Une célébration amère
Le 25e sommet UE-Chine, qui s’est tenu le 24 juillet à Pékin, s’est déroulé dans un contexte difficile : bien que les relations diplomatiques entre l’UE et la Chine aient fêté leur 50e anniversaire, peu de signes de joie débordante étaient visibles en amont. Les différences sont trop importantes – tant sur le plan géopolitique que sur celui de la politique économique et commerciale. Comme prévu, aucun progrès significatif n’a pu être réalisé sur les nombreuses questions litigieuses. Il y a eu peu de signes d’un recalibrage des relations souhaité du côté de l’UE. Néanmoins, les deux parties ont adopté une déclaration conjointe sur les questions climatiques ; de plus, il a été convenu de trouver une solution aux conséquences des contrôles d’exportation chinois sur les terres rares.
Résumé
L’UE et la Chine célèbrent 50 ans de relations diplomatiques – mais cela dans un contexte de nombreuses divergences graves, allant du déficit commercial de l’UE vis-à-vis de la Chine au soutien continu de Pékin à la guerre de la Russie en Ukraine. Du côté de l’UE, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa, se sont rendus à Pékin pour une rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping. À l’origine, le sommet devait se tenir à Bruxelles. Selon des rapports de presse, Xi Jinping avait refusé un voyage à Bruxelles, c’est pourquoi la rencontre a finalement eu lieu en Chine. C’est le premier sommet en personne depuis 2023.
1. Contexte
L’importance fondamentale des relations a été soulignée à plusieurs reprises avant le sommet ; l’UE et la Chine représentent près de 30 % du commerce mondial de biens et de services. Bien qu’une légère baisse ait été constatée en 2024, le commerce bilatéral demeurait supérieur à 700 milliards d’euros. La Chine est, après les États-Unis, le deuxième partenaire commercial de l’UE [1]. En même temps, des tensions ont augmenté ces dernières années : l’inondation du marché européen par des biens subventionnés en provenance de Chine, rendant ainsi le déséquilibre commercial entre les deux parties de plus en plus important, les restrictions à l’accès au marché pour les biens européens, ainsi que les restrictions à l’exportation de terres rares, entraînent un malaise du côté européen. Alors qu’au début de la première Commission von der Leyen, à Bruxelles, la devise était que la Chine était, selon les domaines, un partenaire, un concurrent ou un rival, ce sont de plus en plus la concurrence et la rivalité qui ont dominé ces dernières années – notamment en raison des inquiétudes concernant une dépendance excessive à l’égard de Pékin. La décision de l’UE d’imposer des droits de compensation sur les véhicules électriques a également suscité des réactions de la part de la Chine. Mais sur le plan politique, le soutien de facto de la Chine à la Russie dans la guerre d’agression contre l’Ukraine a considérablement modifié la perception de l’UE envers la Chine au cours des trois dernières années – sans parler des inquiétudes concernant les actions de la Chine envers Taïwan, le soutien à des régimes autoritaires dans le monde entier, ainsi que des tentatives de façonner et de modifier le discours au sein des organisations multilatérales dans le sens de Pékin. La déclaration faite en juin par le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, selon laquelle la Chine ne peut pas se permettre une défaite de la Russie, car cela signifierait que les États-Unis et leurs alliés occidentaux détourneraient leur attention vers l’Asie [2], a renforcé à Bruxelles la conviction que la Chine soutient la Russie dans ce conflit non seulement par des mots, mais aussi par des actes. L’UE a adopté des sanctions contre des banques chinoises quelques jours avant le sommet en raison de violations des sanctions contre la Russie, ce à quoi la Chine a menacé de riposter [3].
