Alors que les États-Unis avancent dans leurs projets pour récupérer l’« El Dorado » pétrolier de l’Amérique latine, nous explorons les perspectives environnementales et géopolitiques du Venezuela.
“Ininvestissable”. C’était le verdict sur le pétrole vénézuélien prononcé par le PDG d’Exxon, Darren Woods, plus tôt ce mois-ci. Il s’exprimait à la Maison Blanche en présence du président américain Donald Trump et de représentants de 17 entreprises pétrolières.
Néanmoins, après l’extraction du président vénézuélien Nicolás Maduro, Trump prévoit de relancer l’industrie en difficulté du pays. Il affirme qu’un investissement de 100 milliards de dollars sera destiné à ressusciter le “pétrole El Dorado” des années 1990.
Il trouve des preneurs. Après les commentaires de Woods à la Maison Blanche, le secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Chris Wright, a déclaré que la compagnie pétrolière américaine Chevron, la société britannique Shell, l’espagnole Repsol et l’italienne Eni étaient toutes prêtes à “augmenter immédiatement” leurs investissements au Venezuela. Il a ajouté qu’une douzaine d’autres entreprises étaient également intéressées, tout en écartant les doutes exprimés par Exxon et ConocoPhillips.
Toute entreprise suivant Trump au pays devra faire face à l’incertitude – et au coût estimé à 1 milliard de dollars des nationalisations ratées mises en place par l’ex-président du Venezuela, Hugo Chávez. Selon le Centre de Diffusion des Informations Économiques du Venezuela (Cedice), le gouvernement a exproprié plusieurs milliers d’entreprises entre 1999 et 2019.
Les experts indépendants estiment que la facture pour réussir pourrait atteindre 180 milliards de dollars – presque le double de ce qu’a annoncé Trump.
D’un autre côté, certaines entreprises seront encouragées par les opérations gazières réussies au Venezuela. Par exemple, le champ Perla (Cardón IV), qui couvre toute la demande intérieure de gaz et est exploité par Repsol. Chevron a également pu continuer à opérer dans le pays, malgré une pluie de sanctions économiques lancées par les États-Unis sous Trump en 2017.
Exigences et premières modifications juridiques
Trump a affirmé que les États-Unis pourraient commencer à gagner de l’argent avec le pétrole vénézuélien dans 18 mois. Les experts en pétrole vénézuéliens affirment que cela nécessitera un cadre fiscal et contractuel qui n’existe pas aujourd’hui, ainsi qu’une décennie de “travail démocratique ardu”. L’économiste José Manuel Puente estime qu’il faudra un investissement de 180 milliards de dollars et 15 ans de travail institutionnel.
Patrick Pouyanné, PDG de la compagnie pétrolière française TotalEnergies, partage un avis similaire. Sans un cadre juridique garantissant les droits, dit-il, il serait trop coûteux et trop lent de revenir à une production de trois millions de barils par jour.
La semaine dernière, le gouvernement intérimaire du Venezuela a répondu en annonçant que la présidente par intérim, Delcy Rodríguez, soumettra une nouvelle loi sur les hydrocarbures à l’Assemblée nationale, ainsi qu’une autre pour simplifier les procédures administratives.
La stratégie du gouvernement intérimaire consiste à étendre les « contrats de partage de production ». Ces contrats permettraient aux entreprises étrangères de récupérer leurs investissements en vendant une partie du pétrole extrait.
Cependant, les compagnies pétrolières étrangères intéressées poussent pour davantage de réformes. Reuters a rapporté qu’elles cherchent à réduire la charge fiscale en revenant à un modèle de paiement de redevances. Elles souhaitent également obtenir le droit de vendre la majorité du pétrole, en accédant à l’infrastructure d’exportation.
Cette infrastructure, actuellement délabrée et défectueuse, comprend des milliers de kilomètres de pipelines de pétrole et de gaz, 16 terminaux maritimes, 153 usines de compression de gaz et six grandes raffineries de pétrole.
La réponse de l’économie
Suite à la capture de Maduro, la Bourse de Caracas a bénéficié d’une hausse de 124 %, accompagnée d’une baisse du taux de change du marché noir.
Cette amélioration a été attribuée à l’annonce que la première vente de pétrole vénézuélien via les États-Unis générera 330 millions de dollars. Cette somme sera transférée à cinq banques privées vénézuéliennes via la Banque centrale du Venezuela.
Pour faciliter ce processus, Rodríguez a annoncé la création de deux fonds souverains. L’un sera destiné à augmenter les salaires des fonctionnaires, tandis que l’autre visera à améliorer les services publics fréquemment déficients du Venezuela.
Le salaire minimum au Venezuela est de 130 VES (0,38 USD) par mois. En mai 2025, Maduro a décrété un « revenu minimum global indexé » pour les travailleurs publics de 160 USD par mois. Cela devait être versé par des bons spéciaux payés en bolivars vénézuéliens au taux de change officiel. Dans le secteur privé, le revenu moyen était de 237 USD par mois au début de 2025.
Le gouvernement intérimaire a annoncé une série d’autres changements, notamment la modification de huit codes juridiques.
