Die Afrikareise des Papstes war ein Test dafür, ob das Papsttum gewöhnliche Menschen erreichen kann, ohne sich von autoritären Machthabern vereinnahmen zu lassen.
Es heisst, es habe wenig Sinn, den Bekehrten zu predigen. Doch auf seiner Afrikareise ging Papst Leo XIV. noch weiter: Er sprach unbequeme Wahrheiten gegenüber jenen aus, die sie am wenigsten hören wollten. Seine Besuche in Algerien, Kamerun, Angola und Äquatorialguinea wurden weltweit genau beobachtet, und die Auswahl dieser Länder warf unter Verfechtern der Menschenrechte und individuellen Freiheiten Fragen auf. Warum sollte der Papst nach Algerien reisen, wo mehrere Algerier wegen ihrer Meinungsäußerungen weiterhin inhaftiert sind? Warum nach Kamerun, wo Präsident Paul Biya seit 44 Jahren an der Macht ist, oder nach Äquatorialguinea, wo Präsident Teodoro Obiang Nguema Mbasogo seit 47 Jahren regiert?
Diese Fragen sorgten dafür, dass die Reise unter besonderer Beobachtung stand. Doch Leo XIV. bewegte sich auf einem schmalen Grat: Er hielt Abstand zu den politischen Machtzentren und suchte zugleich aufrichtig die Verbindung zu den einfachen Menschen. Papst Leo XIV., der als diskret und zurückhaltend gilt, zeigte in Afrika eine andere Seite von sich.
Der Papst bezeichnet sich selbst als „Sohn des heiligen Augustinus“. Deshalb hatte sein Besuch in Algerien, zu dem er sich kurz nach Beginn seines Pontifikats im Mai 2025 entschlossen hatte, eine besonders tiefe Bedeutung. Auf persönlicher Ebene war es sein dritter Besuch in dem Land, aber sein erster als Papst. Katholiken bilden in dem nordafrikanischen Staat eine kleine Minderheit: Es gibt rund 8.500 Gläubige, bei denen es sich größtenteils um Ausländer und Studierende handelt.
Vor der Ankunft des Papstes in Algerien richteten Nichtregierungsorganisationen, darunter Human Rights Watch, einen Brief an ihn, in dem sie ihn aufforderten, die Behörden wegen Verstößen gegen individuelle Freiheiten und die Religionsfreiheit zur Rede zu stellen. Dabei verwiesen sie insbesondere auf die Schließung protestantischer Kirchen im Land. In Algerien stehen Protestanten – und besonders evangelikale Christen – unter strenger Beobachtung. Missionierungen mit dem Ziel, Muslime zu bekehren, sind nach algerischem Recht verboten, da sie als Angriff auf die Grundlagen des Staates gelten.
Diese Fragen individueller Freiheiten und religiöser Praxis sprach der Pontifex während seines Besuchs nicht öffentlich an. Gleichwohl rief er die Behörden dazu auf, „eine lebendige, dynamische und freie Zivilgesellschaft“ zu fördern.
An seinem ersten Tag in Algerien appellierte der Papst in Anwesenheit von Präsident Abdelmadjid Tebboune an die politisch Verantwortlichen, „nicht zu herrschen, sondern dem Volk und seiner Entwicklung zu dienen“. Das war eine gezielte Kritik, wenn man bedenkt, dass noch immer mindestens 200 politische Gefangene in Haft sind, nachdem sie während der Hirak-Proteste von 2019 und 2020 festgenommen worden waren – friedliche Demonstrationen, die zum Rücktritt des früheren Präsidenten Abdelaziz Bouteflika führten, der 20 Jahre lang an der Macht gewesen ist.
Eine ähnliche Botschaft verkündete er wenige Tage später in Kamerun. Im Angesicht von Paul Biya, der im Oktober 2025 unter Gewaltausbrüchen, bei denen mindestens 20 Demonstranten getötet wurden, für eine achte Amtszeit in Folge wiedergewählt worden war. Kamerun, das im Korruptionsindex von Transparency International Platz 142 von 182 Ländern belegt, bot dem Papst eine unübersehbare Gelegenheit. Er nutzte sie: Er verglich Korruption mit „Götzendienst“ und betonte, dass „wahrer Gewinn in der ganzheitlichen Entwicklung des Menschen“ liege. Er forderte Transparenz im Umgang mit öffentlichen Ressourcen und die Achtung der Rechtsstaatlichkeit, während Biya mit unbewegter Miene neben ihm saß.
In einer bemerkenswerten Episode unterbrach der staatliche kamerunische Rundfunk CRTV mitten in der Rede des Papstes seine Live-Übertragung. Offizielle Stellen machten einen Glasfaserausfall verantwortlich, doch diese Darstellung wurde von Camtel, dem Betreiber des Netzes selbst, klar widersprochen: Dort hieß es, es sei kein technischer Fehler festgestellt worden. Gezielte Zensur oder Zufall? Die Frage bleibt offen.
