Laos’ Staudämme und Stromleitungen treiben den Übergang der Region zu einer CO₂-ärmeren Energieversorgung voran. Doch auch die Nachbarländer bauen andere erneuerbare Energien zunehmend aus.
Nach einer Welle ausländischer Investitionen in den 1990er Jahren begann Laos, mehr Strom zu produzieren, als es selbst benötigte, und setzte zunehmend auf dessen Export. Heute werden rund 80 % der erzeugten Energie – größtenteils aus Wasserkraft – an Nachbarländer verkauft. Die Stromexporte bringen Laos rund 2,6 Milliarden US-Dollar ein und stellen damit eine bedeutende Einnahmequelle für eines der ärmsten Länder des südostasiatischen Festlands dar. In der gesamten Region sind Nachbarstaaten wie Thailand, Kambodscha, Vietnam, Singapur und Malaysia zunehmend von Wasserkraft aus Laos abhängig geworden.
Langsam, aber stetig beginnt sich dies jedoch zu verändern.
Laos’ Wasserkraftexporte sehen sich einem wachsenden Wettbewerb durch erneuerbare Energien jenseits der Wasserkraft sowie durch umfassendere Veränderungen im regionalen Stromsektor gegenüber. Zunehmende Investitionen in andere erneuerbare Energiequellen und die ersten Schritte hin zu einem regionalen Stromnetz beginnen sowohl die Art dieser Abhängigkeit als auch die Bedeutung von Laos’ Rolle als „Batterie Südostasiens“ zu verändern.
Auch die ökologischen und sozialen Auswirkungen der Wasserkraft – insbesondere auf die Biodiversität und die lokale Fischerei in der gesamten Großregion Mekong – werden für die Zukunft der Wasserkraft in der Region weiterhin eine zentrale Rolle spielen.
Thailand: Die Einkäufer
Thailand ist der mit Abstand größte Importeur von Strom aus Laos und damit der wichtigste Motor hinter dessen Bestrebungen, Energie zu exportieren. Gleichzeitig gehören zivilgesellschaftliche Organisationen in Thailand zu den bedeutendsten Gegnern großer Staudammprojekte.
Der von Thailand errichtete Xayaburi-Staudamm im Nordwesten von Laos, der 2019 mit einer Erzeugungskapazität von knapp 1,3 Gigawatt (GW) in Betrieb ging, war das erste große Wasserkraftprojekt am Hauptstrom des Mekong in Laos und zählt bis heute zu den größten des Landes. Während seiner Bauphase war das Projekt stark umstritten, insbesondere wegen mangelnder Transparenz hinsichtlich möglicher ökologischer und sozialer Auswirkungen.
Für die lokalen Gemeinschaften sind die Folgen jedoch deutlich spürbar. Kritiker des ersten „Megastaudamms“ verweisen auf negative Auswirkungen auf die Fischerei flussabwärts sowie auf den Rückgang nährstoffreicher Sedimente, die für die Biodiversität des Flusses von zentraler Bedeutung sind. Darüber hinaus äußern sie Bedenken hinsichtlich des sogenannten Hydropeaking – also plötzlicher und künstlich gesteuerter Wasserfreisetzungen, mit denen kurzfristige Spitzen der Stromnachfrage gedeckt werden sollen. Diese Schwankungen beeinträchtigen auch Tiere in den Uferzonen, etwa Vogelarten, die an Stränden brüten.
Seit der Inbetriebnahme von Xayaburi wurden mehrere weitere Wasserkraftwerke am Mekong geplant. Besonders bedeutend ist der geplante 1,5-GW-Staudamm nahe der UNESCO-Welterbestätte Luang Prabang, der 2030 in Betrieb gehen soll. Experten befürchten, dass der Bau des Staudamms dazu führen könnte, dass der Welterbestatus des Gebiets aberkannt wird.
Thailand verfügt über eine lebendige und aktive umweltpolitische Zivilgesellschaft. So ist etwa das Sanakham-Staudammprojekt, das auf laotischer Seite nur zwei Kilometer von der thailändischen Grenze entfernt liegt, wegen seiner ökologischen Risiken auf Kritik verschiedener Gruppen gestoßen. Auch andere Projekte wie die Staudämme Pak Beng und Pak Lay, an denen Thailand erhebliche wirtschaftliche Interessen hat, sind auf Widerstand gestoßen. Zugleich wurden Vorwürfe hinsichtlich umstrittener Studien und Konsultationsverfahren erhoben.
