Alrededor de 1.5 millones de civiles palestinos están actualmente apretujados en la ciudad sureña de Rafah en Gaza después de ser forzados repetidamente por los bombardeos israelíes y los asaltos terrestres a evacuar cada vez más hacia el sur. La ciudad, que originalmente tenía una población de 250,000 habitantes, ahora alberga a más de la mitad de la población total de Gaza. Se están refugiando en condiciones que el principal funcionario de ayuda de la ONU ha calificado de “abismales”, con la propagación de enfermedades y la amenaza de hambruna. En un ataque militar que la Corte Internacional de Justicia ha considerado un caso plausible de genocidio, Israel ha matado hasta ahora a más de 29,000 palestinos en la Franja de Gaza. Ahora hay temores crecientes de que el esperado asalto terrestre de Israel a Rafah pueda empujar a civiles al otro lado de la frontera hacia la península del Sinaí en Egipto. Originalmente designada como una “zona segura”, Rafah ahora está siendo atacada también por los bombardeos israelíes. Aquellos que huyen de la violencia no tienen un lugar seguro a dónde ir. Sin embargo, Egipto, el único país además de Israel que tiene una frontera con Gaza, ha rechazado la presión para aceptar a los refugiados palestinos desplazados por Israel. Informes han indicado que funcionarios israelíes han intentado obtener apoyo internacional para obligar a Egipto a aceptar refugiados de Gaza. Sin embargo, el presidente egipcio Abdel Fattah Al-Sisi ha sido firme en su negativa a permitir corredores humanitarios o la entrada de grandes cantidades de palestinos en el Sinaí. Lo ha calificado como una “línea roja” que, de cruzarse, “liquidaría la causa palestina”. En días recientes, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, ha validado la posición de Egipto. Grandi dijo que desplazar a gazatíes hacia Egipto sería “catastrófico” tanto para Egipto como para los palestinos, quienes, según indicó, probablemente no serían permitidos regresar.
Hay varias razones para la oposición de Egipto a esta idea.
La primera es que Egipto no quiere ser percibido como facilitador de la limpieza étnica a través del reasentamiento permanente de palestinos fuera de Gaza. En octubre, un documento filtrado del Ministerio de Inteligencia de Israel incluía recomendaciones para transferir por la fuerza a la población de Gaza, de 2.3 millones de habitantes, fuera del territorio y hacia ciudades de tiendas de campaña en el desierto del Sinaí en Egipto. Los ministros del gobierno Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir también han abogado abiertamente por la expulsión de palestinos de Gaza para dar paso a su reemplazo por colonos israelíes. Además, en enero, una conferencia en Israel que pedía este mismo plan fue asistida por 11 miembros del gabinete del primer ministro Benjamín Netanyahu y otros 15 miembros adicionales del parlamento. Aunque Netanyahu dijo el mes pasado que Israel “no tiene intención de ocupar permanentemente Gaza”, no ha cerrado la puerta a las conversaciones de sus ministros al respecto. Cuando se le preguntó sobre la conferencia en enero, por ejemplo, dijo que todos tenían “derecho a sus opiniones”. Sisi también es consciente del fuerte aumento de simpatía que el público egipcio ha demostrado por los palestinos y el apoyo que han mostrado a su oposición a cualquier desplazamiento de personas a través de la frontera. Esto se debe a sentimientos de solidaridad con la lucha palestina, así como a una conciencia de las lecciones de la historia. Recordando 1947-49, cuando se estima que unas 750,000 personas fueron expulsadas o se vieron obligadas a huir de sus hogares por las fuerzas sionistas durante la guerra que rodeó la creación del estado de Israel, Egipto no quiere ser visto como facilitador de otra Nakba, o “catástrofe”. El número total de refugiados creados por la Nakba ahora asciende a alrededor de 6 millones. Según la ONU, aproximadamente un tercio vive en campos de refugiados, ya que Israel les ha negado su derecho a regresar a su tierra natal. Significativamente, en noviembre, el ministro de agricultura de Israel, Avi Dichter, declaró: “Ahora estamos desplegando la Nakba de Gaza”, y agregó: “Nakba de Gaza 2023. Así es como terminará”.
La complicada relación de Egipto con Hamas
Otra preocupación clave para Egipto es su seguridad. Si los palestinos fueran reasentados en el Sinaí, podría convertir el territorio egipcio en una nueva base desde la cual lanzar operaciones de resistencia. Esto podría arrastrar a Egipto a un conflicto militar con Israel. Además, Sisi apenas ha logrado controlar a los insurgentes islamistas en el norte del Sinaí en los últimos años y presumiblemente está preocupado de que una afluencia de refugiados pueda ser desestabilizadora. Finalmente, Sisi probablemente cree que Hamas podría oponerse a su régimen. Después de derrocar al presidente Mohamed Morsi en un golpe militar en 2013, el régimen de Sisi reprimió a la Hermandad Musulmana y reprimió toda disidencia. Esto se extendió a una demonización de Hamas, que surgió de la rama palestina de la Hermandad Musulmana. Entre 2014 y 2016, el ejército egipcio bombardeó e inundó los túneles que conectaban Gaza con Egipto, al mismo tiempo que acusaba a Hamas de coludirse con la Hermandad Musulmana contra el Estado. También ha aplicado el bloqueo de Israel a la Franja de Gaza. Dicho esto, la relación no es directamente antagonista. Hamas y Egipto han cooperado en operaciones contra la insurgencia del Estado Islámico en el Sinaí. Egipto también ha desempeñado un papel en la mediación de negociaciones de alto el fuego actuales y pasadas entre Hamas e Israel. Sin embargo, las últimas rondas de negociaciones no han llegado a ningún lado, dejando a Egipto aumentar nerviosamente sus advertencias sobre cualquier movimiento israelí en la frontera. Egipto e Israel tienen un tratado de paz desde 1979, y su relación se ha fortalecido con Sisi en el poder. Sin embargo, Egipto ha amenazado con suspender el tratado de paz si Rafah es invadido.
¿Qué queda entonces para la población de Gaza?
Netanyahu ha prometido avanzar con una incursión terrestre en Rafah en las próximas semanas. Al mismo tiempo, Egipto ha fortificado su frontera y, según informes e imágenes satelitales, ha comenzado a construir una zona de amortiguamiento amurallada de aproximadamente 21 kilómetros cuadrados en el Sinaí. Esto sugiere que Egipto se está preparando para un posible desplazamiento o éxodo de los palestinos. Si bien no está del todo claro si esto se está haciendo en coordinación con Israel o como una medida “de contingencia”, la zona condenaría a los gazatíes a otra prisión al aire libre densamente poblada con graves implicaciones para los derechos humanos. A pesar de que estados como Egipto y Jordania han fortalecido su oposición retórica a Israel en los últimos meses, los países árabes vecinos han hecho poco para presionar seriamente a Israel para que detenga sus operaciones militares o mejore significativamente el acceso a la ayuda en la Franja de Gaza. De hecho, los cierres intermitentes de Egipto del cruce de Rafah han retrasado la entrada de ayuda desesperadamente necesaria a Gaza. También hay informes de que las autoridades egipcias están exigiendo miles de dólares en sobornos a aquellos desesperados por salir a través de Rafah, profundizando un sentido de cinismo, desesperación y, en última instancia, abandono.