Präsident Yoon wird im Westen dafür gelobt, dass er Japan umarmt – in Südkorea passt das zu einer konservativen Agenda, die sich als weniger populär erweist

Als der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol bei einem Galadinner im Weißen Haus im Jahr 2023 aus dem Stegreif den Song „American Pie“ vortrug, war dies mehr als nur eine musikalische Einlage. Es war symbolisch dafür, dass Washington und Seoul bei den großen indo-pazifischen Themen der Gegenwart aus demselben Songbook singen.

Aber das gilt auch für Japan. Und für Südkoreas karaokebegeisterten Staatschef bedeutet das, dass er auf der internationalen Bühne eine andere Melodie als seine Vorgänger trällert – und dabei riskiert, zu Hause einen sauren Ton anzuschlagen.

Yoon, der sein Amt im Mai 2022 antrat, hat sich für engere Beziehungen zu Japan, dem ehemaligen Kolonialherrn Südkoreas, eingesetzt, um sich der von den USA geführten Sicherheitskooperation in der indopazifischen Region anzunähern. Dazu gehört auch eine anspruchsvollere Haltung gegenüber der Denuklearisierung Nordkoreas und ein wachsames Auge auf China und dessen zunehmendes Selbstbewusstsein im Südchinesischen Meer.

Die Annäherung gipfelte in einem historischen Camp-David-Gipfel im Jahr 2023 mit dem Ziel, die Beziehungen zwischen Südkorea und Japan zu festigen.

Diese Annäherung an Japan hat Yoon in den USA viel Beifall eingebracht.

Aber das hat seiner Popularität im eigenen Land nicht gut getan. In Südkorea wächst die Missbilligung von Yoons Führung. Kritiker verweisen auf die illiberalen Züge in seiner Rhetorik und Politik, die auch Angriffe auf seine Kritiker und die Medien einschließen. Sie behaupten, dass dies zu einem besorgniserregenden Trend der demokratischen Erosion in Korea beigetragen hat. Yoons Umfragewerte sinken zu einem Zeitpunkt, da seine konservative Partei bei den für den 10. April 2024 angesetzten Wahlen die Kontrolle über das Parlament anstrebt.

Als Wissenschaftler, die sich mit Demokratisierung und autoritärer Politik und dem modernen Korea beschäftigen, beobachten wir, wie diese Bedenken im Vorfeld der Parlamentswahlen wachsen. Diese Wahl wird ein Test für die Unterstützung der Bevölkerung für Yoon, seine innenpolitische Agenda und seine Vision für eine stärker nach außen gerichtete internationale Rolle Südkoreas sein.

Japan ist ‚jetzt unser Partner‘

Yoon traf einen wunden Punkt in einer Rede zum Nationalen Befreiungstag am 15. August 2023 in Korea, in der er die Partnerschaft des Landes mit dem Nachbarn Japan bekräftigte. Er sagte, der ehemalige koloniale Besatzer des Landes sei „jetzt unser Partner, der universelle Werte teilt und gemeinsame Interessen verfolgt“, und betonte, dass „Korea und Japan als Sicherheits- und Wirtschaftspartner mit einem zukunftsorientierten Ansatz zusammenarbeiten und zu Frieden und Wohlstand in der Welt beitragen werden“.

Seine Äußerungen wurden von der Öffentlichkeit mit Empörung aufgenommen, insbesondere angesichts des Zeitpunkts: Der nationale Befreiungstag erinnert an die Befreiung Koreas von der japanischen Kolonialherrschaft, die von 1910 bis 1945 dauerte.

Die japanische Besatzung war brutal und beutete gleichzeitig koreanische Frauen aus – wie der Einsatz der so genannten „Trostfrauen“ oder der sexuellen Sklaven des Militärs zeigt – und behandelte die Koreaner generell als Bürger zweiter Klasse, während sie der besetzten Bevölkerung die obligatorische Assimilation an die japanische Zivilisation aufzwang.

Die Versuche des japanischen Kolonialregimes, eine eigenständige koreanische Identität und Kultur auszulöschen – dazu gehörten das Verbot, die koreanische Sprache zu unterrichten und die Koreaner zu zwingen, japanische Namen anzunehmen, sowie die gewaltsame Unterdrückung von Unabhängigkeitsbewegungen – haben tiefe Narben in der kollektiven koreanischen Psyche hinterlassen.

Für viele Koreaner ist die Tatsache, dass ihr Land mit Japan eine trilaterale Partnerschaft mit den USA eingeht, zu viel des Guten.

Aufkommen von pro-japanischen Stimmen

Die außenpolitischen Ziele von Yoon und seiner konservativen Regierung beruhen nicht auf Nationalismus, sondern auf einer „wertebasierten Allianz“ mit Washington, wie es heißt. Diese Haltung steht im Widerspruch zu der nationalistischen Ausrichtung, die in der rechten Politik anderer Länder häufig zu beobachten ist.

In Südkorea ist es die politische Linke, die sich zunehmend mit einer Form des Nationalismus identifiziert. Gleichzeitig hat die „Neue Rechte“ in Südkorea eine antinationale Haltung eingenommen, die sich insbesondere gegen antijapanische Gefühle richtet.