Dans les semaines précédant le sommet, peu de choses laissaient à penser qu’une solution à ces points de discorde soit en vue. Même la position plus ferme de Washington envers les deux parties n’a pas conduit ces derniers mois à une réduction des dissonances. Dans le même temps, l’UE se trouve de plus en plus sous pression pour réussir un exercice d’équilibre entre les intérêts stratégiques des États-Unis et de la Chine. La Chine mise sur des investissements pour plus d'”autonomie stratégique”, tandis que les États-Unis plaident pour une ligne dure envers Pékin, par exemple en ce qui concerne les contrôles à l’exportation pour les matières premières critiques. La présidente von der Leyen a accusé la Chine au sommet du G7 au Canada d’utiliser sa domination sur les matières premières comme une arme contre ses concurrents [4]. Pékin a rejeté cette critique. Comme seul sujet relativement consensuel, Bruxelles considère la lutte contre le changement climatique, bien que la Chine soit un concurrent dans le domaine de la technologie verte, par exemple avec les voitures électriques ou la photovoltaïque, défiant ainsi l’UE.
Comme l’a montré le vote controversé sur les droits de douane pour les véhicules électriques, les États membres de l’UE ne sont pas toujours unis vis-à-vis de la Chine [5]. Certains voient la Chine avant tout comme un partenaire économique important, d’autres luttent contre les droits de douane de la Chine, tandis que d’autres considèrent le pays comme un centre gravitationnel autoritaire qui menace leur propre sécurité par le soutien à la Russie ou par des cyberattaques. Dernièrement, en plus de la Hongrie, qui est depuis des années considérée comme l’un des partenaires les plus proches de Pékin dans l’UE, le gouvernement socialiste espagnol s’est également distingué par une offensive de charme envers la Chine.
Les difficultés dans les relations avec la Chine ont poussé l’UE, en particulier durant cette nouvelle législature, à diversifier de manière significative ses relations extérieures, tant économiques que politiques : juste avant le sommet UE-Chine, une coopération plus étroite a été convenue avec le Japon – également dans le but de réduire la dépendance stratégique envers la Chine [6].
2. Attentes concernant le sommet
Du côté chinois, les attentes pour le sommet étaient dès le départ limitées – du moins en ce qui concerne les concessions de leur part. Dans la communication officielle, Pékin a adoptée un ton particulièrement sévère en amont. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a averti l’UE de ne pas nuire aux intérêts des entreprises chinoises. Sinon, la Chine prendra des mesures pour protéger leurs droits. Parallèlement, Guo a critiqué les nouvelles sanctions de l’UE contre la Russie, qui touchent également les banques chinoises. Les échanges normaux entre les entreprises chinoises et russes ne doivent pas être perturbés. La formule utilisée par l’UE « partenaire, concurrent, rival systémique » est toujours rejetée par Pékin – tout comme, du point de vue chinois, les accusations infondées concernant la guerre en Ukraine [7]. Cette position de défense claire se reflète également dans le débat public. Dans les médias sociaux contrôlés par l’État, le sommet a été commenté avec une certaine moquerie : les Européens seraient à genoux à quémander des terres rares, tandis qu’une puissante Chine dicte généreusement les règles du jeu. Cette mise en scène est l’expression d’une confiance croissante à Pékin – et en même temps un signal : la Chine ne se voit pas dans le rôle du mendiant, mais comme un acteur.
Pékin espère concrètement un retrait des nouveaux droits d’importation de l’UE sur les véhicules électriques chinois, pour lesquels, selon la partie chinoise, des “négociations finales de prix” sont en cours. Du point de vue des fonctionnaires européens, cependant, le processus est bloqué depuis des mois. D’autres points de friction résident dans la réaction de la Chine aux sanctions européennes – comme la récente introduction de droits de douane sur le cognac français et de nouvelles restrictions concernant l’approvisionnement en équipements médicaux. La menace de mesures contre les exportations laitières et de viande porcine européennes s’inscrit également dans ce contexte.
Dans le même temps, Pékin met en avant les fruits de plusieurs décennies de coopération : le commerce bilatéral a crû au cours des 50 dernières années, passant de 2,4 milliards à presque 786 milliards de dollars américains, et les investissements réciproques se chiffrent à près de 260 milliards. Le président Xi Jinping a donc appelé l’UE à maintenir une “coopération ouverte”. Le “découplage” ou la “construction de murs” ne mèneraient qu’à l’isolement, a-t-il averti. La Chine insiste donc sur un meilleur accès au marché en Europe – notamment dans des secteurs clés comme l’industrie automobile, la haute technologie et la technologie médicale – et se sent de plus en plus discriminée par les mesures de protection européennes.
