Historiquement, l’Amérique latine et les Caraïbes (ALC) ont occupé une position relativement périphérique sur l’échiquier géopolitique mondial. Leur histoire est marquée par un équilibre fragile entre les ambitions impérialistes des grandes puissances et leurs propres instabilités politiques internes. Ce schéma semble se répéter à travers la région, malgré les différences importantes entre les économies et les sociétés des pays situés au sud du Rio Grande.
Le XXᵉ siècle a marqué une période durant laquelle les États-Unis ont exercé une hégémonie presque totale et incontestée sur le continent. Sous le prétexte de lutter contre les dangers supposés de la menace communiste, la présence de leur puissant voisin du Nord s’est traduite par des interventions politiques et économiques constantes dans l’ensemble de l’ALC. Dans ce contexte, une série d’événements apparemment sans lien entre eux a profondément modifié la dynamique des relations entre les États-Unis et la région.
La chute de l’Union soviétique a contraint les États-Unis à repenser la justification de leur rôle de gendarme mondial. La lutte contre le communisme a été remplacée par la défense de la démocratie et des droits humains comme nouveau paradigme central de la politique américaine. Par la suite, la guerre contre le terrorisme, lancée après les attentats du 11 septembre, a totalement reconfiguré les relations internationales des États-Unis, en déplaçant davantage leur attention stratégique vers le Moyen-Orient. L’ensemble de ces évolutions a marqué le début d’un retrait relatif et apparent des États-Unis d’Amérique latine.
Cependant, l’histoire enseigne que le pouvoir prospère dans les espaces laissés vacants. L’essor mondial d’une Chine en quête de nouveaux marchés et de ressources naturelles depuis le début du XXIᵉ siècle a entraîné une augmentation agressive de la présence chinoise dans la région. Sans surprise, cette évolution a inquiété les élites politiques américaines. Quelle que soit l’administration au pouvoir, contenir l’influence chinoise est devenu une priorité stratégique aussi bien pour les Républicains que pour les Démocrates.
Ironiquement, la concrétisation de ces inquiétudes concernant une éventuelle domination chinoise en Amérique latine s’est accentuée sous la direction du président ayant mené l’une des politiques étrangères les plus agressives de ces dernières années.
Pendant des décennies, une grande partie de l’influence mondiale des États-Unis ne reposait pas uniquement sur leur puissance militaire et économique, mais également sur des facteurs plus subtils. Ceux-ci comprenaient leur immense capacité à projeter leur puissance douce (soft power), leur vaste réseau d’alliances politiques et économiques, ainsi que leur rôle revendiqué de défenseur mondial de la démocratie.
Dans cette perspective, le changement radical de la politique étrangère américaine sous la présidence Trump n’est pas seulement contre-productif par rapport aux intérêts mêmes qu’elle cherche à défendre ; il révèle également une profonde incompréhension de l’évolution de la politique mondiale et des capacités diplomatiques et économiques de la Chine en Amérique latine.
La relative négligence américaine envers l’Amérique latine au cours des trois dernières décennies s’est transformée, durant l’ère Trump, en une rhétorique régionale extrêmement agressive. Le message sous-jacent suggère que l’Amérique latine n’offre de valeur qu’à travers ses ressources naturelles et que les gouvernements de la région ont l’obligation de préserver les intérêts américains à l’intérieur de leurs frontières.
Cette exigence est formulée sans véritable réciprocité, si ce n’est la possibilité pour ces gouvernements de continuer à exercer leur pouvoir sans craindre une intervention militaire américaine.
La soi-disant doctrine Donroe, présentée dans la Stratégie de sécurité nationale du gouvernement américain de 2025, représente un retour à la diplomatie de la canonnière du XIXᵉ siècle. Elle divise le monde en zones d’influence et considère l’Amérique latine comme une région relevant exclusivement de l’intérêt des États-Unis.
Cette approche ignore totalement l’évolution de la politique mondiale au cours des cent dernières années et défend un retour à un ordre international qui, en raison du niveau extrêmement élevé d’interconnexion du monde actuel, n’existe plus et ne reviendra probablement pas à court terme.
La défense de la démocratie et la volonté affichée de favoriser le développement continental ont été remplacées par une simple recherche de ressources naturelles et de marchés conditionnés politiquement. La stratégie politique de Trump est généralement guidée par l’instinct et l’impulsion, par la désignation d’« ennemis intérieurs » perçus comme des menaces, ainsi que par la recherche de gains politiques immédiats au détriment des relations construites pendant des décennies par les administrations précédentes.
