Depuis 1953, le gouvernement chinois a dévoilé un nouveau plan directeur pour son économie tous les cinq ans : un plan quinquennal d’une importance capitale.

La plupart de ces stratégies ont été conçues pour stimuler la croissance et l’unité, alors que le pays se transformait d’une économie rurale et agraire en une puissance urbaine et développée.

Cependant, la tâche à laquelle les dirigeants chinois ont dû faire face lors de leur réunion début octobre 2025, pour élaborer leur 15e plan, était compliquée par deux facteurs principaux : une croissance intérieure stagnante et une rivalité géopolitique croissante.

Leur solution ? Plus de la même chose. En promettant de livrer un « développement de haute qualité » grâce à l’autosuffisance technologique, la modernisation industrielle et l’expansion de la demande intérieure, Pékin mise sur un modèle dirigé par l’État qui a alimenté sa montée en puissance ces dernières années. Le président Xi Jinping et les autres responsables ayant élaboré le plan 2026-2030 parient que la croissance industrielle axée sur l’innovation pourrait garantir l’avenir de la Chine, même si des questions demeurent concernant une consommation interne faible et des risques économiques croissants.

En tant qu’expert de l’économie politique de la Chine, je considère que ce nouveau plan quinquennal est autant une question de pouvoir que d’économie. En réalité, il s’agit principalement d’une feuille de route pour naviguer dans une nouvelle ère de concurrence. En ce sens, il risque de ne pas répondre à l’écart croissant entre une capacité industrielle en plein essor et une demande intérieure timide.

Rêves de haute technologie

Au cœur de ce nouveau plan se trouvent des recommandations mettant l’accent sur la fabrication avancée et l’innovation technologique. Concrètement, cela signifie moderniser les usines anciennes, automatiser et « verdir » les industries lourdes et favoriser les « industries émergentes et futures » telles que l’aérospatiale, les énergies renouvelables et l’informatique quantique.

En déplaçant l’économie vers des chaînes de valeur plus élevées, Pékin espère échapper au piège des revenus intermédiaires et consolider son statut de superpuissance technologique autonome.

Pour isoler la Chine des contrôles à l’exportation imposés par d’autres pays afin de ralentir son ascension, Pékin redouble d’efforts pour « indigeniser » les technologies critiques en injectant des fonds dans les entreprises nationales tout en réduisant sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers.

Cette quête d’autosuffisance n’est pas seulement économique, mais est explicitement liée à la sécurité nationale.

Sous Xi, la Chine a poursuivi de manière agressive ce que le Parti communiste chinois appelle la « fusion militaire-civile » – c’est-à-dire l’intégration de l’innovation civile aux besoins militaires.

Le nouveau plan quinquennal devrait institutionnaliser cette fusion comme mécanisme principal pour la modernisation de la défense, s’assurant que toute avancée dans des domaines civils tels que l’intelligence artificielle ou le supercalcul profite automatiquement à l’Armée populaire de libération.

Redéfinir le commerce mondial

L’impulsion dirigée par l’État de la Chine dans les industries de haute technologie porte déjà ses fruits, et le nouveau plan quinquennal vise à étendre ces succès. Au cours de la dernière décennie, la Chine a pris la tête du marché mondial des technologies vertes, comme les panneaux solaires, les batteries et les véhicules électriques, grâce à un soutien gouvernemental massif. Désormais, Pékin entend répliquer ce succès dans des secteurs tels que les semi-conducteurs, les machines avancées, la biotechnologie et l’informatique quantique.

Une telle ambition, si elle se réalise, pourrait redéfinir les chaînes d’approvisionnement mondiales et les normes.

Mais elle augmente également les enjeux dans la rivalité économique de la Chine avec les économies avancées. La capacité de la Chine à construire des chaînes d’approvisionnement entières a poussé les États-Unis et l’Europe à parler de réindustrialisation pour éviter toute trop grande dépendance vis-à-vis de Pékin.

En s’engageant à bâtir « un système industriel moderne avec la fabrication avancée comme pilier » et à accélérer « l’autosuffisance scientifique et technologique de haut niveau », le nouveau plan envoie un message clair : la Chine ne reculera pas dans sa quête de domination technologique.

Un rééquilibrage insaisissable

Cependant, ce à quoi le plan accorde relativement peu d’attention, c’est le manque de forte demande intérieure.

Stimuler la consommation des ménages et améliorer les conditions de vie ne reçoivent qu’un simple discours dans le communiqué qui a suivi le plénum où le plan quinquennal a été élaboré.

