تعاني منطقة المحيط الهادئ من مشكلة في الاتصالات تتجاوز بكثير مسألة وسائل التواصل الاجتماعي.
فالمنطقة تغطي ما يقرب من ثلث سطح الأرض، بينما تنتشر تجمعات سكانية صغيرة على مسافات شاسعة. وبصورة منفردة، تتمتع دول جزر المحيط الهادئ بنفوذ اقتصادي وسياسي عالمي محدود. ولهذه الدول، تُعد الاتصالات الموثوقة ضرورية للغاية، لكنها في الوقت نفسه صعبة السيطرة.
وعند طرفي النظام الذي تنتقل عبره المعلومات، أصبحت دول المحيط الهادئ تعتمد بصورة متزايدة على بنى تحتية وتقنيات تسيطر عليها جهات خارج المنطقة.
فتحت سطح البحر، تنقل الكابلات البحرية تقريبًا جميع حركة البيانات الرقمية الدولية. أما عند الطرف الآخر، فتحدد شركات التكنولوجيا العالمية بصورة متزايدة نوع المعلومات التي يراها الناس، من خلال خوارزميات وسائل التواصل الاجتماعي، ومحركات البحث، والذكاء الاصطناعي.
وعادة ما يُتعامل مع هاتين المسألتين بصورة منفصلة، لكن لا ينبغي ذلك.
فمعًا، تثيران سؤالًا أكبر يتعلق بسيادة دول المحيط الهادئ: من يسيطر على البنية التحتية التي تنقل معلومات المنطقة، ومن يسيطر على ما إذا كانت هذه المعلومات ستصل إلى جمهورها أصلًا؟
ويسلط تقرير حديث صادر عن «كلية الأمن القومي» في الجامعة الوطنية الأسترالية بعنوان متصلون ومحميون: تعزيز مرونة الكابلات البحرية الأسترالية، والذي أُطلق في ١١ أغسطس ٢٠٢٦، الضوء على الجزء الأول من المشكلة.
تُعد الكابلات البحرية بنية تحتية بالغة الأهمية.
وتعتمد أستراليا عليها في نحو ٩٩ في المئة من حركة بياناتها الدولية، بينما قد تكون دول جزر المحيط الهادئ أكثر عرضة للخطر بسبب امتلاكها عددًا أقل من المسارات البديلة عند تعطل أحد الكابلات.
ويمكن أن تتضرر الكابلات بسبب الزلازل والانهيارات الأرضية تحت الماء، أو المراسي، أو أنشطة الصيد، كما يمكن تعطيلها أو تخريبها عمدًا.
وفي الدول التي تفتقر إلى مسارات احتياطية كافية، قد يؤثر تعطل كابل واحد في الخدمات الحكومية، والخدمات المصرفية، والتجارة، والإعلام، واتصالات الطوارئ.
وقد اختبرت تونغا بصورة دراماتيكية عواقب تعطل الكابلات بعد ثوران بركان هونغا تونغا–هونغا هاباي وموجات التسونامي في يناير ٢٠٢٢.
فقد أدى الثوران إلى قطع الكابل البحري الدولي لتونغا، ما ترك البلاد معزولة إلى حد كبير عن العالم الخارجي.
وتعرضت الاتصالات الهاتفية وخدمات الإنترنت لاضطرابات شديدة استمرت أسابيع.
وفي الفترة التي أعقبت الكارثة مباشرة، لم يتمكن كثير من أفراد العائلات المقيمين في الخارج من التأكد مما إذا كان أقاربهم قد نجوا.
وتوفر الأقمار الصناعية وسيلة احتياطية مهمة.
فخدمات «ستارلينك» و«وان ويب» تنتشر في أنحاء المحيط الهادئ، ويمكنها توفير الاتصال عند تعطل الكابلات، ولا سيما أثناء الكوارث.
لكن الأقمار الصناعية لا تستطيع التعامل مع الحجم الهائل من البيانات التي تنقلها الكابلات البحرية.
فهي توفر مسارات احتياطية، لكنها لا تستطيع أن تحل محل الكابلات.
كما أثار التوسع السريع لخدمة «ستارلينك» تساؤلات بشأن الاعتماد التكنولوجي.
وقد ناقشت الباحثة سيوهي بارك توسعها في منطقة المحيط الهادئ في سياق ما يُعرف بـ«الاستعمار التكنولوجي»، حيث يمكن أن يؤدي الاعتماد على تقنيات تسيطر عليها جهات خارجية إلى خلق أشكال جديدة من التبعية.
