Als in der vergangenen Woche Tausende junge Marokkaner Ceuta stürmten, handelte es sich nicht um eine Invasion, sondern um das jüngste Beispiel eines seit fünf Jahren wiederkehrenden Musters, bei dem Migration an einer Grenze mit fünf Jahrhunderten kolonialer Geschichte als politisches Druckmittel eingesetzt wird.
Was sich am vergangenen Donnerstag in Ceuta ereignete, war ein Grenzspektakel von überraschendem Ausmaß und bemerkenswerter Tragweite. Zehntausende, überwiegend junge Marokkaner stürmten die Grenztore, während andere den Weg über das Wasser wagten, um in die Enklave zu gelangen. Sämtliche Elemente eines solchen Spektakels waren vorhanden: Bilder ausgelassener junger Menschen, die um den Zugang drängten, ein diplomatischer Schlagabtausch sowie Grenzschutzkräfte, die unter großem Einsatz versuchten, Migranten nach Marokko zurückzudrängen.
Das Ganze wirkt wie ein geopolitisches Déjà-vu – nahezu dieselben Grenzmanöver, mit derselben Szenerie, denselben Akteuren, Protagonisten und Opfern, wie bereits im Mai 2021. Tatsächlich handelt es sich bei den jüngsten Ereignissen in Ceuta um die dritte Episode dieses Grenzspektakels: Die erste fand im Mai 2021 statt, die zweite im September 2024, und nun erleben wir die dritte – und möglicherweise nicht die letzte. Sie markiert zugleich einen Wandel in Marokkos Migrationsdiplomatie hin zu einem stärker auf Zwang ausgerichteten Ansatz.
Hinter dem Grenzspektakel von Ceuta steckt keine Verschwörungstheorie. Vielmehr muss die geopolitische Entwicklung betrachtet werden, die Marokkos zunehmend coercive Migrationsdiplomatie erklärt. Dabei hat sich die Migrationssteuerung von politischen Maßnahmen, Praktiken und Diskursen hin zum direkten Einsatz der eigenen Jugend sowie anderer rassifizierter afrikanischer Migranten als Instrument diplomatischer Auseinandersetzungen verschoben.
Der Hintergrund ist folgender: Am 10. Dezember 2020 erkannte die Trump-Regierung Marokkos Souveränität über die Westsahara an. Dieser historische Schritt eröffnete Marokko die Möglichkeit, weitere diplomatische Anerkennung zu gewinnen, insbesondere von seinen traditionellen Verbündeten – nicht zuletzt von Spanien als ehemaliger Kolonialmacht. Im Januar 2021 begann sich ein diplomatischer Stillstand zwischen Marokko und Deutschland zu verschärfen, nachdem Berlin Donald Trumps Erklärung zur Anerkennung der marokkanischen Souveränität über die Westsahara kritisiert hatte. Diese diplomatischen Spannungen mit Deutschland veranlassten Marokko dazu, den Druck auf die Europäische Union zu erhöhen.
Gleichzeitig erwies sich die Aussicht, den Erwartungen Marokkos zu entsprechen – sei es durch die EU oder einzelne Mitgliedstaaten – als äußerst begrenzt. Der diplomatische Streit zwischen Marokko und Spanien erreichte seinen Tiefpunkt, als Spanien im April 2021 Brahim Ghali, den Anführer der Polisario-Front, zur medizinischen Behandlung aufnahm. Als Vergeltungsmaßnahme ließ Marokko mehr als 8.000 Migranten passieren, darunter rund 3.000 Minderjährige. Santiago Abascal, Vorsitzender der migrationsfeindlichen rechtsextremen Partei Vox in Spanien, verurteilte die Ankünfte und erklärte, Marokko setze „Minderjährige wie Rammböcke“ gegen die spanischen Grenzen ein.
Nun entfaltet sich ein ähnliches Szenario, nachdem Pedro Sánchez Algerien besucht hatte, um mit Präsident Abdelmadjid Tebboune über Erdgas und die Westsahara zu verhandeln.