De son côté, la présidente par intérim a annoncé des réformes concernant les lois sur les services d’électricité et la propriété intellectuelle industrielle. Elle a également fait référence à des législations concernant les prix fixés et les droits socio-économiques, visant à maintenir un modèle économique mixte qui combine ouverture et intervention de l’État.
Il reste à voir si ces réformes offriront la stabilité nécessaire aux entreprises pétrolières américaines pour opérer en toute sécurité (et de manière rentable).
Logistique et corruption
Le pétrole vénézuélien est abondant, mais il est aussi de mauvaise qualité. Les 300 milliards de barils des réserves de la ceinture de l’Orénoque – le plus grand gisement de pétrole au monde – sont constitués de pétrole lourd et extra-lourd. Ce type de pétrole est le plus difficile à extraire, transporter et raffiner. Cela a soulevé des doutes parmi les experts, qui soulignent la nécessité d’une assurance maritime, ainsi que les risques liés à la mauvaise condition des pipelines et des autres installations du pays. Il reste à savoir si ce pétrole sera raffiné au Venezuela ou expédié vers des raffineries aux États-Unis.
Comme l’a écrit Patrick Galey, responsable des enquêtes sur les combustibles fossiles pour le groupe de campagne pour la justice climatique Global Witness, plus tôt ce mois-ci : “Il faudrait être contraint sous la menace d’une arme pour tenter de faire de l’argent avec [le pétrole vénézuélien].”
Il y a ensuite des préoccupations concernant la sécurité. Malgré la promesse de Trump de protéger les entreprises pétrolières, son administration a conseillé à ses citoyens de quitter le pays en raison des craintes liées aux enlèvements par les milices chavistes. L’administration envisage l’utilisation d’entreprises privées pour sécuriser les installations pétrolières.
Il est toujours difficile de savoir si une transition vers la démocratie est possible et quand les élections pourront être tenues.
À l’heure actuelle, le Venezuela continue d’être dirigé par le même gouvernement qui a accumulé des dizaines de dossiers de corruption. Par exemple, un scandale impliquant des cadres de PDVSA (la compagnie pétrolière d’État du Venezuela) dans des activités illégales liées aux cryptomonnaies a entraîné une perte de 16 milliards de dollars. Parallèlement, un réseau ferroviaire financé avec des milliards de dollars d’investissements chinois n’a jamais été achevé.
Le rôle de la Chine
Le Venezuela a joué un rôle clé dans l’histoire des investissements chinois en Amérique du Sud, devenant ainsi son plus grand débiteur. Suite aux actions du gouvernement américain, le Venezuela se retrouve à nouveau divisé entre les superpuissances.
Les importations vénézuéliennes représentent seulement 3 % des achats totaux de pétrole brut de la Chine, selon une analyse publiée ce mois-ci par le Centre sur la politique énergétique mondiale, un groupe de réflexion basé à l’Université de Columbia aux États-Unis. Mais l’analyse met également en lumière l’importance de ces importations pour les « raffineries théières » chinoises, spécialisées dans le traitement du pétrole brut non conventionnel.
La dette du Venezuela envers la Chine est estimée entre 10 et 19 milliards de dollars. Celle-ci est progressivement remboursée par des expéditions de pétrole brut, ce qui pousse les responsables chinois à approcher leurs homologues vénézuéliens et américains pour essayer d’obtenir des garanties de paiement.
Certains analystes ont suggéré qu’une stabilisation de la situation économique du Venezuela et une levée des sanctions américaines pourraient en réalité augmenter les chances des banques de développement chinoises de récupérer leurs investissements.
La question environnementale, en suspens
Les impacts environnementaux d’une reprise de l’exploitation pétrolière au Venezuela sont flous. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une exploitation dans de nouvelles zones protégées ou de territoires indigènes, des préoccupations considérables demeurent.
Parmi celles-ci, il y a les dizaines de millions de dollars de gaz méthane qui s’échappent des pipelines endommagés, comme l’a rapporté Bloomberg Green. De plus, davantage de gaz méthane est perdu par des torchères, une pratique pour laquelle le Venezuela se classe au cinquième rang mondial.
Certains observateurs ont suggéré que davantage de transparence et de meilleures technologies pourraient améliorer cette situation.
Cependant, cet avis n’est pas partagé par Juan Carlos Sánchez, co-lauréat du Prix Nobel de la paix 2007 pour son travail en tant qu’auteur du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Sánchez, qui a également travaillé à PDVSA pendant 21 ans, a déclaré à Dialogue Earth qu’il ne prévoit pas de scénario environnemental positif : « Trump promeut le déni du changement climatique, tandis que les bilans des compagnies pétrolières opérant dans d’autres pays d’Amérique latine sont remplis de dommages environnementaux. »
« D’après mon expérience, lorsque les compagnies pétrolières décident de réduire les coûts pour augmenter les profits, ce sont les budgets des projets environnementaux qui sont les plus affectés », a déclaré Sánchez. De plus, il ajoute que le Venezuela accuse un retard considérable en termes de cadres institutionnels concernant le changement climatique. « Seul un gouvernement vénézuélien véritablement intéressé par les questions et politiques environnementales pourra exiger des garanties environnementales à l’avenir. »
Références
