2026년 3월 18일부터 21일까지, 일본 총리 다카이치 사나에는 미국을 공식 방문했다. 워싱턴에서 열린 이번 정상회담은 일본과 미국의 정부 수반 간 두 번째 회담으로, 앞서 2025년 10월 도널드 트럼프가 도쿄를 방문한 바 있다.
다카이치는 전 총리 아베 신조의 정치적 후계자로서의 이미지를 가지고 있으며, 트럼프는 아베를 친구로 여겼다. 여기에 일본 총리가 이전 트럼프 방문 당시 개인적 친분을 전략적으로 활용한 경험까지 겹치면서 이번 방문을 위한 유리한 조건이 형성되었다. 트럼프는 2026년 2월 일본 국회의원 선거를 앞두고 다카이치를 공개 지지하며, 그녀와의 대화를 지속할 준비가 되어 있음을 시사했다.
이번 정상회담은 도널드 트럼프의 중국 방문 시점과 맞추어 진행되었으며, 주된 목적은 일본의 희망과 우려를 미리 미국 대통령에게 전달하는 것이었다. 양국은 국방과 경제 협력을 포함한 양자 관계의 핵심 사안을 논의하고, 지역 안보 구조에 대한 공동 견해를 재확인할 것으로 예상되었다. 그러나 2026년 3월의 국제적 격변으로 인해, 양국 회담의 핵심 주제로 호르무즈 해협에 자위대 함정을 파견할지 여부가 부상했다.
주목받는 이란
다카이치 사나에가 도착하기 직전인 2026년 3월 14일, 트럼프는 소셜미디어를 통해 동맹국과 파트너들에게 호르무즈 해협의 항행 안전을 확보하기 위해 함정을 파견할 것을 촉구했다. 하지만 긍정적인 답변이 없자 단 3일 만에 외부 지원 계획을 철회했다. 이것이 동맹국 충성도 시험이었는지 단순한 충동적 결정이었는지는 확실치 않으나, 도쿄에서는 혼란을 야기했다. 일본 측에 따르면 워싱턴에서 구체적인 요청은 없었지만, 다카이치 팀은 해협 위기 대응 방안을 신속히 논의하기 시작했다.
백악관 회담에서 다카이치 사나에는 일본이 호르무즈 해협 안전 확보에 기여할 준비가 되어 있음을 트럼프에게 알리면서도, 자위대 파견에 대한 법적 제한을 설명했다. 현재로서는 자위대가 전투 지역에 투입되는 것은 헌법상 금지되어 있으며, 단지 ‘국가적 존재 위협’으로 판단되는 특별한 경우에만 가능하다. 입법자들은 이번 상황이 이에 해당한다고 보지 않는다. 현재 도쿄는 해상 기뢰 제거 작전 참여 가능성을 검토 중이나, 이는 적대 행위가 중단된 후에만 가능하다.
또한, 작전에 참여하는 것은 미국과 이스라엘의 행동을 정당화하는 것으로 간주될 수 있으며, 일본 정부는 지금까지 이란에 대한 공격에 대해 법적 평가를 내리지 않았다. 2015년 새 안보법 제정을 둘러싼 국회 토론에서 아베 신조는 일본이 불법 선제공격을 한 국가를 지원하지 않을 것이라고 밝혔다. 2026년 3월 9일, 다카이치 사나에는 이러한 입장의 일관성을 재확인했다. 미국의 행동을 지지하는 것은 법치 원칙을 무시하고 현상을 일방적으로 변경하려는 시도를 지원하는 것이며, 그녀는 이를 명백히 반대한다. 또한 자위대를 호르무즈 해협에 파견할 경우, 일본과 이란이 위기 상황에서도 유지해온 우호적 관계를 잃게 되어 정치적 자본을 포기하는 결과가 된다.