In Europa löste das Grenzspektakel eine moralische Panik aus, getragen von der Angst vor einer „Invasion“ der südlichen Flanke Europas. Zugleich lieferte es rechten Kräften neue Angriffsflächen gegen Sánchez’ progressive, aus ihrer Sicht jedoch zu nachsichtige Migrationspolitik. Weit davon entfernt, tatsächlich eine Invasion darzustellen, bot das inszenierte Grenzspektakel vor allem rechtsextremen Politikern neues Material für migrationsfeindliche Kampagnen.
Zugleich hat das Grenzspektakel die jahrhundertealte koloniale Geschichte Ceutas und Melillas erneut in den Mittelpunkt gerückt.
Teile der internationalen Öffentlichkeit, die Sánchez als Verfechter der palästinensischen Sache und progressiver Migrationsreformen würdigen, reagieren mit Verwunderung auf die besondere geografische Lage des winzigen Ceuta am äußersten Rand des afrikanischen Kontinents. Dabei stellt sich die Frage, wie Spanien – und damit Europa – von einem Gebiet aus „überrannt“ werden soll, das selbst in Afrika liegt. Um diese „einzigen Landgrenzen zwischen Afrika und EUropa“ zu verstehen, ist daher ein Blick auf den historischen Kontext unerlässlich.
Je nach geopolitischer Perspektive lassen sich Ceuta und Melilla zugleich als Enklaven und Exklaven verstehen. Aus der kolonial geprägten Sicht Spaniens und der Europäischen Union gelten sie als Exklaven, also als außerhalb des spanischen Kernterritoriums gelegene Ausdehnungen spanischer und, in jüngerer Zeit, europäischer Souveränität. In einem Großteil der wissenschaftlichen Literatur werden die beiden Städte hingegen als Enklaven betrachtet, die zu den letzten Überresten europäischer Kolonialherrschaft auf dem afrikanischen Kontinent zählen. Für viele Marokkaner handelt es sich um besetzte Gebiete, deren Rückgewinnung Teil eines noch nicht abgeschlossenen nationalen Dekolonisierungsprojekts ist.
Der Streit um Ceuta und Melilla prägt seit Langem die immer wieder aufflammenden Spannungen in den Beziehungen zwischen Marokko und Spanien. Seine historischen Wurzeln reichen bis zur Reconquista (ca. 718–1492) zurück, die im Untergang von Al-Andalus gipfelte und mit der Vertreibung der Mauren von der Iberischen Halbinsel nach Nordafrika endete.
Spanien weitete seine Souveränität über die Iberische Halbinsel hinaus aus und strebte nach territorialer Kontrolle in Nordafrika. Melilla wurde 1497 eingenommen; Ceuta war bereits 1415 von Portugal erobert und 1668 an Spanien abgetreten worden. Beide Städte dienten als vorgeschobene Bastionen in der Konfrontation zwischen der islamischen Umma und der christlichen Welt. Auch nach der Dekolonisierung hat Marokko nie aufgehört, Anspruch auf die beiden Enklaven zu erheben, und beruft sich dabei auf das in der Charta der Vereinten Nationen verankerte Prinzip der territorialen Integrität.
1991 unterzeichneten Marokko und Spanien einen Vertrag über Freundschaft, gute Nachbarschaft und Zusammenarbeit. 1995 jedoch verlieh Spanien Ceuta und Melilla den Status von Ciudades Autónomas (Autonome Städte), um die politische Ausgestaltung seiner staatlichen Souveränität zu vervollständigen. Marokko kritisierte diesen Schritt als Verstoß gegen den Vertrag und als verdeckten Versuch, die beiden Gebiete dem spanischen Staatsgebiet einzuverleiben. Um solcher Kritik entgegenzutreten, errichtete Spanien Ende 1996 offiziell Grenzbarrieren um Ceuta und Melilla. Begründet wurde dies mit dem Auftreten westafrikanischer Migranten als einem „neuen Problem“ an den Außengrenzen Europas. Im September 1997 bekräftigte der damalige marokkanische Premierminister Abdellatif Filali diesen Anspruch vor der UN-Generalversammlung und erklärte, die „unter spanischer Besatzung stehenden marokkanischen Städte“ sollten nach demselben Modell behandelt werden wie Hongkong und Macau.
