La guerre de 12 jours entre Israël et l’Iran, exacerbée par les frappes aériennes menées par les États-Unis sur les sites nucléaires iraniens, a considérablement aggravé les tensions au Moyen-Orient. La Russie a condamné Israël et les États-Unis pour avoir « violé le droit international et la Charte des Nations unies ». Toutefois, au-delà de la rhétorique, la Russie n’a pas pu faire grand-chose dans ce conflit. Compte tenu de sa propre implication dans la guerre avec l’Ukraine, des pourparlers en cours pour normaliser les relations avec les États-Unis et des liens économiques et interpersonnels étroits avec Israël, la Russie a été contrainte de limiter son soutien à l’Iran au domaine diplomatique. Même à ce niveau, la proposition de Moscou de servir de médiateur entre l’Iran et Israël a été rejetée par le président américain Donald Trump. Le conflit israélo-iranien a mis en évidence les limites du partenariat stratégique Moscou-Téhéran et mis en péril les efforts de la Russie pour maintenir l’équilibre régional.
Comprendre la complexité historique des liens entre la Russie et l’Iran
Le Moyen-Orient a toujours été au cœur de la politique étrangère de Moscou, au-delà de ses intérêts énergétiques et de la nécessité d’accéder à l’océan Indien occidental. La proximité de la région avec la Russie, combinée à la concurrence des grandes puissances avec les États-Unis, a poussé Moscou à lutter pour l’influence régionale. Les relations entre l’Iran et l’ancienne Union soviétique étaient complexes, marquées par des exemples de coopération, mais aussi par une profonde méfiance. Cette situation a empêché Moscou de consolider pleinement ses liens avec Téhéran. Bien que l’Union soviétique ait été la première grande puissance à établir des relations diplomatiques avec la République islamique d’Iran en 1979, son invasion de l’Afghanistan a été perçue comme une intervention dans la sphère d’influence de Téhéran. Cela a provoqué une vision négative de l’URSS chez les dirigeants iraniens et a réduit les possibilités de coopération.
La mort de l’ayatollah Ruhollah Khomeini et la dissolution de l’URSS ont créé une ouverture dans les relations. Même si Moscou s’appuyait largement sur les États-Unis pour prendre ses décisions, la Russie a commencé à aider Téhéran dans son programme nucléaire civil. Malgré les inquiétudes des États-Unis en matière de prolifération, la Russie a conclu un contrat en 1995 pour la construction d’un réacteur à eau légère pour la centrale nucléaire de Bushehr. L’accord prévoyait également la formation d’ingénieurs et de scientifiques iraniens dans les centres de recherche nucléaire russes. En juillet de la même année, sous la pression des États-Unis et dans le cadre d’un revirement politique significatif, Moscou a accepté d’arrêter les ventes d’armes conventionnelles à l’Iran.
Tout au long des années 2000, Téhéran a reproché à la Russie d’adopter une approche transactionnelle, d’agir souvent à sa convenance et d’utiliser parfois l’Iran comme monnaie d’échange dans ses relations avec les États-Unis. Au cours de la même période, Moscou n’a pas opposé son veto aux restrictions supplémentaires imposées à l’Iran sous l’égide des Nations unies et a limité le partenariat nucléaire en retardant la construction des réacteurs de la centrale nucléaire de Bushehr.
Dans les années 2010, la Russie a suspendu l’accord visant à fournir à l’Iran des systèmes de défense aérienne S-300, à la suite de la résolution 1929 du Conseil de sécurité des Nations unies (CSNU), soutenue par l’ensemble des pays E3+3 (Allemagne, Chine, États-Unis, France, Royaume-Uni et Russie). Cette résolution interdit à Téhéran de recevoir des armes conventionnelles lourdes, y compris des missiles ou des systèmes de missiles.
Pendant la guerre civile syrienne, la Russie a travaillé en tandem avec les forces pro-Assad et les forces terrestres soutenues par l’Iran pour tenter d’éliminer l’État islamique. Bien que cela ait amélioré les relations bilatérales avec l’Iran, le manque de confiance a persisté. Un exemple frappant a été la décision de révoquer l’autorisation accordée aux avions de combat russes d’utiliser la base aérienne de Hamadan pour mener des raids au-dessus de la Syrie, une semaine après avoir accordé l’accès – une décision imposée par une vague de protestations au sein du parlement et des médias iraniens.
La Russie a toujours défendu une position de non-prolifération à l’égard de l’Iran, jouant un rôle crucial dans l’établissement du plan d’action global conjoint (JCPOA) en 2015, qui a imposé des restrictions significatives au programme nucléaire iranien en échange d’un allègement des sanctions. Ce n’est qu’après la signature du JCPOA que Moscou a débloqué le contrat S-300 avec Téhéran. La Russie a critiqué le retrait de Trump de l’accord nucléaire en 2018. Trois ans plus tard, lorsque Joseph Biden est arrivé au pouvoir aux États-Unis, Moscou a soutenu une version actualisée du JCPOA et a exprimé sa frustration face à l’obstination de l’Iran.
Engagement Russie-Iran après l’Ukraine
La coopération a pris de l’ampleur depuis le début du conflit ukrainien au début de l’année 2022. L’Iran n’a pas condamné les actions de la Russie en Ukraine, mais a réaffirmé que la guerre n’était pas une solution. Les relations en matière de défense se sont renforcées, l’Iran ayant exporté des drones Shahed-136 et Mohajer vers la Russie et aurait exporté des munitions, des mortiers et d’autres équipements militaires.