현재 상황에서 도쿄는 신중하게 행동하며 균형을 유지하는 것이 유리하다고 판단한다. 한편으로 일본은 이란의 인접국 공격을 규탄하고, 호르무즈 해협 안전 통항을 지원하겠다는 다자적 성명에 동참했으며, G7 파트너와 함께 중동 동맹국 지원 성명을 발표했다. 다른 한편, 모테기 도시미쓰 일본 외무장관은 이란 아바스 아라크치 장관과 정기적으로 접촉하고 있으며, 아라크치는 최근 일본 교도통신에 일본 유조선이 호르무즈 해협을 통과하도록 허용할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
테헤란은 일본을 자국 편으로 끌어들이고자 하며, 다카이치 사나에는 2020년 이란 위기 당시 적극적 외교를 펼쳤던 ‘멘토’ 아베 신조의 길을 따라갈 선택지를 갖고 있다. 도쿄가 테헤란과 워싱턴 간 중재에 나선다면 일본은 상당한 정치적 신뢰를 얻게 될 것이다.
일본에 대한 결과: 인도-태평양에서 일본-미국 연대 재확인
다카이치 사나에의 워싱턴 방문의 핵심 주제 중 하나는 미국과 중국 간의 화해 가능성을 방지하는 것이었다. 일본에게 최악의 시나리오는 ‘G2’의 출현이다. 따라서 미국 대통령의 중국 방문을 앞두고, 다카이치 팀은 지역 문제에서 일본-미국 연대를 보여주고 도널드 트럼프가 시진핑과의 회담에서 베이징에 과도하게 양보하지 않도록 하는 것이 필수적이라고 판단했다.
2025년 11월, 다카이치 사나에가 타이완에 대한 무력 침공이 ‘실존적 위협’을 구성할 수 있으며, 이에 따라 일본이 집단적 자위권을 행사하고 해당 지역에 군대를 배치할 수 있다고 언급하면서 일본-중국 관계는 급격히 악화되었다. 중국은 총리에게 발언 철회를 요구했고, 이 스캔들은 외교 분야로 확산되어 일본-중국-한국 3자 정상회의가 무산되고, 유엔에서 ‘말의 전쟁’이 벌어졌다. 정치적 위기는 곧 경제 영역으로 번지면서 관광 및 엔터테인먼트 산업이 처음으로 타격을 입었고, 중국은 희토류 및 군사용 겸용 제품의 대일 수출 제한 등 더 민감한 조치를 신속히 취했다.
이 문제에 대한 워싱턴의 입장도 모호했다. 도널드 트럼프는 다카이치를 서두르며 지지하지 않았고, 오히려 중국을 자극하지 말라고 조언했다. 동시에 일본 총리는 발언 철회를 거부했는데, 철회할 경우 대중적 지지 속에서 체면을 잃게 되기 때문이다. 중동의 분쟁은 또 다른 과제를 제시했다. 트럼프의 관심을 인도-태평양 지역에 유지하는 것, 특히 미국 군대가 인도-태평양에서 중동으로 재배치되는 상황에서 더욱 긴급한 과제가 되었다.
방문 결과를 보면 일본의 주요 목표는 달성된 것으로 볼 수 있다. 백악관 보도자료는 두 지도자가 “지역 안보와 세계 번영의 필수 요소로서 타이완 해협의 평화와 안정을 위해 전념한다”고 밝혔으며, 이는 즉시 중국 외교부의 반응을 촉발했다. 중국 측은 타이완 문제는 중국 내정 사안이라고 강조했다. 일본과 미국이 지역 안보 구조에 대해 유사한 견해를 공유한다는 또 다른 신호는 양측이 “현상 변경을 위한 일방적 시도를 반대한다”는 문구에서 확인할 수 있다.
일본 국민이 깊이 우려하는 또 다른 문제인 1970~1980년대 북한 정보기관에 의해 납치된 일본인 문제도 간과되지 않았다. 2025년 10월 트럼프의 일본 방문 시 다카이치는 납치 피해자 가족과의 면담에 그를 연결했고, 2026년 2월 선거 이후 김정은과의 개인 회담을 추진하겠다는 의지를 재확인했다. 이로써 다카이치는 아베 신조가 납치 문제를 핵심 정치 우선순위로 삼았던 라인을 이어가면서, 트럼프-김 협상 가능성에도 관심을 보였다. 일본-미국 정상회담 후 백악관 성명에서 납치 문제와 북한 비핵화 문제가 함께 언급된 것은 다카이치의 또 다른 목표 달성으로 볼 수 있다.
