I. 서론
2026년 9월, 10월 들어 사우디아라비아-후티 반군 간 교전이 격화되면서 자국 영토에 대한 후티 반군의 공격에 시달리는 사우디아라비아는 최근 파키스탄과 터키 등 메카 방위협정 동맹국에 지원을 요청했고, 미국에게도 도움을 요청하였다. 이에 파키스탄과 터키 등 사우디의 동맹국들은 메카 방위 협정에 따라 사우디아라비아를 돕기로 했지만, 미국 트럼프 대통령은 10월 13일(현지시간) 사우디아라비아를 공격하는 친이란 후티 반군을 겨냥해 11월 미국 중간선거 이후에나 보복에 나설 가능성을 시사했다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에서 “후티 반군이 매우 나쁘게 행동하고 있다”며 이같이 밝혔다. 트럼프 대통령은 “1년 전 우리가 그들을 지독하게 폭격했고, 그들의 요청에 따라 이를 중단했을 때 그들도 교훈을 얻었을 것이라 생각했다”며 “그들은 오랫동안 잠잠했지만, 이제 다시 나타나 매우 악랄한 방식으로 사우디를 공격하고 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 “(11월 3일) 중간선거 이전에는 어떤 시점에도 이란을 공격하지 않을 것”이라고 공언한 바 있다. 트럼프 대통령은 최근 몇 개월간 이란 또는 후티 반군을 상대로 한 대규모 군사작전 계획을 5차례 거부했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
트럼프 대통령은 중간 선거 전까지 후티 반군을 상대로 미국이 직접 개입하지는 않겠다는 방침을 드러내 보였지만, 터키 등 중동의 다른 국가들에 군사적 지원을 요청할 가능성은 열어뒀다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 “터키가 후티 반군 공격에 합류하도록 요청할 것인가”라는 질문에 “그럴 수도 있다”며 “레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 나의 아주 좋은 친구”라고 답했다.
이러한 배경을 바탕으로, 본 논문은 왜 트럼프 행정부는 사우디아라비아를 지원하기를 주저하는 지 또 미국-사우디아라비아 관계가 왜 최근 냉각되었는 지 그 원인을 분석하고자 한다.
II. 미국-사우디아라비아 관계
1. 개요
사우디아라비아-미국 관계는 1933년 양국 간 공식 외교 관계가 수립되면서 시작되었다. 이후 1951년 ‘상호 방위 지원 협정(Mutual Defense Assistance Agreement)’을 통해 양국 관계는 더욱 공식화되었다. 이슬람 절대 왕정 국가인 사우디아라비아와 세속적 헌법 공화국인 미국이라는 체제상의 차이에도 불구하고, 양국은 그 이후로 줄곧 동맹 관계를 잘 유지해 왔다. 미국은 사우디아라비아에 군사적 보호를 제공하는 대신, 사우디아라비아로부터 안정적인 석유 공급을 보장받고, 석유 가격을 미국 달러화로 책정하며, 미국의 외교 정책에 대한 지지를 얻어왔다.
특히 미국은 사우디아라비아가 석유 생산을 적절히 유지하고 미국의 국가 안보 정책을 지지하는 한, 사우디아라비아의 일부 국내 및 대외 정책 문제들을 묵인해 왔다. 여기에는 와하브파(Wahhabism) 문제, 사우디아라비아 내 인권 문제, 그리고 사우디 국가가 지원하는 테러 의혹 등이 포함된다. 1979년 소련의 아프가니스탄 침공 이후, 양국은 1980년대 내내 아프가니스탄 저항군을 공동으로 지원하며 동맹 관계를 더욱 강화했다. 걸프 전쟁(1990~1991년) 당시에는 이라크의 쿠웨이트 침공에 대응하여 미국과 사우디아라비아, 그리고 영국이 주도하는 국제 연합군이 결성되면서 양국 관계는 정점에 달했다.
그러나 양국이 여전히 강력한 유대 관계를 유지하고 있음에도 불구하고, 시간이 흐르면서 중요한 사안들을 둘러싸고 의견 충돌이 발생하기도 했다. 이스라엘 문제, 1973년 석유 금수 조치, 2003년 미국의 이라크 침공, ‘테러와의 전쟁’, 그리고 9·11 테러 이후 사우디아라비아가 행사한 영향력 등이 그 예이다. 특히 버락 오바마 행정부 시절부터 양국 관계는 경색되기 시작했으며, 상당한 수준으로 악화되었다.
2017년 5월 트럼프 대통령의 사우디아라비아 방문을 계기로 양국 관계는 다시 강화되는 듯 보였다. 그러나 2018년 10월, 사우디아라비아 출신 반체제 인사였던 워싱턴 포스트 기자 자말 카슈끄지가 터키 주재 사우디아라비아 영사관에서 암살되는 사건이 발생했다. 이 사건은 양국 관계의 분기점이 되었으며, 양국 사이에 심각한 균열을 초래했다. 미국은 일부 사우디아라비아 국민들을 제재했으며, 미국 의회는 예멘 전쟁과 관련하여 사우디아라비아에 대한 미국의 무기 판매를 중단시키려 시도했다. 그러나 이 조치들은 트럼프 행정부의 반대로 무산되었다. 터키 당국과 미국 정보기관들은 카슈끄지 살해 사건이 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자의 지시에 의한 것이라고 결론지었다.
바이든 미국 민주당 대통령 후보는 대선 운동 기간 중 사우디아라비아를 ‘국제적 왕따(pariah)’로 만들겠다고 공언한 바 있는데, 실제 집권 후 바이든 행정부는 사우디아라비아와의 관계를 설정하는 핵심 기준으로 인권 정책을 강조했다. 2021년 2월, 빈 살만 사우디 왕세자가 카슈끄지 암살 사건에 직접 관여했다는 내용의 미국 정보 보고서가 발표되면서 양국 관계는 최악의 상황으로 치달았다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 당시, 사우디아라비아는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 고립시키려는 미국의 노력에 동참하기는 커녕, 2022년 10월 OPEC 회원국들의 원유 생산량을 감축하기로 러시아와 협력하며 오히려 러시아와의 관계를 강화했다. 이 사건은 미국 내에서 거센 반발을 불러일으켰고, 양국 관계는 ‘역대 최저’ 수준으로 떨어지며 긴장이 더욱 고조되었다. 미국 당국자들은 사우디아라비아가 러시아로 하여금 미국과 유럽연합(EU)의 경제 제재를 우회할 수 있도록 적극적으로 돕고, 푸틴 대통령을 고립시키려는 서방의 노력을 훼손하고 있다고 비판했다. 사우디아라비아는 또한 미국의 대중국 봉쇄 정책에도 반기를 들었다. 2022년 12월, 사우디아라비아는 시진핑 중국 국가주석을 초청해 정상회담을 열고 ‘포괄적 전략 동반자 협정’을 체결함으로써 중국과 사우디아라비아 간의 관계를 한층 격상시켰다.
