Lateinamerika im politischen und wirtschaftlichen Wandel

Während die Region politisch nach rechts rückt, wird eine nachhaltige Entwicklung nicht nur davon abhängen, makroökonomische Stabilität wiederherzustellen und die nationale Sicherheit zu verbessern, sondern auch davon, Institutionen zu stärken, die Produktivität zu steigern, Innovationen zu fördern und stärker diversifizierte sowie widerstandsfähigere Volkswirtschaften aufzubauen.

Lateinamerika steht weltweit im Rampenlicht. Politisch vollzieht die Region in einem beispiellosen Tempo einen Rechtsruck. Bereits 2026 haben mehrere neue Präsidenten ihr Amt angetreten – und einige dieser neuen Regierungen verfolgen Ansätze, die an Elemente der Trump-Ära in den Vereinigten Staaten erinnern, darunter eine härtere Linie gegenüber Kriminalität und Migration sowie eine offensivere Wirtschaftspolitik.

Doch die Entwicklung ist nicht nur politischer Natur. Auch durch Sport, Kultur und Unterhaltung hat die Region weltweit Aufmerksamkeit auf sich gezogen.

Der Fußball hat lateinamerikanische Länder erneut in den Mittelpunkt des internationalen Interesses gerückt: Argentinien erreichte ein weiteres WM-Finale, während die hochbrisanten Begegnungen mit England und Spanien historische Rivalitäten neu belebten und ein weltweites Publikum anzogen. Ecuadors unerwarteter Sieg über Deutschland unterstrich zusätzlich die wachsende Präsenz der Region auf der Weltbühne und löste landesweite Feierlichkeiten aus. Präsident Daniel Noboa erklärte aus diesem Anlass sogar einen nationalen Feiertag. Anschließend besiegte auch Paraguay Deutschland in der K.-o.-Phase des Turniers.

Kulturell breitet sich der Einfluss Lateinamerikas noch schneller aus. Künstler wie Bad Bunny und Karol G sind zu internationalen Kulturfiguren geworden und bringen spanischsprachige Musik einem Publikum weit über die Region hinaus näher. Zugleich tragen sie zu einem erneuten Interesse an der spanischen Sprache bei, insbesondere unter jüngeren Generationen in Kontinentaleuropa, im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten (siehe Abbildung 1).

Abbildung 1: Der Aufstieg des Spanischen an Schulen im Vereinigten Königreich
Quelle: Eigene Ausarbeitung des Growth Lab Teams auf Grundlage der British Academy School Indicators.

Diese Kombination aus politischem Wandel und kulturellem Einfluss hat einen neuen Moment globaler Aufmerksamkeit für Lateinamerika geschaffen. In einer Zeit, in der Migration, Identität und Sprache – insbesondere in den Vereinigten Staaten – zu stark umkämpften Themen geworden sind, war die Sichtbarkeit spanischsprachiger Gemeinschaften und der lateinamerikanischen Kultur noch nie so groß.

Das Ergebnis ist ein komplexes Bild: eine Region, die häufig durch politische Spannungen und wirtschaftliche Herausforderungen dargestellt wird, deren kultureller Einfluss jedoch zugleich die weltweiten Debatten über Identität, Sprache und Zugehörigkeit neu prägt.

In der vergangenen und in dieser Woche hat das Economics Observatory einige dieser Spannungen in der Region näher untersucht. Unsere Artikelreihe analysiert, wie lateinamerikanische Länder auf eine sich wandelnde politische Landschaft reagieren, darunter auf das Aufkommen neuer rechter Regierungen und Führungsstile, die Ähnlichkeiten mit Trumps Amerika aufweisen. Gleichzeitig richtet sie den Blick auf die tiefer liegenden strukturellen wirtschaftlichen Herausforderungen, die ihre Entwicklungspfade weiterhin prägen.

In sechs Artikeln haben wir die Erfahrungen Argentiniens, Chiles, Kolumbiens, El Salvadors, Mexikos und Perus untersucht und die unterschiedlichen Ansätze hervorgehoben, mit denen diese Länder seit Langem bestehende Hindernisse und neue Belastungen zu bewältigen versuchen.