وتتسم ملكية البنية التحتية للكابلات في المحيط الهادئ بالتعقيد.
فقد استثمرت أستراليا بكثافة في توسيع الاتصال، لكن التمويل العام لا يعني بالضرورة الملكية الأسترالية، كما لا يعني بالضرورة الملكية الخاصة.
فنظام «كورال سي للكابلات»، الذي يربط أستراليا بكل من بابوا غينيا الجديدة وجزر سليمان، موّلته أستراليا إلى حد كبير، لكنه مملوك بصورة مشتركة للحكومة الأسترالية وكيانات مملوكة للدولة في بابوا غينيا الجديدة وجزر سليمان.
أما الاستثمارات الأسترالية الأحدث، فتربط دول المحيط الهادئ بشبكات كابلات تطورها «غوغل» وشركات خاصة أخرى.
وخلال منتدى عُقد في ملبورن في ١٠ أغسطس، قال ديفيد بروستر، أحد مؤلفي تقرير الجامعة الوطنية الأسترالية: «إنها جميعًا مملوكة للقطاع الخاص، وبصورة متزايدة أصبحت مملوكة لشركات تكنولوجيا أميركية مثل ميتا أو غوغل أو أمازون».
كما سلط بروستر الضوء على محدودية القدرات الإقليمية لإصلاح الكابلات عند تعطلها.
وقال إن أستراليا لا تمتلك القدرة على إصلاح الكابلات البحرية المتضررة بسرعة، بينما لا توجد في منطقة المحيط الهادئ الشاسعة سوى سفينة إصلاح واحدة، مقرها في فيجي.
وبالنسبة إلى المحيط الهادئ، فإن القضية لا تتعلق فقط بما إذا كان هناك عدد كافٍ من الكابلات أو ما إذا كانت محمية.
بل تتعلق أيضًا بمن يملك ويشغل ويسيطر على البنية التحتية المترابطة التي تعتمد عليها المنطقة.
وعلى أي حال، فإن تأمين الشبكة المادية لا يعالج سوى نصف المشكلة.
فقد أصبحت المؤسسات الإخبارية في منطقة المحيط الهادئ تعتمد بدرجة كبيرة على «فيسبوك» و«غوغل» للوصول إلى جمهورها.
وقد أدت التغييرات في خوارزميات «ميتا» إلى تقليل ظهور المحتوى الإخباري على «فيسبوك».
وبالنسبة إلى دور النشر الصغيرة في المحيط الهادئ، يمكن أن يهدد ذلك قدرتها على الوصول إلى المجتمعات التي تخدمها.
والآن، يتغير البحث أيضًا.
فقد أظهر تحليل نشرته «أكسيوس» في ٣١ يوليو انخفاضًا حادًا في حركة الزيارات القادمة من بحث «غوغل» إلى المؤسسات الإعلامية، مع تغير الطريقة التي يبحث بها الناس عن المعلومات بفعل الذكاء الاصطناعي.
ووفقًا للبيانات التي استشهد بها التحليل، انخفضت الإحالات القادمة من بحث «غوغل» إلى الناشرين بنسبة ٣٤ في المئة خلال عام واحد.
وكان الناشرون الصغار الأكثر تضررًا.
فعلى مدى عامين، فقدوا ٦٠ في المئة من الإحالات القادمة من بحث «غوغل»، مقارنة بـ٤٧ في المئة للناشرين متوسطي الحجم و٢٢ في المئة للناشرين الكبار.
وينبغي أن تدق هذه الأرقام ناقوس الخطر في مختلف أنحاء المحيط الهادئ.
فمعظم المؤسسات الإخبارية في المنطقة صغيرة الحجم، وتعمل بهوامش مالية ضيقة وفي أسواق إعلانية محدودة.
ويخلق الذكاء الاصطناعي مشكلة إضافية.
فقد أصبحت الأنظمة قادرة على استخراج المعلومات وتجميعها وصياغة إجابات منها من دون أن يزور المستخدم أصلًا الموقع الإلكتروني للمؤسسة التي أنتجت تلك المعلومات.
وقد تجد غرف الأخبار في المحيط الهادئ نفسها تنتج صحافة تساعد شركات التكنولوجيا العالمية على الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالمنطقة، من دون أن تحصل هذه المؤسسات على الجمهور الذي أنتجت المحتوى من أجله، وربما من دون أن تحصل أيضًا على الإيرادات الناتجة عن عملها.
