USA dürfte daher ein Angriff auf die Insel Kharg oder auf iranische Kraftwerke sein, obwohl Präsident Trump eine selbstgesetzte Frist für Angriffe auf das iranische Stromnetz auf den 6. April verschoben hat, unter Berufung auf Fortschritte bei Verhandlungen zur Beendigung des laufenden Krieges. [3]

Die USA setzen ihre militärischen Aufbauten rund um den Iran fort. Neben einer schnellen Eingreiftruppe von etwa 2.500 Marines und Seeleuten, die in den Nahen Osten entsandt wurden, verlegen die US-Streitkräfte laut einem Bericht von Reuters vom 20. März 2026 tausende zusätzliche Marines und Seeleute in die Region.

Der Einsatz des Amphibienkampfschiffs USS Boxer zusammen mit seiner Marine-Expeditionseinheit und begleitenden Kriegsschiffen folgt, Berichten von Reuters zufolge, auf Überlegungen der Trump-Administration, tausende US-Truppen zur Verstärkung ihrer Operationen im Nahen Osten zu entsenden.

Darüber hinaus berichtete die New York Times am 25. März, dass die US-Armee die „Immediate Response Force“ der 82. Luftlandedivision, eine Kampfbrigade von rund 2.000 Soldaten, entsandt habe, die innerhalb von 18 Stunden überall auf der Welt Fallschirmjäger und Ausrüstung einsetzen kann. [4] Zusätzlich erwägt das Pentagon, bis zu 10.000 weitere Bodentruppen in den Nahen Osten zu verlegen, um Präsident Trump erweiterte militärische Optionen zu verschaffen.

Falls die USA iranische Kraftwerke oder Energieanlagen auf der Insel Kharg angreifen, wie wird der Iran reagieren? Der Iran hat gewarnt, dass es US-Infrastrukturen, einschließlich Entsalzungsanlagen im Golf, angreifen werde, falls die USA militärische Schläge auf seine Energieinfrastruktur durchführen.

Dieses Papier untersucht, was in der Golfregion passieren könnte, wenn der Iran die Entsalzungsanlagen angreift. Dabei wird zunächst erklärt, warum Entsalzungsanlagen im Golf so wichtig sind, anschließend die Möglichkeit eines Angriffs durch den Iran analysiert und schließlich untersucht, wie iranische Angriffe auf Entsalzungsanlagen die Region beeinflussen könnten.

II. Warum sind Entsalzungsanlagen im Golf so wichtig?

Der US- und Israel-Krieg gegen den Iran hat die Verwundbarkeit der kritischen Wasserinfrastruktur im Golf offengelegt, einer Region, die zu den wasserärmsten der Welt gehört.

Wie Abbildung 1 zeigt, gibt es in der Golfregion keine permanenten Flüsse. Wasserknappheit ist auf das trockene Klima und unregelmäßige Niederschläge zurückzuführen. Außerdem verfügen die Länder des Golfs nur über sehr begrenzte natürliche Süßwasserressourcen. Grundwasser zusammen mit entsalztem Wasser macht laut einem Bericht des Gulf Research Center von 2020 etwa 90 Prozent der Hauptwasservorkommen der Region aus.

In den letzten Jahren hat sich jedoch auch das Grundwasser aufgrund des Klimawandels verschlechtert, sodass die sechs Golfstaaten – Bahrain, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate – stark auf Entsalzungsanlagen angewiesen sind, um den Bedarf ihrer kombinierten Bevölkerung von über 62 Millionen Menschen zu decken.

Die Golfstaaten produzieren 40 Prozent des weltweiten entsalzten Wassers durch mehr als 400 Anlagen.

Abbildung 1: Die Golfregion hat keine permanenten Flüsse (Quelle: Al Jazeera)

Laut einem Bericht des GCC Statistical Center von 2023 produzierten die sechs Golfstaaten 7,2 Milliarden Kubikmeter bzw. 1,9 Billionen Gallonen Süßwasser durch Entsalzung. Dies entspricht etwa 122 Kubikmetern pro Kopf und Jahr bzw. 334 Litern (88 Gallonen) pro Tag. Die gesamte installierte Kapazität liegt jedoch deutlich höher, auf geschätzten 26,4 Milliarden Kubikmetern pro Jahr. [5] Eine Milliarde Kubikmeter entsprechen einer Billion Liter.

Wie Abbildung 2 zeigt, ist der bevölkerungsreichste der sechs Golfstaaten Saudi-Arabien mit 37 Millionen Einwohnern. Es produzierte 2023 3 Milliarden Kubikmeter entsalztes Wasser, gefolgt von den VAE mit 1,9 Milliarden Kubikmetern, Kuwait mit 0,8 Milliarden, Katar mit 0,7 Milliarden, Oman mit 0,5 Milliarden und Bahrain mit 0,3 Milliarden Kubikmetern.