그러나 2025년 트럼프가 대통령직에 복귀하자, 트럼프 대통령은 첫 해외 방문지로 다시 한번사우디아라비아를 선택했으며, 이전 행정부 시절 발생했던 양국 간 갈등을 봉합하는 행보를 보였다.
이렇게 사우디아라비아와 미국은 80년 넘게 안보와 석유 거래를 중심으로 이어진 핵심 동맹이지만, 최근 지역 정세와 경제 협력을 둘러싸고 양국 관계는 다층적인 변화를 겪고 있다.
2. 양 국간 주요 핵심 협력 분야
양국간 주요 핵심 협력 분야는 다음과 같다:
• 안보 및 군사 분야: 사우디아라비아는 미국산 무기를 가장 많이 구입하는 미국의 최대 해외 구매 고객이다. 1951년 상호방위원조협정 체결 이후 양국은 군사적 보호와 무기 및 장비 지원을 주고받는 관계를 유지하고 있다.
• 경제 및 에너지 협력: 미국은 사우디아라비아의 주요 무역 파트너 중 하나이며, 사우디아라비아는 미국의 핵심 원유 공급국 역할을 해왔다. 사우디의 경제 다각화 전략인 ‘비전 2030’ 추진 과정에서 미국은 항공, 방위, 인공지능(AI) 분야에 대규모 투자를 해 오고 있다.
구체적으로 ‘비전 2030’을 지원하고 양국 동맹을 강화하기 위해 미국과 사우디 간에 수천억 달러(수백조 원) 규모의 항공, 방위, 인공지능(AI) 분야의 대규모 협력과 투자가 실제로 체결되어 추진 중이다.
트럼프 행정부와 사우디 무함마드 빈 살만 왕세자는 대규모 경제·안보 계약을 잇달아 맺으며 이를 ‘양국 간 새로운 파트너십의 황금기’라고 선언했다. 구체적인 분야별 투자 및 협력 내용은 다음과 같다.
첫째. 방위 (Defense) 및 항공 (Aviation) 분야에서 미국과 사우디는 역사상 최대 규모인 1,420억 달러(약 200조 원) 규모의 대형 방위 산업 판매 협정을 체결했다. 록히드 마틴, RTX, 보잉 등 미국의 대표 방산기업 10여 곳이 참여하여 사우디의 공군력, 미사일 방어 체계, 정보통신 시스템 업그레이드를 지원하기로 했다.
또한 미국 국무부는 사우디아라비아에 243억 달러(약 32조 원) 규모의 F-35 스텔스 전투기 48대 및 최첨단 엔진 판매를 잠정 승인하였으며, 사우디는 미국산 탱크 300대도 함께 구매하기로 합의했다. 이밖에 사우디아라비아는 ‘비전 2030’의 관광 및 항공 인프라 확대를 위해 48억 달러 규모의 보잉 737-8 여객기 구매 계약도 함께 체결했다.
둘째. 인공지능 (AI) 및 빅테크 분야에서 양국은 공식 AI 양해각서(MoU)를 체결하여 사우디아라비아가 미국의 선진 AI 기술과 인프라에 접근할 수 있는 길을 열었다. 또 사우디아라비아의 데이터센터 기업인 데이터볼트(DataVolt)가 미국 내 AI 데이터센터 및 에너지 인프라 구축에 200억 달러(약 28조 원)를 투자하기로 했다.
이밖에 구글, 오라클, 세일즈포스, AMD, 아마존(AWS) 등 미국 주요 테크 기업들과 사우디아라비아는 양국 전역의 고도화된 혁신 기술 및 AI 인프라 확충에 800억 달러 규모의 공동 투자를 진행하고 있다. 특히 엔비디아의 첨단 AI 칩을 사우디 AI 전담 기업(Humain)에 공급할 수 있도록 미국의 수출 규제를 완화하는 조치도 포함되었다.
또 2026년 7월 미국과 사우디아라비아는 평화적 원자력 협력 협정(123 협정)에 공식 서명해 미국이 사우디아라비아에 핵물질, 원자로, 주요 장비 및 기술을 공급할 수 있는 법적 기반이 마련되었고, 사우디아라비아의 민간 원자력 프로그램 개발이 허용되었다.
3. 양국 간 주요 갈등 요인 및 현안
양국 간 주요 갈등 요인 및 현안은 다음과 같다:
• 사우디아라비아-이스라엘 관계 정상화: 미국은 사우디아라비아와 이스라엘의 국교 정상화를 강력히 추진하고 있으나, 사우디 빈 살만 왕세자는 팔레스타인 독립 국가 수립을 위한 명확한 진전이 선행되어야 한다는 입장을 고수하고 있다. 그 결과 아브라함 협정은 사우디아라비아-이스라엘 간 체결되지 않았다. 2023년 10월 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 이스라엘의 가자 지구 침공으로 팔레스타인 지역이 초토화되자 이에 강력 반발한 사우디아라비아는 이스라엘과 아브라함 협정 체결을 거부하고 있다.
• 과거의 갈등 요인: 2001년 9·11 테러, 2018년 자말 카슈끄지 피살 사건, 2022년 OPEC+ 감산 결정 등으로 인해 양국 간 외교적 마찰이 발생하고, 사우디아라비아 내 인권 문제에 대한 미국 의회의 사우디에 대한 비판이 제기되었다.
• 다각화 외교: 사우디아라비아는 미국을 주된 전략적 파트너로 여기면서도, 중국 및 러시아와의 관계를 넓히는 등 자주적인 다자간 외교 노선을 병행하고 있다.
III. 미국-사우디아라비아의 관계가 냉각된 이유
미국-사우디아라비아의 관계가 종종 갈등을 빚고 냉각되는 주요 원인은 안보, 에너지 정책, 지역 정세 및 인권 문제 등에서 이해관계가 충돌하기 때문이다. 주요 원인은 다음과 같다:
첫째, OPEC+ 석유 감산 및 경제 정책 충돌.
사우디아라비아가 주도하는 OPEC+의 원유 생산량 감산 조치는 국제 유가를 안정시키려는 경제적 목적이었으나, 미국은 이를 물가 상승을 부추기고 러시아의 전쟁 자금을 돕는 행위로 해석해 강하게 반발했다.
미국과 사우디아라비아 간 OPEC+ 석유 감산 및 경제 정책 충돌은 페트로 달러 체제의 균열, 에너지 주도권 경쟁, 그리고 이란 전쟁 등 지정학적 위기가 맞물린 구조적 갈등으로 볼 수 있다. 양국은 과거 ‘안보와 석유’를 맞바꾸며 동맹을 유지해 왔으나, 미국이 세계 최대 산유국으로 부상하고 사우디가 독자적인 경제 노선을 걷기 시작하면서 심각한 정책적 충돌을 겪고 있다.
