Un aniversario que invita a la reflexión
Cincuenta años de relaciones diplomáticas… y poco que celebrar: la 25ª Cumbre entre la Unión Europea y China, celebrada en Pekín el 24 de julio, estuvo marcada por profundos desacuerdos. Desde disputas comerciales hasta la postura de China frente a la guerra de Rusia en Ucrania, las expectativas de ambas partes eran bajas. Aunque hubo gestos simbólicos y acuerdos limitados en temas climáticos y minerales críticos, la reunión evidenció más divergencias que puntos en común. Xi Jinping se mostró seguro de sí mismo; la delegación europea enfatizó la claridad y la unidad, pero se retiró sin concesiones sustanciales.
Resumen
La 25ª Cumbre UE-China representó un hito simbólico — 50 años de relaciones diplomáticas —, pero se desarrolló en un clima de creciente desconfianza y confrontación. Las tensiones geopolíticas, el desequilibrio comercial cada vez mayor y el continuo respaldo de China a la guerra de Rusia en Ucrania dominaron la agenda. La delegación de la UE, encabezada por la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, buscó recalibrar la relación y presionar por resultados concretos, especialmente en comercio y seguridad global. Sin embargo, Pekín mostró escasa disposición a hacer concesiones.
Si bien ambas partes acordaron una declaración conjunta sobre el clima y un mecanismo para abordar las restricciones a la exportación de materias primas críticas, los avances fueron limitados. China presentó la cumbre como una plataforma de cooperación global, mientras que la UE se retiró con un renovado sentido de cautela. Aun así, el diálogo presencial — el primero desde 2023 — fue considerado diplomáticamente necesario. Para Bruselas, el mensaje fue claro: sin un cambio en la postura geopolítica de China, especialmente respecto a Rusia, una mejora significativa en las relaciones sigue siendo difícil de alcanzar.
1. Antecedentes
La importancia fundamental de la relación fue enfatizada repetidamente en los días previos a la cumbre; la Unión Europea y China representan casi el 30% del comercio mundial de bienes y servicios. Aunque hubo una ligera disminución en 2024, el comercio bilateral aún superó los 700 mil millones de euros. China es el segundo socio comercial más importante de la UE, después de Estados Unidos [1]. Al mismo tiempo, los desacuerdos han aumentado en los últimos años: la saturación del mercado europeo con bienes subsidiados provenientes de China, el creciente desequilibrio comercial entre ambas partes, las limitaciones de acceso al mercado para productos europeos, así como las restricciones a la exportación de tierras raras, han generado descontento en el lado europeo.
Mientras que Bruselas proclamaba al inicio de la primera Comisión de von der Leyen que China era — según el tema — un socio, un competidor o un rival, en los últimos años el enfoque se ha desplazado cada vez más hacia la competencia y la rivalidad, también por preocupaciones relacionadas con una dependencia excesiva de Pekín. La decisión de la UE de imponer derechos compensatorios a los vehículos eléctricos provocó, a su vez, reacciones correspondientes por parte de China. En el plano político, el apoyo de facto de China a Rusia en la guerra de agresión contra Ucrania ha cambiado significativamente la percepción de la UE sobre China en los últimos tres años, sin mencionar las inquietudes por sus acciones hacia Taiwán, su respaldo a regímenes autoritarios en todo el mundo y sus intentos de moldear y redirigir el discurso en organizaciones multilaterales a su favor.
La declaración realizada en junio por el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, de que China no podía permitirse una derrota rusa — ya que eso significaría que EE. UU. y sus aliados occidentales centrarían entonces su atención en Asia [2] — reforzó la convicción en Bruselas de que China apoya a Rusia en el conflicto no solo con palabras, sino también con hechos. Tan solo unos días antes de la cumbre, la UE impuso sanciones a bancos chinos por violaciones a las sanciones contra Rusia, a lo que China respondió con amenazas de represalias [3].