Abbildung 2: Die sechs Golfstaaten produzierten 2023 7,2 Milliarden Kubikmeter bzw. 1,9 Billionen Gallonen Süßwasser durch Entsalzung (Quelle: Al Jazeera)

Zehn der weltweit größten Entsalzungsanlagen konzentrieren sich an den Küsten des Golfs und des Roten Meeres. Mit zunehmender Wasserknappheit in diesen Regionen wird diese Abhängigkeit voraussichtlich weiter steigen. Gleichzeitig steigt damit jedoch auch das Risiko.

Ohne Entsalzung wäre die Versorgung mit Trinkwasser sowie für landwirtschaftliche und industrielle Zwecke nicht aufrechtzuerhalten. Laut Daten des GCC Statistical Center über Wasserproduktion und -verbrauch ist die Abhängigkeit der einzelnen Golfstaaten von Entsalzungsanlagen für die Gesamtwasserversorgung in Abbildung 3 dargestellt:

Abbildung 3: Abhängigkeit der Golfstaaten von Entsalzungsanlagen (Quelle: Al Jazeera)

Katar

Mit 61 Prozent ist Katar der am stärksten auf entsalztes Wasser angewiesene Golfstaat. Rund 22 Prozent seiner insgesamt 1,1 Milliarden Kubikmeter jährlicher Wasserversorgung stammen aus Grundwasser und 18 Prozent aus Regenwasser. Was jedoch Trinkwasser betrifft, so ist Katar nahezu vollständig auf Entsalzung angewiesen, die mehr als 99 Prozent der Trinkwasserversorgung für die 3,2 Millionen Einwohner des Landes ausmacht.

Bahrain

Bahrain ist der zweitstärkste Abhängige von entsalztem Wasser: 59 Prozent der insgesamt 0,5 Milliarden Kubikmeter nationalen Jahreswasserverbrauchs stammen aus Entsalzungsanlagen. Beim Trinkwasser steigt dieser Anteil auf über 90 Prozent. Darüber hinaus stammen 32 Prozent aus Grundwasser und 11 Prozent aus Regenwasser für die 1,6 Millionen Einwohner des Landes.

Kuwait

Kuwait folgt mit 47 Prozent seines jährlich verbrauchten Wassers in Höhe von 1,7 Milliarden Kubikmetern, das durch Entsalzung gewonnen wird, während 51 Prozent aus Grundwasser stammen, der Rest aus Niederschlägen.

Vereinigte Arabische Emirate (VAE)

In den VAE ist das Verhältnis fast ausgeglichen: 41 Prozent des Wassers stammen aus Entsalzungsanlagen, 46 Prozent aus Grundwasser, der Rest aus Regenwasser und aufbereitetem Abwasser. Dies entspricht insgesamt 4,8 Milliarden Kubikmetern pro Jahr für die 11,5 Millionen Einwohner.

Oman

Oman produziert 23 Prozent seines insgesamt 2,2 Milliarden Kubikmeter umfassenden Jahresverbrauchs durch Entsalzung für seine 4,7 Millionen Einwohner, gefolgt von 69 Prozent aus Grundwasser. Der verbleibende Anteil stammt aus Regenwasser und aufbereitetem Abwasser.

Saudi-Arabien

Saudi-Arabien produziert mehr entsalztes Wasser als jedes andere Land, ist mit 18 Prozent Anteil am Gesamtverbrauch jedoch der am wenigsten auf Entsalzung angewiesene Golfstaat. Stattdessen deckt das Königreich 79 Prozent seines Wasserbedarfs aus Grundwasser ab. Der Rest des insgesamt 17,3 Milliarden Kubikmeter umfassenden Jahresverbrauchs für seine 37 Millionen Einwohner stammt aus Regenwasser.

Iran

Der Iran nutzt ebenfalls Entsalzungsanlagen, die in Küstenregionen wie der Insel Qeschm im Persischen Golf installiert wurden. Allerdings verfügt der Iran über viele Flüsse und Staudämme und ist daher nicht so stark auf Entsalzungsanlagen angewiesen wie die anderen Golfstaaten. Laut dem Nationalkomitee für große Staudämme des Irans gibt es 523 große, betriebsbereite Staudämme. Schätzungen zufolge haben etwa 99,6 Prozent der städtischen Bevölkerung und 82 Prozent der ländlichen Bevölkerung Zugang zu Trinkwasser. [6]