미국은 자국 내 인플레이션을 억제하고 세계 경제 안정을 위해 고유가를 막아야 한다. 특히 중동 내 지정학적 위기로 유가 변동성이 커질 때마다 사우디를 향해 원유 증산을 강하게 압박해 왔다.
무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 주도하는 국가 개혁 프로젝트인 ‘비전 2030’ 자금을 조달하기 위해 사우디는 재정 균형 유가(배럴당 80~100달러 선) 확보가 필수적이다. 이에 사우디아라비아는 미국의 요구를 거절하고 OPEC+ 체제를 통해 자발적 감산 및 유가 하방 저지 정책을 고수해 왔다.
둘째, 페트로 달러 체제의 종말과 다변화.
1974년 체결된 이래 50년간 지속된 ‘사우디 원유의 달러 결제 독점권(페트로 달러)’ 협정이 갱신 없이 종료되어 50년 역사에 마침표를 찍었다. 대신 사우디아라비아는 중국과의 협력을 강화하며 석유 대금의 위안화 결제(페트로 위안)를 도입하는 등 글로벌 통화 및 경제 블록을 다변화하고 있으며, 이는 미국의 달러 패권에 직접적인 위협이 되고 있다.
먼저 미국·이스라엘이 개입한 중동 내 갈등과 분쟁, 미국의 대(對)러시아 및 대이란 경제 제재로 인해 산유국들이 미국 주도의 단일 금융망에 의존할 필요성이 크게 낮아졌다. 그 결과 전 세계 외환보유액 중 미국 달러 비중은 1999년 71%에서 최근 57% 수준까지 감소했다.
이러한 변화 속에서 중국과 사우디아라비아의 통화스와프(2023년 70억 달러 규모) 체결, 중국의 mBridge(중앙은행 디지털화폐 플랫폼) 추진 등으로 ‘페트로 위안’의 영향력이 커졌다.
이어 사우디아라비아는 UAE, 이란 등과 함께 중국, 러시아, 브라질이 주도하는 브릭스 플러스(BRICS+)에 합류하며 전 세계 석유 생산량의 40% 이상을 차지하는 국가들에 의한 달러 우회로를 공식화했다.
그 결과 과거처럼 ‘석유 = 오직 달러’라는 공식이 깨지고, 원유 대금이 달러, 위안화, 기타 현지 통화 및 디지털 화폐로 분산되는 통화 다극화가 진행 중이다.
또한 사우디아라비아 등의 산유국들이 석유 판매로 벌어들인 달러를 미국 국채로 환류시키던 ‘페트로 달러 리사이클링’ 구조가 약화되면서 미국의 금리 및 국채 수급 환경에도 구조적 변화가 나타나고 있다.
셋째. 미국-이란 전쟁 및 중동 정세에 따른 셈법 차이.
2026년 2월 발발한 미국-이란 전쟁 및 호르무즈 해협 봉쇄 위기 속에서 원유 공급 차질 압박이 거세졌다.
사우디아라비아는 홍해를 통한 수출길(동서 송유관)이 공격받는 리스크 속에서도 원유 공급 안전성을 증명하기 위해 일시적으로 생산량을 늘리는 등 시장 점유율 방어와 쿼터 관리 사이에서 복잡한 줄타기를 하고 있다. 반면 미국은 원유 공급망을 분산시키고 우방국인 아랍에미리트(UAE) 등의 OPEC 탈퇴 및 독자 증산을 유도하며 사우디 중심의 오일 카르텔 영향력을 약화시키려 시도하고 있다.
게다가 사우디아라비아는 미국의 대이란 정책(핵합의 등)이 자국의 안보를 위협한다고 의심해왔다. 더욱이 이란의 공세(원유 수송로 타격, 요르단 미군기지 피격, 후티 반군의 사우디 정유시설 및 공항 공습 등)가 이어지는 가운데, 미국의 대응과 방어력 한계에 직면한 사우디아라비아와 기타 걸프 국가들 사이에서는 “미국을 더 이상 온전히 믿을 수 없다”는 인식이 확산되었고, 미국이 충분한 안보 우산을 제공하지 못한다고 불만을 가져왔다.
사우디아라비아의 빈살만 왕세자 등 사우디 지도부는 미국이 이란 정권을 완전히 붕괴시켜 근본적으로 위협을 제거하기를 바랐으나, 미국 트럼프 행정부는 군사적 타격과 플랜 B 형태의 압박 및 협상을 병행하면서 이란의 완전한 정권 교체나 기대 수준의 강력한 개입에 소극적 태도를 보였다. 이로 인해 사우디는 자국이 이란의 보복에 속수무책으로 노출된다고 느끼고 있다. 이에 사우디아라비아는 미국의 억제력(안보 우산)에만 기대기 어렵다고 판단하고, 이란과의 직접적인 소통에 나서는 한편 올해 8월에는 파키스탄, 터키와 메카 방위 협정을 체결하였다.
실제 2026년 10월에는 이란 외교장관이 사우디 외교장관과 전화 통화를 갖고 후티 반군과의 대화를 중재·지원하겠다는 뜻을 전하는 등 역내 국가들이 자체적인 안보 질서와 관계 재설정을 모색하고 있다.
넷째. 사우디아라비아 국내 인권을 둘러싼 정치적 갈등.
사우디아라비아 출신 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건(2018년) 이후 미국 의회(특히 민주당)를 중심으로 사우디의 인권 기록과 예멘 내전 개입에 대한 비판이 거세졌으며, 이는 양국 정상 외교에 정치적 부담으로 작용해왔다.
다섯째, 미국의 중동 전략 재조정 & 사우디의 다자 외교 추진.
2011년 오바마 행정부의 ‘Pivot to Asia’ 정책 발표 이후 미국이 아시아-태평양 지역으로 전략적 중심을 옮기고 중동 내 개입을 줄이려는 기조를 보이자, 사우디아라비아는 독자 노선을 강화하고 중국과의 경제적·전략적 협력을 넓히는 모습을 보였는데, 이는 미국의 경계를 불러 일으켰다.
실제 사우디아라비아는 석유 의존형 경제에서 벗어나기 위해 ‘비전 2030’을 적극 추진하였고 따라서 막대한 인프라 투자가 필요해졌는데, 이를 뒷받침할 거대 시장이자 투자 파트너로 중국을 낙점했다. 이에 따라 중국-사우디 간 경제 협력이 강화되고 있다. 현재 중국은 사우디 원유의 최대 수입국이며, 사우디아라비아는 중국의 신실크로드 전략인 ‘일대일로’의 핵심 파트너이다.
