Alors que les points de passage maritimes stratégiques deviennent de plus en plus instables, les États s’efforcent de redessiner la carte mondiale du commerce. La concurrence géopolitique renforce le rôle des corridors terrestres eurasiens, ravive les anciennes routes de la soie et accroît l’importance des États de transit.
L’une des conséquences les plus importantes du conflit de 2026 en Iran a été la perturbation du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz. Sa fermeture en mars 2026 a provoqué des perturbations dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. En tant que l’un des points de passage maritimes les plus critiques au monde, le détroit voit normalement transiter environ un quart du commerce maritime mondial de pétrole, ainsi que d’importants volumes de gaz naturel liquéfié et d’engrais.
Si le conflit actuel met en évidence l’importance des routes maritimes, il montre plus directement encore à quel point un seul conflit peut profondément déstabiliser les flux commerciaux mondiaux. Face à l’exposition persistante du commerce mondial aux risques géopolitiques, les États accélèrent leurs efforts pour diversifier ou sécuriser leurs routes commerciales. La même logique est visible au-delà du Moyen-Orient. Dans l’hémisphère occidental, par exemple, les États-Unis ont manifesté un regain d’intérêt pour le canal de Panama dans le contexte de leur compétition stratégique avec la Chine.
Dans ce contexte, l’Asie centrale et le Caucase du Sud, territoires qui constituaient historiquement le cœur de l’ancienne Route de la soie, ont retrouvé une importance particulière au XXIe siècle. Comme dans l’Antiquité et au Moyen Âge, lorsque la Route de la soie constituait un pont essentiel entre l’Est et l’Ouest, la région occupe aujourd’hui une place de plus en plus centrale dans le commerce mondial.
Le retour des routes terrestres eurasiatiques
Ce regain de pertinence stratégique se reflète particulièrement dans l’essor des routes terrestres eurasiatiques. Des initiatives telles que le Corridor médian, également connu sous le nom de Route internationale de transport transcaspienne, un réseau de transport multimodal de 4 000 kilomètres reliant la Chine à l’Europe via l’Asie centrale, la mer Caspienne, le Caucase du Sud et la Turquie, ont gagné en importance. Les volumes de fret empruntant cette route ont fortement augmenté, atteignant environ 4,5 millions de tonnes en 2024, soit une hausse de plus de cinq fois en sept ans. Bien qu’il soit toujours confronté à des défis, le corridor a bénéficié de mécanismes de coordination importants et d’engagements financiers significatifs de la part d’acteurs tels que l’Union européenne et la Chine.
Le Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), qui longe la partie orientale de la mer Caspienne, reflète la même recherche de diversification des itinéraires à partir d’une autre orientation géographique. Cette route multimodale reliant l’Inde, l’Iran, la Russie et les États d’Asie centrale renforce les connexions nord-sud et est-ouest et améliore l’accès aux marchés pour les États enclavés en intégrant les réseaux ferroviaires, routiers et maritimes. En théorie, le corridor réduit considérablement les temps de transit par rapport à la route passant par le canal de Suez. Au-delà de sa fonction économique, l’INSTC montre comment les États cherchent de plus en plus à diversifier leurs routes commerciales, en s’adaptant au contexte géopolitique et en reconnaissant qu’aucun corridor unique n’est pleinement viable dans un environnement marqué par des perturbations géopolitiques persistantes.
Pris ensemble, ces développements montrent comment la logistique devient progressivement un instrument permettant de limiter les dépendances et de s’adapter aux évolutions géopolitiques. En conséquence, des États traditionnellement situés à la périphérie des réseaux commerciaux mondiaux acquièrent une importance stratégique croissante. C’est particulièrement le cas des États de transit comme le Kazakhstan et l’Azerbaïdjan, dont la position géographique devient de plus en plus précieuse.