미국에 대한 결과: 방위 및 투자 협력 강화
미국 측에서 다카이치 방문의 효과는 주로 방위 및 경제 분야의 합의에 있었다. 일본은 중거리 공대공 AMRAAM 미사일의 공동 개발 및 생산 참여와 SM-3 Block IIA 지대공 미사일 공동 생산을 4배 확대할 의사를 확인했다.
방문 전 일본 측의 주요 우려는 트럼프가 일본의 국방비 증가를 요구할 가능성이었다. 미국 관리들은 국방비를 GDP 대비 5%로 인상하는 것이 바람직하다고 시사한 바 있다. 2025년 10월, 트럼프의 도쿄 방문 전에 다카이치는 GDP 대비 국방비를 2%로 조기 달성할 계획임을 발표하여 문제를 완화했다. 이번 회의에서도 일본 측은 이 민감한 주제를 회피하는 데 성공했다.
경제 분야에서 양국은 730억 달러 규모의 2차 투자 패키지 실행 의사를 확인했다. 이 프로젝트들은 2025년 일본이 미국 경제에 5,500억 달러를 투자하는 대가로 무역 관세를 인하하는 합의에 따라 진행된다. 1차 패키지(360억 달러) 실행은 2026년 2월 17일 발표됐다. 이를 통해 다카이치는 문서상의 합의를 신속히 실질적 성과로 전환할 준비가 되어 있음을 보여주며, 이는 트럼프에게 매력적이다.
또한 양측은 전략적 광물 및 희토류 분야에서 중국에 대한 대안을 개발하기 위한 행동 계획을 승인했다. 특히, 2월에 성공적인 시범 채굴이 이루어진 미나미토리 섬 인근 희토류 채굴 관련 공동 연구를 가속화하기로 합의했다. 다카이치는 미국산 원유로 보충할 일본 내 공동 석유 비축 제안도 제시했다. 일본의 알래스카 석유 구매 확대 및 미국 내 유전 개발 투자 계획은 대통령이자 사업가로서 트럼프를 만족시킬 것이다.
겉으로 보기에는 방문이 성공적이었다. 두 지도자는 서로 미소를 지으며, 칭찬과 악수, 포옹을 교환했다. 백악관 회의 시작 시 다카이치는 “오직 도널드만이 세계 평화와 번영을 보장할 수 있다”고 선언했고, 트럼프 대통령은 환한 미소를 지었지만 일본 야당 지도자들은 당황했다. 소셜미디어에서는 방문 기간 다카이치 총리의 지나치게 감정적인 반응에 대한 비판이 이어지고 있다. 진주만에 대한 트럼프의 농담 또한 회의에서 화제가 되었으며, 평소 외교적인 다카이치조차 놀라움을 숨기기 어려웠다.
회담 내용과 합의 사항을 보면, 세계적 혼란 속에서도 관계가 예측 가능한 궤도로 발전하고 있음을 보여준다. 다카이치는 전 세계, 특히 중국에 동맹 간 명백한 의견 불일치가 없음을 보여주고, 일본에 중요한 문제를 공식 문서에 포함시키며, 호르무즈 해협에 자위대를 파견하지 않은 것에 대한 비판을 회피하는 데 성공했다. 오히려 트럼프는 일본이 NATO와 달리 미국 지원 의지를 보여주었다고 칭찬했다. 미국 측에서는 이번 방문이 투자 협정 이행 관련 새 합의를 공고히 하여, 트럼프가 동맹국에 대한 경제 압박 전략의 효과를 국민에게 설득할 수 있었던 점에서 성공적이었다.