Das politische Pendel schlägt nach rechts aus

Die politische Landschaft Lateinamerikas sieht heute deutlich anders aus als noch vor vier Jahren. Im Jahr 2022 wurden die meisten Länder der Region von linksgerichteten Regierungen geführt, wobei Brasilien zu den wenigen großen Ausnahmen zählte, bevor Luiz Inácio Lula da Silva Anfang 2023 erneut das Präsidentenamt übernahm (siehe Abbildung 2).

Einige Beobachter haben diesen Wandel als „Trumpifizierung Lateinamerikas“ bezeichnet. Der Vergleich bezieht sich nicht nur auf den Rechtsruck der Region, sondern auch auf das Aufkommen politischer Führungspersönlichkeiten, deren Stil und Regierungsansatz an den derzeitigen US-Präsidenten erinnern.

Diese Ähnlichkeiten zeigen sich besonders deutlich in härteren, sicherheitsorientierten Ansätzen gegenüber Kriminalität und Migration sowie in einem politischen Stil, der Parallelen zur Trump-Regierung aufweist. Tatsächlich haben viele der neuen rechten Führungspersönlichkeiten der Region ein Außenseiterimage angenommen, setzen auf eine konfrontativere Kommunikationsstrategie und gehen zunehmend aggressiv gegen politische Gegner und Medien vor.

Abbildung 2: Politischer Rechtsruck in Lateinamerika, 2022 bis 2026
Quelle: Berechnungen des Autors.

Anmerkungen: Die politische Ausrichtung richtet sich nach dem Präsidenten, der nach der jeweils jüngsten Präsidentschaftswahl eines Landes im Amt war. Für Peru bezieht sich die Beobachtung für 2022 auf Präsidentin Dina Boluarte, die das Amt übernahm, nachdem Pedro Castillo im Dezember 2022 seines Amtes enthoben worden war. Für Kolumbien und Peru beziehen sich die Beobachtungen für 2026 auf die Kandidaten, die bei den Präsidentschaftswahlen 2026 gewählt wurden.

Die zentrale Frage lautet, wodurch sich der jüngste Rechtsruck Lateinamerikas erklären lässt. Es handelt sich um ein komplexes und vielschichtiges Thema, das hier nicht abschließend beantwortet werden kann. Mehrere Beiträge unserer Reihe liefern jedoch hilfreiche Erklärungsansätze.

Chile und Kolumbien

In seinem Beitrag über Chile beschreibt Felipe González (King’s College London), wie sich das Land von den sozialen Unruhen des Jahres 2019 – geprägt von Forderungen nach mehr Gerechtigkeit, Würde und einem neuen Gesellschaftsvertrag – hin zu einer konservativeren Regierung entwickelte, die Ordnung, Haushaltsdisziplin und wirtschaftliche Erholung versprach. Felipe zufolge haben sich die Chilenen nicht von der Forderung nach mehr Staat hin zu weniger Staat bewegt. Vielmehr verlangten sie einen Staat, der tatsächlich Ergebnisse liefert. Der politische Wandel des Landes, so schreibt er, „spiegelt eine tiefer liegende Frustration über Institutionen wider, denen es schwergefallen ist, sowohl wirtschaftliche Chancen als auch Sicherheit im Alltag zu gewährleisten“.

Auch andere Länder folgen einem ähnlichen Muster. Wie Andrea Correa (OMFIF) in ihrem Artikel über Kolumbien hervorhebt, spiegelt die jüngste Wahl des Landes einen breiteren Trend in Lateinamerika wider: Linke Regierungen haben Schwierigkeiten, ehrgeizige sozialpolitische Programme mit fiskalischer Glaubwürdigkeit in Einklang zu bringen, während sich Wähler zunehmend rechten Alternativen zuwenden, die Ordnung, Sicherheit und wirtschaftliche Stabilität versprechen.

Der Wahlsieg des künftigen kolumbianischen Präsidenten Abelardo de la Espriella – mit einem Vorsprung von etwa einem Prozentpunkt in einer äußerst umkämpften Stichwahl – ähnelt den knappen Wahlergebnissen in Peru, wo die Entscheidung ebenfalls mit sehr geringem Abstand fiel. Diese engen Wahlkämpfe verdeutlichen das hohe Maß an Polarisierung, das zunehmend zu einem prägenden Merkmal der Politik in der Region geworden ist.

