해상 요충지의 불안정성이 커지면서 각국은 세계 무역 지도를 다시 그리기 위해 경쟁하고 있다. 지정학적 경쟁은 유라시아 육상 회랑의 역할을 강화하고, 고대 실크로드 노선을 되살리는 동시에 경유국의 전략적 중요성을 높이고 있다.
2026년 이란 분쟁의 가장 중요한 결과 중 하나는 호르무즈 해협을 통과하는 해상 교통의 차질이었다. 2026년 3월 해협이 폐쇄되면서 전 세계 공급망에 혼란이 발생했다. 세계에서 가장 중요한 해상 요충지 중 하나인 호르무즈 해협은 평상시 전 세계 해상 원유 교역량의 약 4분의 1이 통과하며, 상당한 양의 액화천연가스와 비료도 이곳을 지난다.
현재의 분쟁은 해상 운송로의 중요성을 보여주는 동시에, 단 하나의 분쟁만으로도 세계 무역 흐름이 근본적으로 흔들릴 수 있음을 더욱 직접적으로 드러낸다. 세계 무역이 지정학적 위험에 지속적으로 노출되면서 각국은 무역로를 다변화하거나 안정적으로 확보하기 위한 노력을 가속하고 있다. 같은 논리는 중동을 넘어 다른 지역에서도 나타난다. 예를 들어 서반구에서는 미국이 중국과의 전략적 경쟁 속에서 파나마 운하에 대한 관심을 다시 강화하고 있다.
이러한 맥락에서 역사적으로 고대 실크로드의 핵심을 이루었던 중앙아시아와 남캅카스는 21세기에 들어 다시 중요성을 얻고 있다. 고대와 중세에 실크로드가 동서양을 연결하는 핵심 가교 역할을 했던 것처럼, 오늘날에도 이 지역은 세계 무역에서 점차 중심적인 위치를 차지하고 있다.
유라시아 육상 교역로의 귀환
이처럼 다시 커진 전략적 중요성은 유라시아 육상 교역로의 부상에서 가장 뚜렷하게 나타난다. 그 대표적인 사례가 ‘중간 회랑(Middle Corridor)’, 즉 카스피해 횡단 국제운송로다. 이 노선은 중국에서 중앙아시아, 카스피해, 남캅카스, 튀르키예를 거쳐 유럽으로 이어지는 약 4,000킬로미터 길이의 복합운송망이다. 이 회랑의 화물 운송량은 급격히 증가해 2024년 약 450만 톤에 달했으며, 이는 7년 전보다 5배 이상 증가한 수치다. 여전히 여러 과제가 남아 있지만, 이 회랑을 둘러싼 협력 체계는 상당히 확대됐고 유럽연합과 중국 등 주요 행위자들의 대규모 투자 약속도 이어지고 있다.
카스피해 동쪽을 따라 이어지는 국제남북운송회랑(INSTC) 역시 다른 방향에서 동일한 무역로 다변화 흐름을 보여준다. 인도, 이란, 러시아, 중앙아시아 국가들을 연결하는 이 복합운송로는 철도, 도로, 해상 운송체계를 통합함으로써 남북 및 동서 연결성을 강화하고 내륙국의 시장 접근성을 높인다. 이론적으로 이 회랑은 수에즈 운하를 통과하는 기존 항로에 비해 운송 시간을 크게 단축할 수 있다. 경제적 기능을 넘어 INSTC는 각국이 지정학적 환경에 적응하면서 무역로를 적극적으로 다변화하고 있음을 보여준다. 이는 지속적인 지정학적 충격이 발생하는 환경에서는 어떤 단일 회랑도 완전히 안정적인 선택지가 될 수 없다는 인식과도 연결된다.
이러한 변화는 물류가 점차 특정 국가나 경로에 대한 의존을 줄이고 지정학적 변화에 적응하기 위한 수단으로 발전하고 있음을 보여준다. 이에 따라 세계 무역망의 주변부에 위치했던 국가들의 전략적 중요성도 커지고 있다. 특히 카자흐스탄과 아제르바이잔처럼 주요 회랑의 경유지에 위치한 국가들의 지리적 가치가 갈수록 높아지고 있다.
