Rund 1,5 Millionen palästinensische Zivilisten sind derzeit in der südlichen Gaza-Stadt Rafah zusammengepfercht, nachdem sie durch israelische Bombardements und Bodenangriffe wiederholt gezwungen wurden, immer weiter nach Süden zu evakuieren. In der Stadt, die ursprünglich 250 000 Einwohner hatte, lebt heute mehr als die Hälfte der gesamten Bevölkerung des Gazastreifens. Sie leben unter Bedingungen, die der oberste UN-Hilfsbeamte als “abgrundtief” bezeichnet hat, wobei sich Krankheiten ausbreiten und eine Hungersnot droht. In einem militärischen Angriff, den der Internationale Gerichtshof als Völkermord einstuft, hat Israel bisher über 29.000 Palästinenser im Gazastreifen getötet. Nun wächst die Befürchtung, dass Israels erwarteter Bodenangriff auf Rafah Zivilisten über die Grenze auf die ägyptische Sinai-Halbinsel treiben könnte. Ursprünglich als “sichere Zone” ausgewiesen, wird Rafah nun auch von israelischen Luftangriffen getroffen. Diejenigen, die vor der Gewalt fliehen, können nirgendwo sicher hingehen. Ägypten, das einzige Land neben Israel, das eine Grenze zum Gazastreifen hat, hat sich jedoch dem Druck widersetzt, von Israel vertriebene palästinensische Flüchtlinge aufzunehmen. Berichten zufolge haben israelische Beamte versucht, internationale Unterstützung zu gewinnen, um Ägypten zur Aufnahme von Flüchtlingen aus dem Gazastreifen zu zwingen. Der ägyptische Präsident Abdel Fattah Al-Sisi weigert sich jedoch beharrlich, humanitäre Korridore oder die Einreise einer großen Zahl von Palästinensern in den Sinai zuzulassen. Er hat dies als “rote Linie” bezeichnet, deren Überschreitung “die palästinensische Sache liquidieren” würde. In den letzten Tagen hat der UN-Hochkommissar für Flüchtlinge, Filippo Grandi, die ägyptische Position bekräftigt. Grandi sagte, die Umsiedlung der Bewohner des Gazastreifens nach Ägypten wäre sowohl für Ägypten als auch für die Palästinenser “katastrophal”, denen eine Rückkehr wahrscheinlich nicht gestattet würde.
Warum Ägypten gegen die Idee ist
Für den Widerstand Ägyptens gibt es mehrere Gründe. Erstens möchte Ägypten nicht den Eindruck erwecken, durch die dauerhafte Umsiedlung von Palästinensern außerhalb des Gazastreifens eine ethnische Säuberung zu unterstützen. Im Oktober enthielt ein durchgesickertes Dokument des israelischen Geheimdienstministeriums Empfehlungen für die Zwangsumsiedlung der 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens aus dem Gebiet in Zeltstädte in der ägyptischen Wüste Sinai. Auch die Regierungsminister Bezalel Smotrich und Itamar Ben-Gvir haben sich offen für die Vertreibung der Palästinenser aus dem Gazastreifen ausgesprochen, um Platz für israelische Siedler zu schaffen. Im Januar nahmen 11 Mitglieder des Kabinetts von Premierminister Benjamin Netanjahu und 15 weitere Abgeordnete an einer Konferenz in Israel teil, auf der genau dieser Plan gefordert wurde. Obwohl Netanjahu im vergangenen Monat erklärte, Israel habe “nicht die Absicht, den Gazastreifen dauerhaft zu besetzen”, hat er die Äußerungen seiner Minister zu diesem Thema nicht unterbunden. Als er beispielsweise zu der Konferenz im Januar befragt wurde, sagte er, jeder habe “das Recht auf seine Meinung”. Sisi ist sich auch des starken Anstiegs der Sympathie der ägyptischen Öffentlichkeit für die Palästinenser und der Unterstützung für seinen Widerstand gegen jegliche Vertreibung von Menschen über die Grenze bewusst. Dies ist auf das Gefühl der Solidarität mit dem palästinensischen Kampf sowie auf das Bewusstsein für die Lehren aus der Geschichte zurückzuführen. Ägypten erinnert an die Jahre 1947-49, als schätzungsweise 750.000 Menschen während des Krieges um die Gründung des Staates Israel von den zionistischen Streitkräften entweder vertrieben oder zur Flucht gezwungen wurden, und möchte nicht, dass eine weitere Nakba oder “Katastrophe” ermöglicht wird. Die Gesamtzahl der durch die Nakba entstandenen Flüchtlinge beläuft sich heute auf rund 6 Millionen. Nach Angaben der UNO lebt etwa ein Drittel davon in Flüchtlingslagern, da Israel ihnen das Recht auf Rückkehr in ihre Heimat verweigert hat. Bezeichnenderweise erklärte der israelische Landwirtschaftsminister Avi Dichter im November: “Wir sind dabei, die Nakba von Gaza auszurollen”, und fügte hinzu: “Gaza Nakba 2023. That’s how it’s end.”
