2021년 3월, 컨테이너선 ‘Ever Given’호가 수에즈 운하에서 좌초되었다. 이 때문에 수에즈 운하는 6일 동안 폐쇄되었다. 이 기간 동안 전 세계 컨테이너 운송량의 30%를 처리하는 이 전략적 해상 경로가 차단했기 때문에 전 세계적으로 큰 우려가 제기되었다. 이 사건으로 글로벌 공급망에 심각한 지연이 야기되었고, 그 영향은 이 사건이 발생한 지 몇 달이 지난 후에도 여전히 느껴졌었다.
‘Ever Given’호 사건에 대한 우려는 이제 유럽에서 수에즈 운하를 통한 해상 항로에 있는 홍해 입구인 바브 엘 만데브 해협 근처에서 예멘 반군 단체인 후티 반군이 공격을 가한 것에 비하면 새발의 피 같은 것이었다. 2023년 11월 초, 후티 반군은 팔레스타인 무장 단체 하마스를 지원하기 위해 이스라엘과 미국 목표물에 폭격을 가하기 시작했다. 이 지역을 통과하는 상업 운송까지 확대된 그들의 공격은 이스라엘이 가자 지구에서 공세를 중단하도록 만드는 것을 목표로 하고 있다.
비용 초과 및 보다 장거리 운송
홍해에서의 후티 반군의 공격이 세계 경제에 미치는 영향을 쉽게 정량화할 수는 없지만, 처음 이 운송 경로를 계속 사용하는 해운사들의 보험 비용이 훨씬 높아졌다.
또한 홍해 지역을 피하기 위해 아프리카 희망봉 주변의 해상 경로로 운송로를 바꾸기로 결정한 운송 회사가 치러야 할 추가 비용이 발생했다. 기존 홍해 경로를 이용하는 것 보다 9,000km가 더 멀고 운송 기간이 14일 더 걸리는 이 경로는 현재 수에즈 운하를 통과하는 경로 보다는 안전하다.
더욱이 홍해 주변 지역에서의 지속적인 긴장은 결국 에너지 가격의 상승으로 이어질 것이라는 예상이 많다. 세계 석유 무역의 약 12%가 바브 엘 만데브 해협를 통과하고 이어 수에즈 운하를 통과한다.
멀리 아프리카로 돌아감으로 인한 운송 지연과 공급과 수요 간의 불균형 가능성으로 인해 발생하는 추가 비용이 가중된다.
이러한 모든 요인이 지속될 경우 소비자 가격 상승과 인플레이션 재발로 이어질 가능성이 높다.
이러한 상황은 유럽 뿐만 아니라 중국, 인도 등의 국가에도 직접적인 영향을 미치고 있으며, 수에즈 운하를 통제하는 이집트 경제에도 매우 부정적인 영향을 미치고 있다.
어려움과 위험
어려움에 직면한 것은 해상 통로 뿐만 아니다. 파나마에서는 장기간의 가뭄으로 운하의 깊이가 감소하여 무거운 선박이 통과할 수 없게 되었으며, 이로 인해 훨씬 돈이 많이 드는 대안을 찾아야 하는 경우가 많다.
더욱이 지정학적으로 매우 중요한 지역에 위치하기 때문에 호르무즈 해협(페르시아 만)이나 말라카 해협(동남 아시아)도 국제 해상 운송의 중요한 지점인 불안정의 근원이 될 수 있다는 점을 배제할 수 없다.
홍해 지역의 불안정성이 지속되면 대체 경로를 찾는 것이 필연적인 일이며 실제 이미 이러한 작업이 진행 중이다. 아프리카 주변 경로 이외에 아시아와 유럽을 연결하는 다른 경로를 모색할 수 있다: 환경적, 지정학적 이유로 통행이 제한되는 북극 경로는 비록 큰 영향력은 없지만 상황을 완화하는 데에는 기여할 수 있다.
육지와 바다를 결합하는 다른 운송 경로들도 나름 역할을 할 수 있다. 그러나 이러한 경로는 지형과 분쟁 지역을 우회하거나 중국이 쉽게 접근할 수 없는 경로를 찾기가 어렵다는 점 때문에 복잡하다.
취약한 공급망
글로벌 공급망이 지난 5년 이내에 직면한 어려움(COVID-19 봉쇄, 우크라이나 전쟁, 현재 홍해에서의 공격)을 고려할 때, 공급망의 취약성을 완화하는 방법을 고려하는 것이 적절하다. 오늘날 알려져 있는 것처럼 자유롭고 세계화된 무역이 여전히 실행 가능하더라도 이를 재설계하는 것이 좋다.
공급망의 중복성, 공급국 및 시장의 다양화와 같은 문제를 통해 자원 흐름을 보장하는 탄력적인 시스템을 만들 수 있다. 보다 큰 자율성을 달성하기 위해 적시 물류와 축적 물류 사이의 균형을 재검토하는 것도 현재 홍해에서 경험하고 있는 것과 같은 운송 중단의 영향을 완화하는 데 도움이 될 것이다.
또 다른 문제는 수에즈 운하를 통해 항해의 자유를 회복하는 환경을 어떻게 조성할 것인가 하는 것이다. 미국은 수에즈 운하를 통해 무역하는 모든 국가들이 지지하지 않는 “번영의 수호자” 군사 작전을 수행했는데, 이 작전을 이스라엘과의 바람직하지 않은 동맹 또는 가자 지구 전쟁을 지역적으로 확대하기 위한 안전한 경로를 확보하기 위한 조치로 보는 많은 국가들 사이에서 의구심을 불러일으켰다.
모든 수준의 글로벌 공급망에서 비용 증가를 수반하지 않는 해결 방안을 찾는 것은 어려울 것이다. 오히려 목표는 국제 체제의 불안정성이 점점 더 커지는 현재 상황이 유지될 경우 이러한 비용 인상이 손실을 볼 수 있는 부분을 보상할 수 있는지 여부를 계산하는 것이 되어야 할 것이다.