Im Nachhinein betrachtet war die Entscheidung Russlands, am 24. Februar 2022 in die Ukraine einzumarschieren, vielleicht nicht überraschend. Die Absichten von Wladimir Putin waren schließlich offenkundig und wurden in den Monaten vor dem Einmarsch signalisiert. Was jedoch nicht vorhersehbar war, ist die Situation, in der sich der Konflikt jetzt befindet. Im dritten Jahr seines Bestehens ist der Krieg in eine Sackgasse geraten: Weder gibt es eine Pattsituation, noch sieht es so aus, als könnte eine der beiden Seiten in nächster Zeit dramatische Fortschritte machen. Russland scheint nach dem letzten großen Sieg auf dem Schlachtfeld die Oberhand zu gewinnen, aber die ukrainischen Kämpfer haben in der Vergangenheit mit ihrer Hartnäckigkeit die militärischen Erwartungen übertroffen und könnten dies auch in Zukunft tun. Aber als Außenpolitikexperte und ehemaliger Journalist, der viele Jahre über Russland berichtet hat, teile ich die Ansicht derjenigen, die argumentieren, dass der Konflikt möglicherweise an einem entscheidenden Punkt angelangt ist: Wenn Washington Präsident Volodymyr Zelenskyy und sein Militär nicht weiterhin uneingeschränkt unterstützt, dann könnte das Überleben der Ukraine selbst gefährdet sein. Ich glaube, dass dies auch die Führungsrolle Amerikas in der Welt und die globale Sicherheit gefährden würde. Wie sich der Konflikt im weiteren Verlauf des Jahres 2024 entwickeln wird, hängt von vielen Faktoren ab, aber drei könnten entscheidend sein: Nachschub, Informationen und politischer Wille.
Das Rennen der Vorräte
Russland und die Ukraine liefern sich einen Wettlauf um die Aufstockung ihrer Kriegsressourcen – nicht nur in Form von Soldaten, sondern auch von Munition und Raketen. Beide Seiten versuchen verzweifelt, die Zahl der Soldaten, die sie einsetzen können, zu erhöhen. Im Dezember 2023 wies Putin seine Generäle an, die Truppenstärke um fast 170.000 Mann auf insgesamt 1,32 Millionen Soldaten zu erhöhen. Derweil soll die Ukraine Pläne zur Aufstockung ihrer Streitkräfte um 500.000 Mann prüfen. Natürlich hat Russland hier den Vorteil, dass es auf eine Bevölkerung zurückgreifen kann, die mehr als dreimal so groß ist wie die der Ukraine. Und während Putin einfach mehr Truppen aufstellen kann, muss Zelenskyy die Maßnahmen vom Parlament genehmigen lassen. Neben dem Personal ist auch ein ständiger Nachschub an Waffen und Munition erforderlich – und es gibt Berichte, dass beide Seiten Schwierigkeiten haben, ausreichende Mengen aufrechtzuerhalten. Russland scheint besonders bestrebt zu sein, die Zahl seiner ballistischen Raketen zu erhöhen, da diese besser für die Bekämpfung der ukrainischen Luftabwehrsysteme geeignet sind, obwohl sie langsamer sind als Marschflugkörper. Moskau scheint zunehmend Nordkorea und den Iran als Lieferanten ins Auge zu fassen. Nach dem Besuch des nordkoreanischen Führers Kim Jong Un in Russland im Jahr 2023 warfen die USA Pjöngjang vor, Russland mit ballistischen Raketen zu beliefern. Der Iran hat unterdessen eine große Anzahl leistungsstarker ballistischer Boden-Boden-Raketen und Drohnen an Russland geliefert.
Die Ukraine wiederum ist von ausländischem Kriegsgerät abhängig.
Zu Beginn des Krieges war die Versorgung besser, aber seitdem leidet das ukrainische Militär unter der langsamen, bürokratischen Natur der NATO- und US-Lieferungen. So genehmigten die USA erst im Sommer 2023 den Antrag Europas auf Lieferung von F-16 an die Ukraine. Die Ukraine braucht mehr von allem, einschließlich Luftabwehrmunition, Artilleriegranaten, Panzer und Raketensysteme. Auch die medizinischen Vorräte werden knapp und in den Krankenhäusern fehlen Medikamente, während sich die grassierenden Infektionen als resistent gegen Antibiotika erweisen. Der vielleicht größte Faktor, der Russland in Bezug auf die Versorgung weiterhin bevorzugt, sind die lästigen Beschränkungen, die der Ukraine vom Westen auferlegt wurden und die ihre Fähigkeit einschränken, russisches Territorium mit US- oder NATO-Ausrüstung anzugreifen, um einen größeren Krieg zu vermeiden. So verfügte das ukrainische Militär beispielsweise über ein hochbewegliches Artillerieraketensystem mit einer Reichweite von 50 Meilen, mit dem Ziele in Russland getroffen werden konnten, aber es änderte die Reichweite ab, um das US-Militär davon zu überzeugen, dass es eine russische rote Linie nicht überschreiten würde. Wenn diese Politik gelockert werden könnte, wäre das ein Wendepunkt für die Ukraine, auch wenn dies den Einsatz für die Vereinigten Staaten erhöhen würde.