En las semanas previas a la cumbre, había pocos indicios de que se alcanzarían soluciones a estos puntos de fricción. La postura más firme adoptada por Washington hacia ambas partes en los últimos meses tampoco contribuyó a reducir las disonancias. Al mismo tiempo, la UE se encuentra cada vez más presionada a mantener un delicado equilibrio entre los intereses estratégicos de EE. UU. y China. China ha cortejado a la UE con inversiones orientadas a fomentar una mayor “autonomía estratégica”, mientras que Estados Unidos impulsa una línea dura contra Pekín, por ejemplo, mediante controles a la exportación de materias primas críticas.
Durante la cumbre del G7 en Canadá, la presidenta von der Leyen acusó a China de utilizar su dominio en materias primas como un arma contra sus competidores [4]. Pekín rechazó las críticas. En Bruselas, la lucha contra el cambio climático se percibe como el único tema con cierto consenso, aunque en el ámbito de la tecnología verde — como los vehículos eléctricos o la energía fotovoltaica — China representa un competidor que desafía a la UE.
Como lo demostró la controversial votación sobre los aranceles a vehículos eléctricos, los Estados miembros de la UE no siempre están unidos en lo que respecta a China [5]. Algunos ven principalmente a China como un socio económico importante, otros lidian con sus aranceles punitivos, y otros la perciben como un centro de gravedad autoritario que, mediante su apoyo a Rusia o ataques cibernéticos, representa una amenaza para su propia seguridad. Recientemente, además de Hungría — considerado durante años uno de los socios más cercanos de Pekín dentro de la UE, también el gobierno socialista de España destacó por una ofensiva diplomática de acercamiento hacia China.
Las dificultades en la relación con China han llevado a la UE — especialmente en el nuevo período legislativo — a diversificar de manera notable sus relaciones exteriores económicas y políticas: justo antes de la cumbre UE-China, se acordó una cooperación más estrecha con Japón, también con el objetivo de reducir la dependencia estratégica de China [6].
2. Expectativas para la Cumbre
Del lado chino, las expectativas para la cumbre fueron limitadas desde el principio, al menos en lo que respecta a realizar concesiones propias. En sus comunicaciones oficiales, Pekín adoptó un tono inusualmente tajante en los días previos. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, advirtió a la UE que no perjudicara los intereses de las empresas chinas. De lo contrario, China tomaría medidas para proteger sus derechos. Al mismo tiempo, Guo criticó las nuevas sanciones de la UE contra Rusia, que también afectan a bancos chinos. El intercambio normal entre empresas chinas y rusas no debe verse interrumpido. Pekín sigue rechazando la fórmula de la UE de “socio, competidor, rival sistémico”, así como, desde la perspectiva china, las acusaciones infundadas relacionadas con la guerra en Ucrania [7].
Esta postura claramente defensiva también se reflejó en el debate público. En redes sociales controladas por el Estado, se comentaba con tono burlón la cumbre incluso antes de que ocurriera: se decía que los europeos llegarían “de rodillas” a pedir tierras raras mientras una China fuerte dictaba benevolentemente las reglas del juego. Esta autoimagen refleja un creciente sentido de confianza en sí misma por parte de Pekín — y al mismo tiempo envía una señal clara: China no se ve como un peticionario, sino como un actor que moldea el sistema.
Específicamente, Pekín espera que se retiren los nuevos aranceles de importación de la UE sobre los vehículos eléctricos chinos, para lo cual, según la parte china, se encuentran en la etapa final de “negociaciones de precios”. Desde la perspectiva de los funcionarios europeos, sin embargo, el proceso lleva meses estancado. Otros puntos de fricción se encuentran en la respuesta de China a las sanciones europeas — como la reciente imposición de aranceles punitivos sobre el coñac francés y las nuevas restricciones a la adquisición de equipos médicos. Las acciones que se avecinan contra las exportaciones europeas de leche y carne de cerdo también encajan en este patrón.
Al mismo tiempo, Pekín destaca los frutos de décadas de cooperación: el comercio bilateral ha pasado de 2,400 millones a casi 786,000 millones de dólares en los últimos 50 años, y las inversiones mutuas alcanzan casi los 260,000 millones. Por ello, el presidente Xi Jinping instó a la UE a mantener una “cooperación abierta”. La desvinculación (‘decoupling’) o incluso “levantar muros” solo conduciría al aislamiento, advirtió. Por eso, China insiste en obtener mayor acceso al mercado europeo — particularmente en sectores clave como la fabricación de automóviles, tecnología de punta y tecnología médica — y se percibe cada vez más discriminada por las medidas de protección europeas.