Der Beitritt Spaniens zum Schengen-Abkommen im Jahr 1995 setzte unmittelbar die Europäisierung Ceutas und Melillas in Gang. In diesem Sinne ist die Grenzpolitik in den beiden Städten längst keine rein nationale Angelegenheit mehr, sondern eine europäische, die gemeinsame Anstrengungen der EU, Spaniens und Marokkos zur Bekämpfung irregulärer Migration erfordert. Die anschließende Befestigung der beiden Städte und damit der euro-afrikanischen Grenze wurde zu einem Prototyp der „Festung Europa“ und der Externalisierung von Grenzkontrollen. Auf die Errichtung dieser Befestigungsanlagen in Ceuta und Melilla folgte eine erneute Ausübung kolonial geprägter Gewalt gegen rassifizierte Migranten.
Das Grenzspektakel von Ceuta zeugt von der longue durée kolonialer Gewalt und von Grenzen als ihrem hartnäckigen historischen Überbleibsel. Zugleich verweist es auf die Banalität fortdauernder kolonialer Strukturen in solchen territorialen Splittern im Schatten der Dekolonisierung. Diese Kolonialgeschichte hat ihrerseits geprägt, wie Europa die Mobilität von Afrikanern betrachtet: durch defizitorientierte und imperiale Deutungsmuster, die sie als „Krise“, „Problem“ und „Bedrohung“ darstellen.
Am 11. Oktober 1995 ging die Policía Nacional in Ceuta gewaltsam gegen eine Gruppe schwarzer afrikanischer Migranten vor, die dort festgehalten wurden und deren Weiterreise auf das spanische Festland verweigert wurde. Dieses Ereignis markierte einen Wendepunkt und inszenierte das erste „Grenzspektakel“ an den euro-afrikanischen Grenzen. Es folgten endlose Prozesse des „Bordering und Re-Bordering“, also der fortwährenden Errichtung und Neuerrichtung von Grenzen zwischen Marokko und Spanien.
Im Oktober 2005, genau zehn Jahre später, starben 15 schwarze afrikanische Migranten an den Grenzzäunen von Ceuta und Melilla. Die marokkanischen Behörden führten landesweite Razzien und Festnahmen in Migrantenlagern in den Wäldern rund um die beiden Enklaven durch und brachten mehr als 2.000 schwarze afrikanische Migranten in abgelegene Wüstengebiete an der Grenze zu Algerien. Fast ein weiteres Jahrzehnt später, am 6. Februar 2014, kam es mit dem Massaker von Tarajal zu einem weiteren tödlichen Wendepunkt, bei dem erneut 15 Migranten ums Leben kamen. Die Guardia Civil eröffnete das Feuer auf schwarze afrikanische Migranten, als diese versuchten, entlang des Strandes von Tarajal durch das Wasser nach Ceuta zu gelangen.
Später wurde von einem kamerunischen Überlebenden eine neue Klage gegen Spanien eingereicht. Jedes Jahr am 6. Februar finden weltweit sogenannte „CommemorActions“ und Sitzproteste statt, um gegen den Tod und das Verschwinden von Migranten zu protestieren.
Der jüngste Wendepunkt ist das Massaker von Melilla, das in weiten Teilen Gegenstand und ethnografische Grundlage meiner Dissertation ist. Das Massaker von Melilla stellt ein historisches Spektakel des Sterbens von Migranten dar, bei dem mindestens 27 schwarze Migranten aus Ostafrika ums Leben kamen. Dutzende verschwanden, andere wurden inhaftiert, und Überlebende wurden an der algerischen Grenze ausgesetzt oder auf verschiedene städtische Randgebiete innerhalb Marokkos verteilt.
Die genealogischen Linien der Externalisierung der EU-Grenzen innerhalb der longue durée kolonialer Herrschaftsstrukturen nachzuzeichnen, ermöglicht es uns, die Ereignisse in Ceuta jenseits gegenwartsfixierter Erklärungen durch Migrationsdiplomatie zu betrachten. Dadurch wird das fortbestehende Kontinuum von sozialem Tod und Eindämmung sichtbar, das die Handlungsmöglichkeiten und Potenziale der marokkanischen und afrikanischen Jugend insgesamt untergräbt.