Thailand ist der größte Investor in laotische Wasserkraftprojekte. Die treibende Kraft hinter diesen Geschäften sind Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPAs), in denen sich Thailand verpflichtet, nach Fertigstellung der Staudämme Strom aus den jeweiligen Projekten zu beziehen. Seit Jahren kämpfen jedoch Organisationen wie das Mekong People’s Network und Fair Finance Thailand gegen den Bau neuer Staudämme und stellen sich gegen solche PPAs. NGOs und Forscher haben die Projekte als „falsche Klimalösung“ bezeichnet.
Trotz seiner umfangreichen Beteiligung an der laotischen Wasserkraft beginnt Thailand inzwischen jedoch auch, massiv in Solarenergie zu investieren. Der Hauptgrund dafür ist der Versuch, sich gegen steigende Preise für importiertes Flüssigerdgas (LNG) abzusichern, das derzeit die wichtigste Energiequelle des Landes darstellt und stark von externen Schocks wie der Krise in der Straße von Hormus beeinflusst wird. Im September 2026 kündigte Thailand deshalb ein Programm an, innerhalb eines Jahres Solaranlagen mit einer Gesamtleistung von 5 GW auf Dächern zu installieren. Im Entwurf des Power Development Plan 2026 ist vorgesehen, dass nahezu die Hälfte der gesamten neu hinzukommenden Kapazität aus erneuerbaren Energien zwischen 2026 und 2037 – insgesamt knapp 51 GW – aus Solarenergie stammen soll.
Vietnam: Eine neue Art von Batterie
Der Strombedarf Vietnams steigt rasant, vor allem angetrieben durch den verarbeitenden Sektor. Im März 2026, auf dem Höhepunkt der Trockenzeit, erreichte der Stromverbrauch Vietnams 1 Milliarde Kilowattstunden (kWh) – mehrere Monate früher als in den Vorjahren. Bis Mai stieg dieser Wert auf 1,1 Milliarden kWh, woraufhin die Behörden Maßnahmen zur Sicherung einer stabilen Stromversorgung anordneten, darunter auch höhere Stromimporte aus Laos und China. Im ersten Quartal 2026 stiegen die Energieimporte aus Laos im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Jahres 2025 um nahezu 120 %.
Im Jahr 2025 importierte Vietnam rund 1,5 GW Strom aus Laos, wobei ein großer Teil davon aus Wasserkraft stammte. Im Rahmen seines überarbeiteten Stromentwicklungsplans (PDP), der im selben Jahr veröffentlicht wurde, strebt Vietnam an, die Energieimporte aus Laos bis 2030 auf mindestens 8 GW zu erhöhen. Im 2023 veröffentlichten PDP waren noch 5 GW vorgesehen.
Gemeinsam mit Laos baut Vietnam die grenzüberschreitende Netzinfrastruktur aktiv aus und trägt damit zu dem Ziel bei, die Stromnetze aller Länder Südostasiens miteinander zu verbinden. Das jüngste Projekt zur stärkeren Vernetzung beider Länder soll eine 75 Kilometer lange Übertragungsleitung werden, die den Wasserkraftkomplex Nam Nha in der Provinz Houaphanh im Nordosten von Laos mit der vietnamesischen Grenze verbindet.
Während Wasserkraft weiterhin eine wichtige Quelle der vietnamesischen Stromimporte aus Laos bleiben wird, dürfte Windenergie künftig einen zunehmend bedeutenden Anteil ausmachen. Monsoon, das erste grenzüberschreitende Windkraftprojekt Südostasiens, begann in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 mit der Stromlieferung nach Vietnam. Das Projekt befindet sich in den laotischen Provinzen Sekong und Attapeu und erzeugt 600 MW, die über eine leistungsstarke 500-kV-Übertragungsleitung in das Nachbarland geliefert werden.
Weitere Projekte für den Import von Windenergie aus Laos sind bereits geplant. Das dänische Investmentunternehmen für erneuerbare Energien Copenhagen Infrastructure Partners und der vietnamesische Projektentwickler Fecon haben ein Onshore-Windkraftprojekt mit einer Leistung von 1 GW in der Provinz Savannakhet im Süden von Laos vorgeschlagen. Der erzeugte Strom ist hauptsächlich für Industrie- und Produktionszentren in Vietnam vorgesehen.