„Der Iran ist am wenigsten auf Entsalzungsanlagen angewiesen. Deshalb betrachtet der Iran sie ausdrücklich als legitime Ziele für Vergeltungsmaßnahmen, da sie die größte Verwundbarkeit der anderen Kriegsparteien im Golfgebiet darstellen“, sagte der iranische Klimawissenschaftler Kaveh Madani. [7]

Trotz dieses relativen Vorteils hat auch der Iran in den vergangenen Jahren unter schweren Dürren, Missmanagement der Wasserressourcen und sinkendem Grundwasserspiegel gelitten, sodass Teile des Landes zunehmend unter Wasserstress stehen. Nach einem fünften Jahr extremer Trockenheit sind die Wasserstände in fünf großen iranischen Staudämmen auf etwa 10 Prozent ihrer Kapazität gesunken, wobei Präsident Masoud Pezeshkian eine Evakuierung Teherans in Erwägung zieht, falls diese Situation anhält.

Letztes Jahr erlebte der Iran erneut einen trockenen Sommer mit geringen Herbstniederschlägen. Schuld daran ist auch die Wasserbewirtschaftungspolitik des Landes: unkontrollierter Staudammbau, illegales Bohren von Brunnen und nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken haben die Wasserreserven stark verringert. Allein in Teheran ist der Boden um 300 mm pro Jahr gesunken – etwa 60 Mal über dem kritischen Grenzwert für die Stabilität und Sicherheit der Infrastruktur, berichtete die New York Times.

Angesichts der anhaltenden Wasserkrise erweitert der Iran laut AP-Bericht seine Entsalzungsanlagen entlang der Südküste, um Wasser ins Landesinnere zu pumpen. Diese Maßnahmen sind jedoch durch infrastrukturelle Einschränkungen, hohe Energiekosten und internationale Sanktionen begrenzt.

III. Die Möglichkeit eines Angriffs auf Entsalzungsanlagen durch den Iran

Seitdem die USA und Israel begonnen haben, den Iran zu bombardieren, hat das iranische Regime scharf gegen Länder in der Golfregion reagiert, in denen sich mehrere US-Militärstützpunkte befinden.

Historisch gesehen haben Kriege im Golfraum versucht, Entsalzungsanlagen nicht anzugreifen. Dennoch gab es in den letzten zehn Jahren einige Angriffe auf Entsalzungsanlagen in der Region.

Die Befürchtungen von Angriffen auf Entsalzungsanlagen im Golfraum gehen bis in die 1980er Jahre zurück, als die CIA in den USA Besorgnis äußerte. [8]

Tatsächlich setzten im Januar 1991, während der Invasion Kuwaits durch den Irak, die von den USA geführten Koalitionsstreitkräfte mit der Bombardierung irakischer Positionen ein. Teil der Reaktion der irakischen Truppen bestand darin, Millionen Barrel Rohöl in den Persischen Golf zu leiten. Als der massive Ölteppich nach Süden trieb, fürchteten US- und saudische Beamte, dass dies auf die Sabotage von Entsalzungsanlagen abzielte.

Arbeiter installierten Schutzbojen, um die Einlassventile bei wichtigen Entsalzungsanlagen, insbesondere jener, die einen Großteil des Wassers nach Riad lieferten, zu sichern. In Kuwait beschädigte oder zerstörte die irakische Sabotage einen Großteil der Entsalzungskapazität des Landes.

Die kuwaitischen Behörden wandten sich auch an Saudi-Arabien und die Türkei, um etwa 750 Wassertransporter und 200 Lastwagen bereitzustellen, um eine Notversorgung von 18 Tonnen Flaschenwasser zu importieren. US-gelieferte Generatoren und mobile Entsalzungseinheiten sorgten für zusätzliche vorübergehende Entlastung, obwohl die vollständige Wiederherstellung Jahre dauerte.

Die Angst vor Angriffen auf Entsalzungsanlagen kehrte zurück, nachdem die Huthi-Rebellen im Jemen 2019 und 2022 Drohnen und Raketen auf saudische Entsalzungsanlagen in Al-Shuqaiq abgefeuert hatten – wie Abbildung 4 zeigt –, ohne jedoch bleibenden Schaden anzurichten.

Abbildung 4: Saudische Entsalzungsanlagen in Al-Shuqaiq (Quelle: https://www.vega.com)

Laut dem Pacific Institute, das wasserbezogene Konflikte verfolgt, hat eine von Saudi-Arabien geführte Koalition auch auf die Wasserinfrastruktur im Jemen zurückgeschlagen.

Zudem hat Israel laut Pacific Institute Wasserinfrastruktur im Gazastreifen getroffen.