Cependant, le compte rendu préliminaire de la réunion dans les médias d’État est resté habitué à une tonalité conciliatoire. On mise ici surtout sur de fortes images et sur le fait de présenter la Chine comme un acteur responsable sur la scène mondiale. Dans un article de l’agence de presse d’État Xinhua juste avant le sommet, il est dit que la rencontre offre l’occasion de consolider les “intérêts communs de la Chine et de l’Europe dans un bouleversement mondial”. La China Daily a également adopté un ton coopératif le 24 juillet et a mis en garde contre le risque de nuire aux relations “par des réflexes protectionnistes ou des conflits par procuration en politique étrangère”. L’Europe, selon le journal, doit décider si elle “continue à prendre des décisions stratégiques indépendantes – ou si elle copie aveuglément la ligne de Washington” [8].
Dans la présentation chinoise, il est oublié de mentionner que beaucoup de ces objectifs communs existent principalement sur le papier. Les accusations concernant des subventions faussant la concurrence, le rôle de la Chine dans la guerre en Ukraine ou les restrictions pour les entreprises européennes sont au mieux considérées comme des malentendus. Le sommet, semble-t-il, était avant tout une vitrine diplomatique pour Pékin – moins un lieu pour une rapprochement solide.
3. Attentes de l’UE
Quiconque, du côté de l’UE, qui aurait pu espérer de grandes percées à l’occasion de l’anniversaire a dû être désillusionné au plus tard début juillet : déjà la réduction du sommet initialement prévu sur deux jours à seulement un jour a été un premier coup de frein ; les déclarations provenant des ministres de la Chine et des responsables de l’UE dans les semaines précédant le sommet ne laissaient pas présager de changements fondamentaux dans les divergences en matière de politique extérieure, économique et commerciale.
L’UE vise à reconfigurer ses relations. Celles-ci auraient, selon la présidente de la Commission von der Leyen avant le sommet, atteint un tournant ; des solutions concrètes sont désormais nécessaires. Parmi les principales préoccupations de l’UE dans le domaine économique figurent la suppression des droits de douane de la Chine, les mesures visant à réduire le déficit commercial massif ainsi que la réorientation des surcapacités chinoises vers le marché européen, la création de conditions de concurrence équitables ainsi que les obligations d’autorisation à l’exportation pour les matières premières critiques [9]. Dans les semaines précédant le sommet, aucun signe d’ouverture de la part de la Chine ne s’est dessiné dans ces domaines. En ce qui concerne les conflits géopolitiques, les attentes étaient également faibles, même si la représentante de l’UE pour les affaires étrangères avait de nouveau exhorté la Chine début juillet à mettre fin à son soutien à la Russie.
Les observateurs ne s’attendaient de toute façon pas à un communiqué commun complet avant le sommet ; au mieux, une déclaration commune sur la politique climatique en vue de la COP30 à Belém au Brésil restait considérée comme possible. L’avis prédominant : il s’agit avant tout de contenir la détérioration des relations. Certains observateurs espéraient encore des petites avancées sur des questions économiques.
En tout cas, il y a eu des signaux diplomatiques de la part de Pékin avant le sommet UE-Chine. Par exemple, Mikko Huotari, directeur du think tank allemand Merics, a pu entrer en Chine pour la première fois depuis quatre ans. Merics avait été soumis en 2021 à des interdictions d’entrée en raison des contre-sanctions chinoises en réponse aux critiques des droits de l’homme de l’UE concernant le Xinjiang. L’abrogation des sanctions contre certains (anciens) députés européens a également été considérée à Bruxelles comme un signe politique positif [10]. Cependant, une levée complète des sanctions reste en attente, et les voyages ne sont actuellement possibles que sous certaines conditions – par exemple sur invitation d’institutions chinoises, sans garantie de liberté académique. Les observateurs ont souligné que ces assouplissements constituaient pour la Chine des concessions « peu coûteuses ».