Die neue Generation rechter Führungspersönlichkeiten vertritt zudem ein gemeinsames wirtschaftspolitisches Narrativ: Um fiskalische Stabilität wiederherzustellen, sei eine rasche „Schocktherapie“ einer schrittweisen Reform vorzuziehen. Ähnliche Argumente standen im Zentrum der politischen Strategien von Führungspersönlichkeiten in Argentinien, Chile und nun auch Kolumbien, wo Wähler Versprechen entschlossenen Handelns und eines Bruchs mit bisherigen Ansätzen der Wirtschaftssteuerung unterstützt haben.

Kriminalität ganz oben auf der politischen Agenda

Ein weiteres prägendes Merkmal der neuen politischen Landschaft Lateinamerikas ist die wachsende Bedeutung der Sicherheitspolitik, insbesondere des Kampfes gegen die organisierte Kriminalität. Sorgen über mangelnde Sicherheit sind zu einem zentralen Faktor für den Aufstieg mehrerer rechter Führungspersönlichkeiten geworden, die sich als diejenigen präsentieren, die Ordnung wiederherstellen und die Fähigkeit des Staates zum Schutz seiner Bürger stärken können.

El Salvador ist dafür das prominenteste Beispiel. Wie Frank Muci (LSE) in seinem Beitrag hervorhebt, hat Präsident Nayib Bukele die Sicherheit in den Mittelpunkt seiner politischen Agenda gestellt und mit dem harten Vorgehen seiner Regierung gegen Banden international große Aufmerksamkeit erregt. Diese Politik hat den Alltag in einem Land grundlegend verändert, das bis vor Kurzem zu den gewalttätigsten der Welt zählte. Kurz nach seinem Amtsantritt führte Bukele eine Sicherheitsstrategie ein, die die massenhafte Inhaftierung mutmaßlicher Bandenmitglieder vorsah. Dadurch wurden kriminelle Organisationen erheblich geschwächt, die über Jahrzehnte hinweg ganze Stadtviertel kontrolliert, Unternehmen erpresst und das Leben lokaler Gemeinschaften geprägt hatten.

Wie Frank jedoch betont, hat dieser Ansatz zugleich erhebliche Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte und demokratischer Schutzmechanismen hervorgerufen. Der für die Festnahmen eingesetzte Ausnahmezustand hat rechtliche Garantien geschwächt, während die massenhaften Inhaftierungen Fragen hinsichtlich rechtsstaatlicher Verfahren und der Unschuldsvermutung aufgeworfen haben.

Trotz dieser Kontroversen hat Bukeles Modell in der gesamten Region erhebliche Aufmerksamkeit erlangt. Mehrere politische Führungspersönlichkeiten haben eine ähnliche Rhetorik übernommen und ein härteres Vorgehen gegen organisierte Kriminalität und Unsicherheit versprochen.

Der Beitrag über Chile zeigt ein ähnliches Muster. Kriminalität ist zu einem zentralen politischen Thema geworden; 88 Prozent der Chilenen gaben an, dass die Kriminalität landesweit zugenommen habe. Obwohl das Land weiterhin sicherer ist als viele andere Staaten der Region, hat das subjektive Unsicherheitsgefühl deutlich zugenommen, insbesondere im Zusammenhang mit Gewalt, Drogenhandel und organisierter Kriminalität. Diese Sorgen trugen zusammen mit dem Migrationsdruck zum Erfolg von Kandidaten bei, die ein entschlosseneres Vorgehen bei Sicherheit und öffentlicher Ordnung versprachen.

Ein ähnliches Narrativ hat sich in Kolumbien herausgebildet, wo der künftige Präsident mit einer harten sicherheitspolitischen Agenda Wahlkampf führte. Abelardo de la Espriella, ein konservativer Außenseiter und Geschäftsmann, der sich selbst als El Tigre („der Tiger“) bezeichnet, versprach ein rigoroses Vorgehen gegen Kriminalität, darunter den Bau von zehn Megagefängnissen, einen stärkeren militärischen Einsatz und die Beendigung von Verhandlungen mit bewaffneten Gruppen.

Wirtschaftliche Entwicklung und Investitionen

Ein zentrales verbindendes Thema unserer Artikelreihe ist die Bedeutung des Wirtschaftswachstums. Die Länder Lateinamerikas weisen sehr unterschiedliche Wirtschaftsmodelle und Wohlstandsniveaus auf, teilen jedoch viele der gleichen strukturellen Herausforderungen.

