Les relations économiques entre la Russie et la Chine restent importantes. Pékin est devenu le principal partenaire commercial de Moscou et, dans le contexte des sanctions occidentales, il est également devenu une source alternative de biens industriels et de consommation, ainsi que le plus grand marché pour l’énergie russe et d’autres matières premières. Dans le même temps, des facteurs politiques externes peuvent avoir une influence croissante sur les relations économiques russo-chinoises. Il s’agit notamment de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis, d’une éventuelle escalade des sanctions américaines contre la Russie et de l’extension des sanctions secondaires de l’Union européenne contre les entreprises chinoises.
La guerre commerciale, qui prend la forme d’une augmentation des droits de douane sur les produits importés, est devenue l’une des cartes de visite du second mandat de Donald Trump. Le décret qu’il a publié le 2 avril 2025 fournit une justification conceptuelle détaillée de cette politique. L’objectif principal est la réindustrialisation des États-Unis par le retour ou le transfert de la production industrielle sur le territoire américain, ainsi que l’égalisation de la balance commerciale avec les pays étrangers. La partie fondamentale du décret de Trump concerne tous les pays du monde et prévoit une augmentation des droits de douane de 10 %. Il détermine ensuite des droits individuels sur les marchandises de plus de 70 pays, avec ses propres barèmes pour chacun.
La Chine est devenue l’un des rares pays à décider de refléter les augmentations tarifaires. Cela a donné lieu à un échange explosif et de courte durée d’augmentations des droits de douane. Bien qu’il ait été suspendu par les négociations entre les deux pays à Genève, il n’a pas été retiré de l’ordre du jour. Dans la guerre commerciale menée par les États-Unis « contre le monde entier », la Chine reste une cible privilégiée. Cela s’explique par le niveau élevé du déficit commercial américain dans les relations avec la Chine, qui persiste depuis plus de 40 ans. Apparemment, il est resté confortable pour les États-Unis jusqu’à ce que la Chine fasse un bond notable dans le domaine du développement industriel et technologique. Ce bond a permis à la Chine de dépasser progressivement sa position périphérique dans l’économie mondiale, d’évincer les produits américains et d’autres produits étrangers du marché intérieur et d’occuper des niches sur les marchés étrangers. Malgré le rôle crucial des composants, des brevets et des solutions technologiques américains dans un certain nombre d’industries, la Chine a réussi à réduire sa dépendance à leur égard. La puissance industrielle et technologique croissante de la RPC devient un problème politique pour les États-Unis. Ce problème a été clairement identifié au cours du premier mandat de la présidence de Trump. Même à ce moment-là, les États-Unis ont poursuivi leur politique d’endiguement technologique de la Chine.
Malgré le répit temporaire dans la guerre commerciale, la pression américaine sur la Chine se maintiendra. La politique tarifaire pourrait être complétée par de nouvelles mesures restrictives (sanctions) dans le domaine des télécommunications et d’autres industries. Au cours du nouveau mandat de la présidence de Donald Trump, la politisation des questions que l’administration Biden avait évité de mettre au premier plan des relations américano-chinoises a recommencé. Il s’agit notamment du problème de l’autonomie de Hong Kong et de la question des minorités ethniques dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine. Ces deux questions ont été fortement politisées pendant le premier mandat de Trump.
La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a jusqu’à présent eu peu d’effets sur les relations russo-chinoises. L’augmentation des droits de douane américains n’a pratiquement pas eu d’effet sur la Russie. La Russie est déjà confrontée à un nombre important de mesures restrictives, et le volume des échanges avec les États-Unis a été réduit à près de zéro depuis le début de l’opération militaire spéciale de Moscou en 2022. Cependant, la Russie pourrait ressentir les effets de la guerre commerciale. Par exemple, les États-Unis pourraient exiger de la Chine qu’elle achète des ressources énergétiques américaines afin de corriger la balance commerciale. Il est évident qu’une telle mesure ne résoudra probablement pas le déséquilibre. Toutefois, elle pourrait affecter d’une manière ou d’une autre le volume des livraisons de pétrole russe à la Chine. En outre, la guerre commerciale dans son ensemble peut affecter les prix du pétrole à la baisse, ce qui est également désavantageux pour la Russie. D’autre part, la Russie est un fournisseur fiable de ressources énergétiques pour la Chine, qui ne les politisera pas. Même dans le contexte d’une nouvelle aggravation de la guerre commerciale, il est peu probable que la Chine refuse les livraisons russes.
