Chinas Schweigen gegenüber der Untersuchung der Europäischen Union zu Elektrofahrzeugen könnte bedeuten, dass eine schädlichere Vergeltung bevorsteht Während ihrer Rede zur Lage der Nation am 13. September kündigte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, an, dass die Europäische Union eine Antisubventionsuntersuchung gegen den chinesischen Elektrofahrzeugsektor durchführen werde. Dies war ein wichtiger Schritt in der Entwicklung der EU hin zu einer aggressiveren handelspolitischen Verteidigung gegenüber China und wirft die Frage auf, wie China angesichts der Bedeutung des chinesischen Marktes für Schlüsselsektoren der europäischen Wirtschaft (einschließlich des Automobil- und Luxussektors) und angesichts der entscheidenden Rolle Chinas bei der Versorgung der EU mit Gütern für die grüne Transformation reagieren wird. Ein hochrangiger Wirtschafts- und Handelsdialog zwischen der EU und China, der am 25. September in Peking zwischen EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis und seinen chinesischen Amtskollegen stattfand, könnte einen Einblick in die chinesische Mentalität gegeben haben. Es wurde befürchtet, dass chinesische Beamte während des Besuchs von Dombrovskis aggressiv auf von der Leyens Ankündigung reagieren würden, aber das war nicht der Fall. Dennoch könnte das Schweigen trügerisch sein. Bei der Betrachtung möglicher chinesischer Vergeltungsmaßnahmen sollten drei Hauptfaktoren berücksichtigt werden.
Subtile, aber schädliche Vergeltungsmaßnahmen
Erstens könnte China bei der Welthandelsorganisation eine eigene Antisubventionsuntersuchung gegen europäische Schlüsselsektoren einleiten. Dies wäre nicht schwierig, da Europa seine Subventionen seit der Pandemie massiv erhöht hat und in jüngster Zeit versucht hat, mehr “strategische Autonomie” in Sektoren wie der Halbleiterindustrie zu erlangen. Die EU kann nur sehr wenig gegen diese potenziellen Vergeltungsmaßnahmen unternehmen, die für die betroffenen Sektoren und für das Image der EU als Verfechterin des Freihandels und der WTO kostspielig wären. Zweitens könnte China versuchen, die EU-Regierungen davon zu überzeugen, dass die von der Kommission geführte Untersuchung zurückgezogen werden sollte. Eine ähnliche Untersuchung fand Anfang 2014 statt, als die EU eine Antisubventionsuntersuchung zu in China hergestellten Solarzellen einleitete. Präsident Xi Jinping besuchte die damalige Bundeskanzlerin Angela Merkel unmittelbar nach der Ankündigung der Antisubventionsuntersuchung. In der Folge wurde die Angelegenheit schnell beigelegt, indem die Kommission den Fall vor der WTO zurückzog. Aufgrund der bisherigen Erfahrungen könnte China es vorziehen, das Thema bilateral anzugehen, möglicherweise wieder mit Deutschland, anstatt Gespräche mit der Kommission aufzunehmen. Ein wesentlicher Unterschied ist diesmal jedoch die relative Bedeutung des Automobilsektors in der EU im Vergleich zur Solarenergie. Auf den Automobilsektor entfallen 14 Millionen Arbeitsplätze in Europa und ein großer Teil der EU-Exporte. Die Ausfuhren von Autos und Komponenten konzentrieren sich stark auf einige wenige EU-Länder, insbesondere Deutschland. Diese Ausfuhren nach China sind bis 2023 um fast 30 % eingebrochen, und die chinesische Konkurrenz auf Drittmärkten und sogar auf dem EU-Markt hat sich deutlich verschärft. Drittens: Anders als bei der Untersuchung der Solarmodule ist es die Kommission und nicht der geschädigte Sektor, der den Fall eingereicht hat. Es wird für die Kommission schwieriger sein, die Untersuchung zurückzuziehen, da sie an Glaubwürdigkeit verlieren würde. Merkel entschied sich 2014, Xi Jinpings Bitte nachzukommen, weil sie den Autosektor retten wollte, selbst um den Preis, dass ein kleinerer Teil der deutschen Wirtschaft – die Solarzellenhersteller – geschädigt wurde. Die neue Untersuchung zielt auf den Schutz des Automobilsektors ab. Das könnte Folgen für die großen europäischen Automobilunternehmen haben, die in China Elektrofahrzeuge produzieren, aber Arbeitsplätze in Europa sind jetzt wichtiger als die Zukunft dieser Unternehmen in China. In jedem Fall ist die Zukunft der europäischen Hersteller düster; sie scheinen das Rennen um die Elektrofahrzeuge bereits gegen ihre chinesischen Konkurrenten verloren zu haben. Für China wird es sehr viel schwieriger sein, die EU von ihrer Entscheidung abzubringen, eine Antisubventionsuntersuchung durchzuführen – anders als im Jahr 2014.
Lektionen zum Lernen
Was im September in China mit Apple geschah, könnte eine Lehre für Europa sein. Wenige Tage vor der Vorstellung des neuen iPhone 15 durch Apple brachte Huawei sein Mate 60 mit verbesserten Funktionen auf den Markt, die High-End-Halbleiter erfordern. Diese Ankündigung ließ nicht nur Zweifel an der Wirksamkeit der von den USA geführten Exportkontrollen für fortschrittliche Halbleiter aufkommen, sondern stellte auch eine direkte Herausforderung für Apples Telefonverkäufe in China dar. Chinesische Beamte durften auch keine iPhones benutzen, und in den chinesischen Medien wurden im Vorfeld der Apple-Präsentation Gerüchte über die mangelhafte Qualität des iPhone 15 verbreitet. Die Anleger stießen die Apple-Aktien weltweit ab, und das Unternehmen verlor innerhalb weniger Tage rund 6 % seines Wertes. Chinas Vergeltungsmaßnahmen gegen die Antisubventionsuntersuchung der Kommission werden vielleicht nicht so direkt und transparent sein, aber sie werden immer noch schädlich sein und könnten der EU weniger Spielraum für eine Reaktion bieten. Die strategische Abhängigkeit Europas von China ist größer als 2014, und diese Untersuchung hat das Potenzial, größere Auswirkungen für die EU zu haben. China hat seine Position als Weltmacht gestärkt, und wettbewerbswidriges Verhalten könnte europäische Kernsektoren härter treffen, da China mehr Macht hat, Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen. Auf der anderen Seite steht für die EU angesichts der Bedeutung des Automobilsektors für die Beschäftigung und den Export mehr auf dem Spiel. Aus diesem Grund könnte es China nicht so leicht gelingen, die EU-Untersuchung abzuschrecken, wie es in der Vergangenheit der Fall war. Dies könnte China jedoch dazu veranlassen, mit noch größeren Vergeltungsmaßnahmen zu drohen.