Der Informationskrieg
Der Ukraine-Konflikt ist auch ein Krieg der Botschaften. Zu diesem Zweck setzt Putin Propaganda ein, um die Unterstützung für die Kampagne im eigenen Land zu stärken, während er die Unterstützung für die Ukraine anderswo untergräbt – zum Beispiel, indem er in Europa Geschichten platziert, die Kriegsverdrossenheit hervorrufen. Eine unerhörte Behauptung in den ersten Wochen des Krieges lautete, Zelenskyy habe sich das Leben genommen. Das Gerücht stammte von pro-russischen Online-Agenten und war Teil einer aggressiven Anstrengung, der ukrainischen Moral zu schaden, so das Cybersicherheitsunternehmen Mandiant. Vor kurzem erschienen in Frankreich Artikel, die den Wert der Hilfe für die Ukraine in Frage stellten und die Öffentlichkeit an die negativen Auswirkungen der russischen Sanktionen auf die Franzosen erinnerten. Das Schüren von Dissens auf diese Weise ist ein klassisches Putin-Spiel, um Zweifel zu wecken. Und Untersuchungsberichte deuten auf ein vom Kreml gesteuertes Desinformationsnetzwerk hin, zu dem auch Social-Media-Bots gehören, die auf ukrainischen Websites Geschichten über die Korruptheit von Zelenskyys Team verbreiten und vor einem schlechten Verlauf des Krieges warnen. Da Putin die russischen Medien kontrolliert und schnell gegen Andersdenkende vorgeht, ist es schwer, wirklich zu wissen, was die Russen denken. Ein seriöses Meinungsforschungsinstitut meldete jedoch kürzlich eine starke Unterstützung in Russland sowohl für Putin als auch für den Krieg in der Ukraine. Auch die Ukrainer unterstützen nach wie vor den Kampf gegen Russland, wie Umfragen zeigen. Aber eine gewisse Kriegsmüdigkeit hat zweifellos die Moral gesenkt. Es gibt weitere Anzeichen für innenpolitische Spannungen in der Ukraine. Ende 2023 kam es zu Spannungen zwischen Zelenskyy und seinem obersten Militärkommandeur, General Valery Zaluzhny, der sich über die Bewaffnung beschwert hatte. Zelenskyy entließ schließlich den Militärchef, riskierte damit politische Rückschläge und unterstrich, dass in der obersten Befehlskette nicht alles in Ordnung ist. Sollten Uneinigkeit und Kriegsmüdigkeit auch im dritten Jahr des Krieges anhalten, könnte dies die Fähigkeit der Ukraine, sich gegen eine wiederauflebende russische Offensive zu wehren, erheblich beeinträchtigen.
Die Politik des Konflikts
Doch nicht nur die Innenpolitik in der Ukraine und in Russland wird über den Ausgang des Krieges entscheiden. Die Politik der USA und die europäische Einigung könnten 2024 über die Zukunft dieses Konflikts entscheiden. In den USA ist die Ukraine-Hilfe zu einem Politikum geworden – die Hilfe für die Ukraine wird zunehmend zu einem parteipolitischen Thema. Anfang Februar verabschiedete der Senat schließlich ein Nothilfegesetz für die Ukraine und Israel, das 60,1 Mrd. USD für Kiew vorsieht. Das Schicksal der Vorlage im Repräsentantenhaus ist jedoch unbekannt. Und die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen 2024 könnten die Angelegenheit noch komplizierter machen. Der ehemalige Präsident Donald Trump hat aus seiner Abneigung gegen Hilfspakete über Kredite keinen Hehl gemacht und sie als “dumm” bezeichnet. Er vertritt seit langem die Auffassung, dass die Amerikaner nicht für den Konflikt aufkommen sollten. In letzter Zeit hat er bombastische Äußerungen über die NATO gemacht und gedroht, sich nicht an die Verpflichtung des Bündnisses zu halten, die Mitglieder zu schützen, wenn sie von Russland angegriffen werden. Und die Ungewissheit über die amerikanische Unterstützung könnte dazu führen, dass Europa einen größeren Teil der finanziellen Last zu tragen hat. Die Mitglieder der Europäischen Union mussten den Großteil der 6,3 Millionen Ukrainer aufnehmen, die seit Beginn des Konflikts aus dem Land geflohen sind. Und das belastet die Ressourcen. Auch der europäische Ölbedarf leidet unter den Sanktionen gegen russische Unternehmen. Ob diese potenziellen Kriegsfaktoren – Versorgung, Information und Politik – bedeuten, dass der Ukraine-Krieg in 12 Monaten nicht in ein viertes Jahr geht, ist jedoch alles andere als sicher. Tatsächlich scheint klar zu sein, dass der Krieg, den manche schon in wenigen Wochen für beendet erklärten, noch einige Zeit andauern wird.