Les dirigeants chinois ont bien promis des efforts pour « stimuler vigoureusement la consommation » et construire un « marché intérieur fort », tout en améliorant l’éducation, la santé et la sécurité sociale. Mais ces objectifs sont apparus seulement après les appels à la modernisation industrielle et à l’autosuffisance technologique – ce qui suggère que les anciennes priorités demeurent dominantes.

Cela décevra les économistes qui appellent depuis longtemps Pékin à passer d’un modèle d’exportation ouvert à un modèle de croissance davantage porté par la consommation des ménages.

La consommation des ménages représente encore seulement environ 40 % du produit intérieur brut, bien en dessous des normes des économies avancées. En réalité, les ménages chinois se remettent encore d’une série de chocs économiques récents : les confinements liés à la COVID-19 qui ont fragilisé la confiance des consommateurs, l’effondrement du marché immobilier qui a détruit des trillions de dollars de richesse, et un chômage des jeunes qui a atteint un niveau record avant que les autorités n’arrêtent la publication de ces données.

Avec des gouvernements locaux accablés par la dette et faisant face à des tensions fiscales, il y a un scepticisme croissant quant à la possibilité de voir des réformes audacieuses en matière de dépenses sociales ou de consommation dans un avenir proche.

Alors que Pékin renforce la fabrication alors que la demande intérieure reste faible, il est probable que la production excédentaire soit exportée – notamment pour les véhicules électriques, les batteries et les technologies solaires – plutôt que d’être absorbée sur place.

Le nouveau plan est conscient de la nécessité de maintenir une base manufacturière forte, notamment parmi les industries vieillissantes et en difficulté qui peinent à survivre. Cette approche pourrait éviter des réductions douloureuses à court terme, mais elle retarde le rééquilibrage vers les services et la consommation que de nombreux économistes estiment nécessaire pour la Chine.

Effets de répercussions

Pékin a traditionnellement présenté ses plans quinquennaux comme un avantage non seulement pour la Chine, mais aussi pour le monde. Le récit officiel, relayé par les médias d’État, insiste sur le fait qu’une Chine stable et en croissance reste un « moteur » de la croissance mondiale et un « stabilisateur » face à l’incertitude mondiale.

Notamment, le nouveau plan appelle à une « ouverture de haut niveau », alignée sur les règles commerciales internationales, à l’expansion des zones de libre-échange et à l’encouragement des investissements entrants – tout en poursuivant l’autosuffisance.

Cependant, l’ambition de la Chine de gravir les échelons technologiques et de soutenir ses industries intensifiera probablement la concurrence sur les marchés mondiaux – potentiellement au détriment des fabricants d’autres pays. Ces dernières années, les exportations chinoises ont atteint des niveaux records. Cette inondation de produits chinois bon marché a mis sous pression les fabricants parmi les partenaires commerciaux, du Mexique à l’Europe, qui ont commencé à envisager des mesures de protection. Si Pékin double maintenant la mise en subventionnant tant les industries de pointe que les industries traditionnelles, le résultat pourrait être un excédent encore plus important de produits chinois à l’échelle mondiale, exacerbant les frictions commerciales.

Autrement dit, le monde pourrait ressentir davantage la puissance industrielle de la Chine, mais pas suffisamment son pouvoir d’achat – une combinaison qui pourrait mettre à mal les relations économiques internationales.

Un pari à hauts risques sur l’avenir

Avec le 15e plan quinquennal de la Chine, Xi Jinping fait un pari stratégique sur sa vision à long terme. Il ne fait aucun doute que le plan est ambitieux et global. Et s’il réussit, il pourrait guider la Chine vers de nouveaux sommets technologiques et renforcer sa revendication au statut de grande puissance.

Mais ce plan révèle également la réticence de Pékin à s’écarter d’une formule qui a généré de la croissance au prix de déséquilibres qui ont nui à de nombreux ménages à travers le vaste pays.

Plutôt que de changer fondamentalement de cap, la Chine tente de tout avoir : rechercher l’autosuffisance et l’intégration mondiale, proclamer l’ouverture tout en se fortifiant, et promettre la prospérité pour les gens tout en consacrant des ressources à l’industrie et à la défense.

Mais ce sont les citoyens chinois, dont le bien-être est censé être l’objectif du plan, qui jugeront au final de son succès, en fonction de l’augmentation de leurs revenus et de l’amélioration de leur vie d’ici 2030. Et ce pari reste risqué.