In Angola sprach der Papst vor einer Menge von 100.000 Gläubigen und schwächte seine Botschaft nicht ab. Ein Drittel der Angolaner lebt in Armut, obwohl das Land der viertgrößte Ölproduzent Afrikas und der drittgrößte Diamantenproduzent der Welt ist. Leo XIV. verurteilte die „Logik der Ausbeutung“ natürlicher Ressourcen, die eine „soziale und ökologische Katastrophe“ hervorbringe, und zielte damit deutlich auf ausländische Konzerne und einheimische Eliten ab, die den Reichtum des Landes in die eigene Tasche stecken.
„Viele Menschen glauben nicht mehr an Wahlen“, sagte der angolanische Journalist Omar Prata und beschrieb damit ein Klima tiefer Polarisierung und sozialer Unruhe. Dennoch wies er darauf hin, dass die Regierung in den Tagen nach dem Papstbesuch Notmaßnahmen ankündigte, um Tausenden von Familien zu helfen, die durch Überschwemmungen in Benguela vertrieben worden waren. Das war ein begrenzter, aber greifbarer Wandel in der Aufmerksamkeit für jene, die am dringendsten Hilfe benötigen, besonders angesichts der gestiegenen Lebenshaltungskosten infolge des amerikanischen Krieges im Iran.
In Äquatorialguinea, der letzten Station seiner Reise, hielt der Papst an seiner Linie fest. „Die Gier nach Mineral- und Ölreichtum schürt Kriege unter Missachtung des Völkerrechts und der Selbstbestimmung der Völker“, erklärte er. Überschattet wurde der Besuch bereits vor seiner Ankunft von einem Skandal: Von AFP zusammengetragene Berichte legten nahe, dass Beamten und Soldaten Löhne gekürzt worden seien, um die Vorbereitungen für den Papstbesuch zu finanzieren, während Universitätsstudenten in Malabo dem Vernehmen nach verpflichtet wurden, für den Anlass auf eigene Kosten einheitliche Uniformen zu kaufen.
Der letzte Papst, der Äquatorialguinea besuchte, war Johannes Paul II. im Jahr 1982. Damals war Teodoro Obiang erst seit drei Jahren an der Macht, nachdem er seinen eigenen Onkel in einem Militärputsch gestürzt hatte. Vierundvierzig Jahre später traf Leo XIV. bei seiner Ankunft denselben Mann im Amt an – inzwischen das am längsten regierende nicht-monarchische Staatsoberhaupt der Welt.
In einem Land mit zwei Millionen Einwohnern sind mehr als 1,4 Millionen Menschen katholisch. Der Einfluss der Kirche ist enorm. Und dieses Gewicht wirkt in beide Richtungen. Kritiker argumentieren, dass Papstbesuche, so gut sie auch gemeint sein mögen, letztlich als eine Form internationaler Legitimation für autoritäre Herrscher dienen: Sie verschaffen ihnen einen Imagegewinn auf der Weltbühne und eine Portion Glaubwürdigkeit gegenüber der eigenen Bevölkerung.
In einem auf unserer Website veröffentlichten Beitrag argumentiert der kamerunische Theologieprofessor David Tonghou Ngong, die katholische Kirche habe die beunruhigende Angewohnheit, dem Biya-Regime genau dann moralische und politische Rückendeckung zu geben, wenn es diese am dringendsten brauche. Der Besuch des Papstes, der während des anhaltenden anglophonen Konflikts im Nordwesten des Landes stattfand, komme damit gerade jener Macht zugute, die er scheinbar herausforderte.
Allerdings ist bemerkenswert, dass separatistische Gruppen in Kamerun anlässlich der Ankunft des Papstes eine dreitägige Waffenruhe erklärten. Leo XIV. reiste nach Bamenda, dem Epizentrum der Krise, wo er zu Frieden und Versöhnung aufrief.
Der kamerunische Journalist Eugene Ndi sieht das anders. „Er hat vor unserem Präsidenten kein Blatt vor den Mund genommen“, sagte er und verwies darauf, dass Leo XIV. Biya offen sagte, das Brechen der Ketten der Korruption sei eine Voraussetzung für Frieden. „Nun liegt es an der Regierung, voranzugehen – über die Kirche, über die Zivilgesellschaft, über die Diplomatie. Der Papst hat seinen Teil getan. Jetzt muss die Regierung Kameruns dafür sorgen, dass das, was er angestoßen hat, Früchte trägt.“
Mit unmissverständlichen Botschaften, die er einigen der am festesten verankerten Machthaber Afrikas direkt ins Gesicht sagte, trat Papst Leo XIV. als unerwarteter Sprecher der Stimmlosen hervor. Diese Reise schien offenzulegen, wer er wirklich ist: ein Pontifex, der entschlossen ist, nicht zuzulassen, dass das Papsttum – oder die Religion selbst – von den Mächtigen als Kulisse benutzt wird, weder in Afrika noch anderswo.