이밖에 사우디아라비아는 중국과 러시아가 주도하는 브릭스와 상하이협력기구(SCO)에 참여하거나 협력을 강화하며 다자 외교 무대에서의 몸값을 높이고 있다. 특히 중국과의 외교, 안보 협력 관계도 강화하고 있는데 2023년 중국의 중재로 사우디아라비아와 이란이 국교를 정상화한 사건은, 중동 내 미국의 외교적 독점권에 상당한 균열을 낸 상징적 사건이었다.
사우디아라비아가 중국과의 관계 강화에 나서자 미국의 대응과 경계가 높아지고 있다. 미국은 사우디아라비아가 중국의 5G 네트워크(화웨이)나 AI 기술, 군사 기지 건설 등을 수용하는 것에 대해 ‘레드라인’을 설정하고 강력히 견제하고 있다.
또 다른 한편에서 미국은 사우디아라비아를 다시 미국의 영향력 아래 묶어두기 위해, 이스라엘과의 관계 정상화를 미끼로 강력한 미국-사우디 상호방위조약과 민간 원전 지원 카드를 제안하며 협상을 이어가고 있다. 특히 올해 7월 미국과 사우디아라비아는 평화적 원자력 협력 협정(123 협정)에 공식 서명해 미국이 사우디아라비아에 핵물질, 원자로, 주요 장비 및 기술을 공급할 수 있는 법적 기반이 마련되었고, 사우디아라비아의 민간 원자력 프로그램 개발이 허용되었다.
IV. 미국이 사우디아라비아-후티 반군 간 분쟁에 직접적인 군사 개입이나 전면적 지원을 주저하거나 거절하는 이유
왜 미국은 사우디아라비아와 후티 반군 간의 분쟁에서 큰 타격을 입고 지원을 요청한 동맹인사우디아라비아에 선뜻 도움의 손길을 내밀지 못하나? 그 이유는 다음과 같다:
첫째. 중동 내 분쟁 확대 우려.
미국은 현재 이란과 전쟁을 수행 중이며 올해 들어 베네수엘라와 한바탕 분쟁을 치렀다. 더구나 5년째 러시아-우크라이나 전쟁이 진행되고 있으며, 이스라엘-하마스 그리고 이스라엘-헤즈볼라 분쟁 등 중동 분쟁도 여전히 진행형이다. 따라서 미국의 개입으로 예멘이나 사우디-후티 전선이 더 이상 확대되는 것을 피하고자 한다.
특히 올해 11월 3일로 예정된 중간 선거를 앞두고 미국 내 유가 및 물가 상승으로 트럼프 대통령에 대한 지지율이 32-36% 정도에 머물러 인기가 바닥을 기고 있는 상황에서 중동 전쟁의 확대는 트럼프 대통령과 집권 공화당에게는 치명적이어서 트럼프 행정부가 사우디-후티 분쟁에 개입하는 것은 거의 불가능한 상태이다.
둘째, 미국의 방어 무기 및 요격 미사일 비축량 부족.
미국은 이란과의 전쟁에서 엄청난 무기를 사용한 것으로 언론에서 보도되었다. 따라서 현재 미국은 패트리어트(Patriot)나 THAAD 등 주요 방어 무기와 요격 미사일 그리고 순항미사일 등 주요 무기 체계의 재고가 심각한 부족 상황을 겪고 있다.
미국의 주요 요격 미사일 및 무기 소진 현황과 관련해 미군의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 요격 미사일 재고가 5분의 1 정도밖에 남지 않은 것으로 알려졌다.
미 CNN방송은 2026년 8월 4일(현지시간) 미군의 탄약 재고 상황을 잘 아는 복수의 소식통을 인용해 사드 미사일 재고가 5분의 1 정도밖에 남지 않았다고 보도했다. 이런 정보가 공개된 것은 이번이 처음이라며 이같이 전했다.
패트리엇 요격 미사일은 이란 전쟁 이전과 비교했을 때 절반 정도가 소진된 것으로 전해졌다.
CNN은 재고가 위험할 정도로 부족하다는 고위 지휘관들의 내부 경고가 나오고 있다고 전했다. 앞서 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 최근 미군 요격미사일 재고가 이란 전쟁 이전의 40% 수준에 불과하다는 분석을 내놓은 바 있다.
이란 전쟁 시작 직전인 지난 2월 27일 기준으로 미군은 패트리엇 2330기, 사드 452기를 보유했는데 7월 27일 기준으로는 패트리엇 759∼827기, 사드 234∼278기로 줄었다는 게 CSIS 의 집계다. 사드의 경우 CSIS 집계에서는 절반 정도 남은 것으로 분석됐으나 CNN은 80%를 소진한 것으로 보도했다.
고정밀 장거리미사일은 상황이 더욱 심각하다.
영국 로이터 통신은 미군이 이란전쟁 이후 고정밀 장거리미사일 보유량 대부분을 소진했다면서 정밀타격미사일(PrSM)과 지대지 미사일 에이태큼스 같은 무기들은 사실상 다 쓴 상황이라고 전했다.
또한 미국 의회 예산국(CBO)에 따르면, 2025년 6월 이후 이란과의 전쟁으로 미국 방공 요격 미사일 재고의 최대 2/3가 소진되었다.
미 싱크탱크 헤리티지 재단의 분석에 따르면 이러한 소진된 무기 체계를 이란 전쟁 이전 수준으로 완전히 채우는 데는 최소 3년에서 5년 이상, 최대 수십 년이 걸릴 것으로 전망된다.
한편 중동 지역에 미군 전력이 집중되면서 유럽과 아시아 동맹국들 사이에서는 러시아 견제 및 대북 방어 태세 약화에 대한 우려가 커지고 있다. 실제 미국 국방부는 아시아 지역의 핵심 정찰 자원을 중동으로 전환시키고 이들 지역의 방공 전력을 일부 철수시켰다. 이로 인해 한국을 비롯한 아시아 지역이 북한의 위협이나 급작스러운 군사 도발에 더 취약해질 수 있다는 지적이 나왔다. 이에 아시아에서도 미국의 비핵전력 보호막을 신뢰하지 못한 한국과 일본이 자체 핵무기를 추진할 수 있다는 미국 당국자들의 우려가 제기되고 있다.
또 대만 해역 등 중국과의 잠재적 충돌에서 필수적인 토마호크 미사일 등 장거리 무기와 첨단 방공미사일 수백 발이 중동으로 이송되면서 인도·태평양 지역의 억지력이 흔들리고 있다. 이런 상황을 둘러싸고 많은 미국의 싱크탱크들은 현재와 같은 무기 재고 수준과 생산 속도로는 중국과의 대규모 분쟁 발생 시 며칠 내에 요격체가 바닥날 수 있다고 경고하고 있다.
하지만 미국 국방부는 CNN 등 일부 언론의 탄약 고갈 보도에 대해 공식적으로 부인하며 이러한 우려를 일축하고 있다.
