Les récents bouleversements géopolitiques dans le Caucase du Sud ont profondément altéré l’équilibre régional, remettant en question la suprématie traditionnelle de la Russie et ouvrant de nouvelles opportunités pour les pays du Moyen-Orient. Ces changements marquent la fin de l’ère “postsoviétique” dans la région.
La transformation géopolitique en cours dans le Caucase du Sud est indéniable. Les récents événements, tels que la guerre en Ukraine et la résolution du conflit du Haut-Karabakh entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, ont ouvert une nouvelle ère pour la région. L’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie se montrent de plus en plus confiants sur la scène internationale, cherchant chacun à réduire leur dépendance à l’égard de la Russie en diversifiant leurs relations extérieures.
La Géorgie a renforcé ses liens avec l’Union européenne, la Chine et, dans une certaine mesure, les États-Unis. De son côté, l’Azerbaïdjan a intensifié sa coopération avec la Turquie, Israël, les pays d’Asie centrale et plusieurs nations européennes. Après la perte douloureuse du Haut-Karabakh, l’Arménie a également cherché à se rapprocher de l’UE et de la Turquie, et a même exploré la possibilité de développer des partenariats militaires avec l’Inde et certains États européens.
Le paysage géopolitique du Caucase du Sud a considérablement évolué, passant d’une simple arène de rivalité entre la Russie et l’Occident à un espace complexe où jusqu’à six grandes puissances rivalisent pour influencer la région. Cette transition marque non seulement la fin de l’ère postsoviétique, mais aussi la fin de l’hégémonie exclusive de la Russie dans la région, un statu quo qui perdurait depuis près de deux siècles.
Le déclin de la puissance russe a ouvert la voie à un resserrement des liens entre le Caucase du Sud et le Moyen-Orient élargi. La géographie elle-même favorise cette connexion, avec les imposantes montagnes du Caucase séparant la Russie des États du Moyen-Orient, qui considèrent depuis longtemps le Caucase du Sud comme une extension naturelle de leurs territoires.
Cette intensification des liens se manifeste à travers le développement du commerce, des investissements, des infrastructures énergétiques et des réseaux ferroviaires qui relient le Caucase du Sud à deux grandes puissances voisines : la Turquie et l’Iran.
La Turquie joue un rôle crucial en tant qu’allié de l’Azerbaïdjan et entretient des liens étroits avec la Géorgie, tandis que l’Arménie bénéficie du soutien de l’Iran. Plus spécifiquement, la Turquie a activement promu le développement de la connectivité est-ouest, contournant ainsi l’infrastructure nord-sud traditionnellement soutenue par la Russie. L’achèvement réussi du chemin de fer Bakou-Tbilissi-Kars en est un exemple notable, tout comme les efforts conjoints de Bakou et d’Ankara pour ouvrir une nouvelle voie à travers la province arménienne de Syunik, située à l’extrême sud du pays.
L’Iran a également remporté des succès significatifs dans la région. En octobre, Téhéran a conclu un accord avec Bakou concernant un nouveau corridor de transit reliant l’Azerbaïdjan à son enclave de Nakhchivan via le territoire iranien. De plus, l’Iran a progressé dans le développement du corridor international de transport nord-sud, reliant le sud de l’Iran à la Russie en traversant l’Azerbaïdjan et la mer Caspienne. D’autres initiatives comprennent le développement de routes à travers l’Arménie, offrant ainsi des liens solides entre l’Iran et les ports géorgiens de Poti et Batumi, situés sur la mer Noire.
L’interconnexion croissante de l’infrastructure énergétique du Caucase du Sud avec le Moyen-Orient se fait également sentir. L’Azerbaïdjan a émergé comme l’un des principaux fournisseurs de gaz de la Turquie, couvrant environ 16 % de ses besoins en 2022, tandis que l’Iran et l’Arménie ont convenu de prolonger leur accord commercial sur le gaz jusqu’en 2030.
La guerre civile en Syrie a mis en évidence l’impact des développements politiques et militaires au Moyen-Orient sur le Caucase du Sud. Par exemple, des résidents des gorges de Pankisi en Géorgie se sont engagés volontairement dans des groupes islamistes radicaux en Syrie et en Irak, suscitant des préoccupations quant à la propagation du terrorisme. La Syrie est par ailleurs l’un des rares pays à avoir reconnu l’indépendance des régions séparatistes géorgiennes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud. Lors de la deuxième guerre du Haut-Karabakh en 2020, des soldats syriens auraient combattu pour l’Azerbaïdjan.
Au-delà des questions de sécurité, l’Arménie et la Géorgie ont consolidé des liens solides avec d’importants acteurs du Moyen-Orient. Récemment, l’Arabie saoudite a accepté d’établir des relations diplomatiques avec l’Arménie, renforçant ainsi les liens de cette dernière avec d’autres États du golfe. Des tendances similaires sont observées dans les relations de la Géorgie avec des pays comme l’Arabie saoudite, l’Irak et la Jordanie.
D’autres acteurs, comme Israël, jouent également un rôle de plus en plus prépondérant. Les liens entre Israël et l’Azerbaïdjan sont particulièrement remarquables, les deux États entretenant des relations militaires étroites. L’Azerbaïdjan a utilisé des armes israéliennes de pointe avec un effet dévastateur lors de la deuxième guerre du Haut-Karabakh et, plus récemment, en septembre 2023, lorsqu’il a repris le contrôle total de la région contestée. Par ailleurs, l’Azerbaïdjan est l’un des principaux fournisseurs de pétrole d’Israël, couvrant 40 % de la demande du pays.
Les relations de l’Azerbaïdjan avec le Moyen-Orient soulèvent la possibilité que les tensions entre Israël et l’Iran aient des répercussions locales. L’Iran s’est préoccupé de l’utilisation présumée par Israël de l’Azerbaïdjan pour des activités d’espionnage, et l’Azerbaïdjan a été l’un des rares pays musulmans à ne pas condamner l’opération militaire israélienne à Gaza, provoquant la colère de Téhéran.
Avec le déclin de l’influence russe dans le Caucase du Sud, il est évident que la région se rapproche du Moyen-Orient. Historiquement, il s’agit en fait d’un retour à la normale, car les puissances du Moyen-Orient ont traditionnellement exercé une grande influence dans la région. Pour l’Iran et la Turquie, l’hégémonie russe a toujours semblé être une anomalie.
Ce processus pourrait être avantageux pour l’Occident. Après tout, le changement de paradigme offre à de multiples acteurs l’opportunité d’étendre leur influence. Cependant, l’UE et les États-Unis sont entravés par la distance géographique et le manque de leviers économiques significatifs. En revanche, la Turquie et l’Iran sont géographiquement proches et aspirent tous deux à accroître leur influence dans le Caucase du Sud.