Marokkanische Journalisten, Künstler, Aktivisten und Intellektuelle beschäftigen sich weit weniger damit, das geopolitische Gerede rund um die Grenzübertritte nach Ceuta zu entschlüsseln. Stattdessen rücken sie erneut die Debatte über den zerbrochenen Gesellschaftsvertrag zwischen Staat und Bürgern in den Mittelpunkt. Die sozioökonomische Misere, unter der die marokkanische Jugend leidet, ist das Ergebnis eines systemischen Desinteresses an den Lebensrealitäten der Bevölkerung. Bevorzugt werden prestigeträchtige Investitionen, etwa in Stadien für die Fußball-Weltmeisterschaft 2030, während grundlegende öffentliche Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Bildung vernachlässigt werden. Genau solche legitimen Forderungen standen im Zentrum der GenZ-212-Proteste, einer basisnahen Bewegung, die im Internet entstand und von jungen Marokkanern getragen wurde – darunter auch einige jener, die die Grenze von Ceuta stürmten. Viele Demonstranten wurden festgenommen, während sich zahlreiche andere für den sogenannten „Backway“, also die irreguläre Route nach Europa auf seeuntüchtigen Booten, entschieden.
Aus Sicht der marokkanischen Grenzregion steht das Grenzspektakel von Ceuta symbolisch für die Flucht aus einer repressiven postkolonialen Welt des sozialen Todes – nicht für eine Invasion oder für ein marokkanisches Grenzregime, das sein spanisches Gegenstück ausmanövriert hätte. Jenseits von Darstellungen als delinquent haben marokkanische Jugendliche gezeigt, dass sie Akteure sozialen, wirtschaftlichen und politischen Wandels sind. Sie versuchen, einer politischen Maschinerie zu entkommen, die ihre Jugend und ihre vielfältigen Handlungsmöglichkeiten zermürbt.
Caminando Fronteras, eine spanische Nichtregierungsorganisation, die seit 2015 Todesfälle an den Grenzen entlang der Atlantikroute dokumentiert, zählte bis zum 4. August 141 Todesfälle unter Migranten. Viele weitere Menschen gelten weiterhin als vermisst. Die verzweifelten Familien der mafqudin – der vermissten Migranten – befinden sich in einem Zustand quälender Ungewissheit und warten weiterhin an der Grenze in der Hoffnung, ihre verschwundenen Angehörigen zu finden. Border Resistance, ein Kollektiv von Migrationsaktivisten, dokumentiert die Menschenrechtsverletzungen an der Grenze von Ceuta: illegale Zurückweisungen, Misshandlungen, das Vorenthalten von Nahrung sowie die Suche nach und Identifizierung von mafqudin unter jungen Marokkanern sowie sudanesischen und jemenitischen Asylsuchenden.
Das Überschreiten von Grenzen ist mit einem kulturellen Übergangsritus des sozialen Todes und, sofern die Überfahrt gelingt, der Wiedergeburt verbunden. Es ist jene Form des sozialen Todes, der Menschen aus ihrer Heimat zu entkommen versuchen, um jenseits der Grenzen ein neues Leben zu beginnen. Auf diesem Weg setzen Migranten den möglichen physischen Tod gegen die Aussicht auf ein neues Leben außerhalb Marokkos.
Für marokkanische Migranten bedeutet das Wagnis lebensgefährlicher Routen einen Versuch, den Klauen des sozialen Todes zu entkommen. Das Risiko birgt dabei das Versprechen von Wiedergeburt und Erneuerung – sowohl für das individuelle als auch für das gemeinschaftliche Leben.
Viele weitere Marokkaner werden weiterhin versuchen, Ceuta und Europa zu erreichen, unbeirrt von der fortschreitenden Verstärkung der Grenzen sowie von den gewaltsamen Todesfällen und dem Verschwinden zahlreicher Migranten.
