Environ 1,5 million de civils palestiniens se retrouvent actuellement confinés dans la ville de Rafah, située au sud de Gaza, à la suite de répétées contraintes imposées par les bombardements et les incursions terrestres israéliennes, les forçant à fuir de plus en plus vers le sud.
Cette ville, qui comptait initialement 250 000 habitants, héberge désormais plus de la moitié de la population totale de Gaza. Les habitants vivent dans des conditions qualifiées d'”épouvantables” par le principal responsable de l’aide humanitaire des Nations unies, alors que les maladies se propagent et que la famine menace.
Dans ce qui a été qualifié par la Cour internationale de Justice de possible génocide, Israël a déjà causé la mort de plus de 29 000 Palestiniens dans la bande de Gaza. Aujourd’hui, les craintes grandissent quant à une éventuelle incursion terrestre d’Israël à Rafah, qui pourrait pousser les civils à traverser la frontière pour chercher refuge dans la péninsule égyptienne du Sinaï.
Initialement conçue comme une “zone de sécurité”, Rafah est aujourd’hui également la cible de bombardements aériens israéliens. Les personnes fuyant la violence se retrouvent sans aucun refuge sûr où se réfugier.
Pourquoi l’Égypte s’oppose-t-elle à cette idée ?
L’opposition de l’Égypte à cette proposition découle de plusieurs raisons fondamentales.
Tout d’abord, l’Égypte s’efforce de ne pas être perçue comme facilitant un nettoyage ethnique en permettant une réinstallation permanente des Palestiniens en dehors de Gaza.
En octobre, la fuite d’un document du ministère israélien du renseignement révélait des recommandations visant à déplacer de force les 2,3 millions d’habitants de Gaza hors du territoire, les installant dans des ville-tentes dans le désert égyptien du Sinaï. Cette proposition a été ouvertement soutenue par les ministres Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir, qui ont préconisé l’expulsion des Palestiniens de Gaza pour les remplacer par des colons israéliens.
En outre, en janvier, 11 membres du cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu et 15 autres membres du Parlement ont participé à une conférence en Israël appelant à ce même plan.
Bien que M. Netanyahu ait affirmé le mois dernier qu’Israël n’avait “aucune intention d’occuper Gaza de manière permanente”, il n’a pas empêché ses ministres de promouvoir cette idée. Lorsqu’il a été interrogé sur la conférence en janvier, il a simplement déclaré que chacun avait “le droit à ses opinions”.
Sisi est également conscient du puissant élan de solidarité que le public égyptien a exprimé envers les Palestiniens, ainsi que du soutien qu’il a apporté à son opposition à tout déplacement de population de l’autre côté de la frontière. Cette solidarité découle à la fois d’un sentiment de compassion envers la lutte des Palestiniens et d’une reconnaissance des leçons tirées de l’histoire.
En rappelant la période de 1947-1949, durant laquelle environ 750 000 personnes ont été soit expulsées, soit contraintes de quitter leurs foyers par les forces sionistes pendant la guerre entourant la création de l’État d’Israël, l’Égypte cherche à éviter d’être associée à une nouvelle Nakba, ou “catastrophe”.
Le nombre total de réfugiés issus de la Nakba atteint aujourd’hui environ 6 millions. Selon les Nations unies, près d’un tiers d’entre eux vivent dans des camps de réfugiés, Israël leur ayant refusé le droit de retourner dans leur patrie.
En novembre, le ministre israélien de l’agriculture, Avi Dichter, a déclaré : “Nous sommes en train de mettre en place la Nakba de Gaza”, ajoutant : “Nakba de Gaza 2023″. C’est ainsi qu’elle se terminera”.
La relation compliquée de l’Égypte avec le Hamas
Une autre préoccupation majeure de l’Égypte est sa sécurité. Si les Palestiniens étaient réinstallés dans le Sinaï, le territoire égyptien pourrait devenir une nouvelle base à partir de laquelle des opérations de résistance seraient lancées. Cela pourrait entraîner l’Égypte dans un conflit militaire avec Israël.
En outre, Sisi n’est parvenu qu’avec peine à contenir les insurgés islamistes dans le Nord-Sinaï ces dernières années et il craint sans doute qu’un afflux de réfugiés ne soit déstabilisant.
Enfin, M. Sisi pense probablement que le Hamas pourrait s’opposer à son régime.
Après avoir renversé le président Mohamed Morsi par un coup d’État militaire en 2013, le régime de Sisi a réprimé les Frères musulmans et toute dissidence. Cette répression s’est étendue à la diabolisation du Hamas, issu de la branche palestinienne des Frères musulmans.
Entre 2014 et 2016, l’armée égyptienne a bombardé et inondé les tunnels reliant Gaza à l’Égypte, tout en accusant le Hamas d’être de connivence avec les Frères musulmans contre l’État. Elle a également renforcé le blocus israélien de la bande de Gaza.
Cela dit, les relations ne sont pas directement antagonistes. Le Hamas et l’Égypte ont coopéré dans le cadre d’opérations de contre-insurrection contre l’État islamique dans le Sinaï. L’Égypte a également joué un rôle de médiateur dans les négociations actuelles et passées sur le cessez-le-feu entre le Hamas et Israël.
Toutefois, les derniers cycles de négociations n’ont abouti à rien, ce qui a poussé l’Égypte à multiplier les mises en garde contre toute action israélienne à la frontière.
L’Égypte et Israël ont conclu un traité de paix en 1979 et leurs relations se sont renforcées avec l’arrivée au pouvoir de M. Sisi. Toutefois, l’Égypte a menacé de suspendre le traité de paix en cas d’invasion de Rafah.
Qu’en est-il de la population de Gaza ?
Netanyahou a annoncé son intention de mener une incursion terrestre à Rafah dans les semaines à venir.
En parallèle, l’Égypte a pris des mesures pour renforcer sa frontière et, selon des rapports et des images satellites, a commencé à ériger une zone tampon fortifiée d’environ 21 kilomètres carrés dans le Sinaï. Cela suggère que l’Égypte se prépare à un éventuel déplacement ou exode de Palestiniens.
Il n’est pas tout à fait clair si ces actions sont coordonnées avec Israël ou si elles sont prises de manière “urgente”. Cependant, la création de cette zone condamnerait les habitants de Gaza à une nouvelle prison à ciel ouvert, densément peuplée, avec des conséquences désastreuses pour les droits de l’homme.
Bien que des États comme l’Égypte et la Jordanie aient renforcé leur opposition rhétorique à Israël ces derniers mois, les pays arabes voisins n’ont guère exercé de pression sur Israël pour mettre fin à ses opérations militaires ou pour améliorer significativement l’accès à l’aide humanitaire dans la bande de Gaza.
De plus, les fermetures intermittentes du point de passage de Rafah par l’Égypte ont retardé l’acheminement de l’aide désespérément nécessaire à Gaza. Il semble également que les autorités égyptiennes exigent des milliers de dollars de pots-de-vin de ceux qui tentent désespérément de quitter la bande de Gaza par le point de passage de Rafah, renforçant ainsi le sentiment de cynisme, de désespoir et, finalement, d’abandon.