La gran estrategia de Vladimir Putin para obtener el control de Ucrania se ha degenerado en un atolladero militar inextricable y en un círculo vicioso de costos hundidos. Ha enredado a la sociedad rusa en una guerra interminable que no puede ganar y que tampoco puede permitirse terminar. Como una mosca atrapada en ámbar, Putin gobierna sobre una economía de guerra rígida que no se atreve a desmantelar y un panorama político que se le está escapando de las manos. No tiene una vía viable hacia una victoria total y no puede retroceder ni aceptar un compromiso sin enfrentar repercusiones catastróficas, inestabilidad política y un colapso de la economía rusa.

Para él, la guerra se ha convertido en un medio de gobierno más que en un instrumento de política exterior. Como mecanismo para movilizar a la sociedad, Putin utiliza la guerra para justificar la represión, la censura y las restricciones a las comunicaciones, así como a la circulación de personas y bienes. Ponerle fin significaría desmantelar un aparato que ahora constituye la fuerza organizadora central de su régimen. Mantenerla significa seguir rigidizando un sistema de régimen que ya es frágil y depende del conflicto para imponerse.

Putin ha tomado a Rusia como rehén y tendrá que explotar aún más al país si espera atravesar la inevitable inestabilidad que se avecina. Gobierna sobre el país más sancionado del mundo. Su déficit tecnológico y económico frente a Occidente ha sido durante mucho tiempo una realidad material. Desde el comienzo de la guerra, la proporción de I+D respecto del PIB se ha deteriorado aún más. Una situación que puede atribuirse en gran medida a la purga política de Putin y a la represión de la comunidad intelectual y científica rusa.

Aunque el salario promedio en Rusia es ahora más de un 70% superior al del comienzo de la guerra, la inflación anual ha erosionado el costo de vida a un ritmo de casi 10%. El año pasado, The Moscow Times informó que las reservas financieras del Fondo Nacional de Bienestar del país estaban en camino de agotarse para finales de 2026. Varios grandes bancos rusos también han advertido que podrían necesitar financiamiento de emergencia este año.

Mientras los grandes bancos buscan alivio, la inversión extranjera directa (IED) ha caído a su nivel más bajo en 15 años. Este desapalancamiento ha convertido al mercado ruso en un Estado-fortaleza aislado, mientras su economía se vuelve cada vez más dependiente de las importaciones. A esto se suman la fuga de capitales, los elevados costos de endeudamiento y los déficits presupuestarios, haciendo que la presión estructural sobre la economía se acerque a un punto de agotamiento.

La búsqueda de Putin de un dominio estratégico ha aislado paradójicamente a Rusia y reducido su estatus geopolítico, dejándola dependiente de aliados como Corea del Norte e Irán. En su desesperación, se ve obligado a recurrir a China para cubrir el 90% de sus necesidades de tecnología avanzada y tecnología crítica para la guerra sujetas a sanciones.

La dependencia de Rusia respecto de China en materia de semiconductores, láseres, redes de telecomunicaciones, etc., ha convertido su “asociación” con la República Popular China en una dependencia casi total.

“Las semillas de su propia destrucción”

Si Putin decide abandonar sus condiciones inaceptables para una tregua y acepta un acuerdo que le permita presentar la situación como una victoria que le salve las apariencias, esto aún podría acabar con él. Los costos de oportunidad de la guerra son enormes y generan consecuencias en cadena. El gasto bélico no representa bienes finales ni genera más fondos. Las inversiones no producen un crecimiento económico sostenible. El gobierno tendría que dejar de ser el principal consumidor, y las empresas tendrían que ajustar sus modelos de negocio para responder a las señales del mercado en lugar de limitarse a cumplir con los pedidos del Estado.

Una desmovilización tras la guerra sumiría a su economía en un caos total. El retorno a una economía de tiempos de paz requiere años. Reconvertir las fábricas para atender los mercados de consumo requiere tiempo y financiamiento. Los trabajadores tienen que ser capacitados nuevamente. Es necesario crear o reconfigurar nuevas cadenas de suministro, tanto en los eslabones anteriores como posteriores. Durante ese período de transición, muchos trabajadores y veteranos quedarían desplazados, resentidos y destrozados.

Los oligarcas verían devaluarse sus activos relacionados con la defensa y exigirían mecanismos para crear nuevas vías de soborno y corrupción. El desmantelamiento de la economía de guerra encontraría resistencia por parte de la élite, especialmente de los servicios de seguridad. Un cambio radical en la economía podría desencadenar una lucha interna por el poder.

Varias grandes corporaciones han establecido milicias privadas. Presumiblemente, estas unidades protegen los activos de las empresas y pueden considerarse una fuerza de reserva disponible para ser desplegada en Ucrania.

Sin embargo, sus verdaderos objetivos siguen siendo poco claros. Además, el número de grupos paramilitares étnicos y mercenarios ha crecido rápidamente. Dado que oficialmente operan como “voluntarios” bajo el Ministerio de Defensa, su misión real sigue sin estar definida y sus lealtades parecen opacas.

Por el momento, la posibilidad de un levantamiento civil a gran escala parece remota. Pero en entornos inestables, el potencial de conflicto está siempre presente. Estos acontecimientos son espontáneos. Ocurren cuando ocurren. La entusiasta recepción que recibió Yevgeny Prigozhin en Rostov durante su rebelión de corta duración en 2023 pudo haber sido un ejemplo de la historia como preludio.

La identidad nacional rusa es una “construcción vasta” que se extiende a lo largo de extensos períodos históricos y abarca múltiples componentes étnicos y culturales. Los conflictos entre regiones, movimientos políticos, divisiones sociales, clanes étnicos y grupos de poder tienen el potencial de alimentar agravios e incitar a la acción. A medida que el esfuerzo bélico erosiona la capacidad del régimen para proporcionar empleo y servicios sociales, mantener infraestructura crítica y proteger a sus propios ciudadanos de los ataques, la legitimidad del Estado se debilita. Los sistemas no toleran los vacíos.

Según todos los indicios, Putin no tiene intención de dar marcha atrás. O bien comprende que una desmovilización no es una opción, o bien se engaña a sí mismo al pensar que es posible lograr una victoria sobre Ucrania. Una tercera posibilidad es que crea que, con el apoyo material de China, puede resistir no solo a Ucrania, sino a toda la alianza de la OTAN.

En una cúpula de ámbar, de su propia elección, Putin lamenta la caída del imperio soviético. Permanece congelado en un momento presente, atrapado en un desastre estratégico que no puede ganar ni abandonar de manera segura.