Die Sorge um die Sicherheit der Entsalzungsanlagen im Golfraum stieg seit Beginn des Iran-Konflikts. Bereits in den ersten Tagen des Konflikts gab es Berichte, dass der Energie- und Wasserkomplex Fujairah F1 in den VAE und die Energie- und Wasserstation Doha West in Kuwait durch Raketen oder herabfallende Trümmer von abgefangenen Drohnen beschädigt worden seien, obwohl der Betrieb in beiden Einrichtungen ununterbrochen fortgesetzt wurde.

Am 7. März 2026 beschuldigte der Iran die USA, eine Entsalzungsanlage auf der Insel Qeshm in der Straße von Hormus angegriffen zu haben. Da der Angriff die Wasserversorgung von 30 Dörfern beeinträchtigt habe, wie Abbildung 5 zeigt, warnte Irans Außenminister Abbas Araghchi: „Diesen Präzedenzfall haben die USA gesetzt, nicht der Iran.“ [9]

Nur 24 Stunden später erklärte Bahrain, dass eine iranische Drohne Sachschäden an einer seiner Entsalzungsanlagen in der Nähe von Muharraq verursacht habe, wie Abbildung 6 zeigt.

Das Innenministerium von Bahrain argumentierte, dass eine iranische Drohne eines der Entsalzungszentren des Landes getroffen habe, jedoch ohne die Wasserversorgung zu beeinträchtigen.

Abbildung 5: Entsalzungsanlage auf der Insel Qeshm im Iran (Quelle: Financial Times)

Bislang waren Angriffe auf Entsalzungsanlagen im Golfraum begrenzt, doch „die erste Seite, die es wagt, Wasser anzugreifen, löst einen Krieg aus, der weitaus größer ist als der, den wir heute haben“, erklärte die Wasserökonomin Esther Crauser-Delbourg Anfang März der AFP.

Nachdem Trump mit Angriffen auf Irans Energieinfrastruktur gedroht hatte, reagierte der Iran mit Drohungen, die Energie- und Wasserinfrastruktur des Golfs zu treffen, und erklärte, dass dies „irreversible Schäden“ verursachen würde.

Abbildung 6: Entsalzungsanlagen in der Nähe von Muharraq, Bahrain (Quelle: Financial Times)

Angesichts der Tatsache, dass es einige Angriffe auf Entsalzungsanlagen im Golf gibt und „die USA diesen Präzedenzfall gesetzt haben, nicht der Iran“, wie Irans Außenminister Abbas Araghchi erklärte, kann erwartet werden, dass der Iran Entsalzungsanlagen im Golf angreifen wird, wenn die USA militärische Angriffe auf seine Energieinfrastruktur, einschließlich der Ölhäfen auf der Insel Kharg, durchführen.

Darüber hinaus hat das letzte Jahrzehnt insbesondere eine „signifikante Erosion der Normen“ in Bezug auf Angriffe auf Wasserinfrastruktur gesehen, erklärte David Michel, leitender Forscher für Wassersicherheit und Umweltkonflikte. Russland hat während seiner Invasion mehr als 100 Angriffe auf die Wasserinfrastruktur der Ukraine durchgeführt, und Israel hat Wasser- und Abwasseranlagen im Gazastreifen zerstört.

„Es ist leider zu einem Trend geworden“, sagte Marwa Daoudy, Professorin für internationale Beziehungen an der Georgetown University. „Wasser steht nun auf der langen Liste der Ziele und Waffen des Krieges.“

Der Iran hat bislang keinen konzertierten Angriff auf die Entsalzungsanlagen des Golfs durchgeführt, doch Experten befürchten, dass Vergeltungsangriffe auf die Infrastruktur das Land dazu bringen könnten, dies zu tun, insbesondere da es nicht über die gleiche militärische Stärke wie die USA und Israel verfügt – der Iran könnte Angriffe auf die Wasserinfrastruktur als Mittel sehen, um der Golfregion Schaden zuzufügen und Druck für ein Kriegsende auszuüben.

„Dieses iranische Regime hat gezeigt, dass es, wenn sein Überleben gefährdet ist, nicht zögern wird, die Wasserinfrastruktur anzugreifen, insbesondere wenn Israel und die USA entscheiden, sehr kritische Infrastrukturen des Irans anzugreifen“, sagte Nader Habibi, Professor für Wirtschaft des Nahen Ostens an der Brandeis University.

IV. Die Auswirkungen von Angriffen auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion durch den Iran

Wenn Entsalzungsanlagen in der gesamten Golfregion vom Iran angegriffen werden würden, welche Auswirkungen wären zu erwarten?

Die Golfstaaten erkennen seit Langem die Risiken, die die Entsalzungssysteme für die regionale Stabilität bergen: Wenn große Entsalzungsanlagen außer Betrieb gesetzt würden, könnten einige Städte innerhalb weniger Tage den Großteil ihres Trinkwassers verlieren.