وهناك الآن ثلاث طبقات حاسمة في نظام المعلومات في المحيط الهادئ: الكابلات التي تنقل المعلومات، والمنصات التي توزعها، وأنظمة الذكاء الاصطناعي التي تتوسط الوصول إليها بصورة متزايدة.
ولا تمارس دول المحيط الهادئ سوى سيطرة محدودة على الطبقات الثلاث جميعها.
وتكتسب هذه المسألة أهمية خاصة في منطقة شديدة التعرض للكوارث الطبيعية.
فأثناء الأعاصير والزلازل والثورات البركانية وموجات التسونامي، يمكن للمعلومات الموثوقة أن تكون مسألة حياة أو موت.
وتفقد تحذيرات الطوارئ قيمتها إذا تعطلت البنية التحتية للاتصالات.
كما تصبح المجتمعات معرضة للخطر إذا لم تتمكن المعلومات المحلية الموثوقة من الوصول إليها بسبب اعتماد توزيعها على خوارزميات تجارية غامضة.
وبدأت حكومات المحيط الهادئ تدرك بعض جوانب هذا التحدي.
ففي اجتماع وزراء خارجية منتدى جزر المحيط الهادئ الأسبوع الماضي، أشار الوزراء إلى أنه، وللمرة الأولى، أصبحت جميع الدول الأعضاء في المنتدى متصلة الآن بكابلات اتصالات بحرية.
كما دعموا «مبادئ المحيط الهادئ للتكنولوجيا الرقمية والذكاء الاصطناعي»، وتطوير «إطار حوكمة للذكاء الاصطناعي»، إلى جانب وضع نهج إقليمي لمنطقة المحيط الهادئ يهدف إلى إنشاء فضاءات رقمية أكثر أمانًا، ويتضمن مبادئ سياسية مشتركة وآليات للتعامل مع المنصات الرقمية.
ولا تمتلك دول المحيط الهادئ أو مؤسساتها الإعلامية، كل على حدة، سوى قدر محدود من القوة التفاوضية عند التعامل مع شركات تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات.
لكن المنطقة، عندما تتحرك بصورة جماعية، تتمتع بوزن أكبر.
ولدى المحيط الهادئ تقليد قوي في العمل الجماعي عندما تكون قدرة الدول الجزرية منفردة على التأثير دوليًا محدودة.
وينبغي أن تصبح السيادة على الاتصالات قضية أخرى من هذا النوع.
وقد يشمل ذلك تعاونًا إقليميًا بشأن تعدد مسارات الكابلات واتصالات الطوارئ، وتحديدًا أوضح للمسؤولية عن البنية التحتية الرقمية الحيوية، وترتيبات أقوى مع مشغلي الكابلات من القطاع الخاص، ونهجًا منسقًا للتعامل مع شركات التكنولوجيا والذكاء الاصطناعي بشأن توزيع الصحافة المنتجة في المحيط الهادئ واستخدامها.
وهناك خطر من أن تصبح هذه القضية أسيرة للمنافسة الجيوسياسية.
فمشروعات الكابلات والبنية التحتية الرقمية تجذب بصورة متزايدة اهتمامًا استراتيجيًا من الصين والولايات المتحدة وأستراليا وقوى أخرى.
وينبغي لحكومات المحيط الهادئ مقاومة السماح لهذه المنافسة بأن تحدد طبيعة النقاش.
فالسؤال الأساسي ليس أي قوة خارجية أو شركة تكنولوجيا ينبغي لمنطقة المحيط الهادئ أن تنحاز إليها.
بل يتمثل في ما إذا كانت دول المنطقة ستحتفظ بقدر كافٍ من السيطرة والقدرة على الصمود للتواصل مع شعوبها، وضمان بقاء المعلومات الصادرة من المحيط الهادئ مرئية ومتاحة.
ولا تستطيع منطقة المحيط الهادئ امتلاك كل كابل أو محرك بحث أو شبكة اجتماعية أو نظام ذكاء اصطناعي تعتمد عليه.
لكنها تستطيع أن تقرر أن الوصول إلى معلومات موثوقة من المحيط الهادئ يمثل بنية تحتية حيوية، وأن تتحرك جماعيًا لحمايته.
أما البديل فهو نظام اتصالات تسيطر فيه جهات أخرى بصورة متزايدة على كل من القنوات التي تحمل معلومات المحيط الهادئ والخوارزميات التي تقرر ما إذا كان أي شخص سيرى تلك المعلومات أصلًا.