Vietnams überarbeiteter PDP hat zugleich die eigenen Ziele des Landes für die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien außerhalb der Wasserkraft deutlich angehoben. Während die Zielvorgaben von 2023 für das Jahr 2030 noch eine Erzeugungskapazität von rund 43 GW aus Solarenergie, Windkraft und Biomasse vorsahen, erhöht der überarbeitete PDP diesen Wert auf mindestens 75 GW.
Kambodscha: Die Zukunft des Stromnetzes
Kambodscha hat Schwierigkeiten, den raschen Urbanisierungsprozess zuverlässig mit Energie zu versorgen. Das ungeplante Wachstum von Städten wie Phnom Penh und Sihanoukville hat die Behörden unter Druck gesetzt, mit dem steigenden Strombedarf Schritt zu halten, der 2025 landesweit um rund 14 % gegenüber dem Vorjahr zunahm. Der Ausbau der Solarenergie hat zur Verbesserung der Energiesicherheit beigetragen, doch das Land kämpft weiterhin mit einer zuverlässigen Stromversorgung. Zusätzlichen Druck erzeugen externe Faktoren wie die Krise in der Straße von Hormus, die zu starken Preisschwankungen bei importierten Brennstoffen geführt hat.
Kambodscha importiert rund 200 MW Wasserkraft aus dem Don-Sahong-Staudamm in Laos, der wegen seiner Auswirkungen auf die Fischerei flussabwärts und auf den bedrohten Irrawaddy-Delfin umstritten ist. Kambodschanische zivilgesellschaftliche Organisationen wenden sich seit Langem gegen Wasserkraftprojekte im eigenen Land und in der gesamten Region. Im Jahr 2020 verhängte Kambodscha ein zehnjähriges Moratorium für neue Staudammprojekte am Hauptstrom des Mekong und begründete dies mit der Notwendigkeit, seine Energiequellen stärker zu diversifizieren.
Langfristig beabsichtigt Kambodscha laut seinem Stromentwicklungsplan von 2022, weiterhin in stabilem Umfang Strom aus Laos zu importieren. Bis 2030 sollen diese Importe auf rund 3 GW steigen und anschließend bis 2040 auf diesem Niveau bleiben.
Langfristig hofft das Land jedoch auch, den grenzüberschreitenden Stromaustausch mit Laos im Rahmen eines der ehrgeizigsten Vorhaben der Region auszuweiten: eines gemeinsamen Stromnetzes, das die Mitgliedstaaten des Verbands Südostasiatischer Nationen (ASEAN) miteinander verbindet. Die Initiative wird bereits seit 1997 verfolgt und soll langfristig den Energieaustausch zwischen sämtlichen Mitgliedstaaten des Staatenverbunds ermöglichen – sowohl auf dem südostasiatischen Festland als auch im maritimen Südostasien. Im Mai 2026 unterzeichneten das ASEAN Centre for Energy, Electricité du Cambodge und Electricité du Laos einen gemeinsamen Rahmen für eine Studie zur Weiterentwicklung grenzüberschreitender Verbindungen. Dies ist Teil eines schrittweisen Ansatzes zum Ausbau des ASEAN Power Grid. Der Rahmen sieht eine Zusammenarbeit bei technischen Bewertungen, wirtschaftlichen Analysen und vorläufigen Umweltprüfungen für künftige Projekte vor.
Einen wichtigen Schritt hin zu einer stärkeren regionalen Vernetzung der Stromnetze unternahmen Laos und Kambodscha bereits 2023 mit der Inbetriebnahme einer leistungsstarken, von China errichteten 500-Kilovolt-Übertragungsleitung. Sie verbindet ein Umspannwerk in der Provinz Champasak im Südwesten von Laos mit der kambodschanischen Grenze.
Malaysia und Singapur: Endstation?
Weder Malaysia noch Singapur grenzen direkt an Laos. Deshalb gilt das 2022 gestartete Laos-Thailand-Malaysia-Singapore Power Integration Project (LTMS-PIP) als wichtiger Fortschritt für den Ausbau des ASEAN Power Grid.