Die meisten Golfstaaten verfügen nur über Wasserreserven für etwa eine Woche. Wasserexperten haben erklärt, dass, wenn eine dieser Anlagen getroffen und ihre Kapazität außer Betrieb gesetzt würde, die Auswirkungen schnell und schwerwiegend wären.

Kraftwerke benötigen entsalztes Wasser zur Kühlung, sodass es die Stromversorgung beeinträchtigt würde. Besonders betroffen wären das Gesundheitswesen und der Betrieb von Krankenhäusern, und es wäre wahrscheinlich, dass Industrien und Unternehmen für die Dauer der Wasserknappheit schließen müssten.

Wahrscheinlich müsste Wasser rationiert werden. Es bestehen Bedenken, dass dies zu Massenpanik und bürgerlichen Unruhen führen könnte.

Eine CIA-Analyse aus dem Jahr 2010 warnte, dass Angriffe auf Entsalzungsanlagen in mehreren Golfstaaten nationale Krisen auslösen könnten, und dass lang anhaltende Ausfälle Monate dauern könnten, wenn kritische Ausrüstungen zerstört werden würden. [10]

Mehr als 90 Prozent des entsalzten Wassers im Golf stammen laut dem Bericht aus nur 56 Anlagen, und „jede dieser kritischen Anlagen ist extrem anfällig für Sabotagen oder militärische Aktionen.“

Ein 2008 durchgesickerter US-Diplomatencable warnte die saudi-arabische Hauptstadt Riad, dass die Stadt „innerhalb einer Woche evakuiert werden müsste“, falls entweder die Entsalzungsanlage Jubail an der Golfküste, ihre Pipelines oder die zugehörige Energieinfrastruktur schwer beschädigt werden würden. [11]

Saudi-Arabien hat seitdem in Pipelines, Speichersysteme und andere Redundanzen investiert, um kurzfristige Kriegsunterbrechungen abzufedern, ebenso wie die VAE. Kleinere Staaten wie Katar, Bahrein und Kuwait verfügen jedoch über weniger Backup-Vorräte.

Wie oben gezeigt, haben Analysten gewarnt, dass jede Störung der Wasserinfrastruktur eine erhebliche Eskalation des Krieges auslösen könnte, angesichts der möglichen zivilen und wirtschaftlichen Auswirkungen.

Die US-Denkfabrik CSIS (Center for Strategic and International Studies) analysiert die Auswirkungen von Angriffen auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion durch den Iran unter den folgenden drei Gesichtspunkten: [12]

1. Eine strategische Verwundbarkeit der sechs Golfstaaten

Für die Länder der Golfregion stellen umfangreiche Entsalzungsanlagen unverzichtbare kritische Infrastrukturen dar. Entsalzungsanlagen decken 77,3 Prozent des gesamten Wasserbedarfs in Katar, 67,5 Prozent in Bahrain, 52,1 Prozent in den Vereinigten Arabischen Emiraten, 42,2 Prozent in Kuwait, 31 Prozent in Oman und 18,1 Prozent in Saudi-Arabien. Entsalzungsanlagen sind besonders wichtig, um den Trinkwasserbedarf zu decken. Katar bezieht 99 Prozent seines Trinkwassers aus seinem Netzwerk von Entsalzungsanlagen, Bahrain über 90 Prozent. Für Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und die VAE liegen die Werte bei 90 Prozent, 86 Prozent, 70 Prozent bzw. 42 Prozent. Städte wie Dubai, Doha, Manama und Kuwait-Stadt wären ohne Entsalzungsanlagen nicht möglich. Katar und Bahrain sind darüber hinaus auch stark auf Entsalzungswasser für die Industrie angewiesen und widmen mehr als die Hälfte ihrer entsalzten Wasserproduktion Sektoren wie der Petrochemie und Rechenzentren. Schäden oder Störungen an der Entsalzungsinfrastruktur der Region könnten lebenswichtige Wasserressourcen für Industrie, Wirtschaft sowie tausende oder gar Millionen von Menschen im gesamten Golfraum gefährden.

Obwohl der Krieg in der Golfregion bisher die Wasserversorgung der Region nicht wesentlich unterbrochen hat, sind die potenziellen Risiken real. Die Entsalzungsanlagen in der Golfregion sind große, stationäre, offene Industriekomplexe. Meist entlang der Küste konzentriert und innerhalb von 350 Kilometern von der Islamischen Republik Iran gelegen, sind sie iranischen Waffen ebenso ausgesetzt wie jede andere zivile Infrastruktur, die bislang angegriffen wurde, von Öl- und Gas-Terminals über Flughäfen bis hin zu Hotels. Entsalzungsanlagen sind außerdem im Wesentlichen lineare Einrichtungen, was bedeutet, dass die Umwandlung von Meerwasser in Trinkwasser in einer geordneten Abfolge von Stufen erfolgt. Schäden an sensiblen Teilen des Systems, wie Hochdruckpumpen oder Membrangebäuden, könnten die Produktion vollständig lahmlegen und möglicherweise mehrere Wochen Reparaturzeit erfordern.