유럽에서도 중동 지역에 미군 전력이 집중되자 유럽의 안보 공백을 우려하고 이에 따라 유럽자체 핵무장 여론이 확산되고 있다.
왜냐하면 미군의 시선이 중동에 쏠린 틈을 타 러시아와 중국이 전략적 이익을 챙기기 유리한 환경이 조성되었기 때문이다. 실제 러시아는 미국-이란 전쟁 발발 이후 미군의 군함 및 항공기 위치 등 핵심 군사 정보를 이란 측에 제공하며 간접적으로 분쟁에 개입해 왔다. 중동에서 미국의 전력이 지속해서 소모될수록 유럽과 아시아에서 러시아와 중국을 견제할 미국의 여력이 줄어들기 때문에, 미국에 대항하는 국가들은 현재의 전력 공백 상황을 예의주시하고 있다.
미-유럽 간 대서양 동맹이 약화하자 프랑스는 영국·독일과 각각 핵 운영그룹을 신설하는 등 독자적인 방어 체계 구축에 나섰다.
셋째, 미국의 외교적·대화 기조 추구.
후티 반군은 2026년 7월 이후 공세를 지속하며 홍해 연안의 예멘 서해안(모카항 및 페림섬 등)을 장악하고 사우디아라비아 영토(리야드 킹 칼리드 국제공항 등)를 향해 미사일 및 드론 공격을 강화했다. 더욱이 2026년 10월 10일 사우디 공항에 대한 후티 반군의 치명적인 공격 이후, 사우디아라비아는 미국에 긴급 방어 지원을 요청했다.
트럼프 대통령은 사우디아라비아에 대한 지원 및 후티 반군에 대한 보복 타격 가능성을 검토하겠다고 밝혔으나, 미국 외교·안보 당국은 후티 반군과 2025년 체결한 휴전 합의를 깨고 대규모 중동 분쟁에 직접 말려드는 것을 경계하고 있다. 미국은 후티 반군을 군사적으로 타격해 달라는 사우디의 요청을 거절하는 한편, 오만 수도 무스카트 등지에서 후티 반군 지도부와 직접 대화를 가지며 외교적 해결책을 모색하고 있다.
2026년 9월 중순, 미국과 후티 반군 대표단은 오만 정부의 중재로 오만 무스카트의 미국 대사관에서 비밀리에 직접 회담을 가졌다. 이 회담에는 미국 대사관 인사들과 후티 반군 고위 관계자 모하마드 압둘살람(Mohammad Abdulsalam)과 아델말리크 알-아지리(Abdelmalik al-ajari) 등이 참석했다.
후티 반군 대표단은 미국 및 이스라엘 선박, 혹은 일반 상선을 공격할 의도가 결코 없음을 미국 측에 밝히며, 2025년에 체결된 대미(對美) 휴전 합의를 계속 유지하겠다고 약속했다. 실제 후티 반군은 미국 선박에 대한 직접적인 항해 위협을 자제하고 미군 자산은 타격하지 않겠다는 실리적 입장을 유지하고 있지만, 사우디아라비아 연계 선박과 사우디 영토는 계속 타격 대상으로 삼고 있다. 후티 반군이 이렇게 이란의 단순한 대리인(Proxy)을 넘어 독자적인 작전 능력을 갖춘 점도 미국의 직접 개입을 복잡하게 만들고 있다.
이에 트럼프 행정부는 홍해와 바브엘만다브 해협(Bab el-Mandeb Strait)에서의 자유로운 항행의 자유를 수호하면서도, 사우디아라비아의 군사 개입 요청이나 후티 반군에 대한 직접적 군사 보복에는 신중한 태도를 보이며 거리를 두었다.
다만 미국은 사우디아라비아에 대한 후티 반군의 민간 시설 공격을 강력히 규탄하며, 배후인 이란에 대한 압박과 사우디와의 안보 공조 사이에서 복잡한 줄다리기를 이어가고 있다.
넷째. 사우디아라비아의 막대한 자체 방어력 구비.
사우디아라비아는 세계 최대의 미국산 무기 구매국으로 충분한 자체 방공망과 뛰어난 군사력을 갖추고 있으며, 특히 후티 반군과 비교해 압도적인 탱크 보유 수, 공군력, 해군 군사력을 보유하고 있다. 따라서 이러한 사우디아라비아의 군사력 보유도 미국의 군사 개입을 자제하게 하는 하나의 요소로 작용하고 있다.
하지만, 사우디아라비아는 예멘과 맞닿은 광활한 국경을 가지고 있고, 더욱이 상당한 드론과 미사일 역량을 갖춘 후티 반군의 드론·미사일 집중 포화 공격 전술로 인해 사우디아라비아는 요격 등에 어려움을 겪고 있고 전투에서 크게 고전하고 있다.
그림 1이 보여주듯 사우디아라비아와 예멘의 후티 반군 간의 군사력 비교는 사우디아라비아의 압도적인 국방 재정 우위와 무기 & 장비 우위와 비대칭 전력 및 전투 전략의 차이로 요약할 수 있다.
a. 국방비 및 예산 비교
사우디아라비아는 2026년 기준 약 83억 달러(또는 그 이상)를 국방 예산으로 책정하고 있으며, 세계 8위권의 국방비 지출 국가이다. 또한 사우디아라비아는 최신 미국산 무기(F-15, 패트리어트, THAAD 등)를 대량 보유하고 있다.
이에 반해 한 국가의 정규군이 아닌 이유로 후티 반군은 첨단 방공 시스템, 항공기, 헬리콥터, 잠수함, 관련 장비 및 부속 장치와 같은 첨단 역량이 부족하며, 공격 및 외부 공습에 대한 대응, 정교한 무기 요격 등을 가능하게 하는 네트워크 중심의 전쟁 능력도 결여되어 있다. 따라서 미국과 이스라엘 등 군사 강국의 지속적인 공습에 대응할 수 없기 때문에, 후티 반군은 이동식 발사대, 탐지하기 어려운 기지, 그리고 폭격을 견뎌내기 위한 분산 전술에 의존하며 게릴라 전략을 구사한다. 그 결과 과거 미국, 영국 등으로 부터 기지 및 발사 시설에 대한 반복적인 공습을 받았음에도 불구하고, 후티 반군은 기동성, 은폐 능력, 그리고 자체 생산 능력 덕분에 상당한 공격력을 여전히 유지하고 있다.
후티 반군은 비정규 무장 단체로서 사우디의 공식 국방 예산과는 비교할 수 없는 적은 자금으로 운영되나, 이란의 지원을 받으며 저비용의 드론과 미사일 중심의 상당한 비대칭 전력을 구축했다.