Aus Laos wird Strom, der größtenteils aus Wasserkraft stammt, über Thailand weitergeleitet. Thailand fungiert dabei als sogenanntes „Wheeler“-Land, das die Elektrizität zunächst nach Malaysia und anschließend nach Singapur transportiert. Der Stadtstaat begann 2022, 100 MW über dieses System zu importieren. Damit ermöglichte das LTMS-PIP erstmals einen multilateralen grenzüberschreitenden Stromhandel durch vier ASEAN-Staaten – vollständig auf Grundlage laotischer Wasserkraft.
In der zweiten Phase des Projekts, die im Januar 2026 begann, wurde die handelbare Stromkapazität auf 200 MW erhöht. Zugleich führte diese Phase einen Stromhandel in mehrere Richtungen ein, wobei Singapur die zusätzlichen 100 MW aus Malaysia importiert.
Importierte Wasserkraft aus Laos ist ein Bestandteil der Strategie Singapurs zur Erreichung seiner Klimaziele. Experten haben jedoch Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen laotischer Staudämme und anderer Wasserkraftprojekte am Mekong geäußert und darauf hingewiesen, dass deren Umweltbilanz nicht allein anhand der CO₂-Emissionen bewertet werden kann.
Dennoch trägt der Energiebedarf Singapurs dazu bei, die Entwicklung des ASEAN Power Grid weiter voranzutreiben. Für die geplante Unterseeverbindung zwischen Sarawak und Singapur sollen bis Ende 2026 erste technische Planungsstudien abgeschlossen werden. Die für den Export vorgesehene Wasserkraft soll aus dem malaysischen Teil Borneos stammen. Das Projekt soll nach derzeitigen Planungen bis etwa 2035 eine Übertragungskapazität von 1 GW erreichen.
China: Der Hersteller
Im April nahm die grenzüberschreitende Stromübertragungsleitung zwischen China und Laos ihren Betrieb auf und öffnete damit den chinesischen Strombinnenmarkt für laotische Erzeuger erneuerbarer Energien. Chinas Engagement im laotischen Wasserkraftsektor reicht jedoch bereits rund zwei Jahrzehnte zurück. Heute sind chinesische Unternehmen an vielen der geplanten und bereits fertiggestellten Wasserkraftwerke am Hauptstrom des Mekong in Laos beteiligt – sei es als Eigentümer, Kreditgeber oder Projektentwickler auf unterschiedlichen Ebenen. Die großen Staudammprojekte Pak Beng und Sanakham kosten jeweils mindestens 2 Milliarden US-Dollar und befinden sich mehrheitlich im Besitz chinesischer Unternehmen. Bei anderen Projekten wie Don Sahong und Pak Lay sind chinesische Infrastrukturentwickler beteiligt.
Chinesische Unternehmen haben zudem beim Bau großer Staudammprojekte an Nebenflüssen des Mekong mitgewirkt, darunter die Wasserkraftwerkskaskade am Nam Ou. Gleichzeitig sind sie auch an Projekten für erneuerbare Energien außerhalb der Wasserkraft beteiligt, etwa am 1-GW-Solarpark Oudomxay, dem größten seiner Art in Südostasien.
Die chinesische Erschließung der heimischen Ressourcen von Laos ist jedoch auch auf Widerstand gestoßen. Dazu gehören Bedenken der USA hinsichtlich Chinas regionalen Einflusses und seiner multilateralen Strategie sowie öffentlicher Widerstand gegen Megastaudämme aufgrund ihrer ökologischen und sozialen Auswirkungen. Im Zusammenhang mit von China entwickelten Staudammprojekten kam es zudem zu Rechtsstreitigkeiten. So verklagte das staatliche Unternehmen PowerChina im Jahr 2025 Electricité du Laos wegen ausstehender Zahlungen in Höhe von 555 Millionen US-Dollar für das Wasserkraftprojekt Nam Ou, wie Reuters berichtete.
Da weitere Wasserkraftwerke am Hauptstrom des Mekong geplant sind und zugleich der Ausbau von Energieexporten, erneuerbaren Energien jenseits der Wasserkraft und eines möglichen ASEAN-weiten Stromnetzes vorangetrieben wird, könnte die „Batterie Südostasiens“ künftig ganz anders aussehen als heute.