Alors que la rhétorique provocatrice et l’imprévisibilité de Trump ont déjà fragilisé les alliances internationales, leurs effets négatifs complets ne seront pas immédiatement visibles. Ils apparaîtront progressivement et seront, à bien des égards, irréversibles.
À l’inverse, la Chine a renforcé sa présence régionale au cours des deux dernières décennies grâce à des stratégies beaucoup plus discrètes, mais extrêmement efficaces. Bien que la volonté de Pékin de contribuer au développement de l’Amérique latine ne soit en aucun cas désintéressée, elle apporte une valeur concrète aux acteurs concernés.
L’afflux continu d’investissements directs étrangers (IDE), l’aide technique et économique destinée aux grands projets d’ingénierie, ainsi que l’accès à des prêts sans les conditions politiques imposées par les États-Unis ou l’Union européenne ont fait de la Chine le deuxième partenaire commercial de la région. Cette progression se poursuit malgré certains désavantages relatifs, notamment un déficit commercial profond (largement favorable à la Chine) et des inquiétudes concernant la soutenabilité des niveaux d’endettement des pays d’Amérique latine et des Caraïbes.
Pékin considère la région comme une destination stratégique pour ses exportations. Plus précisément, le Mexique et une grande partie de l’Amérique du Sud servent de débouchés pour les excédents de production dans des secteurs jugés stratégiques par le gouvernement chinois, tels que les véhicules électriques et les énergies propres.
Bien que cette dynamique commerciale ait contribué à stimuler le PIB régional, la nature extractive de ce modèle économique ainsi que le déplacement des industries locales ont généré des tensions diplomatiques. Conscient de ces préoccupations, le gouvernement chinois s’est engagé, dans un document publié en 2025, à réduire de manière proactive ces frictions commerciales. Seul le temps dira si ces bonnes intentions se traduiront par de véritables conséquences politiques.
Alors que la Chine continue de construire son influence grâce à une utilisation stratégique du soft power, la doctrine « Donroe » produira l’effet inverse. Quelle que soit la puissance militaire des États-Unis, la diplomatie chinoise et ses importantes ressources financières ont obtenu de bien meilleurs résultats pour sécuriser ses intérêts en Amérique latine et dans les Caraïbes.
La situation politique interne des pays de la région les a également empêchés d’exercer une pression collective. Le caractère chaotique et populiste des politiques nationales constitue une caractéristique récurrente de la région, tandis que la faiblesse des cadres multilatéraux limite les capacités d’action collective efficace.
Par conséquent, la solution la plus réaliste et la plus bénéfique pour ces pays consiste à rechercher des alternatives au multilatéralisme sans pour autant l’abandonner complètement. Afin d’atténuer l’instabilité des prix, des mécanismes tels que des systèmes de coopération et des accords (comme l’OPEP), repensés pour privilégier la stabilisation plutôt que la recherche du profit, pourraient devenir des outils essentiels pour l’Amérique latine à court et moyen terme.
Malgré les orientations agressives de la Stratégie de sécurité nationale américaine de 2025, les événements mondiaux récents — notamment au Moyen-Orient — ont une nouvelle fois détourné l’attention des États-Unis de l’Amérique latine. Cette situation pourrait être bénéfique pour la région, en lui offrant un temps précieux pour établir de nouvelles stratégies politiques et économiques à long terme, ainsi que pour diversifier ses partenaires commerciaux, rendant plus difficile la domination d’une seule puissance hégémonique.
Pour atteindre cet objectif, la majorité des pays de la région devront toutefois surmonter leurs propres limites et inefficacités.
Les relations entre l’Amérique latine et les Caraïbes et les États-Unis ont été façonnées par plusieurs décennies de liens étroits entre les élites régionales et l’économie américaine. Indépendamment du fait que ces relations profitent ou non aux pays concernés, elles rendent difficile pour les dirigeants locaux de prendre le risque de provoquer la « colère » de Washington.
À l’inverse, la relation avec la Chine est souvent caractérisée par l’improvisation et la recherche de gains immédiats de la part des dirigeants latino-américains. Cela freine la transformation du commerce Chine-Amérique latine vers un modèle plus durable et moins fondé sur l’extraction des ressources.
L’Amérique latine a historiquement constitué un territoire convoité par les puissances cherchant à exploiter ses ressources naturelles. Des actions fermes et déterminées seront nécessaires de la part des dirigeants régionaux afin d’empêcher la perpétuation de dynamiques politiques et économiques préjudiciables.
Cependant, l’expérience historique impose une certaine prudence, voire un certain pessimisme, quant à la possibilité d’atteindre cet objectif sans changements systémiques profonds.