De la périphérie au transit : de nouveaux acteurs de la logistique mondiale
Les deux pays bénéficient du Corridor médian et, en tant que plus grand pays en développement sans littoral (PDSL) en superficie, le Kazakhstan occupe une position particulièrement stratégique en raison de l’étendue de son territoire et de sa situation centrale en Asie centrale. Le pays accueille plusieurs corridors ferroviaires internationaux reliant de grands centres économiques, les volumes de transit augmentant régulièrement depuis 2020, ce qui témoigne de son rôle croissant en tant que plateforme logistique. Les données empiriques montrent d’ailleurs que la route reliant la Chine à l’Europe via le Kazakhstan et la mer Caspienne a enregistré une hausse de 125 % des volumes transportés, passant de moins de 1,5 million à plus de 3,3 millions de tonnes de marchandises entre 2022 et 2024. La position géographique du pays lui confère une importance stratégique dans plusieurs directions simultanément, et cette intégration laisse entrevoir un repositionnement progressif du Kazakhstan, passant d’un espace périphérique à un pôle logistique multidirectionnel contribuant à la connectivité est-ouest comme nord-sud dans l’ensemble de la région. Le rôle logistique croissant du pays est également renforcé de l’extérieur par d’importants financements multilatéraux consacrés aux corridors.
S’agissant de l’Azerbaïdjan, l’élévation des relations avec la Chine au niveau d’un Partenariat stratégique global en avril 2025, avec pour objectif de renforcer l’articulation entre l’Initiative « la Ceinture et la Route » et la stratégie de développement de l’Azerbaïdjan ainsi que d’améliorer l’efficacité logistique, correspond à l’ambition du pays de devenir un important pôle de transit reliant la Chine, l’Asie centrale et l’Europe. Les volumes de fret en transit en Azerbaïdjan ont atteint 9,1 millions de tonnes au cours des sept premiers mois de 2026, leur plus haut niveau en cinq ans, soit une hausse de 11,6 % sur un an. Cette croissance renforce le rôle émergent du pays au sein des corridors de transport régionaux et, à l’instar du Kazakhstan, la participation active de l’Azerbaïdjan à plusieurs routes commerciales témoigne de son ambition de devenir un pont essentiel entre l’Asie et l’Europe, en approfondissant son intégration économique avec les deux pôles de puissance.
Le corridor de Zanguezour, à la suite de l’accord négocié sous l’égide des États-Unis en août 2025, pourrait renforcer davantage cette logique. L’accord prévoit l’ouverture d’un corridor de transit traversant le sud de l’Arménie et reconnectant l’Azerbaïdjan à son exclave du Nakhitchevan, après trois décennies d’isolement. Bien qu’il ne soit pas encore opérationnel, l’établissement du corridor de Zanguezour reflète l’objectif de l’Azerbaïdjan de devenir un pôle régional de transit de premier plan. Dans le même temps, il illustre l’implication croissante des grandes puissances dans les infrastructures logistiques, devenues un domaine de compétition géopolitique. Le corridor de Zanguezour, redéfini dans le cadre de l’accord de Washington de 2025 comme la « Trump Route for International Peace and Prosperity » (TRIPP), peut être considéré comme une évolution de la connectivité régionale susceptible d’avoir des implications géopolitiques, puisque l’accord établit une liaison gérée par les États-Unis entre la Turquie et l’Azerbaïdjan qui contourne le territoire iranien, réduisant ainsi le rôle de l’Iran comme voie de transit au sein de ce corridor.
En conclusion, si le succès des nouveaux corridors n’est pas garanti, leur émergence signale une évolution dans la manière dont les États conçoivent la connectivité. Les routes commerciales deviennent des outils géopolitiques et leur diversification constitue désormais une priorité stratégique pour de nombreux pays. La question de savoir si ces corridors fonctionneront finalement comme des alternatives complémentaires ou s’ils évolueront vers des espaces de concurrence dépendra de la coordination des politiques et de la capacité des États de transit à équilibrer les intérêts des grandes puissances. Ces évolutions soulignent l’importance croissante de la connectivité commerciale dans les stratégies géopolitiques.
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