4. Résultats du sommet
Les attentes modestes avant le sommet n’ont au moins pas été déçues [11]. En termes de langage, avant et après le sommet, les deux parties ont cherché à adopter un ton respectueux. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil de l’UE, Costa, ont abordé les points critiques bien connus (la nécessité de solutions concrètes pour réajuster les relations commerciales, l’accès au marché pour les entreprises européennes, la fin du soutien matériel à la guerre de la Russie par la Chine), tout en soulignant en même temps l’immense importance de la relation, la responsabilité commune pour un ordre international basé sur des règles et en exprimant du respect pour l’énorme accomplissement de la Chine au cours des dernières années et décennies [12]. En revanche, Xi Jinping n’a même pas abordé directement les divergences entre les deux parties, mais a souligné l’importance du respect mutuel, de la consolidation de la collaboration, d’une approche ouverte des différends et de la coopération au niveau multilatéral.
Contrairement à certaines prévisions particulièrement pessimistes, le sommet a donné lieu à deux résultats assez concrets : premièrement, un mécanisme d’approvisionnement pour l’exportation des terres rares devrait être créé afin de répondre aux problèmes d’approvisionnement des entreprises européennes. Ainsi, les entreprises peuvent désormais s’adresser directement à l’UE pour clarifier les causes des retards d’exportation de matières premières critiques [13]. Il n’est pas encore clair à quoi ce mécanisme doit exactement ressembler.
Deuxièmement, les deux parties se sont mises d’accord sur un communiqué concernant la politique climatique, dans lequel elles ont réaffirmé leur coopération dans le domaine climatique, notamment pour la réduction des gaz à effet de serre. Le communiqué évoque le soutien à l’Accord de Paris et au cadre des Nations Unies pour le climat. Les deux parties s’engagent à une mise en œuvre équitable et efficace, en accord avec les réalités nationales. L’objectif est de promouvoir une transformation climatique globale juste, de soutenir le Brésil lors de la COP30 et d’améliorer l’accès mondial aux technologies vertes. Avant la COP30, les deux parties se sont mises d’accord pour présenter de nouveaux objectifs climatiques pour 2035 et pour renforcer leur coopération dans des domaines tels que la transition énergétique, la réduction du méthane et les technologies à faible émission de CO₂ [14]. Des progrès ont également été réalisés en vue d’une collaboration plus étroite en matière de commerce des émissions, d’économie circulaire, de réglementation financière, de lutte contre la drogue et d’indications géographiques. Une nouvelle feuille de route pour la politique régionale (2024-2029) a été adoptée. En marge du sommet, une table ronde s’est également tenue avec environ soixante représentants d’entreprises européennes et chinoises.
De son côté, l’Union européenne a exprimé, dans le bilan du sommet, ses inquiétudes concernant le manque de transparence des règles chinoises en matière de protection des données ainsi que les cyberattaques. Elle s’est également dite préoccupée par la situation au Xinjiang, au Tibet et à Hong Kong, ainsi que par la répression des défenseurs des droits de l’homme. L’UE a en outre exprimé ses préoccupations face aux tensions dans le détroit de Taïwan, ainsi qu’en mer de Chine orientale et méridionale. Elle rejette toute modification unilatérale et violente du statu quo et appelle à des solutions pacifiques conformes au droit international [15].
5. Perspectives
Malgré toutes les divergences, le ton de la communication publique est resté, du moins, respectueux. Le sommet n’a toutefois guère permis de réaliser des avancées concrètes – notamment sur les questions commerciales, pourtant centrales pour Bruxelles. Comme on pouvait s’y attendre, l’UE est repartie sans engagements précis. Il reste à voir si le mécanisme annoncé pour l’exportation des terres rares apportera une réelle valeur ajoutée.
Du point de vue de l’Union européenne, le sommet aura surtout confirmé une chose : l’image de la Chine, de plus en plus sceptique – parfois alarmée – n’a pas changé. Pékin n’a montré aucune volonté de faire des concessions substantielles. Les autorités chinoises ont au contraire affiché une grande confiance en elles et laissé entendre qu’elles n’avaient pas à faire le premier pas face à une Europe affaiblie.
