L’Équateur : De la stabilité à la crise – Une Analyse des transformations récentes

Jusqu’à présent, l’Équateur était loué en tant que l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine.

Cette réputation a subi un bouleversement considérable.

Le 9 janvier 2024, des images d’hommes armés et cagoulés prenant d’assaut un studio de télévision ont choqué le monde entier. Cet incident n’était qu’une parmi de nombreux actes violents survenus ce jour-là, comprenant des émeutes dans les prisons, des prises d’otages généralisées, l’enlèvement de plusieurs officiers de police, et une série d’explosions de voitures.

Au cours des 38 dernières années, j’ai consacré mes recherches à étudier l’impact de la criminalité des gangs sur les États d’Amérique latine. Au début de mes travaux, peu auraient prédit que l’Équateur sombrerait dans la crise actuelle. Toutefois, l’histoire de l’Équateur reflète une tendance plus générale, celle de la lutte des pays d’Amérique latine contre le crime organisé et les gangs transnationaux de trafiquants de drogue, et comment ils ont réagi face à ces défis.

L’Équateur semble désormais emprunter la voie récemment tracée par le Salvador sous la direction du président Nayib Bukele, qui a tenté de résoudre le problème des gangs en faisant appel à l’armée et en suspendant les normes démocratiques. À la suite des violences du 9 janvier, le président équatorien Daniel Noboa a qualifié 22 gangs d’organisations terroristes, les désignant ainsi comme des cibles militaires légitimes. Il a également décrété un état d’urgence de 60 jours, pendant lequel les Équatoriens seront soumis à un couvre-feu, tandis que les forces armées s’efforceront de rétablir l’ordre dans les rues et les prisons du pays, qui sont sous le contrôle des gangs.

Équateur : En proie à la géographie

Pour appréhender pourquoi l’Équateur est devenu le foyer de la violence des gangs, il est essentiel de saisir à la fois la géographie et l’histoire du trafic de drogue en Amérique latine.

L’Équateur, un pays de 18 millions d’habitants, est encadré par la Colombie au nord et le Pérou à l’est et au sud. La Colombie et le Pérou sont les deux principaux producteurs mondiaux de cocaïne. De plus, l’Équateur bénéficie d’un littoral de près de 2 237 km, facilitant le transport de la drogue depuis le continent vers les marchés européens et américains.

Cependant, ce n’est qu’avec l’intensification de la “guerre contre la drogue” menée par les États-Unis, mettant la pression sur les cartels dans d’autres pays, que l’Équateur est devenu le terrain de jeu privilégié des gangs de narcotrafiquants.

Plan Colombie

Dans les années 1980 et 1990, la Colombie était l’épicentre du commerce international illégal de la drogue, étant le principal producteur de feuilles de coca.

Cependant, à partir de l’an 2000, une initiative conjointe des autorités colombiennes et des États-Unis, connue sous le nom de Plan Colombie, a injecté des milliards de dollars dans une entreprise répressive visant à endiguer le commerce de la cocaïne colombienne.

Si elle a réussi à réprimer les cartels de la drogue en Colombie même, elle a eu un effet de ballon ailleurs dans la région : comprimer à un endroit provoque le gonflement ailleurs.

En l’occurrence, ce sont les cartels mexicains qui ont en premier “gonflé”. Au cours de la dernière décennie, les cartels mexicains ont connu une croissance massive, sous l’impulsion du cartel de Sinaloa et de la Jalisco Nueva Generación, également connu sous le nom de nouvelle génération de Jalisco. En fait, une étude réalisée l’année dernière a révélé que les cartels mexicains étaient le cinquième employeur du pays.

Ces cartels ont fini par dominer le commerce illégal de la drogue en Amérique latine, s’étendant au-delà de la cocaïne pour inclure l’héroïne et, plus récemment, le fentanyl. En formant des alliances avec le Clan Del Golfo, une organisation paramilitaire colombienne résultant de la fusion de groupes démantelés lors d’opérations conjointes entre la Colombie et les États-Unis, les cartels ont intensifié le trafic de drogue à travers l’Équateur et au-delà de l’Amérique du Sud.

Ils ont aussi été rejoints par des gangs européens, notamment albanais, qui ont commencé à s’implanter en Équateur.

L’impact local de ces gangs étrangers a été désastreux pour l’Équateur.

Immunité préalable

Les organisations européennes et mexicaines ont eu recours à des agents locaux en tant qu’exécutants et transporteurs, et ces individus forment aujourd’hui l’épine dorsale du problème des gangs en Équateur.