In gleicher Weise ist die Entsalzungsinfrastruktur in der Golfregion vielfältigen Verwundbarkeiten ausgesetzt, von der Energie- und Meerwasserversorgung bis hin zu Verteilungsnetzen und Betriebssystemen. Entsalzung ist ein energieintensiver Prozess. Aufgrund dieses Energiebedarfs sind etwa drei Viertel der Entsalzungsanlagen in den Golfstaaten integrierte Energie- und Wasserproduktionsanlagen. Somit könnte die Trinkwasserausgabe aus diesen Anlagen nicht nur durch Angriffe auf die Wasseraufbereitung, sondern auch auf die Energieerzeugungsanlagen und Netzanschlüsse unterbrochen werden. Wasser abschneiden durch Stromabschaltung. Ebenso muss das von zentralen Entsalzungsanlagen produzierte Wasser an die Verbraucher verteilt werden. Der Iran könnte versuchen, die Wassersysteme in der Golfregion zu schwächen, indem es Pumpstationen und Pipelines angreift, die das entsalzte Wasser zu den Nutzern transportieren.

Darüber hinaus benötigen Entsalzungsanlagen in der Golfregion eine kontinuierliche Zufuhr von Meerwasser. Der Iran könnte versuchen, die Wassersysteme in der Golfregion lahmzulegen, indem sie ihre Meerwassereinlässe im Persischen Golf blockiert oder verunreinigt. Ein solches Szenario hat es bereits gegeben. 1991, während des ersten Golfkriegs, zerstörten die irakischen Streitkräfte absichtlich den größten Teil der Entsalzungskapazität Kuwaits und leiteten Millionen von Barrel Öl in den nördlichen Persischen Golf, wodurch die Wasserzufuhr für Anlagen in Kuwait und Saudi-Arabien gefährdet wurde. Nach der Rückeroberung durch die Koalitionskräfte zwangen Wasserknappheiten die kuwaitische Regierung, die Wasserversorgung für Haushalte auf vier Tage pro Woche zu reduzieren, während Tanker und Hunderte LKWs zum Transport von Trinkwasser eingesetzt wurden. Die heute vorherrschenden Seewasser-Umkehrosmose-Technologien (SWRO) könnten besonders anfällig für verstopfte Einlässe und verschmutzte Filtermembranen sein, mehr als die in den 1990er Jahren üblichen thermischen Verfahren. Auffällig ist, dass 2008–2009 eine massive „Rote-Tide“-Algenblüte mehrere Anlagen in den VAE und im Oman bis zu zwei Monate lahmlegte. [14]

Schließlich gehen Industrieanalysten davon aus, dass Entsalzungsanlagen in der Golfregion iranischen Cyberangriffen ausgesetzt sein könnten. Angreifer könnten beispielsweise in die IT-Netzwerke der Wasseranbieter eindringen oder deren Betriebstechnologien oder industrielle Kontrollsysteme kompromittieren. Der Iran hat über viele Jahre gezielt Infrastrukturen im Wassersektor, Versorgungsunternehmen und Energiesysteme in der Golfregion (sowie in den USA und Israel) attackiert und hat bereits aggressive Cyber-Operationen zur Vergeltung im aktuellen Konflikt gestartet.

2. Quellen der Besorgnis der Golfstaaten

Die endgültigen Folgen eventueller iranischer Angriffe auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion würden von den konkreten Umständen abhängen. Welches Land oder welche Länder werden angegriffen? Welche Anlagen werden getroffen? Wie schwerwiegend sind die Schäden, und wie lange dauert die daraus resultierende Unterbrechung?

Laut Naser Alsayed, einem Umweltforscher, hängt die Auswirkung eines Angriffs auf eine Anlage in der Golfregion jedoch vom lokalen Szenario ab.

„Für Saudi-Arabien, das am wenigsten von der Entsalzung abhängig ist und über erheblichen geografischen Raum verfügt, bieten die Anlagen am Roten Meer eine gewisse Resilienz. Die VAE verfügen über 45 Tage Wasserspeicher im Einklang mit ihrer Wasserstrategie 2036, sodass Notfallpläne zur Bewältigung potenzieller Störungen vorhanden sind“, sagte Alsayed.