La cobertura preliminar de la reunión en los medios estatales fue, como era de esperarse, conciliadora. El enfoque se centró principalmente en imágenes poderosas, presentando a China como un actor responsable en el escenario global. En un informe de la agencia estatal Xinhua poco antes de la cumbre, se afirmaba que la reunión ofrecía una oportunidad para “consolidar los intereses comunes de China y Europa en una época de agitación global”. El China Daily también adoptó un tono cooperativo el 24 de julio y advirtió sobre el riesgo de poner en peligro la relación “por reflejos proteccionistas o conflictos indirectos de política exterior”. Europa, decía literalmente el diario, debe decidir si continuará “tomando decisiones estratégicas independientes o si seguirá ciegamente el rumbo de Washington” [8].
Lo que queda sin mencionar en la narrativa china es que muchos de estos objetivos compartidos existen actualmente principalmente sobre el papel. Las acusaciones sobre subsidios que distorsionan la competencia, el papel de China en la guerra de Ucrania o las restricciones a empresas europeas se descartan, en el mejor de los casos, como malentendidos. Desde la perspectiva de Pekín, la cumbre parecía ser sobre todo un escaparate diplomático — más que una instancia real de acercamiento tangible.
3. Expectativas de la Unión Europea
Quienquiera que en el lado europeo esperara avances significativos con motivo del aniversario, probablemente se sintió desilusionado a más tardar a inicios de julio: la reducción de la cumbre — que originalmente estaba programada para durar dos días — a solo un día fue una primera señal desalentadora. Las declaraciones de funcionarios ministeriales chinos y de altos representantes de la UE en las semanas previas no sugerían que algo fundamental fuera a cambiar en cuanto a las divergencias en política exterior, económica y comercial.
La UE está buscando un reajuste en la relación, según declaró la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, antes de la cumbre; la relación había llegado a un punto de inflexión y ahora requería soluciones concretas. Entre las prioridades más urgentes para la UE en el ámbito económico se encontraban: la eliminación de los aranceles punitivos impuestos por China, medidas para reducir el enorme déficit comercial y frenar la desviación del exceso de capacidad industrial china hacia el mercado europeo, la creación de condiciones equitativas de competencia (‘level playing field’) y la exigencia de licencias de exportación para materias primas críticas [9]. En las semanas previas a la cumbre, no hubo señales de que China estuviera dispuesta a responder favorablemente a ninguna de estas demandas. Las expectativas también eran bajas en cuanto a los conflictos geopolíticos, aunque el Alto Representante de la UE volvió a hacer un llamado claro a China a principios de julio para que pusiera fin a su apoyo a Rusia.
Los observadores ya no esperaban un comunicado conjunto amplio antes de la cumbre; a lo máximo, se consideraba posible una declaración conjunta sobre política climática en el marco de la COP30 en Belém, Brasil. La opinión predominante era que el objetivo principal era evitar un mayor deterioro de las relaciones. Algunos aún mantenían la esperanza de pequeños avances en temas económicos.
Al menos hubo algunas señales diplomáticas desde Pekín en los días previos a la Cumbre UE-China. Por ejemplo, Mikko Huotari, director del ‘think tank’ alemán Merics, recibió permiso para viajar a China por primera vez en cuatro años. Merics había sido objeto de una prohibición de entrada en 2021 como parte de las sanciones de represalia de China contra la UE, tras sus críticas a la situación de los derechos humanos en Xinjiang. La eliminación de sanciones contra ciertos (ex)europarlamentarios también fue interpretada en Bruselas como una señal política positiva [10]. Sin embargo, el levantamiento total de las sanciones aún está pendiente, y actualmente los viajes solo son posibles bajo ciertas condiciones — como invitaciones por parte de instituciones chinas, sin garantías de libertad académica. Los observadores subrayaron que estas flexibilizaciones fueron concesiones de “bajo costo” para China.