En retour, l’Iran aurait conclu un accord pour l’acquisition d’avions de chasse Su-35 auprès de la Russie. Bien que les détails du contrat soient obscurs, comme c’est le cas pour la plupart des accords de défense entre la Russie et l’Iran, les rapports suggèrent que Moscou a fourni un nombre non spécifié d’avions à Téhéran à la fin de l’année 2024. Malgré cela, il est clair que tout ce que l’Iran a obtenu de Moscou n’a pas aidé lors de la récente guerre avec Israël, au cours de laquelle ce dernier a établi un contrôle total de l’espace aérien iranien.
Les intérêts économiques mutuels couvrent plusieurs secteurs. La Russie est le premier investisseur dans l’économie iranienne. En 2022-23, les investissements sont estimés à 2,76 milliards de dollars. Bien que les deux pays se fassent concurrence dans le secteur du pétrole et du gaz, Moscou a poursuivi plusieurs projets avec Téhéran, prévoyant d’investir environ 8 milliards de dollars dans ce domaine. Les deux parties ont proposé de fournir du gaz à l’Iran via l’Azerbaïdjan, la première phase devant débuter à la fin de 2025. Les deux pays sont désireux d’améliorer la connectivité par le biais du corridor international de transport nord-sud (INSTC). La Russie a promis un prêt d’État de 1,3 milliard d’euros pour la construction de la liaison ferroviaire Astara-Rasht, qui pourrait combler les lacunes qui subsistent dans la section iranienne de l’INSTC.
Les deux pays travaillent en étroite collaboration pour intégrer leurs systèmes de paiement. L’application russe Mir est déjà opérationnelle sur les terminaux de point de vente iraniens, et l’interopérabilité totale entre les réseaux de paiement Mir et Shetab est prévue pour bientôt. Bien que Téhéran ait conclu un accord de libre-échange avec l’Union économique eurasienne en 2023, son impact a été marginal, le commerce bilatéral oscillant autour de 5 milliards de dollars au cours des trois dernières années.
Face à la pression internationale croissante, la Russie et l’Iran ont été contraints de s’aligner plus étroitement. En janvier 2025, les présidents Vladimir Poutine et Masoud Pezeshkian ont signé un traité de partenariat stratégique global couvrant un large éventail de domaines de coopération. Poutine l’a décrit comme une « véritable percée, créant les conditions d’un développement stable et durable de la Russie, de l’Iran et de toute la région », tandis que Pezeshkian l’a qualifié de « nouveau chapitre des relations stratégiques ». Si le traité oblige les parties à « ne pas offrir d’aide militaire ou autre à un agresseur attaquant une autre partie », il ne contient pas de clause de garantie de sécurité mutuelle, comme celle que la Russie a signée avec la Corée du Nord. Téhéran aurait été réticent à s’engager à respecter des obligations militaires, probablement pour éviter d’être mêlé à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Pour la Russie, maintenir une équidistance entre les puissances du Moyen-Orient sans prendre fermement le parti de l’Iran est conforme à sa politique régionale traditionnelle.
L’idée selon laquelle la Russie n’a pas pu soutenir Téhéran en raison de son enlisement en Ukraine est sans doute réductrice et n’est pas la raison principale de l’immobilisme de la Russie dans la guerre israélo-iranienne. Il ne serait pas judicieux pour la Russie de contrarier Tel-Aviv, qui a adopté une position modérée concernant la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Malgré les tensions politiques, Moscou apprécie qu’Israël ne se soit pas joint aux sanctions occidentales contre l’économie russe et n’ait pas envoyé d’équipements de défense à Kiev. En outre, le rétablissement progressif des contacts diplomatiques avec Washington – favorisé par la position conciliante de l’administration Trump à l’égard des intérêts de la Russie en Ukraine – a réduit l’espace de manœuvre régional de la Russie. Une rhétorique escalatoire ou une implication militaire pourrait coûter à la Russie son positionnement diplomatique durement acquis et risquerait de raviver le soutien des États-Unis à l’Ukraine.
En 2023-24, l’Iran a officiellement rejoint des organisations et des groupes multilatéraux non occidentaux tels que l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), ce qui devrait rapprocher la Russie et l’Iran dans leur interaction sur les affaires eurasiennes et dans leurs visions d’un « ordre mondial émergent ». Toutefois, les approches de Moscou et de Téhéran présentent des nuances qui ne sont pas immédiatement apparentes. Si les deux capitales semblent partager les sentiments anti-américains, une partie importante de leurs élites cherche toujours à rétablir les liens avec l’Occident. Cela signifie que le lien entre la Russie et l’Iran dépend du facteur externe de leurs dialogues respectifs avec l’Occident. Plus ils sont isolés, plus ils sont susceptibles de graviter l’un vers l’autre ; à l’inverse, Moscou et Téhéran ne verraient guère d’intérêt à investir beaucoup de capital politique et financier dans la relation bilatérale. Il est donc peu probable que la Russie et l’Iran deviennent des alliés, et leur futur partenariat entrera en ligne de compte dans les calculs américains.