주변부에서 경유 중심지로: 글로벌 물류의 새로운 행위자들
두 나라 모두 중간 회랑의 혜택을 받고 있으며, 특히 카자흐스탄은 국토 면적 기준 세계 최대의 내륙 개발도상국이라는 점에서 광대한 영토와 중앙아시아의 중심적 위치를 바탕으로 매우 전략적인 지위를 차지하고 있다. 카자흐스탄에는 주요 경제 중심지를 연결하는 여러 국제 철도 회랑이 지나며, 2020년 이후 통과 화물량이 꾸준히 증가하면서 물류 허브로서의 역할도 확대되고 있다. 실제 자료를 보면 중국에서 카자흐스탄과 카스피해를 거쳐 유럽으로 이어지는 노선의 운송량은 2022년 150만 톤 미만에서 2024년 330만 톤 이상으로 늘어나며 125% 증가했다. 카자흐스탄의 지리적 위치는 여러 방향에서 동시에 전략적 가치를 제공하며, 이러한 연결성은 카자흐스탄이 단순한 주변부 국가에서 벗어나 동서와 남북 연결성을 함께 뒷받침하는 다방향 물류 허브로 재편되고 있음을 시사한다. 이러한 물류 역할의 확대는 대규모 다자간 회랑 금융 지원을 통해 외부적으로도 뒷받침되고 있다.
아제르바이잔의 경우 2025년 4월 중국과의 관계를 포괄적 전략적 동반자 관계로 격상한 것은 중국의 ‘일대일로’ 구상과 아제르바이잔의 국가 발전 전략을 더욱 긴밀히 연계하고 물류 효율성을 높이려는 목적과 맞닿아 있다. 이는 아제르바이잔이 중국, 중앙아시아, 유럽을 연결하는 핵심 경유 허브로 자리 잡으려는 목표와도 부합한다. 아제르바이잔의 경유 화물량은 2026년 첫 7개월 동안 910만 톤에 달해 5년 만에 최고치를 기록했으며, 전년 동기 대비 11.6% 증가했다. 이러한 성장은 지역 운송 회랑에서 아제르바이잔의 역할이 확대되고 있음을 보여준다. 카자흐스탄과 마찬가지로 아제르바이잔 역시 여러 무역로에 적극적으로 참여하며 아시아와 유럽을 잇는 핵심 가교로 자리 잡고, 두 주요 경제권과의 통합을 심화하려 하고 있다.
2025년 8월 미국의 중재로 체결된 합의 이후 추진되고 있는 잔게주르 회랑 역시 이러한 흐름을 더욱 강화할 가능성이 있다. 이 합의는 아르메니아 남부를 가로지르는 통과 회랑을 개방해 약 30년간 단절돼 있던 아제르바이잔 본토와 나히체반 자치공화국을 다시 연결하는 내용을 담고 있다. 아직 실제 운영 단계에 들어서지는 않았지만, 잔게주르 회랑의 구축은 아제르바이잔이 핵심 지역 경유 허브로 자리 잡으려는 목표를 잘 보여준다. 동시에 이 사례는 물류 인프라가 점차 강대국 경쟁의 새로운 영역으로 자리 잡고 있음을 보여준다. 2025년 워싱턴 합의에서는 잔게주르 회랑이 ‘Trump Route for International Peace and Prosperity(TRIPP)’라는 개념으로 재구성됐다. 이는 지역 연결성을 높이는 동시에 지정학적 함의를 가질 수 있는 변화로 볼 수 있다. 해당 합의는 이란 영토를 우회해 튀르키예와 아제르바이잔을 연결하는 미국 관리형 연결망을 구축함으로써, 이 회랑에서 이란의 경유국 역할을 축소하기 때문이다.
결론적으로 새로운 무역 회랑들이 성공적으로 정착할지는 아직 확실하지 않지만, 이들의 등장은 각국이 연결성과 물류를 바라보는 방식이 변화하고 있음을 보여준다. 무역로는 점점 더 지정학적 수단으로 활용되고 있으며, 무역 경로의 다변화는 많은 국가들에 전략적 우선순위가 되고 있다. 앞으로 이들 회랑이 상호 보완적인 대안으로 작동할지, 아니면 경쟁의 공간으로 발전할지는 정책 조율과 경유국들이 강대국의 이해관계를 얼마나 균형 있게 관리할 수 있는지에 달려 있다. 이러한 변화는 무역 연결성이 지정학 전략에서 점점 더 중요한 위치를 차지하고 있음을 보여준다.
주석 & 각주