Seit Anfang der 2000er Jahre haben sich die koreanischen Konservativen zunehmend vom Nationalismus distanziert, insbesondere von der antijapanischen Variante. Wenn, wie Theoretiker wie Ernest Gellner argumentiert haben, der moderne Nationalismus auf der angenommenen Einheit von Staat und Nation beruht, haben die politischen Entwicklungen in Korea seit 1980 diese Beziehung destabilisiert.

Nach dem blutigen Massaker von Gwangju im Jahr 1980, bei dem der Staat Hunderte seiner eigenen Bürger tötete, argumentierten linke Nationalisten, dass der südkoreanische Staat weder der Repräsentant noch der Verteidiger der koreanischen Nation sei.

Vielmehr sahen sie in der Übernahme von Institutionen und Personal der japanischen Kolonialregierung durch den südkoreanischen Staat sowie in der hegemonialen Präsenz der Vereinigten Staaten in Korea – die von einigen als „neokolonial“ bezeichnet wurde – eine Verwässerung der nationalistischen Legitimation des Staates.

Im Gegensatz dazu verteidigten die Konservativen die Legitimität des autoritären Staates in Südkorea und dessen Erbe. Sie argumentierten, dass die autoritäre Herrschaft für das schnelle Wirtschaftswachstum verantwortlich war, das den Südkoreanern ein Leben in Wohlstand ermöglichte.

Als Teil ihrer Verteidigung des koreanischen Erbes und als Angriff auf eine politische Linke, die sich zunehmend mit dem Nationalismus identifiziert, haben die Konservativen eine antinationale Haltung eingenommen und insbesondere die antijapanische Rhetorik angegriffen. Dabei wurden die negativen Auswirkungen der japanischen Kolonialherrschaft in Korea zwischen 1910 und 1945 heruntergespielt und sogar die Aussagekraft der koreanischen Trostfrauen abgelehnt. Eine zusätzliche Motivation für die Konservativen war die Rechtfertigung der Errungenschaften rechtsgerichteter Helden wie des ehemaligen Diktators Park Chung Hee. Park, dem die Ankurbelung des koreanischen Wirtschaftswachstums zugeschrieben wird, wurde von Nationalisten als pro-japanischer Kollaborateur gegeißelt, da er in den 1940er Jahren in der mandschurischen und japanischen Militärakademie ausgebildet wurde.

Seit der Jahrtausendwende ist eine allmähliche Zunahme der Häufigkeit und Intensität der pro-japanischen Stimmen zu beobachten. Rechtsextreme Organisationen, wie die Republic of Korea Mom’s Brigade, haben seit den 2010er Jahren Kundgebungen zur Verteidigung des japanischen Kolonialismus organisiert. In jüngster Zeit haben rechtsextreme Gruppen systematisch die so genannten Mittwochsdemonstrationen gestört – ein Protest, der seit über 30 Jahren immer wieder vor der japanischen Botschaft in Korea stattfindet, um Japan aufzufordern, sich mit dem Problem der Trostfrauen auseinanderzusetzen.

In einem 2019 erschienenen Bestseller griffen Konservative den antijapanischen Nationalismus sogar als eine Form des „Tribalismus“ auf der Linken an. Vor diesem Hintergrund der wachsenden Bedeutung pro-japanischer Stimmen erklärte Yoon 2023 in einem Interview mit der Washington Post, er könne „die Vorstellung nicht akzeptieren, dass Japan wegen der Ereignisse vor 100 Jahren in die Knie gehen muss“.

Angriffe auf Kritiker und Fake News

Yoon verkörpert diese Neuausrichtung der konservativen koreanischen Ideologie und Außenpolitik, die den Nationalismus zugunsten engerer Beziehungen zu Japan ablehnt, insbesondere im Zusammenhang mit einer Annäherung an die USA gegen die Bedrohung durch Nordkorea und China. Dieser Ansatz hat dazu geführt, dass Yoon von amerikanischen Entscheidungsträgern unterstützt wird.

Dennoch ist seine Popularität im eigenen Land von einer Zustimmung von über 50 % Mitte 2022 auf 29 % Anfang Februar 2024 gesunken, auch wenn sie seitdem wieder etwas gestiegen ist.

Auf den ersten Blick scheint seine Außenpolitik liberale und demokratische Werte zu unterstützen. Innenpolitisch jedoch wächst die Sorge, dass seine Rhetorik und Politik einen illiberalen Charakter widerspiegeln.

Beispiele dafür sind die Etikettierung seiner Gegner als „Kommunisten“ und Angriffe auf die Medien und „Fake News“.

Dies ist vielleicht nicht überraschend, denn der koreanische Konservatismus ist tief im Autoritarismus verwurzelt.

Die Regierung Biden ist bemüht, Yoon anders darzustellen – als einen Verbündeten, der sich zusammen mit Japan für den Schutz der Demokratien in Asien einsetzt. Dies sagt jedoch mehr über eine US-Außenpolitik aus, die China als Bedrohung ansieht, als über Yoons tatsächliches Engagement für demokratische Freiheiten.

Für die südkoreanische Öffentlichkeit ist Yoons Haltung zu Japan jedoch nur ein weiterer Grund zur Besorgnis über seine illiberalen Tendenzen im Vorfeld der Wahlen im April – den ersten allgemeinen Parlamentswahlen während Yoons Amtszeit.

Anmerkung der Redaktion: Der Artikel wurde am 7. März 2024 aktualisiert, um Park Chung Hees Akte aus dem Zweiten Weltkrieg zu präzisieren.

First published in :

The Conversation