4. Resultados de la Cumbre
Las bajas expectativas previas a la cumbre, al menos, no se vieron defraudadas [11]. En sus declaraciones antes y después del encuentro, ambas partes hicieron esfuerzos por mantener un tono respetuoso. La presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, abordaron los temas críticos ya conocidos (la necesidad de soluciones concretas para reequilibrar las relaciones comerciales, el acceso al mercado para empresas europeas, y el fin del apoyo material de China a la guerra de Rusia), pero al mismo tiempo enfatizaron la inmensa importancia de la relación, la responsabilidad compartida en defensa de un orden internacional basado en normas, y expresaron respeto por los logros impresionantes de China en las últimas décadas [12].
Xi Jinping, por su parte, no se refirió directamente a las divergencias entre ambas partes, sino que destacó la importancia del respeto mutuo, la consolidación de la cooperación, una actitud abierta frente a las diferencias de opinión, y la colaboración en el ámbito multilateral.
Contrario a algunas proyecciones especialmente pesimistas, hubo dos resultados razonablemente concretos en la cumbre: en primer lugar, se acordó establecer un mecanismo de suministro para las exportaciones de tierras raras, con el fin de atender los problemas de abastecimiento que enfrentan las empresas europeas. Esto permitiría a las empresas contactar directamente a la UE para aclarar las causas de los retrasos en las exportaciones de materias primas críticas [13]. Aún no está claro cómo funcionará este mecanismo en la práctica.
En segundo lugar, ambas partes acordaron un comunicado conjunto sobre política climática, en el que reafirmaron su cooperación en materia climática, incluyendo la reducción de gases de efecto invernadero. El documento expresa apoyo al Acuerdo de París y a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Ambas partes se comprometen a una implementación justa y eficaz de acuerdo con sus circunstancias nacionales. El objetivo es avanzar hacia una transformación climática global justa, apoyar a Brasil en la COP30, y mejorar el acceso global a tecnologías verdes. Para la COP30, ambas partes acordaron presentar nuevos objetivos climáticos para 2035 y ampliar la cooperación en áreas como la transición energética, la reducción de metano y tecnologías de bajo carbono [14].
También se lograron pequeños avances hacia una mayor cooperación en comercio de emisiones, economía circular, regulación financiera, control de drogas y denominaciones geográficas. Se adoptó una nueva hoja de ruta de política regional (2024–2029). Al margen de la cumbre, se celebró además una mesa redonda con alrededor de sesenta representantes de empresas europeas y chinas.
En sus declaraciones posteriores a la cumbre, la UE expresó preocupación por las opacas normas de protección de datos en China y los ciberataques. También manifestó inquietud por la situación en Xinjiang, el Tíbet y Hong Kong, así como por la persecución de defensores de derechos humanos. Además, la UE expresó preocupación por las tensiones en el Estrecho de Taiwán y en los mares de China Oriental y Meridional. Rechazó cualquier cambio unilateral y violento del ‘statu quo’ y pidió soluciones pacíficas de acuerdo con el derecho internacional [15].
5. Perspectivas
A pesar de todas las divergencias, el tono en la comunicación pública se mantuvo, al menos, respetuoso. Sin embargo, la cumbre produjo escasos avances concretos, especialmente en los temas comerciales que son centrales para Bruselas. Como era de esperarse, la UE se retiró sin compromisos tangibles. Queda por ver si el mecanismo anunciado para las exportaciones de tierras raras aportará un valor añadido sustancial.
Desde la perspectiva de la UE, la cumbre confirmó ante todo una cosa: la visión cada vez más escéptica — y en ocasiones alarmante — sobre China sigue sin cambiar. Pekín no mostró disposición alguna a realizar concesiones sustanciales. Por el contrario, el liderazgo chino demostró confianza y envió el mensaje de que no necesita actuar por adelantado frente a una Europa debilitada.
Al mismo tiempo, la UE logró articular con claridad sus preocupaciones clave — en particular, la expectativa de que Pekín utilice su influencia sobre Moscú para avanzar hacia negociaciones de paz. El mensaje fue claro: la relación de China con Rusia jugará un papel decisivo en el futuro de las relaciones UE-China.