그림 1: 사우디아라비아 對 후티 반군 군사력 비교
(출처: https://www.instagram.com/reels/DecZISRzlpM/)
b. 병력 및 장비 비교 (정규군 기준)
i) 사우디아라비아:
• 현역 병력: 약 24만 7천 명 ~ 25만 7천 명.
• 전투기 및 항공기: 900대 이상 (F-15EX, 유로파이터 타이푼 등) 보유
• 지상 전력: M1 에이브람스 등 주력전차 1,000대 이상 보유
ii) 후티 반군:
• 병력 규모: 2015년 약 3만 명에서 최근(2024~2026년)에는 최대 35만 명 수준까지 대 규모 동원할 수 있는 병력을 보유한 것으로 추정.
• 무기 및 장비: 후티 반군은 중화기 및 자체 보유 탱크는 제한적이나, 1,600km 이상 떨어진 사우디 주요 도시와 공항(리야드 킹 칼리드 국제공항 등)을 타격할 수 있는 장거리 탄도미사일과 자폭 드론을 상당히 보유하고 있다.
지난 10여년간 후티 반군은 이란의 지원을 받아 공격력을 크게 증강해 왔다. 소형 무기와 로켓 시스템 이외에도, 후티 반군의 무기고에는 현대식 미사일, 최신 무인 항공기(드론), 그리고 해상 무기가 저장되어 있다. 후티 반군의 무기고에는 해외에서 공급받은 무기 장비와 해외 지원을 받아 자체 개발한 장비 그리고 다양한 곳에서 조달받은 부품을 조립한 무기들이 있다.
후티 반군은 지상, 공중, 해상 목표물을 공격할 수 있는 단거리 미사일에서부터 장거리 미사일까지 다양한 미사일 시스템을 포함하는 현대식 탄도 미사일 및 순항 미사일 능력을 보유하고 있다. 현재 후티 반군이 보유한 탄도 미사일은 전술용으로만 사용된다.
영국 싱크탱크 IISS와 미국 윌슨 센터의 보고서에 따르면, 후티 반군은 토치카 미사일 시리즈와 최소 3가지 변형의 스커드 미사일을 비롯한 소련제 미사일과 젤잘-3 및 부르칸 시리즈를 포함한 이란제 미사일을 보유하고 있는 것으로 나타났다. 또한 쿠드스 시리즈 지상 공격 순항 미사일과 같은 첨단 이란제 미사일을 보유하고 있으며, 사거리가 최대 2,000km에 달하는 미사일도 보유하고 있다고 주장한다. 이러한 장거리 미사일은 사우디아라비아의 상당한 지역의 깊숙한 곳까지 타격할 수 있는 능력을 제공한다. 이러한 미사일 능력은 후티 반군이 자신의 기지에서 멀리 떨어진 목표물을 공격할 수 있게 해 주어 지역 분쟁에서 유리한 위치를 점할 수 있도록 해 준다.
해상에서 사용되는 대함 탄도 미사일과 순항 미사일은 후티 반군의 대함 및 해상전 능력의 핵심 요소이다. 후티 반군은 이란의 ‘파타흐’와 ‘라드’ 미사일 설계를 기반으로 한 것으로 추정되는 ‘아세프’와 ‘탄킬’과 같은 사거리가 수백 마일에 달하는 대함 탄도 미사일(ASBM)을 발사한 것으로 알려져 있다. 또한 중국제 C-802 대함 미사일도 운용하고 있다. 이러한 해상 미사일 시스템은 바브엘만데브 해협과 홍해와 같은 전략적 수로의 선박을 표적으로 삼도록 설계되었다. 따라서 육상뿐만 아니라 선박 등 해상 목표물도 후티 반군은 로켓과 미사일로 공격할 수 있다.
드론은 후티 반군이 작전상 가장 효과적으로 사용할 수 있고 또 쉽게 구할 수 있는 무기로, 예멘 내전이 시작된 2015년부터 사용해 온 것으로 알려져 있다. 후티 반군은 드론의 대부분을 예멘 정부군을 겨냥해 발사했지만, 2023년 이스라엘-하마스 전쟁이 발발한 이후에는 국제 해역과 이스라엘 영토(예: 에일라트와 텔아비브)에 대해서도 공격을 감행하였다. 특히 이스라엘의 첨단 방공망을 뚫고 피해를 입히기도 했다. 다른 무기들과 마찬가지로, 이란은 후티 반군에 즉시 사용 가능한 드론과 관련 기술을 공급하는 주요 공급국으로 알려져 있다. 또한 이란의 지원을 받아 후티 반군은 자체적으로 드론을 설계, 제조, 조립하는 능력, 즉 DIY 모델 제작 능력까지 개발했다.
후티 반군은 전투 및 자살 공격(가미카제 드론) 목적으로 폭발물을 탑재한 단거리 및 장거리 무인 항공 시스템을 모두 배치한 것으로 알려졌다. 예를 들어, 사마드-2와 사마드-3 드론은 이란의 저가형 기술을 활용하여 단방향 공격을 수행한다. 이란의 지원을 받아 후티 반군이 보유한 다른 첨단 무인 항공기로는 장거리 야파, 샤헤드-131, 샤헤드-136 드론이 있다. 이러한 장거리 드론은 예멘 국경 밖의 걸프 국가 도시 중심부와 군사 시설을 공격할 수 있게 해준다.
많은 드론 부품이 이란에서 공급된 것으로 추정되지만, 후티 반군은 시중에서 구할 수 있는 부품과 수입된 항법 시스템을 사용하여 드론을 현지에서 조립함으로써 적응성과 배치 규모를 확대하고 있다. 예를 들어, 후티 반군은 미국산 부품을 중국을 통해 불법적으로 수입하여 드론을 조립하기도 했다. 2025년 10월, 미국은 후티 반군의 드론에서 발견된 미국산 전자 부품의 구매를 용이하게 한 혐의로 15개 중국 기업을 무역 제한 목록에 추가했다.
위에서 언급된 주요 드론 시스템 이외에도 후티 반군은 ‘Mersad, Raqib, and Shihab’과 같은 드론을 충분히 보유하고 있다.
후티 반군은 무인 항공기(드론)와 미사일 시스템 이외에도 여러 해상 무기 체계도 개발했다. 여기에는 무인 수상정(USV)과 해상 기뢰가 포함된다. 무인 수상정은 어선으로 위장한 원격 폭발 장치 탑재형 보트로, 상선 및 군함 공격에 사용된다.
‘아시프’, ‘말라’, ‘나지르’와 같은 전투정은 중, 소형 무기 뿐만 아니라 대공포와 로켓을 탑재할 수 있다. 또한 전투 및 해상 정찰 목적으로 운용되는 자율 주행 보트도 후티 반군은 보유하고 있다.