Ägyptens komplizierte Beziehung zur Hamas
Ein weiteres wichtiges Anliegen Ägyptens ist seine Sicherheit. Wenn Palästinenser in den Sinai umgesiedelt würden, könnte das ägyptische Gebiet zu einer neuen Basis werden, von der aus Widerstandsoperationen gestartet werden. Dies könnte Ägypten in einen militärischen Konflikt mit Israel verwickeln. Außerdem ist es Sisi in den letzten Jahren gerade erst gelungen, gegen islamistische Aufständische im Nordsinai vorzugehen, und er ist vermutlich besorgt, dass ein Zustrom von Flüchtlingen destabilisierend wirken könnte. Schließlich glaubt Sisi wahrscheinlich, dass die Hamas eine Opposition gegen sein Regime aufbauen könnte. Nach dem Sturz von Präsident Mohamed Morsi durch einen Militärputsch im Jahr 2013 ging das Sisi-Regime hart gegen die Muslimbruderschaft vor und unterdrückte jede abweichende Meinung. Dies erstreckte sich auch auf die Dämonisierung der Hamas, die aus dem palästinensischen Zweig der Muslimbruderschaft hervorgegangen ist. Zwischen 2014 und 2016 hat das ägyptische Militär Tunnel, die den Gazastreifen mit Ägypten verbinden, bombardiert und geflutet und gleichzeitig die Hamas beschuldigt, mit den Muslimbrüdern gegen den Staat zu konspirieren. Es hat auch die israelische Blockade des Gazastreifens durchgesetzt. Allerdings sind die Beziehungen nicht direkt antagonistisch. Die Hamas und Ägypten haben bei Operationen zur Aufstandsbekämpfung gegen den Islamischen Staat im Sinai zusammengearbeitet. Ägypten hat auch eine Rolle bei der Vermittlung von aktuellen und früheren Waffenstillstandsverhandlungen zwischen der Hamas und Israel gespielt. Die jüngsten Verhandlungsrunden verliefen jedoch ergebnislos, so dass Ägypten seine Warnungen vor israelischen Schritten an der Grenze nervös verstärkte. Ägypten und Israel haben seit 1979 einen Friedensvertrag, und ihre Beziehungen haben sich mit Sisi an der Macht verstärkt. Ägypten hat jedoch gedroht, den Friedensvertrag auszusetzen, wenn Rafah eingenommen wird.
Was bedeutet das für die Menschen in Gaza?
Netanjahu hat versprochen, in den kommenden Wochen eine Bodeninvasion in Rafah voranzutreiben. Gleichzeitig hat Ägypten seine Grenze verstärkt und Berichten und Satellitenbildern zufolge mit dem Bau einer ummauerten Pufferzone von etwa 21 Quadratkilometern im Sinai begonnen. Dies deutet darauf hin, dass Ägypten sich auf eine mögliche Abschiebung oder einen Exodus der Palästinenser vorbereitet. Auch wenn nicht ganz klar ist, ob dies in Abstimmung mit Israel oder als “Notmaßnahme” geschieht, würde die Zone die Bewohner des Gazastreifens zu einem weiteren dicht gepackten Freiluftgefängnis mit schwerwiegenden Folgen für die Menschenrechte verdammen. So sehr Staaten wie Ägypten und Jordanien in den letzten Monaten ihre rhetorische Opposition gegenüber Israel verstärkt haben, so wenig haben die arabischen Nachbarländer unternommen, um Israel ernsthaft unter Druck zu setzen, seine Militäroperationen einzustellen oder den Zugang von Hilfsgütern in den Gaza-Streifen deutlich zu verbessern. Die zeitweilige Schließung des Grenzübergangs Rafah durch Ägypten hat die Einreise dringend benötigter Hilfsgüter nach Gaza verzögert. Es gibt auch Berichte, dass die ägyptischen Behörden Tausende von Dollar an Bestechungsgeldern von denjenigen verlangen, die verzweifelt versuchen, den Gazastreifen über Rafah zu verlassen, was das Gefühl des Zynismus, der Verzweiflung und letztlich der Verlassenheit noch verstärkt.