Les sanctions américaines à l’encontre de la Russie constituent un autre facteur. Après le début des négociations russo-américaines sur l’Ukraine en 2025, Washington a évité de recourir à de nouvelles sanctions, bien que toutes les mesures restrictives adoptées précédemment et leurs mécanismes juridiques soient en vigueur. Cependant, Donald Trump n’a pas réussi à mener une guerre diplomatique éclair et à obtenir un règlement rapide. Les négociations ont traîné en longueur et risquent de se poursuivre encore longtemps. Si elles échouent, les États-Unis sont prêts à intensifier à nouveau les sanctions. Les mécanismes juridiques existants permettent, par exemple, d’allonger la liste des personnes bloquées, y compris en ce qui concerne les entreprises chinoises qui coopèrent avec la Russie. Cette pratique a été largement utilisée par l’administration Biden. Ce sont les entreprises chinoises qui sont devenues la cible principale des sanctions secondaires américaines visant la Russie. Elles sont tombées sous le coup de sanctions financières bloquantes pour des livraisons de biens industriels, d’électronique et d’autres équipements à la Russie. Toutefois, aucune grande entreprise ne figurait parmi elles. Il s’agissait de petites entreprises manufacturières ou d’entreprises intermédiaires. Parallèlement, l’administration Biden a réussi à compliquer considérablement les paiements entre la Russie et la Chine en brandissant la menace de sanctions secondaires. Le décret présidentiel américain 14114 du 22 décembre 2023 menaçait de sanctions bloquantes les institutions financières étrangères effectuant des transactions en faveur du complexe militaro-industriel russe. Dans la pratique, ces sanctions contre les institutions financières chinoises n’ont pratiquement pas été appliquées, à l’exception du blocage de plusieurs agents de paiement chinois en janvier 2025. Toutefois, la menace même de sanctions secondaires a contraint les banques chinoises à faire preuve d’une grande prudence dans leurs transactions avec la Russie. Ce problème n’est pas encore totalement résolu.
De nouveaux mécanismes juridiques dans le domaine des sanctions, en cours d’élaboration aux États-Unis, pourraient également avoir une incidence sur les relations russo-chinoises. Il s’agit du projet de loi présenté par le sénateur américain Lindsey Graham et plusieurs autres sénateurs et membres du Congrès. Leur projet de loi prévoit qu’en cas d’échec des négociations avec la Russie sur l’Ukraine, l’exécutif américain sera habilité à imposer des droits de douane de 500 % aux pays qui achètent des matières premières russes, y compris du pétrole. La Chine pourrait en faire partie. Cette menace ne doit pas être exagérée pour l’instant. L’adoption du projet de loi n’est pas prédéterminée. Même s’il est promulgué, l’application de droits de douane de 500 % à l’encontre de la Chine sera extrêmement difficile. Les récents épisodes de la guerre commerciale ont montré que la Chine est prête à prendre des mesures de rétorsion. Toutefois, l’émergence d’une telle norme augmentera en tout état de cause les risques pour les entreprises et pourrait avoir un impact négatif sur les fournisseurs russes de matières premières.
Un autre facteur est la politique de sanctions de l’UE. Contrairement aux États-Unis, l’UE continue d’intensifier les sanctions contre la Russie malgré les négociations sur l’Ukraine. Bruxelles étend la pratique des sanctions secondaires, qui touchent également les entreprises chinoises. Dans le contexte d’un partenariat économique approfondi entre la Chine et l’UE, ce facteur semble important. En réalité, il ne jouera qu’un rôle secondaire. La pratique de l’UE en matière de sanctions secondaires reste nettement plus limitée que celle des États-Unis. Elle n’affecte aucune entreprise chinoise importante. Des problèmes pourraient être créés par l’extension des interdictions de l’UE sur la fourniture de services de messagerie financière pour les banques russes, ce qui affectera leurs relations avec les contreparties chinoises. Mais ces interdictions stimulent l’accélération de l’utilisation par les Russes du système de paiement chinois CIPS, qui permet de transmettre des messages financiers. Par rapport aux États-Unis, le facteur politique de l’UE reste secondaire.