더욱이, 후티 반군은 해상 기뢰, 부비트랩, 유인 또는 원격 유도 어뢰, 수중 드론 시스템을 포함한 강력한 해상 봉쇄 능력을 보유하고 있다. 2023년 9월 사나에서 열린 군사 퍼레이드에서 ‘마스주르’, ‘무자히드’, ‘사킵’, ‘카라르’ 등 다양한 종류의 후티 반군의 해상 기뢰가 공개되었다. 수심에 설치되는 이 해상 기뢰는 수상함, 선박, 잠수함을 손상시키거나 파괴하기 위해 배치되는 자폭 장치이다. 이러한 위협은 바브엘만데브 해협과 수에즈 운하와 같은 좁은 해상 수송로와 전략적 요충지에서 해상 작전과 무역을 더욱 어렵게 만든다. 이러한 해상 무기들은 특히 방어력이 취약하거나 무방비 상태인 민간 선박에 대한 위협을 증가시킨다.
c. 사우디아라비아의 군사력 약점 및 한계
i) 사우디아라비아의 약점:
• 사우디아라비아는 넓은 국토(1,300km가 넘는 예멘 국경)와 분산된 핵심 인프라(정유 시설, 공항 등)를 가지고 있어 후티 반군의 드론, 미사일 공격을 완벽히 방어하기가 어렵다.
런던 소재 리스크 분석 업체 ‘MENA 애널리티카(MENA Analytica)’의 안드레아스 크리그(Andreas Krieg)는 AFP 통신과의 인터뷰에서 “사우디아라비아가 패트리어트, 사드(THAAD), 전투기, 그리고 각종 센서를 결합한 다층 방어 체계를 가지고 있다 하더라도, 약 220만 제곱킬로미터에 달하는 사우디아라비아 전체를 완벽하게 보호하는 ‘방어막’을 구축하기는 불가능하다”고 설명한다.
그는 이어 “사우디는 리야드, 공항, 석유 시설, 군사 기지, 성지들, 그리고 수많은 핵심 기반 시설을 상시 방어해야 하는 상황”이라고 덧붙였다.
킹스 칼리지 런던(KCL)의 나와프 오베이드(Nawaf Obaid) 선임 연구원 역시 이에 동의했다. 그는 알자지라(Al Jazeera) 보도를 통해, 사우디의 영토 규모를 고려하면 방공망이 뚫리는 일은 충분히 예상 가능한 상황이라고 밝혔다.
그는 “아무리 다층적인 방공 체계를 갖추더라도 결국 하나쯤은 뚫리기 마련”이라며, 후티 반군의 공격 시도 중 수십 번은 성공적으로 저지되고 있다고도 지적했다.
또 다른 이유는 사우디아라비아의 요격 미사일 부족 때문이다. 월스트리트 저널(WSJ)에 따르면, 사우디는 후티 반군의 공격을 막아내는 데 필요한 요격 미사일이 부족한 상황이다. 이 신문은 사우디 내부 사정에 밝은 소식통을 인용해, 사우디가 “광활한 영토 전체를 방공망으로 커버하는 데 어려움을 겪고 있으며”, 핵심 에너지 시설과 왕궁 등을 최대한 보호하기 위해 미사일 방어 포대를 이곳저곳으로 옮겨 배치하고 있다고 전했다.
게다가 후티 반군은 이란 혁명수비대(IRGC)로부터 지침을 받으며 비대칭 전쟁 전략을 구사하고 있다. ‘미들 이스트 모니터(Middle East Monitor)’의 보고서에 따르면, 후티 반군에게는 사우디아라비아를 정복할 필요가 없다. 그저 사우디의 핵심 기반 시설을 취약하게 만들고, 막대한 비용을 초래하며, 예측 불가능한 상태로 만들기만 하면 되는 것이다.
• 쿠데타 방지를 위해 사우디아라비아의 군 조직이 다중 구조로 분산·격리되어 있어 지휘 통제 및 부대 간 소통에 취약점이 존재한다.
ii) 후티 반군의 강점:
• 후티 반군은 방어할 대상이 명확한 국가의 인프라가 거의 없는 비정규 게릴라/민병대 특성을 가지고 있으며, 사우디아라비아의 값비싼 방공망(패트리어트 미사일 등)을 저비용 드론·미사일의 레이더 포화 공격으로 소모시키는 비대칭 전술에 능숙하다. Bloomberg 보도에 따르면, 수백만 달러에 달하는 사우디의 패트리어트 요격미사일 2~3발을 저비용 드론과 미사일 하나를 떨어뜨리는 데 소모하게 만들어 사우디 측에 심각한 재정적·방어적 부담을 안기고 있다.
• 한 국가의 정규군과 달리 후티 반군은 도요타 Hilux 픽업트럭 등을 이용한 기동전을 펼치며, 이란의 기술 지원을 받아 자체 개량한 Burkan-1, -2, -3 탄도미사일(사거리 600km ~1,200km)과 1,000여 대의 드론으로 사우디아라비아의 심장부와 공항, 석유 시설을 직접 타격하고 있다.
• 지형과 단일 지휘체계: 산악 지형을 방패 삼아 저공 침투하는 후티 반군의 드론·순항미사일은 탐지하기가 어려우며, 파편화된 사우디 주도 연합군과는 달리 후티 반군은 일원화된 명령 체계를 통해 높은 전쟁 지속 능력을 보여주고 있다.
V. 사우디아라비아의 향후 행보
지금까지 사우디아라비아의 지원 요청에도 미국은 사우디-후티 반군 간 분쟁에 개입하는 것을 자제해 왔다. 이러한 상황이 계속된다면 사우디아라비아 내부에서는 다음과 같은 의문이 더욱 커질 것이다: “사우디의 안보가 실질적인 위협에 직면했을 때, 과연 사우디-미국 간 전략적 관계는 언제 ‘실질적인 행동’으로 이어질 것인가?”
하지만 미국이 개입에 주저하고 있다고 해서 사우디아라비아가 조만간 미국과 거리를 둘 것이라거나, 양국 간 수십 년 된 파트너십이 종말을 맞이할 것이라고 결론내릴 수는 없다. 사우디아라비아와 미국 사이의 군사, 무기, 정보, 경제적 유대는 매우 깊고 공고하며, 이를 단기간에 대체하기란 쉽지 않기 때문이다. 다만, 사우디아라비아가 양국 관계를 바라보는 인식은 달라질 수 있다. 특정 국가 하나에 전적으로 의존하기보다는 자신의 안보 선택지를 넓히려는 방향으로 나아갈 가능성이 있다. 이는 반드시 미국과의 결별을 의미하는 것이 아니라, 미국에 대한 배타적 의존도를 줄이겠다는 뜻이다.
