Las pequeñas naciones insulares han adquirido una renovada importancia estratégica en la geopolítica del Indo-Pacífico. Los 50 años del establecimiento de relaciones diplomáticas entre la India y Seychelles coincidieron con la reciente primera visita de Estado a la India del nuevo presidente seychellense, Patrick Herminie, y reflejaron la intensificación de la competencia marítima en el Océano Índico occidental.

También señalaron el creciente papel de Seychelles en la visión india de Avance Mutuo e Integral para la Seguridad y el Crecimiento en Todas las Regiones (MAHASAGAR), mediante el anuncio de una Visión Conjunta para Sustentabilidad, Crecimiento Económico y Seguridad a través de Vínculos Reforzados (SESEL, por sus siglas en inglés) y de un Paquete Económico Especial de 175 millones de dólares destinado a fortalecer la seguridad marítima y el desarrollo sostenible.

Junto con la conmemoración de cinco décadas de relaciones bilaterales, los intereses convergentes en materia de seguridad marítima, cooperación para el desarrollo y resiliencia climática reflejan los contornos de la diplomacia insular de la India con Seychelles.

Seguridad marítima

Seychelles posee una Zona Económica Exclusiva (ZEE) mucho más extensa que su territorio terrestre, lo que la hace vulnerable a los ataques de piratas somalíes. Desarrollar capacidades de vigilancia marítima y leyes contra la piratería ya no es una cuestión de política interna, sino de interés nacional. Seychelles respondió con protección basada en la iniciativa y la capacidad de adaptación. La creación de un Tribunal Supremo permitió procesar a presuntos piratas, convirtiéndose en la primera de las pequeñas naciones insulares en hacerlo.

Mecanismos como el Centro Regional de Fusión y el Centro de Aplicación de la Ley para la Seguridad y Protección en el Mar garantizan una respuesta coordinada, eficiente y eficaz frente a las amenazas marítimas. De este modo, Seychelles se convirtió en un actor regional en la aplicación de la ley marítima. Sin embargo, para una nación insular con una población de apenas 100,000 habitantes, la capacidad interna tiene límites. En la práctica, sin una participación multilateral que involucre a socios regionales más grandes, la amenaza de la piratería no puede ser contenida; y es ahí donde la posición estratégica de la India en la región adquiere importancia.

En respuesta, la Marina de la India ha mantenido un despliegue continuo basado en misiones en el Golfo de Adén, colaborando en operaciones de escolta antipiratería a lo largo de los corredores internacionales de tránsito marítimo. Esto fortalece aún más el alcance operativo de la India, asegurando las Líneas Marítimas de Comunicación (SLOC, por sus siglas en inglés) en su papel de proveedor neto de seguridad. Como consecuencia, la India ha desarrollado la Iniciativa del Centro de Fusión de Información para la Región del Océano Índico, con el fin de comprender mejor, mejorar e intercambiar información marítima en tiempo real, fortaleciendo así la confianza entre los países socios.

Desde una perspectiva estratégica, la interoperabilidad naval entre la India y Seychelles se ha reforzado mediante iniciativas que ayudan a enfrentar los desafíos de la gobernanza marítima, construyendo una arquitectura de seguridad cooperativa. Los buques patrulleros, las aeronaves Dornier y la capacitación del personal naval de la República de Seychelles institucionalizan la confianza mutua sin necesidad de alianzas formales.

Sin embargo, la seguridad marítima por sí sola no puede sostener la geopolítica, lo que hace inevitable una asociación confiable para el desarrollo.

Asociación para el desarrollo

Seychelles, debido a su proximidad a importantes Líneas Marítimas de Comunicación, enfrenta una amenaza de doble filo: su visibilidad geopolítica no se corresponde con su fortaleza económica. Dentro de la arquitectura de seguridad marítima, los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID, por sus siglas en inglés), como Seychelles, quedan atrapados entre rivalidades geopolíticas debido a su dependencia de la inversión extranjera para su desarrollo general, mientras enfrentan la amenaza inminente del aumento del nivel del mar. Esto convierte al desarrollo sostenible y a la resiliencia económica en cuestiones de interés nacional. Sin embargo, para maximizar los beneficios del desarrollo, es necesario diversificar los socios.