Die Region ist weiterhin mit tief verwurzelten Produktivitätsproblemen konfrontiert, die ihre Fähigkeit einschränken, ein stärkeres, inklusiveres und nachhaltigeres Entwicklungsmodell zu erreichen. Die niedrige Produktivität bleibt ein Kernproblem der lateinamerikanischen Volkswirtschaften, begrenzt das Wachstum und verlangsamt die Annäherung an fortgeschrittene Volkswirtschaften.

Eine zentrale Herausforderung ist die begrenzte Komplexität von Produktion und Exporten: Viele Länder sind weiterhin stark von Primärrohstoffen und technologisch wenig anspruchsvollen Gütern abhängig, wodurch die Möglichkeiten für wirtschaftliche Höherentwicklung, Innovation und Produktivitätssteigerungen eingeschränkt werden. In der gesamten Region versuchen Regierungen, neue Wachstumsmodelle zu entwickeln, wobei sich ihre Ansätze und Ausgangsbedingungen erheblich unterscheiden.

Argentinien

Die Erfahrungen Argentiniens verdeutlichen sowohl die Chancen als auch die Herausforderungen wirtschaftlicher Transformation. In ihrem Beitrag über die Frage, ob das Stabilisierungsprogramm von Präsident Javier Milei dauerhaftes Wachstum ermöglichen kann, zeigen Fernando Garcia und Lucila Venturi (beide Harvard University), dass die Regierung größere makroökonomische Stabilität erreicht hat: Die Inflation ist gesunken, das Wachstum ist zurückgekehrt und Exporte sind zu einem wichtigeren Motor der wirtschaftlichen Erholung geworden.

Dies ist der zweite Beitrag der Autoren für das Economics Observatory. In einem früheren Artikel, der kurz nach Mileis Amtsantritt als Präsident erschien, untersuchten sie seine weitreichenden fiskal- und geldpolitischen Reformen sowie die erheblichen wirtschaftlichen Herausforderungen, mit denen das Land konfrontiert war.

In ihrer neuen Analyse argumentieren Fernando und Lucila, dass Stabilisierung und Erholung zugleich die Wirtschaftsstruktur verändern. Die Sektoren mit dem größten Potenzial – insbesondere Energie, Bergbau und Landwirtschaft – sind kapitalintensiver, stärker exportorientiert und häufig außerhalb jener städtischen Arbeitsmärkte angesiedelt, in denen Beschäftigungs- und Lohndruck am deutlichsten sichtbar sind.

Die zentrale Herausforderung für Argentinien besteht darin, ob die neuen exportorientierten Sektoren genügend positive Ausstrahlungseffekte auf die Gesamtwirtschaft erzeugen können – und ob dies schnell genug geschieht, um die sozialen und politischen Kosten der Anpassung auszugleichen.

Mexiko

Für Mexiko besteht die zentrale Wachstumsfrage darin, ob die Integration mit Nordamerika in eine umfassendere wirtschaftliche Transformation überführt werden kann. In ihrem Beitrag untersucht Vanessa Rubio-Márquez (LSE), ob „Nearshoring“ – also die Verlagerung ausgelagerter Geschäftsaktivitäten in benachbarte statt weit entfernte Länder – zu einem Motor langfristigen Wachstums werden kann. Zugleich hebt sie hervor, dass strukturelle Hemmnisse Investitionen weiterhin begrenzen.

Trotz Mexikos strategischer Position in globalen Lieferketten steht das Land vor Herausforderungen in den Bereichen institutionelle Qualität, Rechtssicherheit, regulatorische Effizienz, Sicherheitslage, Infrastrukturlücken, Zuverlässigkeit der Energieversorgung und der weiterhin große informelle Sektor. Vanessa zufolge bietet Nearshoring erhebliche Chancen, doch deren Nutzen wird davon abhängen, ob Mexiko die Voraussetzungen dafür verbessern kann, dass Unternehmen investieren, innovieren und sich hin zu produktiveren Tätigkeiten entwickeln.