„Die Auswirkungen dürften in kleineren Staaten, die stark von der Entsalzung abhängig sind, wie Katar, Bahrain und Kuwait, die nur über minimale strategische Reserven verfügen, besonders deutlich zu spüren sein“, fügte er hinzu.

Raha Hakimdavar, Hydrologin, sagte gegenüber Al Jazeera, dass ein langfristiger Angriff auf diese Anlagen auch Auswirkungen auf die inländische Nahrungsmittelproduktion haben könne, die größtenteils Grundwasser nutzt.

„Allerdings können die Belastungen durch konkurrierende Bedürfnisse dazu führen, dass dieses Wasser von der heimischen Produktion abgezogen wird. Dies kann besonders problematisch sein, da die Golfregion stark von Nahrungsmittelimporten abhängig ist und potenzielle Herausforderungen für die Ernährungssicherheit bestehen, da die Situation in der Straße von Hormus gefährdet wird“, erklärte Hakimdavar, die als Senior Advisor der Dekane an der Georgetown University in Katar und bei Earth Commons tätig ist.

Die wichtigsten Auswirkungen könnten jedoch psychologischer Natur sein. Die Golfstaaten haben Jahrzehnte damit verbracht, ein Geschäftsmodell zu entwickeln, das auf ihrem Ruf als Inseln des Wohlstands und der Stabilität selbst inmitten geopolitischer Turbulenzen beruht. Die fortdauernde Fähigkeit des Iran, potenzielle Wasserkrisen in der gesamten Golfregion herbeizuführen, stellt dieses Fundament infrage. „Die wirkliche Waffe ist nicht die Drohne“, so ein Analyst, „es ist die Kündigung der Versicherung, der umgeleitete Tanker und der Investor, der zögert.“ Für Versicherer, Investoren – und Einwohner –, die sich möglicherweise darauf einstellen müssen, auf Tanker und Lastwagen angewiesen zu sein, um lebenswichtiges Wasser für ihre Häuser, Krankenhäuser, Schulen und Unternehmen zu liefern, könnte das Vertrauen in die fortdauernde Sicherheit dieses Geschäftsmodells weit vor dem letzten Tropfen aus ihren Wasserhähnen schwinden.

Vor mehr als 40 Jahren wies eine geheime CIA-Analyse, die 2010 veröffentlicht wurde, auf die Sicherheitslücken hin, die durch die Abhängigkeit der Golfstaaten von der Entsalzung entstehen. Der aktuelle Konflikt zeigt deutlich, dass diese Abhängigkeit zugenommen hat und die Verwundbarkeiten weiterhin bestehen. Wenn die Waffen schweigen, werden sich die Vorstellungen über ihre Wassersicherheit und ihre nationale Sicherheit in den Golfstaaten vermutlich grundlegend verändern.

3. Der Einsatz von Wasser als Waffe durch den Iran

Ein gezielter Angriff auf die lebenswichtigen Entsalzungsanlagen der Golfstaaten würde eine erhebliche Eskalation der Feindseligkeiten darstellen. Artikel 54 Absatz 2 des Zusatzprotokolls von 1977 zu den Genfer Konventionen verbietet ausdrücklich den Angriff auf oder die Zerstörung von „Objekten, die für das Überleben der Zivilbevölkerung unverzichtbar sind, wie … Trinkwasseranlagen und -versorgung“ [15]. Das Angreifen solcher essentieller ziviler Infrastrukturen verstößt gegen das Völkerrecht und könnte als Kriegsverbrechen gewertet werden.

Dennoch könnte der Iran zu der Einschätzung gelangen, dass die Drohung mit einem Angriff auf die Wasserversorgung in der Golfregion eine effektive asymmetrische Strategie im existenziellen Kampf um das Überleben des Regimes darstellen könnte. Der Iran ist weder in der Lage, die USA und Israel militärisch zu besiegen, noch kann er verhindern, dass sie iranisches Territorium nach Belieben angreifen. Stattdessen hat der Iran eine Kampagne sowohl „horizontaler“ als auch „vertikaler“ Eskalation begonnen.

Die Schließung der Straße von Hormus, die Verknappung der globalen Energie- und Düngermittelmärkte sowie Raketen- und Drohnenangriffe auf weiche Ziele in der Golfregion und in anderen Ländern dienen alle dazu, den Krieg auszuweiten und seine Einsätze zu erhöhen, wodurch die Kosten des anhaltenden Konflikts für Regierungen, Wirtschaften und Menschen weit über den Persischen Golf hinaus steigen. Ziel ist nicht der militärische Sieg, sondern strategischer Einfluss in einem Krieg der politischen Abnutzung, bei dem der Iran glaubt, die USA überdauern zu können.