En même temps, l’UE a réussi à articuler clairement des préoccupations centrales – en particulier l’attente que Pékin utilise son influence sur Moscou pour faciliter des progrès vers des négociations de paix. Le message clair : la relation de la Chine avec la Russie jouera à l’avenir un rôle déterminant dans les relations avec l’UE.
Un aspect positif du point de vue de Bruxelles : Les discours de la présidente de la Commission von der Leyen, du président du Conseil Costa et de la première ministre estonienne Kallas ont semblé cohérents et bien coordonnés – un signal important d’unité européenne en ces temps difficiles. De plus, la direction chinoise a commencé à s’attaquer aux surcapacités de l’industrie nationale sous le terme “Involution”, a déclaré von der Leyen. Ce dernier a été considéré comme un autre développement positif du point de vue européen. Jusqu’à présent, les représentants chinois avaient toujours nié que les énormes surcapacités posaient un problème lors des discussions, selon des rapports médiatiques dans des cercles de l’UE [16]. Désormais, le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang ont déclaré qu’ils voulaient remédier à cela – contre ce qu’ils considèrent comme une guerre des prix destructrice dans des secteurs tels que l’acier, la mobilité électrique et les panneaux solaires. Le leadership utilise le terme « involution », qui décrit la concurrence toujours plus intense due au dumping des prix.
Bien que certains observateurs considèrent le communiqué commun sur le climat comme un succès, il devrait cependant être clair du point de vue européen : la Chine provoque des distorsions massives de la concurrence dans le domaine des technologies vertes en raison des subventions étatiques et d’une politique industrielle ciblée – avec pour objectif de créer de nouvelles dépendances mondiales.
Néanmoins, il est indéniablement important que le sommet ait eu lieu. On doit supposer que le système politique en Chine – tout comme en Russie ou sous l’administration Trump – fonctionne comme une chambre d’écho ; que Xi Jinping n’entend donc probablement que peu de critiques de la part de ses propres gens. “C’est pourquoi il est important que les dirigeants de l’UE lui disent en face où ça fait mal”, a souligné Jörg Wuttke, ancien président de la Chambre de commerce européenne [17]. En même temps, cela en dit long sur l’état des relations lorsque la simple conversation avec le deuxième partenaire commercial le plus important de l’UE est considérée comme un succès d’un sommet.
Référence
[2] Exclusive | China tells EU it does not want to see Russia lose its war in Ukraine: sources | South China Morning Post
[3] Neue Russland-Sanktionen: China droht EU mit Gegenmaßnahmen | tagesschau.de
[4] Präsidentin von der Leyen beim G7-Gipfel
[6] AGENCE EUROPE – Faced with economic and security challenges, EU emphasises i…
[7] Vgl. China.Table: EU-Gipfel: Pekinger Außenministerium schlägt härtere Töne an, 23.07.2025.
[8] Link zu Chinadaily
[9] Handelskonflikt: China verursacht Rohstoffkrise – Erste Firmen drosseln Produktion
[10] Sanctioned German China expert visits Beijing in sign of easing restrictions | South China Morning Post
[11] Andere Zusammenfassungen finden sich hier: https://agenceurope.eu/en/bulletin/article/13687/1 oder in diesem Thread: https://x.com/fbermingham/status/1948242830595391697
[12] EU warns China to push Putin to end war as relations hit ‘inflection point’ – POLITICO, die Pressekonferenz ist auch hier zu finden: https://newsroom.consilium.europa.eu/permalink/264159 , https://newsroom.consilium.europa.eu/permalink/264160
[13] EU-China-Gipfel: Probleme bei Seltenen Erden gelöst?
[14] Joint EU-China press statement on climate
[15] 25th EU-China summit – EU press release – Consilium
[16] Vgl. China.Table: EU-China-Gipfel: Peking will gegen Überkapazitäten vorgehen, 25.07.2025.
[17] Experte Wuttke über EU-China-Gipfel: “Xi will Europa dominiere
