La machine Trump a une fois de plus captivé l’attention médiatique mondiale. Cependant, il serait erroné de sous-estimer l’importance des autres élections au Congrès américain, qui s’avéreront déterminantes pour les relations extérieures des États-Unis.
Pour les observateurs de la politique américaine, l’année 2024 a marqué le début d’une année électorale très attendue. Bien que les tensions politiques aux États-Unis n’aient guère diminué au cours de la dernière décennie, la communauté internationale s’est principalement concentrée sur la compétition présidentielle annoncée. Les médias ont accordé moins d’attention aux 438 sièges de la Chambre des représentants et aux 34 sièges du Sénat à pourvoir au sein du Congrès américain.
Le public étranger a souvent tendance à confondre les pouvoirs du Congrès avec ceux du Président. Parmi les nombreuses fonctions du Congrès, celles qui sont les moins bien comprises concernent sa capacité à contrôler le budget national et les dépenses de défense, à déclarer la guerre et à ratifier les traités. Avec le potentiel d’un changement aussi significatif au sein de l’électorat, le résultat des élections au Congrès pourrait revêtir une importance accrue, dépassant même celle d’une autre présidence Trump. Ces élections engloberont inévitablement des questions cruciales, telles que le soutien à l’Ukraine dans son conflit avec la Russie, le maintien des engagements américains dans l’Indo-Pacifique, et la réponse aux défis posés par la Chine.
Les stratèges de campagne du Comité national démocrate (DNC) et du Comité national républicain (RNC) comprennent pleinement l’impact notable que le Congrès peut avoir. Pour les quelque 472 campagnes individuelles, ils doivent tirer profit du théâtre de l’élection présidentielle et exploiter ce que l’on appelle l’effet “coattail”. Les candidats présidentiels populaires et les dirigeants de partis politiques peuvent générer des votes pour d’autres membres de leur parti, exerçant ainsi une influence sur les élections locales. Cette dynamique est particulièrement prononcée dans le paysage électoral américain, où, dans certains États, les électeurs peuvent opter pour un vote en un seul clic “straight-ticket”, sélectionnant instantanément tous les candidats de leur parti pour les élections présidentielle, législative, locale et autres.
Alors qu’il pourrait donner l’impression que les Américains sont plus polarisés que jamais entre les partis, les sondages révèlent une tendance croissante : le tumulte politique entourant les candidats de premier plan au cours des récents cycles électoraux a engendré une augmentation significative du nombre d’électeurs indépendants et indécis. Selon une enquête de Pew Research menée en septembre 2023, un pourcentage record d’Américains (28 %) expriment des opinions défavorables envers les deux principaux partis politiques. Ce constat est encore plus marqué chez les jeunes électeurs, où près de 33 % se déclarent indécis quant à leur choix de vote pour les élections de 2024. Alors que les études sur les électeurs indécis continuent d’apporter des données, une question cruciale se profile : quelle sera l’ampleur de l’effet “coattail” sur les élections au Congrès ?
Les élections sénatoriales suivent un cycle de six ans, entraînant un étalement des réélections. En effet, tous les sièges ne sont pas soumis à réélection simultanément, et les sièges contestés se trouvent parfois dans des États fortement polarisés. Actuellement, avec 34 sièges en jeu, ce sont les républicains qui risquent de perdre des positions. Bien que les démocrates détiennent présentement une légère majorité (51-49) au sein du Sénat, le panorama électoral suggère que les républicains sont en mesure de maintenir les 11 sièges qu’ils occupent pour le moment dans des États solidement acquis à leur cause. Les démocrates font face à un défi plus ardu, car leurs 11 sièges sont situés dans des États contestés, et deux sièges indépendants demeurent incertains. Les républicains ont la possibilité de remporter au moins deux sièges, avec la plupart des sondages pointant vers un contrôle républicain de 50 à 47.
La compétition pour la Chambre des représentants s’annonce bien plus imprévisible. Avec une élection tous les deux ans pour ses membres, et compte tenu de leur nombre, les courses à la Chambre ne sont pas soumises aux mêmes influences que les sièges présidentiels ou le collège électoral. C’est pourquoi la course à la Chambre des représentants est souvent perçue comme un reflet plus fidèle du paysage politique américain. Les compétences de la Chambre incluent la gestion du budget de la défense, la régulation du commerce et des droits de douane, ainsi que la répartition de l’aide étrangère, parmi d’autres responsabilités cruciales. En conséquence, la Chambre joue un rôle central dans l’orientation de l’engagement du gouvernement américain avec ses partenaires étrangers. Dans un scénario dans lequel un candidat polarisant comme Trump accède à la présidence et au Sénat, l’équilibre du gouvernement peut encore être influencé par les résultats du vote populaire pour la Chambre. Si une majorité d’électeurs soutient une Chambre démocrate, les démocrates auront le pouvoir d’entraver les décisions du gouvernement de Trump sur des questions cruciales pendant au moins les deux prochaines années.
Les élections législatives constitueront l’indicateur décisif du succès ou de l’échec de l’effet “coattail”. Sur les 435 sièges de la Chambre, 218 sont nécessaires pour en assurer le contrôle. Les démocrates visent environ 204 sièges, tandis que les républicains espèrent atteindre environ 211. Les 20 sièges restants, fortement disputés, joueront un rôle crucial dans la détermination de la majorité à la Chambre. Dans un contexte où les républicains sont favoris pour remporter la présidence et le Sénat, l’issue incertaine de ces sièges déterminera la différence entre un gouvernement républicain fluide et une impasse bureaucratique persistante jusqu’en 2026. Bien entendu, l’histoire nous enseigne que les sondages peuvent parfois se tromper. Pour l’instant, les démocrates, tout comme le reste de l’Amérique et du monde, ont des raisons valables de s’inquiéter.
Même en l’absence de victoire à la Maison-Blanche, l’effet “coattail” demeure un outil précieux pour mobiliser les électeurs du parti en faveur des élections locales. C’est en partie pour cette raison que les dépenses provenant de sources externes pour les élections au Congrès et à la présidence ont atteint 318 millions de dollars, représentant une augmentation significative de 600 % par rapport à la même période en 2020. Dans le cadre d’une approche financière stratégique, les stratèges chercheront à mobiliser à la fois les grands et petits donateurs impliqués dans la course présidentielle afin d’influencer les résultats des élections de second tour. Le fait que les courses au Congrès soient sensibles aux influences des élites et d’autres entités puissantes souligne l’importance pour le grand public de suivre attentivement et de participer activement à ces compétitions électorales.
L’impact significatif des élections au Congrès sur la politique étrangère américaine souligne l’importance que la communauté internationale doit accorder aux résultats électoraux dans leur globalité. Souvent éclipsés par le spectacle captivant des élections présidentielles, les pouvoirs conférés au Congrès américain revêtent une importance tout aussi cruciale, voire supérieure, pour les affaires mondiales. En 2017 et à nouveau en 2018, le gouvernement de Trump a tenté de remodeler le département d’État, une initiative qui aurait abouti sans l’intervention du Congrès. Des scénarios similaires sont envisagés pour une éventuelle administration Trump 2.0, en particulier en ce qui concerne des questions délicates telles que l’Ukraine.
Même s’il peut être complexe de saisir les nuances des élections de second ordre et de l’effet “coattail”, ils constituent l’un des stabilisateurs les plus cruciaux pour les nations étrangères cherchant à établir des relations durables avec des États-Unis parfois instables. En développant une compréhension active et une conscience accrue des pouvoirs distincts du président par rapport aux autres organes, la communauté internationale peut favoriser des réponses politiques plus précises et résilientes.