에너지 전환은 세계 권력을 재편하고 있으며, 지정학적 경쟁의 중심을 석유에서 전기, 에너지 저장 기술, 그리고 전략 광물로 이동시키고 있다.
지정학적 긴장이 연료 공급을 위협할 때마다 에너지는 전략적 논쟁의 중심으로 다시 돌아온다. 이는 1973년 석유 위기 때, 그리고 러시아의 우크라이나 침공 이후 천연가스를 통해 다시 한 번 발생했다. 오늘날 호르무즈 해협의 혼란은 에너지가 여전히 최고 수준에서는 국가 안보의 문제이며, 최소한 정치적 생존의 문제라는 점을 상기시킨다. 볼리비아만 보아도 충분한 사례가 된다.
석유에서 전기로
수십 년 동안 에너지 공급은 석유 수출국 중심으로 이루어졌다. 사우디아라비아, 러시아, 이란의 힘은 희소하고 지리적으로 집중된 화석 자원에 기반했다. 유전, 파이프라인, 해상 요충지를 통제하는 자가 세계 경제의 상당 부분을 통제했다.
그러나 게임의 규칙이 바뀌고 있다. 사우디아라비아는 비전 2030을 통해 재생에너지에 투자하고 있으며, 러시아는 원자력 기술을 수출하고 있다. 세계 주요 화석연료 생산국들은 에너지 권력이 더 이상 석유만으로 결정되지 않는 세계에서 영향력을 유지하려 하고 있다.
알프레도 가르시아(국제원자력기구 IAEA 자문 및 전문가)는 “화석연료는 인류를 가장 높은 수준의 발전으로 이끌었다”고 말한다. 석유는 내일 당장 사라지지 않는다. 연료를 넘어서 농업, 화학 산업, 제약 생산에 필수적인 원료로 남아 있다. 변화하는 것은 그 상대적 비중이며, 전략의 중심은 연료 통제에서 전기를 생성·저장·관리·분배하는 능력으로 이동하고 있다.
라틴아메리카 에너지 저장 전문가 루시아노 실바는 논의를 새롭게 정의한다. 진정한 변화는 “에너지가 부족했던 현실에서 태양광과 풍력 같은 비전통적 재생에너지가 풍부한 현실로 이동하는 것”이다. 오늘날 부족한 것은 바로 이러한 변동성 재생에너지의 관리 능력이다.
이 관찰은 라틴아메리카에 특히 중요하다. 유럽은 화석연료를 저탄소 에너지로 대체하는 과제가 있지만, 많은 라틴아메리카 국가들은 애초에 풍부한 화석연료 자원이 없었다. 따라서 이들에게 이는 전환이 아니라 기회이며, 태양, 바람, 물을 기반으로 에너지 자립을 구축할 수 있다. 이를 위해서는 대규모 배터리 기술이 핵심이다.
하나의 의존이 또 다른 의존으로
20세기가 중동의 석유에 의존했다면, 21세기는 점점 더 스마트 그리드, 반도체, 에너지 저장 기술, 전략 광물에 의존하고 있다.
여기에는 역설이 존재한다. 새로운 에너지 시대에서 의존성은 사라지는 것이 아니라 다른 형태로 대체될 뿐이다. 아르헨티나·칠레·볼리비아 삼각지대에서 채굴되는 리튬의 대부분은 아시아에서 정제된다.
중국은 태양광 패널, 배터리, 전기차 생산을 지배할 뿐 아니라, 전기차 및 산업용 저장의 표준인 LFP(리튬인산철) 가치사슬 전체를 오랫동안 통제해왔다. 이는 국가 보조금, 장기 계획, 규모의 경제를 기반으로 한다. 최근에는 생산 다변화를 위한 투자도 시작했다.
라틴아메리카가 이 가치사슬에 편입하려는 동안, 중국은 이미 나트륨 이온 배터리로 이동하고 있다. 이는 리튬 수입 의존도를 줄여주는 기술이다.
새로운 에너지 행위자들
에너지에 대한 지정학적 경쟁은 더 이상 국가 간에만 이루어지지 않는다. 대형 기술 기업들도 에너지 행위자로 변하고 있다.
인공지능 확산은 전력 수요 급증을 유발하고 있다. 아마존, 구글 등 초대형 기술기업들은 장기 전력 계약을 추진하고, 에너지 인프라를 금융적으로 지원하며, 소형 모듈형 원자로에도 투자하고 있다.
마이크로소프트는 트리마일 아일랜드 원자력 발전소의 전체 생산량을 20년간 구매하는 역사적인 계약을 체결했다. 전기는 산업 경제에서 과거 석유만큼 중요한 전략 자원이 되고 있으며, 원자력은 전 세계적으로 다시 주목받고 있다.
크로노스와 카이로스
새로운 에너지 지정학은 단순히 전력 접근이나 기술 선택의 문제가 아니라 미래를 계획할 수 있는 능력의 차이로도 나타난다. 이를 나는 “정치적 덤핑”이라고 부른다. 이는 정치적 비용은 즉각 발생하지만, 성과는 미래 정부가 가져가는 구조에서 장기 전략 투자를 지속하기 어려운 현상이다.
고대 그리스는 크로노스(시간의 연속성)와 카이로스(적절한 순간)를 구분했다. 원자력 발전소, 전력망, 에너지 저장 시스템은 적절한 정치적 타이밍이 있어야 계획되고 실행될 수 있다. 반면 선거 주기는 단기적 인센티브에 따라 움직이며, 이는 단편적 해결책과 장기 비전 부족으로 이어진다.
중국은 일당 체제라는 대가를 치르면서도 장기 국가 계획으로 이 문제를 해결했다. 일부 민주국가도 성공 사례가 있다. 핀란드는 10만 년을 지속하도록 설계된 핵폐기물 저장소 온칼로를 건설 중이다. 어떤 정치인도 완공을 보지 못할 것이다. 프랑스는 원자력 프로그램을 국가 정책으로 유지해왔으며, 한국은 에너지와 기술을 수십 년간 유지된 산업 전략의 핵심으로 삼아왔다.
에너지 안보의 핵심은 단기 압력 속에서도 유지될 수 있는 정치·제도적 합의의 존재다.
라틴아메리카의 기회
라틴아메리카는 세계 최대 수준의 리튬, 구리, 우라늄 매장량과 풍부한 수력, 태양광, 풍력 자원을 보유하고 있다. 그러나 이 지역은 여전히 “풍요의 역설” 또는 “자원 저주”에 반복적으로 갇혀 있으며, 원자재 부국임에도 지속 가능한 발전으로 이어지지 못하고 있다.
이 악순환을 벗어나기 위해서는 단순한 채굴을 넘어야 한다. 핵심은 가치 사슬의 고부가가치 영역을 강화하는 것이다. 즉, 광물 가공, 에너지 저장, 원자력 기술, 스마트 그리드, 에너지 소프트웨어 등이다. 동시에 인적 자본과 장기적인 혁신 역량 구축이 필요하다.
오늘날 제도적 안정성은 리튬, 구리, 천연가스만큼이나 전략적 자원이 되었다. 일부 국가는 에너지를 산업 정책, 기술 혁신, 지정학적 영향력으로 전환하고 있는 반면, 라틴아메리카는 다시 한 번 익숙한 역할, 즉 다른 국가들이 권력으로 전환할 원자재 공급자로 남을 위험에 처해 있다.
