La maquinaria de Trump ha vuelto a dominar el entorno mediático en todo el mundo. Pero no descartes las demás contiendas electorales en el Congreso de los Estados Unidos, las cuales serán decisivas para las relaciones exteriores de EE. UU.
Para los observadores de la política estadounidense, el inicio de 2024 marcó el comienzo del tan esperado año electoral. Aunque las tensiones políticas en los Estados Unidos no se han calmado mucho en la última década, la comunidad internacional ha intensificado sus comentarios sobre la esperada revancha presidencial. Menos cubiertas por los medios están las 438 bancas de la Cámara y las 34 bancas del Senado en el Congreso de los Estados Unidos.
Las audiencias extranjeras a menudo confunden los poderes del Congreso con los del presidente. Aunque hay muchos, los más malinterpretados se refieren a la capacidad del Congreso para controlar el presupuesto nacional y el gasto en defensa, declarar la guerra y ratificar tratados. Con el potencial de un cambio tan grande en el electorado, el resultado de las elecciones al Congreso es posiblemente un problema más significativo que incluso otro mandato de Trump e indudablemente incluirá temas importantes como ayudar a Ucrania en su guerra contra Rusia, mantener los compromisos estadounidenses en el Indo-Pacífico y resistir contra China.
Los estrategas de campaña tanto del Comité Nacional Demócrata (DNC) como del Comité Nacional Republicano (RNC) son muy conscientes del poder que puede ejercer el Congreso. Para muchas de las campañas individuales, alrededor de 472, los estrategas deben apoyarse en el espectáculo de la elección presidencial y lo que se llama el «efecto arrastre». Candidatos presidenciales populares o líderes de partidos políticos atraen votos para otros candidatos de su partido e influyen en las contiendas de la boleta. Esto se vuelve notablemente más fácil en un paisaje electoral de EE. UU. donde, en algunos estados, los votantes pueden hacer clic en un solo botón de «boleta única» para votar en la parte superior de la boleta. Esto vota instantáneamente por todas las contiendas de la boleta (presidencial, del Congreso, locales, entre otras), según el partido político.
Aunque pueda parecer que los estadounidenses están más divididos a lo largo de líneas partidistas que nunca, las encuestas indican cada vez más que el tumulto político que ha rodeado a candidatos de alto nivel en los últimos ciclos electorales ha causado un aumento en votantes independientes e indecisos. Una encuesta realizada por Pew Research en septiembre de 2023 encontró que un número récord (28 por ciento) de estadounidenses expresan opiniones desfavorables hacia ambos partidos. Esta cifra es similar (casi 33 por ciento) para los jóvenes votantes que no han decidido por quién votarán en las elecciones de 2024. A medida que la investigación sobre los votantes indecisos continúa acumulándose, una pregunta crucial es cuán consecuente será el efecto arrastre para las elecciones al Congreso.
Las elecciones al Senado se desarrollan en un ciclo de seis años, introduciendo un patrón escalonado de reelección. Esto lleva a que ciertos años de elección muestren una mayor preferencia por un partido en el Senado en comparación con otros, ya que no todas las bancas están en juego simultáneamente y las bancas disputadas a veces se encuentran en estados con fuertes inclinaciones partidistas. En esta ronda de elecciones, con 34 bancas en juego, es una elección que los republicanos podrían perder. Mientras que los demócratas actualmente tienen una estrecha mayoría de 51-49 en el cuerpo, el panorama electoral sugiere que los republicanos están preparados para retener las 11 bancas que actualmente tienen en estados firmemente republicanos. Los demócratas enfrentan un panorama más desafiante, ya que las 11 de sus bancas están ubicadas en estados disputados, junto con 2 independientes en estados que permanecen inciertos. Se espera que los republicanos obtengan al menos dos bancas, con la mayoría de las encuestas mostrando un control republicano de 50-47.
La contienda por la Cámara será mucho más impredecible. Los miembros de la Cámara deben hacer campaña cada dos años, y con números tan grandes, las contiendas de la Cámara no están sesgadas por qué bancas están en juego o afectadas por el colegio electoral. Por esta razón, la contienda de .la Cámara se considera mucho más un reflejo del sentimiento político estadounidense. Sus autoridades abarcan el presupuesto de defensa, la regulación del comercio y los aranceles, y la asignación de ayuda extranjera, entre otros roles importantes. Sobre esta base, la Cámara juega un papel crucial en dar forma a cómo el gobierno de EE. UU. se relaciona con sus aliados extranjeros. En un escenario donde un candidato polarizante como Trump asegure la presidencia y el Senado, el equilibrio del gobierno aún puede ser influenciado por los resultados del voto popular para la Cámara. Si la mayoría de los votantes respaldan una Cámara demócrata, los demócratas tendrán la capacidad de obstaculizar las decisiones de la administración Trump sobre estos temas críticos durante al menos los próximos dos años.
Las contiendas de la Cámara serán el indicador definitivo del éxito o la desaparición del efecto arrastre. De las 435 bancas, se requieren 218 para controlar la Cámara. Se espera que los demócratas aseguren alrededor de 204 bancas, con los republicanos alrededor de 211. Las 20 bancas restantes altamente disputadas, entonces, determinarán quién controla la cámara baja. Con los republicanos favorecidos para ganar la presidencia y el Senado, esta incertidumbre tan emocionante será la diferencia entre un gobierno republicano que navega sin problemas y un estancamiento burocrático hasta 2026. Por supuesto, las encuestas han estado equivocadas en el pasado. Por el momento, los demócratas (así como el resto de América y el mundo) tienen mucho de qué preocuparse.
Incluso si un partido no logra obtener la Casa Blanca, el efecto arrastre seguirá siendo útil para movilizar a los votantes del
partido en las contiendas de nivel inferior. En parte por esta razón, el gasto en campañas congresionales y presidenciales de fuentes externas ha alcanzado los US$318 millones, marcando un aumento del 600 por ciento en comparación con el mismo período en 2020. Como enfoque financiero estratégico, los estrategas buscarán grandes y pequeños donantes que contribuyan a la carrera presidencial para influir en los resultados en las elecciones de nivel inferior. El hecho de que las contiendas del Congreso sean influenciadas por élites y otras entidades poderosas subraya la necesidad de que el público en general supervise de cerca y participe en estas contiendas electorales.
El impacto sustancial que tendrán las contiendas del Congreso en los asuntos exteriores estadounidenses enfatiza la atención que la comunidad internacional debe prestar a los resultados electorales más amplios. A menudo eclipsados por el drama tipo reality show de las elecciones presidenciales, los poderes otorgados al Congreso de EE. UU. son igualmente, si no más, consecuentes para los asuntos globales. En 2017 y nuevamente en 2018, la administración Trump intentó desfinanciar el Departamento de Estado y habría tenido éxito de no ser por el Congreso. Escenarios similares se vislumbran para Trump 2.0, especialmente en la cuestión de Ucrania.
Aunque comprender las complejidades de las contiendas de nivel inferior y el efecto arrastre es un desafío, representa uno de los estabilizadores más sustanciales para las naciones extranjeras que buscan fomentar relaciones duraderas con un Estados Unidos inestable. Al aprender activamente y ser más conscientes de los poderes distintivos del presidente, en comparación con otros organismos, la comunidad internacional puede facilitar respuestas políticas más precisas y resistentes.