Un aspecto positivo desde el punto de vista de Bruselas fue la imagen proyectada por la presidenta de la Comisión Europea, Úrsula von der Leyen; el presidente del Consejo Europeo, António Costa; y la vicepresidenta de la Comisión Europea, Kaja Kallas, quienes se mostraron coherentes y bien coordinados — una señal importante de unidad europea en tiempos difíciles. Además, según von der Leyen, el liderazgo chino ha comenzado a abordar el problema de las sobrecapacidades industriales internas bajo el término de “involución”. Este hecho fue visto como un desarrollo positivo desde la perspectiva europea. Hasta ahora, los representantes chinos habían negado sistemáticamente en conversaciones que las sobrecapacidades masivas representaran un problema, según informes de medios citando fuentes de la UE [16]. Ahora, tanto el presidente Xi Jinping como el primer ministro Li Qiang han declarado su intención de contrarrestar esta tendencia, que ellos mismos describen como una guerra de precios destructiva en sectores como el acero, la movilidad eléctrica y los paneles solares. El liderazgo chino utiliza el término “involución” para referirse a la competencia cada vez más intensa causada por el dumping de precios.
Aunque algunos observadores calificaron el comunicado conjunto sobre el clima como un éxito, desde la óptica europea debe quedar claro: en el campo de la tecnología verde, China provoca distorsiones masivas en el mercado mediante subsidios estatales y políticas industriales dirigidas, con el objetivo de crear nuevas dependencias globales.
Aun así, es innegable que la celebración de la cumbre fue importante. Debe asumirse que el sistema político en China — similar al de Rusia o al de la administración de Trump — funciona como una cámara de ecos; es probable que Xi Jinping escuche muy pocas críticas internas. “Por eso es importante que el liderazgo europeo le diga directamente dónde le aprieta el zapato”, subrayó Jörg Wuttke, expresidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea [17]. Al mismo tiempo, resulta revelador del estado actual de la relación que incluso el simple hecho de dialogar con el segundo socio comercial más importante de la UE sea considerado un logro de la cumbre.
Referencias
[1] https://policy.trade.ec.europa.eu/eu-trade-relationships-country-and-region/countries-and-regions/china_en[2] Exclusive | China tells EU it does not want to see Russia lose its war in Ukraine: sources | South China Morning Post
[3] Neue Russland-Sanktionen: China droht EU mit Gegenmaßnahmen | tagesschau.de
[4] Präsidentin von der Leyen beim G7-Gipfel
[5] https://www.kas.de/en/web/mned-bruessel/global-europe-illustrated/detail/-/content/global-europe-illustrated-eu-member-states-voting-on-tariffs-ev-china
[6] AGENCE EUROPE – Faced with economic and security challenges, EU emphasises i…
[7] Vgl. China.Table: EU-Gipfel: Pekinger Außenministerium schlägt härtere Töne an, 23.07.2025.
[8] Link zu Chinadaily
[9] Handelskonflikt: China verursacht Rohstoffkrise – Erste Firmen drosseln Produktion
[10] Sanctioned German China expert visits Beijing in sign of easing restrictions | South China Morning Post
[11] Andere Zusammenfassungen finden sich hier: https://agenceurope.eu/en/bulletin/article/13687/1 oder in diesem Thread: https://x.com/fbermingham/status/1948242830595391697
[12] EU warns China to push Putin to end war as relations hit ‘inflection point’ – POLITICO, die Pressekonferenz ist auch hier zu finden: https://newsroom.consilium.europa.eu/permalink/264159, https://newsroom.consilium.europa.eu/permalink/264160
[13] EU-China-Gipfel: Probleme bei Seltenen Erden gelöst?
[14] Joint EU-China press statement on climate
[15] 25th EU-China summit – EU press release – Consilium
[16] Vgl. China.Table: EU-China-Gipfel: Peking will gegen Überkapazitäten vorgehen, 25.07.2025.
[17] Experte Wuttke über EU-China-Gipfel: “Xi will Europa dominieren”