La presencia regional de la India atrae la atención de Seychelles como un socio de desarrollo confiable capaz de proporcionar apoyo técnico y de recursos humanos. La colaboración institucional con la India ayuda a identificar las áreas necesarias para el desarrollo de Seychelles, destacando los lineamientos de la visión MAHASAGAR de la India. Esta coordinación, junto con proyectos pequeños, específicos y muy demandados, como la instalación de una planta solar de un megavatio, beneficia a la población local al mejorar sus medios de vida. Reforzar la confianza y la credibilidad de la India también facilita su presencia estratégica en la Isla en medio de la expansión de la diplomacia de infraestructura impulsada por China en la región del Océano Índico.

Aunque China ofrece un desarrollo rápido a Seychelles, impulsado por financiamiento centralizado, este suele estar vinculado a empresas estatales, con poca o ninguna participación de compañías locales, lo que genera dependencia y otorga influencia estratégica a China. En este contexto, Seychelles necesita una alternativa. El enfoque de la India, orientado a la cooperación entre socios y al fortalecimiento de las instituciones locales y los recursos humanos dentro del marco de la cooperación Sur-Sur, proporciona a Seychelles una mayor independencia con el paso del tiempo, algo que China evita fomentar.

A pesar de estas tensiones, Seychelles ha adoptado el principio de la «capacidad de acción de los pequeños Estados», implementando medidas destinadas a maximizar el desarrollo mediante la diversificación del apoyo externo, al tiempo que preserva sus propios intereses nacionales. Sin embargo, el desarrollo solo tendrá sentido si la isla logra adaptarse al cambio climático.

Resiliencia climática

El cambio climático no es una amenaza lejana, sino una realidad cada vez más cercana para naciones insulares como Seychelles, afectando a sus comunidades costeras. Las lluvias récord registradas en Mahé en 2023 ejemplificaron las perturbaciones que impactan a las embarcaciones pesqueras, el comercio y el turismo en el puerto de Victoria. El gobierno seychellense reconoció esta vulnerabilidad climática y adoptó la Estrategia Nacional de Cambio Climático.

Iniciativas como el Bono Azul Soberano y el Fondo Fiduciario para la Conservación y la Adaptación Climática de Seychelles se han centrado principalmente en proporcionar apoyo financiero y fortalecer la gobernanza marina. Sin embargo, estas iniciativas han permanecido aisladas entre sí. El desafío consiste en conectarlas mediante coordinación institucional y capacidades para diseñar, implementar y sostener acciones climáticas. Superar estas limitaciones requiere cooperación externa, lo que convierte la participación de la India en un elemento clave.

Para Seychelles, los puertos marítimos funcionan como una línea vital. La iniciativa emblemática de la India, Infraestructura para Estados Insulares Resilientes, en el marco de la Coalición para Infraestructuras Resilientes ante Desastres, identificará instalaciones portuarias vulnerables mediante evaluaciones de riesgo marítimo previstas para el período 2025-2027. El objetivo es proporcionar orientación sobre sistemas de alerta temprana y mecanismos de defensa contra inundaciones para que Seychelles pueda prepararse de manera proactiva frente a futuras catástrofes. A través de sus recursos, la India fortalece la resiliencia de los puertos de Seychelles, protegiendo infraestructuras críticas.

La visión MAHASAGAR de la India pone énfasis en la cooperación Sur-Sur mediante el intercambio de conocimientos y las asociaciones con Seychelles, más que en la simple provisión de ayuda al desarrollo.

Ha existido fricción política interna en Seychelles respecto a las Isla de Asunción, especialmente sobre si la soberanía nacional se ve comprometida por el acuerdo conjunto que permite a ambos países construir y operar una instalación de guardacostas. Sin embargo, India ha dejado atrás esa controversia. Su diplomacia insular está evolucionando sobre la base de asociaciones de cooperación, al tiempo que institucionaliza mecanismos para mantener un orden marítimo basado en normas.

La India ha actuado como un socio proveedor de seguridad, ofreciendo apoyo en seguridad marítima y participando en iniciativas de resiliencia climática, lo que ha fortalecido su posición como socio preferente para naciones insulares vulnerables al cambio climático, como Seychelles. En última instancia, la India está equilibrando sus intereses estratégicos con la legitimidad local mediante el fortalecimiento del apoyo al crecimiento de la economía azul y a la seguridad de Seychelles.