Il existe un point de friction majeur souvent négligé dans les négociations de cessez-le-feu entre l’Ukraine et la Russie actuellement en cours à Abou Dabi. Cela concerne le fait que, dans le cadre de tout accord, Kiev est prié d’abandonner l’ensemble de la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.

Si cela se produit, l’Ukraine renoncerait également aux positions stratégiques qui ont empêché les avancées majeures de l’armée russe pendant de nombreux mois. Il s’agit de la ligne de fortifications défensives à travers le Donbass, connue sous le nom de “ligne du Donbass”. C’est l’équivalent ukrainien de la ligne Maginot de fortifications qui était la principale ligne de défense de la France contre l’Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale.

La “formule d’Anchorage” convenue par le président américain, Donald Trump, et le président russe, Vladimir Poutine, en Alaska à la fin de l’année dernière, appelle les forces ukrainiennes à abandonner les zones de l’ouest du Donbass qu’elles occupent actuellement. Washington parle maintenant de la possibilité d’établir une “zone économique libre” ou une “zone démilitarisée” qui couvrirait l’ensemble du Donbass, y compris les portions actuellement occupées par les forces russes.

Cela signifierait que l’Ukraine abandonnerait la ligne du Donbass. Ce système intègre au moins sept couches défensives distinctes que toute force attaquante devrait pénétrer successivement pour être efficace.

Cela inclut des champs de mines, des fossés anti-chars, des obstacles anti-chars (les « dents de dragon »), des bunkers, des lignes de tranchées et des défenses anti-drones. De tels obstacles peuvent soit arrêter physiquement les forces russes assaillantes, soit les canaliser vers des terrains marécageux ou autrement impraticables, ou encore vers des zones de tueries pré-arrangées, où des tirs (de mortiers et d’artillerie) peuvent être utilisés pour détruire les formations russes.

L’une des lignes les plus critiques traverse la ville assiégée de Pokrovsk, qui subit une attaque russe constante depuis début 2025. Perdre Pokrovsk signifierait probablement la perte de la ville stratégique de Donetsk pour les Ukrainiens. C’est pourquoi Pokrovsk est qualifiée de « porte d’entrée de Donetsk ».

La ligne de défense du Donbas a pris des années à construire et à perfectionner. Elle est très sophistiquée. Ce serait un coup stratégique majeur pour les Ukrainiens s’ils étaient contraints de l’abandonner et de se retirer.

En essence, la demande russe selon laquelle les forces ukrainiennes évacuent l’ouest du Donbas peut aussi être vue comme une exigence pour qu’elles abandonnent, sous la forme de cette ligne du Donbas, leur seul véritable moyen de protéger non seulement l’ouest du Donbas mais aussi, probablement, le reste de l’Ukraine.

Qui peut être digne de confiance ?

Si Kiev devait céder aux demandes russes et abandonner la ligne du Donbas, cela n’aiderait à instaurer une paix durable que si, bien sûr, on pouvait faire confiance aux Russes pour respecter leur part de l’accord. Ils devraient cesser toutes leurs attaques à travers l’Ukraine et eux-mêmes « démilitariser » la zone de l’est du Donbas qu’ils contrôlent actuellement.

Mais Poutine a un passé de reniement des accords. Tout ce qui serait convenu par Kiev à Abu Dhabi est probablement, comme le souligne le respecté think tank basé à Washington, l’Institute for the Study of War, destiné à subir le même sort. C’est certainement l’opinion de nombreux Ukrainiens.

Comme l’a récemment exprimé le président ukrainien Volodymyr Zelensky : « Je ne fais pas confiance à Poutine ». Il a de bonnes raisons de douter de la sincérité du président russe. La Russie était signataire du Mémorandum de Budapest de 1994, aux côtés des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France, par lequel ces puissances ont assuré la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine en échange de la renonciation de Kiev à son arsenal nucléaire.

Cela n’a pas empêché la Russie d’envahir. Ni les deux accords de Minsk en 2014 et 2015, qui visaient à stopper les combats entre les séparatistes soutenus par la Russie et l’armée ukrainienne dans la région du Donbas.

En cas d’accord de paix entre Moscou et Kiev, les alliés occidentaux de l’Ukraine ont offert ce qu’ils appellent des « garanties de sécurité robustes ». Celles-ci seraient fournies par une « coalition des volontaires » composée de plus de 30 pays, principalement européens.

Ce qui est sur la table

En ce qui concerne ce que ces promesses pourraient réellement signifier, il existe une proposition pour un mécanisme en trois niveaux. Une violation du cessez-le-feu par la Russie déclencherait initialement un avertissement diplomatique, tout en permettant à l’Ukraine de répondre militairement.

Le deuxième niveau serait assuré par la coalition des volontaires, principalement le Royaume-Uni et la France, qui prévoient d’envoyer des troupes en Ukraine dans le cadre de l’accord, mais aussi de nombreux membres de l’UE, ainsi que la Norvège, l’Islande et la Turquie.

Le troisième niveau serait une réponse militaire des États-Unis. Cependant, il a été rapporté que les États-Unis ont conditionné leur participation à toute garantie de sécurité à l’accord d’un cessez-le-feu qui accorde à la Russie le contrôle de « l’ensemble de la région du Donbass dans l’est de l’Ukraine ».

Un autre problème ici est que Moscou est peu susceptible d’accepter la présence de troupes de l’OTAN en tant que garants officiels de la sécurité. Moscou l’a clairement dit, insistant sur le fait que toutes les troupes étrangères en Ukraine seraient une « cible légitime ».

Les gouvernements occidentaux enverraient-ils réellement leurs troupes dans une situation où elles pourraient devenir des cibles – ce qui pourrait potentiellement mener à une guerre plus large ?

L’idée même que l’Ukraine abandonne sa ligne de défense du Donbass est pleine de difficultés. Car il ne s’agit pas simplement de l’Ukraine échangeant du territoire contre la paix. Il s’agit fondamentalement d’échanger du territoire et des lignes de défense importantes contre la promesse de paix.

La version originale de la ligne Maginot n’a pas sauvé la France en 1940. Elle a été contournée par les forces allemandes qui ont traversé la Belgique pour contourner les fortifications de la Maginot. Le danger pour l’Ukraine est que sa propre ligne Maginot pourrait elle aussi être contournée si elle cède aux exigences russes lors des négociations à Abu Dhabi.

Zelensky peut-il vraiment abandonner la ligne de défense du Donbass qui protège son pays tout entier et peut-il vraiment compter sur des garanties de sécurité de la part des États occidentaux qui pourraient encore se révéler ambiguës ? Comme l’a récemment déclaré un responsable ukrainien à Reuters, abandonner les positions restantes dans la région du Donbass serait un « suicide ».