Bisher waren die Golfstaaten nicht direkt in diesen Kampf verwickelt und haben keine offensiven Militäraktionen gegen den Iran unternommen. Die gezielte Attacke auf ihre Wasserquellen könnte dies ändern. Der Iran könnte jedoch darauf spekulieren, dass Angriffe auf kritische Wasserinfrastruktur alternativ (oder gleichzeitig) dazu beitragen könnten, Gräben zwischen den Golfstaaten, die der Iran als Unterstützer des Konflikts betrachtet, und den USA sowie der israelischen Regierung, die den Krieg führen, zu vertiefen, während gleichzeitig der Druck auf die Hauptstädte der Golfstaaten steigt, ein Ende des Krieges zu suchen, den sie nicht gewählt haben.

Ob gezielte iranische Angriffe die Wasserversorgung in der Golfregion tatsächlich wesentlich beeinträchtigen würden, bleibt offen. Entsalzungsanlagen sind weit verteilt, wobei jedes Land Dutzende bis Hunderte von Einrichtungen betreibt. Schäden selbst an mehreren Anlagen könnten wahrscheinlich größtenteils durch Produktion anderer Anlagen ausgeglichen werden. Innerhalb dieser verteilten Versorgungsnetze betreibt jedoch jeder Golfstaat auch eine Reihe von Mega-Komplexen, von denen einige über eine Million Menschen versorgen. Erfolgreiche Angriffe auf diese Zentren könnten deutlich störender sein. Ebenso stellen Drohnen- und Raketenangriffe die größte Bedrohung für einzelne Anlagen dar. Große, gezielt herbeigeführte Ölverschmutzungen könnten ganze städtische Systeme über Hunderte von Kilometern lahmlegen. Ohne umfassendere (und unwahrscheinliche) Kenntnisse der verbleibenden iranischen Kapazitäten und der tatsächlichen Verwundbarkeiten in den Golfstaaten können die effektiven Auswirkungen von Cyberrisiken nur spekulativ beurteilt werden. Extreme Szenarien konzertierter Angriffe, die alle drei Taktiken – Öl, Drohnen und Cyberkrieg – integrieren, sind zwar unwahrscheinlich, sollten jedoch nicht als undenkbar abgetan werden.

Wichtig ist, dass die Golfstaaten zwar beträchtliche Produktionskapazitäten für entsalztes Wasser aufgebaut haben, jedoch größtenteils keine entsprechenden Kapazitäten für einen Vorrat gegen Versorgungsunterbrechungen geschaffen wurden. Die VAE haben beispielsweise 2017 ihre Wasserstrategie 2036 vorgestellt, um die Wassereffizienz zu steigern und nationale Wasserreserven auszubauen. Die Umsetzung des Vorhabens würde jedoch lediglich Wasservorräte für zwei Tage des nationalen Bedarfs unter normalen Bedingungen bereitstellen, unter Rationierung im Extremfall für bis zu 16–45 Tage. Auch Saudi-Arabien hat strategische Reservoirs mit bescheidenen Wasservorräten geschaffen. Katar, Bahrain und Kuwait verfügen jedoch über unzureichende Speicherressourcen, um größere Unterbrechungen auszugleichen.

V. Fazit

Dieses Papier behandelte die Frage, was in der Golfregion geschehen würde, wenn der Iran die Entsalzungsanlagen der Golfstaaten angreift. Dabei wurde erläutert, warum Entsalzungsanlagen in der Golfregion so wichtig sind. Das Papier argumentierte, dass dies daran liegt, dass Wasser in der Golfregion aufgrund des ariden Klimas und unregelmäßiger Niederschläge knapp ist und dass die Golfstaaten nur sehr begrenzte natürliche Süßwasserressourcen besitzen.

Angesichts der Tatsache, dass es bereits einige Angriffe auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion gegeben hat und dass „die USA diesen Präzedenzfall geschaffen haben, nicht der Iran“, wie der iranische Außenminister sagte, kann davon ausgegangen werden, dass der Iran Entsalzungsanlagen in der Golfregion angreifen wird, falls die USA militärische Angriffe auf die iranische Energieinfrastruktur, einschließlich Ölhäfen auf der Insel Kharg, durchführen. Zudem hat das letzte Jahrzehnt eine „deutliche Erosion der Normen“ beim Angriff auf Wasserinfrastruktur gezeigt, sodass die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs durch den Iran auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion hoch ist.

Abschließend argumentierte das Papier, dass iranische Angriffe auf Entsalzungsanlagen in der Golfregion erhebliche negative humanitäre und wirtschaftliche Folgen für die Länder der Region hätten, insbesondere für kleinere Staaten, die stark vom Dessalzwasser abhängig sind, wie Katar, Bahrain und Kuwait.