이러한 맥락에서 사우디아라비아, 파키스탄, 터키 간 체결된 ‘메카 방위 협정(Mecca Defense Pact)’이 중요해진다. 후티 반군의 공격이 거세지는 가운데 이 협정의 방위 조항이 가동된 것은, 사우디아라비아가 지역 안보 체제를 강화하려 노력하고 있음을 보여준다. 하지만, 이 방위 협정이 사우디아라비아의 방어 및 정치적 역량을 강화할 수는 있겠지만, 미국을 대체할 수 있는 수단으로 작동하기에는 아직 이르다.
중국 및 러시아와의 관계 확대 또한 사우디아라비아가 추진하는 ‘외교 다변화’ 정책의 일환일 수 있다. 그럼에도 불구하고, 이러한 국가들과의 관계를 강화하는 것과 미국을 이들로 대체하는 것 사이에는 분명한 차이가 있다. 예를 들어, 중국은 경제, 에너지, 지역 외교 분야에서 효과적인 역할을 할 수 있고, 러시아 역시 에너지라는 분야에서 그와 유사한 역할을 수행할 수 있다. 하지만 이들 국가들과의 관계를 외부 공격으로부터 사우디아라비아를 방어하기 위한 실질적이고 즉각적인 보장책으로 전환하는 것은 전혀 별개의 문제이다.
게다가 사우디아라비아의 안보는 단순히 ‘군사적 파트너’를 선택하는 문제에만 달려 있는 것이 아니다. 이는 사우디 정부가 후티 반군과의 전쟁 자체에 대해 어떤 결정을 내리느냐와도 직결되어 있다. 만약 지속적인 군사 작전으로도 후티 반군의 공격을 막지 못하고, 사우디의 기반 시설과 국제 공항, 무역로를 보호하는 데 드는 비용이 계속 증가한다면, 사우디아라비아는 군사적 수단만으로는 위협을 억제할 수 없다는 결론에 이를지도 모른다. 이러한 상황에서 후티 반군과의 제한적인 합의가 하나의 대안이 될 수 있다. 이는 후티 반군의 모든 요구를 수용하거나 예멘 내 사우디가 지원하는 예멘 정부를 포기하는 것이 아니라, 후티 반군의 공격을 중단시키는 것을 목표로 하는 후티 반군과의 합의가 될 것이다.
그런 의미에서 이란이 제시한 중재안은 특별한 의미를 지닌다. 압바스 아락치 이란 외교장관은 최근 파이살 빈 파르한 사우디 외교장관과의 전화 통화에서, 사우디아라비아와 후티 반군 간의 대화를 촉진하는 데 도움을 줄 의향이 있다고 밝혔다. 이러한 제안은 사우디아라비아에게 외교적 기회가 될 수도 있지만, 동시에 까다로운 시험대가 될 수도 있다. 다만, 이란과 후티 반군 사이의 관계를 후티 반군이 이란의 의지에 무조건적으로 복종하는 종속적인 관계로만 묘사해서는 안된다. 물론 이란이 후티 반군에 영향력을 행사하는 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 이란이 후티 반군의 행동을 완전히 통제하고 있다는 뜻은 아니다.
이러한 한계에도 불구하고, 만약 이란의 노력으로 후티 반군의 사우디아라비아에 대한 공격이 중단된다면, 사우디아라비아는 예멘 문제에서 이란이 수행하는 역할을 더욱 진지하게 고려할 수밖에 없을 것이다. 나아가 상황에 따라서는 이란과의 긴장 완화가 주요 강대국들과의 군사적 협력만큼이나 중요하다는 점을 깨닫게 될지도 모른다. 하지만 이러한 변화가 곧 이란-사우디아라비아 양국 간의 전략적 화해를 의미하는 것은 아니다.
반면, 사우디아라비아는 이란이 미국과의 대결로 인해 약화될 경우 그로부터 이익을 얻을 수 있다고 가정해 볼 수 있다. 사우디아라비아의 관점에서 볼 때, 이란의 지역 내 영향력이 축소되면 이란이 후티 반군이나 그 밖의 연계 세력들을 지원하는 능력이 제한될 수 있기 때문이다. 그렇다 하더라도, 경쟁 상대의 약화로 얻을 수 있는 잠재적 이익과 이란-미국 간 전쟁이 확대되기를 바라는 것 사이에는 분명한 차이가 있다.
더욱이 미국-이란 간 전면전이 반드시 사우디아라비아에 유리하게 작용할 것이라고 볼 수는 없다. 오히려 역효과를 낳을 가능성이 크다. 특히 이란이 자국 기반 시설이 공격받을 경우 역내 중동 전역의 기반 시설을 표적으로 삼겠다고 경고한 점을 고려하면 더욱 그렇다. 설령 이란이 약화된다 하더라도, 그것이 곧 후티 반군이 사우디아라비아를 공격할 능력을 즉각 상실하거나 전쟁을 포기할 것임을 보장하지는 않는다.
이러한 점들을 고려할 때, 사우디아라비아의 정책을 미국, 이란, 중국, 러시아 중 어느 하나를 선택하는 단순한 구도로만 축소해서는 안 될 것이다. 사우디아라비아는 미국의 지원을 받아 자신의 방위 역량을 지속적으로 강화하는 한편, ‘메카 방위 협정’을 활용해 지역 내 지지를 확보하고, 중국 및 러시아와의 관계를 확대하며, 동시에 이란 및 후티 반군과의 대화 채널을 열어둘 수도 있을 것이다.
VI. 결론
본 논문은 왜 트럼프 행정부가 후티 반군과의 분쟁에서 고전하고 있는 사우디아라비아에 대한 지원을 주저해 왔는지 그 이유와, 최근 미국과 사우디아라비아의 관계가 악화된 원인을 분석하고자 했다.
먼저 미국-사우디아라비아 관계에서 잦은 마찰이 발생하고 관계가 악화된 주요 요인은 다음과 같다.
첫째, OPEC+의 석유 감산 및 경제 정책을 둘러싼 이견; 둘째, 페트로 달러(petrodollar) 체제의 쇠퇴와 사우디의 경제 다각화 추진; 셋째, 미국과 이란 간의 잠재적 충돌 및 중동 정세 전반에 대한 양국 간 전략적 계산의 차이; 넷째, 사우디아라비아 내 인권 문제를 둘러싼 정치적 긴장; 다섯째, 미국의 중동 전략 재조정과 사우디아라비아의 다자적 외교 정책 추구 등이 그 원인이다.
한편, 후티 반군과의 분쟁에서 큰 타격을 입은 동맹국 사우디아라비아에 대해 미국이 군사적 지원 제공을 주저해 온 이유로는 다음 사항들을 들 수 있다: 첫째, 중동 내 분쟁 확산에 대한 우려; 둘째, 미국의 방어용 무기 및 요격 미사일 재고 부족; 셋째, 외교적 접근과 대화를 중시하는 미국의 기조; 넷째, 사우디아라비아가 이미 상당한 자체 방어 능력을 갖추고 있다는 점이다.
참고문헌
