표를 얻기 위해 안보 문제에서 강경 노선을 고수하는 총리의 선택은 향후 정부가 그 대가를 치르게 만들 수 있다.
도널드 트럼프는 자신의 가자지구 계획이 받아들여질 것이라고 주장하고 있지만, 베냐민 네타냐후가 10월 이스라엘 총선 이전에 그러한 합의에 동의할 가능성은 매우 낮다. 그의 즉각적인 반응은 분명했다. 하마스가 완전히 무장해제되기 전까지 이스라엘군은 철수하지 않을 것이라는 입장이다.
이에 따라 가자지구 원래 면적의 3분의 1에도 못 미치는 지역에 몰려 있는 약 200만 명의 팔레스타인인의 미래는 네타냐후가 권력을 유지하느냐에 크게 좌우될 가능성이 있다. 하지만 그가 선거에서 패배하더라도, 크네세트(의회)의 야권이 지나치게 분열돼 있어 차기 정부가 팔레스타인과 공정한 합의를 추진할 것이라는 보장은 없다.
미국에서 이스라엘에 대한 지지가 약화되고 있다는 점은 네타냐후에게 큰 우려이지만, 현재로서는 국내 이스라엘 여론이 훨씬 더 중요하다. 앞으로 두 달 동안 그는 유권자들의 관심을 국가안보 문제로 돌리려 할 것이며, 2023년 10월 7일 하마스의 공격을 반복적으로 강조할 가능성이 높다.
특히 네타냐후는 이스라엘이 가자지구를 완전히 통제해야 한다는 필요성을 강조할 것이다. 가자지구에 대한 이스라엘의 공습은 계속될 것이며, 더 강해질 가능성도 크다. 이는 하마스의 대응을 촉발할 수 있다. 그는 또한 점령된 서안지구와 동예루살렘의 긴장을 높여, 이 지역의 안보 문제를 유권자들에게 또 하나의 핵심 쟁점으로 만들려 할 수 있다.
정부의 지원을 받는 유대교 종교 극단주의자들의 서안지구 진입은 이미 증가하고 있다. 이는 연립정부 내 강력한 세력을 이끄는 이타마르 벤그비르 국가안보장관의 독려를 받고 있다. 2주 전 벤그비르는 2,000명 이상의 이스라엘인을 이끌고 알아크사 모스크 주변 구역에 진입했으며, 그곳에서 실제로 기도까지 했다. 이 장소는 이슬람에서 가장 성스러운 곳 중 하나로 여겨진다. 요르단 당국은 이를 현대사에서 최악의 현상 유지 위반 중 하나라고 평가했다. 이스라엘과 요르단이 수십 년 전 체결한 템플마운트/하람 알샤리프의 현상 유지에 관한 합의에 따르면 유대인의 출입 자체는 금지되지 않지만, 그곳에서 기도하는 것은 금지돼 있다.
네타냐후는 또한 이란의 강경 보수 정권과의 지속적인 긴장, 레바논의 종교 민병대 헤즈볼라, 그리고 시리아와 이라크의 이슬람주의 준군사조직들과의 갈등을 선거운동의 중심에 놓으려 할 것이다.
비판자들은 이러한 문제들 중 상당수가 네타냐후 연립정부 자체의 실패에서 비롯됐다고 주장할 수 있다. 그러나 현재 이스라엘에서는 이 주장이 놀랄 만큼 큰 영향력을 갖지 못하고 있다. 미국에서 이스라엘에 대한 대중적 지지가 약해지고 있다는 주장조차 반대로 활용될 수 있다. 트럼프가 워낙 예측 불가능한 모습을 보여왔기 때문에, 이스라엘은 항상 스스로 행동할 준비가 돼 있어야 한다는 논리다.
어쨌든 장기적으로 향후 이스라엘 정부가 직면하게 될 가장 큰 위험은 국내나 역내 요인보다 국제사회, 특히 이스라엘의 전통적 서방 동맹국들로부터 올 수 있다.
2023년 10월 이후 이스라엘이 가자지구를 거의 전면적으로 파괴하면서 전 세계적으로 팔레스타인에 대한 지지는 커졌다. 이 과정에서 약 10만 명이 사망하거나 실종됐고, 생존자들은 사실상 거대한 야외 감옥에 갇힌 상태가 됐다. 앞으로 이스라엘의 잔혹행위에 대한 추가 증거가 나올수록 이러한 지지는 더욱 커질 가능성이 높다.
예를 들어 영국에서는 최근 팔레스타인인들이 겪은 처우를 직접 증언하는 내용을 담은 두 권의 책이 출간됐다. 하나는 언론인 피터 오본의 Complicit: Britain’s Role in the Destruction of Gaza로, 영국의 대이스라엘 지원을 방대한 자료와 함께 다룬 책이다. 다른 하나는 The Gaza Tribunal: Britain’s Complicity in Genocide로, 전 노동당 대표 제러미 코빈과 인권 변호사 네브 고든, 샤흐드 함무리가 수행한 조사 결과를 담고 있다.
영국 의회가 조사를 거부한 뒤 코빈이 설립한 이 재판소는 런던에서 회의를 열었고, 가자지구 병원에서 일했던 국제 의료진으로부터 참혹한 세부 내용을 담은 증언을 청취했다.
지난 80년 동안 successive 이스라엘 정부들은 전 세계의 영향력 있는 정치인과 정부 관계자들과 우호적인 관계를 유지하기 위해 상당한 자원을 투입할 필요가 있다고 판단해 왔다. 이스라엘 건국 초기 수십 년 동안에는 홀로코스트의 참혹한 기억을 고려할 때 이는 크게 놀라운 일이 아니었다.
그러나 최근 몇 년 사이 이러한 관계들 중 일부는 식어왔다. 네타냐후와 현 정부의 다른 구성원들은 이를 현재로서는 사소한 문제로 보고 있지만, 향후 몇 년 안에 훨씬 더 큰 문제로 발전할 수 있다. 특히 다수의 이스라엘 유대인 사회에서 팔레스타인인들이 겪는 끔찍한 처우에 대한 관심이 매우 낮다는 점은 이 문제를 더욱 키울 수 있다.
일부 이스라엘 정치인들은 이미 여러 유럽 국가들이 서안지구의 불법 정착촌에서 수출되는 제품을 금지하고 있다는 점을 우려하기 시작했다. 이들은 향후 보이콧, 투자 철회, 제재와 같은 추가적인 국제 경제 압박이 뒤따를 수 있다고 걱정한다.
이러한 흐름의 한 가지 지표는 영국에서 나타날 수 있다. 최근 영국 정부들은 팔레스타인에 대한 이스라엘의 정책에 반대하는 대중적 움직임을 통제하는 데 계속 적극적이었으며, 여기에는 테러리즘에 대한 새로운 법적 해석을 적용해 수천 명의 시위대를 체포한 조치도 포함됐다. 앤디 버넘이 이끄는 새 노동당 정부가 같은 접근을 택한다면 강한 반발에 직면할 가능성이 높다. 반대로 정책 방향을 바꾼다면, 다음 이스라엘 총선에서 누가 승리하든 이를 주의 깊게 받아들여야 할 것이다.