Handel: Trump gegen China

Eng mit Wachstum und wirtschaftlicher Entwicklung verbunden ist der Handel. Ein zentrales Thema, das sich aus mehreren Beiträgen unserer Reihe ergibt, ist die zunehmende Spannung zwischen China und den Vereinigten Staaten sowie die schwierige Lage, in die lateinamerikanische Länder dadurch geraten, da sie immer stärker zwischen beiden Mächten stehen. Die Folgen dieser Rivalität sind erheblich: Entscheidungen über Handel, Investitionen und Lieferketten sind zunehmend nicht nur wirtschaftlicher, sondern auch geopolitischer Natur.

Mexiko ist hierfür das anschaulichste Beispiel. Die Tiefe der Beziehungen zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten lässt sich kaum überschätzen. Mexikos geografische Nähe zu den USA und das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) von 1994 haben die wirtschaftliche Integration mit dem nördlichen Nachbarn grundlegend verändert. Der Beitrag zeigt, dass der bilaterale Handel 2025 einen Rekordwert erreichte und mehr als zehnmal so hoch lag wie 1993, dem Jahr vor Inkrafttreten von NAFTA.

Gleichzeitig gerät Mexiko zunehmend zwischen China und die Vereinigten Staaten. Während die wirtschaftlichen Beziehungen zu China bei Exporten und Investitionen vergleichsweise begrenzt sind, ist die asiatische Großmacht inzwischen zur zweitwichtigsten Importquelle Mexikos geworden.

Besonders sensibel wird dies, da Mexiko seine Rolle als Lieferant fortschrittlicher Technologieprodukte für den US-Markt ausbaut. Obwohl Mexiko China 2025 als größten Lieferanten solcher Güter in die Vereinigten Staaten überholte, sind viele dieser Exporte weiterhin auf importierte Vorprodukte aus Ostasien angewiesen. Dies weckt in Washington Sorgen über chinesische Verflechtungen innerhalb nordamerikanischer Lieferketten.

Peru veranschaulicht dieselbe Spannung aus der Perspektive kritischer Mineralien. Als drittgrößter Kupferproduzent der Welt ist das Land gut positioniert, um von der steigenden Nachfrage infolge der Energiewende und des technologischen Wandels zu profitieren. Gemeinsam mit Chile steht Peru für rund 35 Prozent der weltweiten Kupferproduktion, womit die Andenregion ins Zentrum der Bemühungen rückt, die Versorgung mit diesem strategischen Rohstoff zu sichern – insbesondere angesichts der Tatsache, dass China mehr als die Hälfte des weltweit raffinierten Kupfers verbraucht.

Die Rivalität zwischen China und den Vereinigten Staaten verändert bereits heute die Handels- und Investitionslandschaft Perus. China bleibt der größte Handelspartner des Landes und ein bedeutender Investor im Bergbausektor, während die Vereinigten Staaten versuchen, über Abkommen zu kritischen Mineralien und handelspolitische Maßnahmen alternative Lieferketten zu stärken. Für Peru eröffnet dieser Wettbewerb Chancen, zusätzliche Investitionen anzuziehen, erhöht zugleich aber den Druck, zwischen den beiden Mächten zu navigieren, und könnte den politischen Handlungsspielraum des Landes einschränken.

Schlussfolgerung

Der jüngste Wandel Lateinamerikas spiegelt mehr wider als nur einen politischen Rechtsruck. In der gesamten Region reagieren Regierungen auf gemeinsame Herausforderungen: geringe Produktivität, wachsende Forderungen nach mehr Sicherheit, institutionelle Schwächen und eine zunehmend komplexe Weltwirtschaft.

Auch wenn die einzelnen Länder unterschiedliche Strategien verfolgen, weisen die Beiträge unserer Reihe auf eine gemeinsame Schlussfolgerung hin. Eine nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung wird nicht nur davon abhängen, makroökonomische Stabilität wiederherzustellen oder die Sicherheitslage zu verbessern, sondern auch davon, Institutionen zu stärken, die Produktivität zu steigern, Innovationen zu fördern und stärker diversifizierte sowie widerstandsfähigere Volkswirtschaften aufzubauen.

Mit der Verschärfung globaler geopolitischer Spannungen wird Lateinamerika eine zunehmend wichtige Rolle bei der Gestaltung des internationalen Handels, der Investitionsströme und der Lieferketten spielen. Damit dürfte die Region in den kommenden Jahren weiter an globaler Bedeutung gewinnen.