Des gangs équatoriens tels que Los Choneros ont émergé en tant que filiale de facto du Sinaloa et d’autres cartels. L’évasion du chef de Los Choneros, Jose Adolfo Macias, le 7 janvier 2024, a déclenché la dernière vague de violence.

Cependant, la descente de l’Équateur dans la violence et le chaos a également été facilitée par le fait qu’il était depuis longtemps préservé des pires violences des gangs dans la région.

Pendant de nombreuses années, l’Équateur a affiché l’un des taux d’homicide les plus bas d’Amérique latine, ce qui témoigne d’une activité gangstérique limitée. En conséquence, le pays n’avait pas élaboré une réponse policière et militaire robuste face aux gangs. Comparé à la Colombie, au Salvador et à d’autres nations, l’Équateur était perçu comme étant relativement “mou” par les chefs du crime organisé.

La situation a pris une tournure plus sombre en 2009 lorsque l’ancien président Rafael Correa a fermé la base aérienne américaine de Manta, à partir de laquelle les avions de surveillance américains AWAC surveillaient et tentaient de perturber le trafic de stupéfiants.

Militariser la réponse

Exposer comment l’Équateur est devenu l’épicentre de la violence des gangs de trafiquants de drogue est une chose. Tenter de trouver une solution pour le pays aujourd’hui en est une autre.

Dans toute l’Amérique latine, les pays ont adopté divers modèles pour lutter contre le crime organisé, avec des résultats variables. La Colombie, avec un soutien massif des États-Unis, a transformé son armée et sa police pour entrer en guerre contre les cartels. Cette stratégie a réussi dans une certaine mesure à démanteler les groupes criminels organisés dans le pays, même si elle n’a pas réussi à mettre un terme au trafic de drogue lui-même ni à réduire les niveaux élevés de violence en Colombie.

Les autorités mexicaines ont adopté une approche singulière en évitant de s’attaquer de front aux cartels de la drogue du pays. Au lieu d’une confrontation, le Mexique a opté pour une approche plus conciliante, permettant aux gangs de la drogue de pratiquement gouverner certains États, dont l’État de Sinaloa, largement sous l’influence du cartel du même nom.

Le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, a promu cette approche axée sur “les accolades plutôt que les balles”, mais au lieu de diminuer, elle a renforcé le pouvoir des cartels.

Et puis, il y a le modèle salvadorien.

Le Salvador a longtemps été aux prises avec le crime organisé, notamment le gang des Maras, responsable d’une grande partie de la violence dans le pays. En 2019, Nayib Bukele a remporté les élections avec un programme axé sur le maintien de l’ordre. Depuis lors, il a militarisé le pays, mis en place des mesures de sécurité strictes et incarcérées quelque 72 000 membres présumés de gangs, souvent sans respect des procédures régulières.

En conséquence, le Salvador est aujourd’hui considéré comme l’un des endroits les plus sûrs d’Amérique latine. Bien que critiqué pour des atteintes présumées aux droits de l’homme, les méthodes de Bukele suscitent un énorme soutien populaire.

La voie du Salvador

Confronté à une vague de violence sans précédent en Équateur, le président Noboa semble envisager de suivre l’exemple du Salvador. Il a donné l’ordre à l’armée équatorienne de “neutraliser” les gangs criminels opérant dans le pays.

Cependant, l’Équateur est dans une position plus délicate que le Salvador.

Alors que de nombreux gangs ont été importés au Salvador (de nombreux membres des Maras ayant été expulsés des États-Unis), en Équateur, ils sont nés dans le pays et ont développé une sophistication accrue. De plus, Noboa, qui a pris ses fonctions en décembre, ne dispose que de 15 mois de présidence avant les élections générales de mai 2025.

Pourtant, l’adoption des méthodes de Bukele pourrait être interprétée comme une victoire électorale.

Comme au Salvador, la majorité des citoyens équatoriens semblent disposés à accepter une approche autoritaire pour lutter contre les gangs, même au détriment de certaines libertés civiles. Si vous discutez avec l’Équatorien moyen, beaucoup vous diront probablement que les préoccupations concernant les violations des droits de l’homme sont secondaires, comparées à leur crainte quotidienne d’être victimes d’actes criminels.

Un homme interrogé par l’Associated Press après les violences du 9 janvier a déclaré que le gouvernement doit adopter “une main plus ferme, sans pitié, sans tolérance et sans égard pour les droits de l’homme des criminels”.